Привет, красотка, сказал он.
Привет, суше, чем обычно, ответила я.
Ты что-то про меня забыла, совсем не заходишь.
Слишком опасно, ответила я.
Раньше тебя это не смущало.
Раньше у меня не было соседки, за которой следят.
А, ясно.
Он стал целовать мою шею, и его рука поползла к моей груди. Тело напряглось, словно в ожидании атаки. Я схватила его ладонь, останавливая ее на половине пути, и развернулась к нему лицом:
Тебе что, только это и нужно? разозлилась я. Даже не знаю, на него или больше на себя.
Нет. Ты чего? Я думал, что тебе стоит расслабиться. Ты какая-то напряженная.
Ладно. Возможно. Не знаю, что со мной. Но не надо.
Понял я уже.
Он чуть отсел и начал осторожно массировать мои плечи. Понемногу напряжение, которое сковало тело, ослабляло свою хватку. Мэт вновь стал целовать меня, нежно прижимаясь губами к моим плечам. Это было приятно, его нежность расслабляла меня. То, что было между мной и Мэтом, сильно отличалось от того, что произошло вчера с Итаном. Когда Итан был рядом, во мне бурлила энергия, я словно чувствовала странную опасность, которая вела меня к пропасти. Иногда волнительной, но все же пропасти.
Рука Мэта заскользила по моей. Он перестал массировать плечи, вытянул ноги, и я оказалась зажата между ними. Он обхватил меня руками, и я почувствовала себя скованной в его объятиях. Мне хотелось вырваться, но я не успела, почувствовав, как тело напряглось, а волосы на руках встали дыбом. Оглянувшись, я увидела Итана, который сверлил нас обжигающе холодным взглядом. Ему явно не нравилось то, что он увидел. Но Итан не двигался и ничего не предпринимал. Я попыталась высвободиться от Мэта, но, видимо, он решил, что я играю в недотрогу, и, откинув мою руку, стал расстегивать молнию на моем костюме.
Отвали, грубо сказала я, и начала высвобождаться.
Да в чем дело? Мэт удерживал меня.
Руки убрал. Я не шучу, жестко сказала я и попробовала встать, но он потянул меня к себе.
Я же соскучился. А как насчет моих желаний и потребностей? Почему мы должны делать только то, что хочешь ты?
Потому что если я стяну этот проклятый костюм, то, поверь, я удовлетворю все твои желания, еще жёстче произнесла я. По рукам пошли потоки энергии. Обещаю, будет очень горячо. Особенно тебе.
Ты чего разошлась? Раньше тебе такое нравилось.
А сейчас нет.
Я вскочила на ноги, поправила костюм, демонстративно застегнула молнию до упора и быстро пошла прочь. Итана не было ни на мостках, ни во дворе. И я была этому рада. Еще его упреков мне не хватало.
Я вошла в центральные двери и направилась по коридору, который вел к первому блоку. Повернула за угол и чуть не врезалась в Итана. Посмотрела на него и хотела обойти, но он тут же схватил меня и прижал к себе.
Отпусти, зашипела я.
Иначе что?
Я оттолкнула его, но он тут же вновь преградил мне путь.
Ты мне никто, ясно?
Яснее некуда. Но мне это не нравится.
Твои проблемы.
Он вновь схватил меня и, крепче держа, прижал к стене. В его взгляде полыхала ярость.
Если ты хочешь, чтобы я еще хоть раз прикоснулся к тебе, то не позволяй это другим.
Иди ты в болото, понял? Не хочешь, не прикасайся. Но условий мне ставить не надо.
Неистовая злость наполнила меня. Я ему не ручной зверек, чтобы указывать, кто меня может трогать, а кто нет. Это буду решать только я.
Неожиданно он взял меня за подбородок, поднял мою голову и завладел губами. Дикое возбуждение скрутило низ живота. Но вместе с желанием закипала и злость. На него и на себя и свое тело, которое откликалось на его прикосновения. Если бы не глушитель, то он бы увидел, что моя кожа искрится.
Нравится?
Я с силой толкнула его, но сделала только хуже. В следующую секунду его нога оказалась между моими, и он всем телом вжал меня в стену. Его руки держали мои, а губы чуть касались кожи лица и двигались к моему уху.
