Вы не представляете, что собираетесь сделать, начал пояснять калека. У вас может получиться, да. Этого не отнять. Ритуал зова бездны может пройти, все может получится в лучшем виде. Войска будут уничтожены. Однако, вы не учли того, что произойдет потом. Когда оттуда появится тварь погибнет не только армия Шимата, но и мы. И будет замечательно, если будет уничтожена одна крепость. А если тварь не уйдет и двинется к столице? Вы представляете, сколько бед может устроить тварь из бездны? А если это будет полноценный аватар бездны? А что, если это вообще будет демон бездны?
Мак взглянул на темного паладина. Тот молча перевернул клинок и показал на три глубокие царапины.
«Орудие великой скорби» способно закрывать прорывы бездны. Я делал это трижды.
А крепость? Крепость выдержит бездну вокруг своих стен? снова начал упорствовать Рогаз. Что будет с теми, кто будет внутри?
Это надо будет решить в частном порядке. Тех, кто не захотят в этом участвовать, мы отправим назад, в крепости позади. предложил Арт. Те, кто останутся, будут защищать крепость до конца.
Темный подмастерье вздохнул и еще раз подвел итог:
Сейчас мы соберем «Орудие великой скорби» и всем отрядом приступим к подготовке ритуала призыва бездны. Затем парень указал на калеку. Вы же должны собрать всех командиров. От генералов, до десятников. Мы расскажем нашу задумку и предложим тем, кому есть что терять, отправиться сегодня же обратно. Ушедшие будут страховкой для империи. Мы уничтожим силы Шимата, но важно, чтобы в крепостях осталось достаточно людей, способных защищать их в случае атаки недобитков.
Это будет правильно, кивнул калека. Я займусь сборами прямо сейчас.
Мак кивнул и пошел в сторону ворот крепости.
Арт, на ходу позвал его парень. Давай покинем крепость, чтобы не порушить местную защиту ненароком.
Паладин кивнул и последовал за командиром. Оказавшись за стенами крепости на небольшом пустыре в паре километров от стен, они встали друг напротив друга.
Только вставить? спросил Мак, глядя на место для камня.
Не совсем, начал пояснять паладин. Оружие и сущность Раккоташа сделаны как противоположности. При соединении будет сильное сопротивление.
Заклинание или ритуал нужен?
Нет. Только усилие, чтобы камень встал в паз.
Мак достал сердце бездны и взглянул на Арта. Тот схватил меч за кончик лезвия и гарду, развернув оружие пазом к подмастерью. Одну ногу он отвел назад для упора.
Что же, размял плечи парень. Надо было хоть как-то обставить это событие.
Зачем?
Как-никак, но возвращается легенда, хмыкнул парень и шагнул к Чистейшему.
Камень в тот же миг стал тяжелее. Еще шаг и тяжесть многократно усилилась. Парень с трудом поднял руку, и тут сердце бездны дало о себе знать.
По кисти потекла темная синяя дымка, которая усилилась, стоило поднести камень к пазу. Меч, к слову, тоже не был простой железякой и начал испускать белоснежный дым.
Темный подмастерье надавил и дымки резко сменились на две сферы. Черная и белая. На расстоянии каких-то нескольких сантиметров сферы стали настолько плотные, что соприкосновение сопровождалось искрами, словно от бенгальских огней.
Дави! рыкнул Арт. Опорная нога зарывалась в землю, но он продолжал держать клинок.
Мак, расслышавший сквозь грохот голос паладина, приложил вторую руку и с трудом, помогая себе силой, начал продавливать расстояние.
Два сантиметра, отделяющих камень от паза в мече, удалось преодолеть с грохотом, искрами, всплесками бездны и вспышками света за пару минут. Как только камень соприкоснулся со сталью меча, то все мгновенно стихло.
Твою мать, сделал шаг назад Мак и рухнул на спину, прижимая руки к груди.
Сжимая зубы от боли, он стянул перчатки и обнаружил, что тьма поднялась на нижнюю треть предплечья.
Бездна заставила тьму жрать твои руки, осторожно произнес Арт.
