Вы очень точно подметили дуэлянты, кивнул плевок. Но как боевое соединение эти маги не стоят даже группы опытных убийц простолюдинов с хорошими артефактами.
Ну, это вы перегибаете, возразил мастер. Все таки простолюдины и клановые маги воздуха вещи не сопоставимые и
Вы посмотрите на это, указал карлик на пляж из мелкой гальки. Это по вашему отряд?
На пляже стояло более двух десятков палаток и горело два десятка костров.
Когда я просил разбить лагерь и развести костер, думаете я об этом их просил? покачал головой младший брат. Я готов поставить золото, на то, что они даже охранные заклинания каждый для себя ставил.
Мастер поджал губы и хмуро оглядел пляж.
Допустим вы в какой-то мере правы, неохотно произнес он.
В какой-то мере? хмыкнул карлик. Смотрите, что будет сейчас!
Плевок ускорился силой воздуха и пролетел по ступенькам словно ураган. Когда он оказался на пляже, то громко закричал: СБОР! ВСЕМ СОБРАТЬСЯ!.
Маги неохотно выходили из своих укрытий и собирались в одну кучу.
Еще раз приветствую лучших из выживших клана Белое облако! произнес он, когда все подошли. Ни для кого не секрет, что я родом не из вашего клана. И именно мне лучше всего видна причина по которой клан оказался в таком положении. И для того, чтобы вернуть и приумножить былую мощь клана нам придется действовать по другому
Я правильно понимаю, что ты, подмастерье боевого мага будешь учить нас как себя вести в бою? спросил мужчина с крестообразным шрамом на лице.
Плевок, запнувшись на полуслове, взглянул на говорившего и ответил:
Да, так и есть. Я буду
А тебе не кажется, что это слишком самоуверенно? продолжил он. Подмастерье боевого мага будет говорить как и что мне делать в бою!
Лютик осмотрел лица остальных магов. По его прикидкам с половиной он уже бился и они знают на что он способен, но никто не спешил вмешиваться или что-то объяснять возбудившимся магу.
Что же, буду рад, если вы окажете мне услугу, указал плевок а небольшой пятачок между палатками. И докажете, что лучше меня разбираетесь как себя вести в бою.
Возмутившийся маг фыркнул и, состроив недовольную мину, отправился к пятачку. Плевок последовал за ним, заметив довольные усмешки от большинства магов.
Как вас зовут? поинтересовался глава клана, когда оказался напротив своего противника. Краем глаза младший брат заметил старшего, который притаился за ближайшей палаткой.
Шери Последний вздох, представился он.
Итак, повернулся Лютик к зрителям и начал громко говорить, привлекая к себе внимание: Для начала я бы хотел, чтобы этот бой стал важным уроком для нас с вами! Вы все участвовали в боях за земли клана. Все вы отличные бойцы! И я уверен, что среди клириков ордена Белоснежной розы вам не найдется равных! Однако факт остается фактом. Силы шимата разбили не мы, а орден. Так почему же это произошло? Почему заведомо слабый союзник уничтожил силы противника, а вы нет?
Плевок повернул голову к противнику и отметил следы брата за спиной Шери. Сам маг сморщившись произнес:
Мы вымотали силы противника, а орден пришел со своими силами и просто отбил часть наших территорий
Речь опытного бойца прервал удар кулаком старшего брата. Он пришелся в ухо и был настолько силен, что заставил противника упасть на землю и кувыркнуться через плечо.
Это первый и очень главный урок война это не дуэль. Тут нет кодекса. Нет правил. И если вы думаете, что справитесь с парочкой слабых магов Шимата, то вбейте себе в голову они меньше десятка в боевом соединении не ходят. Плевок взглянул на поднимающегося со стоном мага и добавил: И сейчас я вам продемонстрировал отличный пример, как противник силой подмастерья боевого мага может уничтожить любого из вас. При этом даже не применяя магию.
Это была ловушка! выкрикнул кто-то из магов.
Это была ловушка, кивнул Плевок. И вы удивитесь насколько они бывают эффективны. Но позвольте Кто из вас видел приблежение моего старшего брата.