Отпусти меня сейчас же, сказала я, чувствуя, как раскаляется энергия от нарастающего гнева. И если мы будем двигаться в том же темпе и направлении, то вскоре она воспламенит меня изнутри, и я даже боюсь представить, что тогда будет.
А если нет?
Ты хочешь, чтобы мое сердце навсегда остановилось?
Этого я хочу меньше всего. А вот ускорить его темп
Я в глушителе. Моя энергия нарастает внутри меня без возможности выхода.
Ты просишь стянуть с тебя одежду?
Я шумно выдохнула и сжала губы, пытаясь не закричать от бессилия и не расплакаться.
Или ты уже умоляешь меня сделать это? Мне не нужно пользоваться силами, чтобы понять, чего ты хочешь.
Он тут же отпустил меня и сделал шаг назад. Я была в бешенстве и злобно уставилась в него, пытаясь не убить его взглядом.
Но я не сделаю ничего. До сих пор вижу, как этот слабак лапает тебя.
Он не слабак, только и сказала я.
Итан только усмехнулся, развернулся и ушел. Лучше бы я убила его, чем чувствовать, что он может полностью контролировать меня, даже не пользуясь силой. Я почувствовала себя слабой, бесправной и почему-то отвергнутой. И эти чувства мне совершенно не понравились. Я быстро поднялась на пятый этаж и пошла к себе. Дверь в камеру Айс была открыта. Я вошла и увидела, что Айс стоит у окна.
Твой брат мудак, выпалила я.
Она повернулась и рассмеялась в голос.
А я уже не надеялась, что ты это поймешь.
Ее слова ошарашили меня.
То есть он всегда такой?
Всегда и со всеми. Знаешь, как часто мы с ним раньше ругались и дрались? Она хмыкнула. Это были веселые дни.
Я подошла к ней и посмотрела на тот же пейзаж, который видела последние четыре года.
Как вы попали сюда? спросила я.
Нас поймали, как же еще.
Но вы же внушители, и вас двое. Вы так долго скрывались.
Всегда есть кто-то сильнее. Да и устали мы бегать. Надоело жить на болотах, прятаться, убегать.
Наверное, это сложно.
Не легко.
Но я бы все равно попробовала, шепотом сказала я, а Айс только улыбнулась.
Челнок мчался по болоту, Айс сидела рядом и загадочно смотрела на меня. Ветер теребил волосы, потому что я не успела стянуть их в хвост. И это было странное чувство мнимой свободы. Айс нагнулась ко мне и сказала:
Так ты хочешь попробовать?
Я кивнула.
Тогда пора учиться.
Чему? удивилась я.
Как соберешь сгустки, плыви вглубь. Позволь сущностям увидеть тебя.
Ну уж нет.
Это нужно.
Что-то мне не хочется.
Тогда тебя ждет чистка, и отправка на Равнины. В лучшем случае. И она спокойно подмигнула. Через пару месяцев, да?
Меньше. Остался пятьдесят один день.
Прости, что открою тебе глаза. Но у тебя нет иного выхода. Поэтому придется познакомиться с теми, кто живет в болотах. Они не кусаются. Почти.
Я непонимающе смотрела на нее.
Но зачем?
Давай вечером встретимся на южных мостках.
Прозвучал сигнал, что мы подплываем к месту сбора и все должны надеть костюм, маску и люцию.