Рано или поздно это должно случиться, прошипел Мак и перевернувшись на бок, медленно сел.
От прикосновения его к земле, трава на локоть вокруг превратилась в сухую солому.
Раньше такого нахмурился парень и взглянул на руку, но тут же поднял взгляд на темного паладина. У нас получилось?
Арт перехватил меч и воткнул острием в землю. В пазу находился камень, вот только теперь это был не просто украшение на граде, а глаз дракона. Рукоять превратилась в его шею, гарда в раскрытую пасть, а лезвие стало выдыхаемым пламенем.
«Орудие великой скорби», произнес паладин. Скоро они придут и отдадут все, чтобы его забрать. Они пойдут на все!
Скоро здесь будет их армия, кивнул Мак. Приготовления ордена почти закончены.
Сталь и клинки против этого оружия бесполезны, покачал головой Чистейший. За ним придут маги.
* * *
Паладины и командиры отрядов собрались на площади. Огромная толпа смотрела на Родгаза, стоящего на телеге.
Сегодня перед вратами этой крепости мы с вами видели великое событие. Спустя тысячелетия «Орудие великой скорби» восстало из прошлого. Легенды просыпаются, и это говорит о том, что нас ждут тяжелые времена. Калека сделал паузу и набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить. В тот миг, когда еще одна легенда вернулась из прошлого, каждый артефакт из кости древнего дракона подал знак, что душа их хранителя снова в оружии. И мы понимаем, к чему это приведет. Очень скоро по нам ударят огромные силы Шимата.
Между собравшимися пронеслись шепотки.
Все, кто собрались сегодня в этой крепости, решили остаться по своей воле. Мы сделали свой выбор и, вместо распрей и борьбы за власть, взялись за оружие. Сегодня нам надо делать еще один выбор. Родгаз набрал в грудь воздуха и громко произнес: Уйти на восток или сражаться до конца. Пройдет не больше пяти дней, и замок окружат. Еще день на подготовку, и вокруг нас будет если не все войска Шимата, то большая их часть точно. Шансы выжить минимальны
Родгаз умолк и внимательно обвел взглядом собравшуюся толпу.
Шансы победить у нас будут? послышался вопрос от командиров.
В прямом бою их нет. Вышел перед собравшимися Арт Чистейший. Он снял шлем и показал живым свое белоснежное лицо и глаза, заполненные тьмой. Мы не можем победить Шимат текущими силами. Их гораздо больше, чем мы вообще могли себе представить. Но у нас есть шанс их уничтожить в одном сражении. Мы призовем бездну.
На несколько секунд шепотки среди собравшихся прекратились, но затем переросли в откровенный гул.
Бездна это путь в никуда!
А закрывать ее кто, интересно, будет?
Что-то мне вместе с Шиматом в бездну не хочется!
Слушайте меня! рявкнул Арт, оборвав разговоры все разговоры. Нет у нас шансов победить Шимат! И если вы надеетесь, что оставшиеся великие кланы образумятся и придут на помощь зря. Сейчас у нас есть реальный шанс уничтожить их. Мы развернем ритуал призыва бездны вокруг крепости и в момент, когда они все подступят к ней, активируем его.
А как закрывать прорыв бездны будем?
Вот этим мечом, вскинул над головой Арт свой клинок.
А мы то тут зачем, если за нас все ритуал сделает?
Вы будете удерживать защиту крепости, чтобы ее не поглотила бездна, начал объяснять Арт.
А солдаты тогда тут зачем?
Копать, подал усиленный магией голос Мак. Солдаты нужны чтобы копать. Много и быстро. Или вы думали, что спрятать ритуал призыва бездны так просто?
Мак вышел перед толпой командиров и закончил разговор резкой фразой:
Вас здесь собрали потому, что у вас сейчас есть выбор. Либо вы остаетесь здесь с огромным риском отправиться к праотцам, либо возвращаетесь в крепости на востоке. Выбор за вами.
В гробовой тишине Мак обвел взглядом собравшихся и молча покинул сцену.