Все! заявил Мастер. Он не особо таился.
Все видели, но никто не предупредил и не подал знак своему собрату! заметил Плевок. Вы все еще не понимаете? Вы настолько сильны и опытны, что верите только в свои силы. Каждый из вас отличный боец, но опыта работы в команде у вас нет! Там, где каждый должен быть частью команды, вы толпой пытаетесь решить проблему поодиночке!
Парень подошел к пострадавшему магу и помог ему встать. Когда тот оказался в вертикальном положении, то тихо произнес так чтобы слышал только он:
К главе клана обращаются только на Вы.
* * *
На пляже горел огромный костер. Вокруг него вповалку расположились укутанные в одеяла маги. Кое-кто уже давно посапывал, некоторые не стеснялись и откровенно храпели, а кто-то ворочался в попытке уснуть. В палатках не было никого. За костром присматривали двое магов.
Чушь, недовольно буркнул Шери, потерев синяк на скуле. Мы пол дня как дураки молотили воду руками.
А по-моему в этом что-то есть, ответил мастер, не отводя взгляда от костра.
Как вообще по вашему можно победить море? Ему не больно! Ему плевать!
В этом и дело кивнул клановый учитель. Ему плевать на тебя, на меня и на войну, на наш клан, императора и солнце. Ему на все плевать. Ты с ним бьешься, а оно нет. Думаешь тебя ударила волна, а на самом деле оно так живет. Оно так дышит и ты просто подвернулся под руку. Не более того.
А причем тут тренеровки и наш отряд?
При том, что каждый из нас отличный маг и боец в одиночном бою. Но слаженно мы действовать не умеем. мужчина взглянул на собеседника и кивнул в сторону. Мы полдня занимались на этом берегу и я наконец увидел то, о чем говорил наш глава. Пусть он карлик, пусть северный варвар, но он это заметил сразу.
Что заметил?
Когда он поделил вас всех на две команды и заставил биться, то вместо того, чтобы слаженно действовать мы превратили командное сражение в массовую дуэль. Каждый выбрал себе противника и принялся методично прожимать его щит, не забывая удерживать свой. Кто-нибудь хотя бы подумал о коллективном щите? О строе?
Нет, но это никогда и не
В том-то и дело, кивнул мастер. Мы так давно совершенствуемся в дуэльных схватках, что забыли о командной работе. Маги клана Белое облако просто не умеют работать в команде.
Я все равно не понимаю зачем надо было бить воду, мотнул головой маг и подкинул в костер ветку.
Весь смысл не в том, что ты бил воду. Смысл был в том, что волна всегда отбрасывает тебя назад и опрокидывает. Сколько бы ты не бил воду она всегда будет тебя опрокидывать. Сегодня мы учились проигрывать.
Чушь, недовольно буркнул Шери. Проиграть на дуэли и проиграть морской волне это совершенно разные вещи.
Все зависит от того как ты на это смотришь и какое значение этому предаешь. вздохнул Мастер. Ты можешь бить волны, поднятые ветром. А можешь сражаться со стихией. Вести заведомо проигрышное сражение, проигрывать, вставать и биться снова.
Маг не ответил и несколько минут молчал, ковыряя веткой в углях костра. Но когда мастер уже собирался встать и закутаться в одеяло, Шери произнес:
Вопледнем бою, когда шиматцы оставили мне на память эти шрамы, он указал себе на щеку. Нас было семеро против двенадцати. Я чувствовал их силу. Слабые неумехи, на уровне нашего подмастерья. Они и пользовались всего двумя заклинаниями. Стихийные стрелы и щит. Только вот щит у них был коллективный. Они его держали сразу на всех.
И как? хмыкнул мастер.
Мы не смогли его продавить, не отводя взгляда от костра произнес Шери. И действовали они гораздо слаженее. Словно без слов понимали друг друга.
Это опыт, послышался голос Бурана за их спинами. Мы с братом с детства вместе. Ему не надо ничего говорить. Не надо объяснять. Я чувствую где он, я знаю что он собирается делать и как мне ему помочь.
Хорошо бы и нам такого добиться, вздохнул мастер.
Чтобы понимать друг друга в бою, надо понимать и чувствовать команду в миру, без войны, ответил Буран. Завтра привезут одну палатку. Мы будем жить вместе. Вместе спать, вместе есть и вместе тренировать большие и сложные заклинания. На два, на три и на десять человек.
Обязательно вместе спать? сморщился от такой новости Шери.
Обязательно, ответил старший брат и повернулся на спину, отбросив одеяло и закинув руки за голову. Теперь мы одно боевое соединение клана.
Стрела? Как у Падающего листа? улыбнулся мастер.
Нет. Туча. Туча из боевых троек молний.
Буран уставился на звезды на небе и после нескольких секунд добавил:
Времени мало. Мы не станем по настоящему сплоченной ватагой. Для этого нужно время и опыт.
А быстрее это возможно? поинтересовался мастер.
Можно.
И что для этого нужно?
Война.
* * *
Левитания стояла упершись лбом в спину Мака. Руками она обняла его и ни в какую не хотела отпускать.
Ну, хватит, тихо произнес парень, взявшись за ее руки. Может уйдешь в дом?
Нет, тихо отозвалась девушка. Я останусь.
Мак еще раз взглянул на деревню, в которую ввалился костяной лорд. Он прошелся через нее словно ураган. Сорванные крыши, проломленные стены и кровь. Суонь словно одержимый в порыве гнева убивал всех. Он вбивал в земли головы мужчин, растаптывал женщин и разрывал надвое детей, словно тряпичных кукол. Невероятная сила, безумная жестокость и переполняющая ненависть торгаша превратили его в настоящее чудовище.
Надо наложить еще несколько дополнительных контуров контроля, вздохнув произнес темный подмастерье и признался: Я не думал, что его ненависть настолько извратит его. Да, его гнев серьезно усилил его возможности, но и забрал остатки разума и сострадания.
Это чудовище, прошептала Левитания, прячущаяся за спиной парня от кровавой бойни, что творилась вокруг.
Да, согласился Мак. Я впервые сотворил не боевую нежить, а настоящее чудовище.
В десятке метров, там где они оставили шкаф, послышался скрип двери. Из шкафа показался Арт.
Он подошел к Маку и оглядев то, что оставил после себя костяной лорд спросил:
Что должно произойти, прежде чем ты решишь, что это это была плохая идея и эту нежить надо уничтожить?
Темный подмастерье мрачно взглянул на темного паладина и решительно заявил:
Скоро о нас должны узнать и послать силы на наш перехват. В первом же сражении я отправлю его на убой.
А если выживет?
А если выживет уничтожу сам.
Обещай, что уничтожишь его, произнесла Левитания.
Обещаю, кивнул Мак и остановил взгляд на девочке лет шести. Вернее на ее верхней части. Ноги и нижняя половина туловища лежала в нескольких метрах. Соединяли две части ребенка петли кишечника. Это действительно было ошибкой, но если уж так вышло, то надо использовать эту ошибку по полной.
Мак разорвал объятия девушки и повернувшись к ней поцеловал ее в лоб.
Иди в дом. Мы приберем тут и подстрахуемся, чтобы костяной лорд не вышел из под контроля, произнес он. Без возражений!
Левитания едва заметно кивнула и отправилась к шкафу.
Как раз ей на встречу вышел Хирт, который застыл как вкопанный. Оглянувшись по сторонам он сделал два шага в сторону, после чего вывалил содержимое желудка на землю, несмотря на то, что артефакт, подаренный Маком, был на его шее.
Знаешь, произнес Мак. Я только сейчас начал понимать почему темных не любили.
Поздно до тебя дошло.
Но ты тоже должен их понять. От материала очень много зависит, а на лбу у материала не написано, что у него на уме и как он себя поведет.
Есть элементарные правила, вздохнул Арт. Правила, переступая которые ты чаще всего получаешь не боевую нежить, а обезумевшее чудовище. В свои времена я не раз становился свидетелем того как некроманты в порыве исследований или элементарного пропитания создавали настоящих чудовищ. И эти чудовища губили их и все их труды. Стоит ли говорить, кто занимался этими чудовищами?
И такое было только с некромантами? хмыкнул Мак.