* * *
М-м-м-м? Мурано обернулся воображаемому собеседнику и наклонил голову. Я тоже так думаю.
Он стоял посреди пыточной, у стола на котором лежала Левитания.
Что тебе тут надо? А? с гневом прошелестел он. Снова пришел мне мораль читать?
Лич перехватил инструмент, похожий на струбцину и отвернулся к девушке.
Ты в своем уме? Что значит сделать из нее баньши? фыркнул он. Ты хоть представляешь, что предлагаешь?
Его костяные пальцы ловко перехватили покрытую шрамами руку друида и установили в зажим ее средний палец.
Сделать из некроманта лича? Запросто! Из темного? Немного труднее, но тоже не велико дело. С огнем или водой будет сложнее, но ты же предлагаешь сделать высшую нежить из мага жизни! Ты просишь невозможного, прошелестел Мурано. Да и я не простой лич! Я свободен от жажды крови! Для этого мне пришлось работать над своим телом десять лет, чтобы подготовить его к посмертному существованию. А ты хочешь взять и на готовенькое Что? В смысле переселить в мертвое тело? Ты идиот?
Мурано обернулся к своей галлюцинации, словно она возмутила его своей глупостью.
Ты не можешь взять и перенести душу, личность и воспоминания в другое тело! Это не артефакт, чтобы вытащить из одного тела и сунуть в другое. Это основа человеческого «Я»! Если попробуешь скопировать память и личность на другое тело, то у тебя получится «Кукла Мутафу». Просто выполняющий команды мертвец и не более того. отмахнулся темный маг и на минуту вернулся к истязаниям девушки, начав сдавливать ее палец, при этом наблюдая ее эмоции. Когда из струбцин потекла кровь, а на лице девушки не дрогнул ни один мускул, он с досадой вздохнул. Как? Ну вот как она это делает?
Лич принялся снимать пыточный инструмент, чтобы поглядеть как быстро заживет палец.
Прекрати! Ты путаешь понятие «Лич». Если мы говорим о самоподнявшихся личах, то это безумно опасные твари. Такие личи не привязаны к плану смерти, для их существования требуется прорва энергии. И они ее берут извне. То есть вокруг них должна быть сила смерти, которая выделяется при гибели живого. И чем более разумное существо умерло, тем для них вкуснее и слаще. Ну а если сойдутся звезды и им удастся заставить жертву страдать от боли, то это для них просто шедевр! пустился в объяснения Мурано. Именно поэтому все самоподнявшиеся маги упоротые убийцы. Они просто хотят жрать. Голод их заставляет постоянно убивать. А вот с такими, как я, сложнее.
Восставший темный маг взглянул на палец, форма которого недвусмысленно намекала на раздробленные кости и кивнул.
Да, со мной, конечно, по-другому! Сила смерти была во мне изначально! Это моя родная стихия! Сложность заключалась только в том, чтобы сохранить каналы сообщения с планом смерти и закрыть вопрос с голодом. Это основная проблема всех, кто решает существовать за счет силы смерти. Выдохнул лич и взглянул на палец пленницы, который за несколько секунд принял свою обычную форму. В каком смысле тяжелый случай? Это тебе нужна сильная нежить, а по факту любой лич это лишь форма существования мага. И его сила будет напрямую зависеть от потенциала тела и качества выполненной подготовки к мертвому существованию. «Лич» это не тип боевой нежити. Это форма существования умершего мага. Не более того, а не то, что ты себе там навыдумывал.
Мурано провел костяшками пальцев по лобной кости и задумчиво произнес.
Что же я еще не пробовал? его взгляд проскользил по всему инструментарию, а затем упал на небольшой артефактный столик. Точно, кислота!
Напевая себе под нос, лич отправился к баночке с кислотой.
Нет, нет, нет и ещё сто раз нет! продолжал он дискуссию с невидимым собеседником. Если ты хочешь сильную нежить включи мозг и сделай пятиконтурного гуля. Дополни его принципиальными элементами магии, сделай внутренние накопители, подключи его к источнику силы. В конце-концов заточи в него душу простолюдина, поклявшегося на крови! И это будет в десятки раз эффективнее, проще и надежнее, чем создавать боевую единицу из погибшего мага
Мертвый маг подхватил флакон и приблизился к Левитании.
А ты вообще предлагаешь баньши, изобразил усмешку голосом лич. Привязать призрак мертвого мага к реальности? Без предмета, без места
Тут он замер и повернул голову в сторону шкафа, где хранился инвентарь для уборки.
Вот именно по этому у тебя козлиная голова вместо человеческой! фыркнул Мурано и указал на собеседника пальцем. Упертый как твой предшественник! Тот, к слову, вообще баран!
Мурано «Две смерти»?
Что? Кто? поднял голову Мурано и обнаружил перед собой худощавого мага в красной шелковой мантии.
Вы идете со мной! безапелляционно заявил тот и сунул ему под нос кольцо с личной печатью повелителя Шимат.
Ничего не ответив, лич повернулся к столу и задумчиво взглянул на Левитанию.
Видимо, это все же не техника, произнес он, поставив флакон на пыточный стол. Даже для ментальной техники это слишком долго и глубоко.
Вы меня слышите?! повторил с нажимом незнакомый темному магу огненный. Это кольцо дает мне право приказывать всем в Шимате!
Жаль, оно не делает вас более культурным, просипел Мурано. Для начала можно было бы и представиться.
Собеседник, до этого не получивший ни одного отказа после предъявления кольца, растерялся.
Зофар «Огненная плеть», ответил он и тут же спохватился: Данное кольцо дает мне право брать в подчинение любого мага или воина Шимата!
Вы, наверное, не заметили, с усмешкой в голосе произнес лич. Но эта печать помимо права приказывать вдобавок сделала вас напыщенным болваном.
Да как вы смеете! Я в своем праве! Я
Лич в одно мгновение развернулся к магу и скользнул к нему с безумной скоростью. Оказавшись в паре сантиметров, придвинул к нему лицо и, заглядывая адскими огоньками в глаза, прошептал:
ТЫ пришел ко мне. ТЫ знаешь, кто я такой. Значит, я нужен ТЕБЕ. И вместо того, чтобы прийти и попросить ТЫ намереваешься МНЕ приказывать?
П-п-печать по
А что, если я вместо подчинения поглощу твою сущность? продолжал шептать темный маг. Что, если я просто возьму и сожру тебя здесь и сейчас? Готов поспорить твоя душа на вкус приторно-сладкая с легкой кислинкой
Это преступление тебя уничтожат ты не посмеешь
Лич на эти слова тихо рассмеялся.
Я всего всего лишь потеряю эту телесную оболочку. Знаешь, что это значит для такого, как я? Мурано поднял руку, приложил ее ко лбу бледному от страха магу огня и толкнул. Мне всего лишь будет труднее проводить исследования и со временем станет еще скучнее. Не больше и не меньше.
Темный развернулся к столу и взглянул на девушку.
Печать наделяет тебя правом приказывать. Права быть высокомерной выскочкой тебе никто не давал, закончил Мурано, отвернулся к столу и снова погрузился в раздумья. Балахон скрывал тело, но капюшон он снял. В пыточной комнате не было солнца, обжигающего кости не хуже адского пламени.
У меня приказ повелителя снова начал Зофар. Дракон страж Раккоташ. Ее сущность снова воссоединилась с клинком Великой скорби. Мне приказано
Замерший в раздумьях лич вздрогнул и начал медленно поворачивать голову. В итоге та повернулась на сто восемьдесят градусов.
Воссоединили? уточнил Мурано. Это оч-ч-ч-чень интересно!
Повелитель рвет и мечет, продолжил Огненная плеть. Это сделано недалеко от нашей границы. Три из пяти артефактов наследия Дракона-стража рассыпались прахом. Все артефакты из его костей почернели. Это прямое свидетельство того, что душа Раккоташа снова оказалась закована в оружие
Если бы ты лучше изучал историю Дракона-хранителя, прошептал Мурано. То знал бы, что оружие заковано вместе с его обладателем в камень. И если оружие воссоединилось с клинком, то он снова на свободе.