Нет. Такое было со всеми магами и некроманты были далеко не самыми частыми случаем. Вот только их творения были самыми кровожадными.
Именно по этому их и не любили, кивнул Мак.
Именно по этому, кивнул Чистейший и сменил тему: Я ставил метки и следящие контуры. По нашему пути есть сигнальные метки из тьмы.
Какие метки? удивленно спросил парень.
Метки для того. чтобы проследить путь, пояснил Арт. Примитивные, но установлены довольно грамотно.
Погоди. смотился темный подмастерье. Когда они поставлены? Это точно?
Я не знаю когда их ставили. Возможно они поставлены давно до нас и мы идем по пути отряда разведки. Возможно они идут впереди нас и метят наш путь. А возможно эти метки оставляет кто-то из нас.
Кто? хмыкнул Мак. Леви? Или этот тошнотик? В Левитанию я не верю, а этот светлый тьмой не владеет.
Для меток из тьмы не обязательно нужно быть темным магом, покачал головой Арт, но тут же замер.
В следующий миг они оба повернули голову на запад, в сторону заходящего солнца.
Поисковое, тут же определил Мак.
Из тьмы, кивнул Арт.
Тревогу. Поднимаем всю нежить и строимся. Тут либо кто-то достаточно глупый, чтобы такими заклинаниями нас прощупывать или достаточно наглый и сильный, чтобы не боятся это делать.
* * *
В принципе ожидаемо, произнес Мак, когда развеял ритуал. Два десятка магов и две сотни солдат.
В прошлый раз было меньше, пожал плечами Арт. Но у них должно было хватить мозгов, чтобы проверить место, где они погибли.
Да, там есть над чем подумать, кивнул Мак. Степняки не присылали посыльных?
Пока нет, покачал головой Арт. Но мертвые видели их отряды. Рыщут неподалеку.
Темный подмастерье устало вздохнул и кивнул в сторону поляны, на которой их ожидали неизвестные.
Давай попробуем поговорить. Посмотрим, что из этого получится.
Надо подготовиться, произнес Арт. Чтобы не получилось как в прошлый раз.
В прошлый раз все устроили шаманы степи, недовольно проворчал Мак.
А в этот раз они не накроют и нам придется разбираться самим.
Мак кивнул и отправился в сторону поляны.
Если что-то пойдет не так действуем по экстренному плану.
Мак! Даже не думай! выскочила из-за кустов Левитания. Мы идем вместе!
Мне хотелось бы ей возразить, но я думаю, что нам лучше держаться вместе, присоединился к ним Хирт. Вместе мы можем создать сложный комплексный щит Хукараитомаду
Вот! Видишь! Защита Хукара запнулась на названии девушке.
Ты даже не знаешь, что это такое, вздохнул Мак.
Но это не отменяет того факта, что я тебя одного не отпущу!
Мак взглянул на темного паладина и тот отрицательно покачал головой.
Я тебя тоже одного не отпущу.
Темный подмастерье вздохнул и указал на место сбора.
Вы хоть понимаете, что если там начнется бой, то это серьезный риск?
А ты не понимаешь, что если начнется бой, то выжить в нас шансов без тебя еще меньше! выпалала Левитания.
Я с ней солидарен, кивнул Хирт.
Не совсем понял про сложную защиту, пожал плечами Арт. Но в общих чертах я согласен. Вместе выжить у нас больше шансов, чем порознь.
Мак обреченно махнул рукой и скомандовал:
Идем вместе! Выводим нежить в боевую готовность. Сразу после сигнала она должна броситься вперед с четким приказом уничтожить всех.
Я отдам приказ, кивнул Арт.
Выведи во фланг костяного лорда и его отряд, кивнул Мак. Он достаточно разумный, чтобы в случае чего действовать самостоятельно.
А мы? тут же возмутилась Левитания.
А вы бегом в шкаф и соберите все защитные артефакты, какие найдете. Активируем все, что есть.
Я не хотел бы быть назойливым, но мы действительно можем создать комплексную защиту, подал голос Хирт.
Кроме тебя твоей комплексной защиты Хакура В общем ее никто не знает.