Я погрузилась в жижу и поплыла к рифам за сгустками энергии. Когда резервуар был полон, люция ослабила контроль. Я посмотрела наверх, там был воздух, солнечный свет, челнок и остальные. Подо мной же была бездна, черная и непроглядная. Сгустки светились слабым светом в резервуаре, я прижала его к себе и поплыла вниз. Уши заложило, а голова была словно приплюснута, но я все плыла и плыла. Когда вокруг меня сгустилась непроглядная темнота, в которой были видны только очертания рифов, которым не было ни конца ни края, я пыталась осмотреться. Кожа даже через костюм чувствовала холод этого места. Сердце бешено стучало, и с каждой секундой становилось все страшнее. Боковым зрением я уловила какое-то движение. Зашевелила руками, пытаясь развернуться, но это что-то было намного быстрее меня. Я чувствовала, что оно рядом. Попыталась успокоить сердцебиение и замерла в невесомости воды. Тогда я почувствовала странное прикосновение к своей ноге. Сработал рефлекс, и я отдернула ногу. Опять замерла. Новое прикосновение уже к бедру. Словно меня задевали, проплывая мимо. Я огляделась, но ничего не было видно. Тогда я достала из резервуара сгусток, сжала его в ладони и попробовала разрядить мглу вокруг себя. Скорее я почувствовала, чем увидела, как мою руку кто-то обвивает и сдавливает. Я чуть было не закричала, но вовремя спохватилась, разжала руку, выпуская сгусток и быстро поплыла наверх. Я гребла настолько усердно, насколько могла. Вырвалась через жижу на поверхность и резко вдохнула. Хотелось кричать как ошпаренной, но я только хлопала ресницами и дышала. Забравшись на челнок, я поняла, что выплыла последней. Челнок заскользил по поверхности болота, а я высыпала сгустки. И тут раздался противный звук. Ко мне подошел страж и посмотрел на оранжевую кнопку резервуара.
Ты не выполнила план, сказал страж.
Вот же болотная топь, разозлилась я, ударила по борту и пошла на свободное место. Я совершенно забыла, что один из них выронила в бездне.
«Ну надо же такому случиться!»
Мы добрались до Академии, и я удрученно пошла к себе. Воды в душе сегодня не видать. Да и на ужин, скорее всего, мне дадут только сухой паек. Я вошла в комнату, подошла к зеркалу и посмотрела на себя, измазанную в тухлой тине.
На пороге появилась Айс:
Приходи ко мне через десять минут.
Зачем?
Оставлю тебе воды. Извини, но я не собираюсь весь вечер нюхать эту гниль.
Спасибо, ответила я.
Делиться водой в Топи было не принято. На себя бы хватило. Но Айс улыбнулась и ушла.
Через десять минут я толкнула ее дверь и вошла в комнату. Она вышла из душа, выжимая полотенцем длинные влажные волосы.
Твоя очередь, сказала она.
Я тут же прошла в ее душевую и быстро смыла с себя налет. Наслаждаться водой возможности не было. Нужно было успеть оттереть себя.
Выйдя из душевой, я еще раз сказала Айс спасибо. Давным-давно никто не делал для меня ничего такого. Все здесь были мимолетными знакомыми. Никаких привязанностей, ведь в любой день твой друг мог исчезнуть. Нам всем когда-нибудь исполнится двадцать. И это расставляло преграды между нами, заставляло обосабливаться, закрываться в себе. Каждый выживал как мог.
Вечером я чуть задержалась на общем дворе. Мэту приспичило выяснить со мной отношения. И он совсем не хотел слышать, что у меня на сегодня совершенно другие планы.
Я шла по мосткам, стелящимся над болотами, направляясь на юг, туда, где мы договорились встретиться с Айс.
«Надеюсь, она меня дождется».
Сумерки уже опускались на нас и сливались с тенями от зданий. Я обогнула второй блок и услышала девчачий смех и громкие вздохи. Кажется, это была Сара, миловидная восемнадцатилетняя девушка-сенсорик. Я оглянулась и заметила два силуэта, спрятавшиеся за невысокой постройкой, где хранились костюмы и маски. Опустила голову, мне нужно было быстро пройти мимо по мосткам, так как другой дороги к Айс не было. Я ускорила шаг, стараясь не мешать развлекающимся. Но тут я услышала голос Итана и остановилась. Мне нужно было идти дальше, сделать шаг, еще один и еще. А желательно бежать вперед или назад. Неважно, в какую сторону. Хоть прыгать в болото. Но я замерла, словно меня прибили к деревянным доскам. Повернула голову и увидела, как он с извращенным наслаждением смотрит на меня, пока девушка, прижимается к нему и страстно целует его шею. Мне казалось, что я перестала дышать. Вероятно, в тот момент я была похожа на рыбу, которую выловили из океана. Распахнутые глаза, которые непонимающе смотрят вперед, открытый рот из которого не выходит ни одного звука. Итан прикусил нижнюю губу и не отрываясь глядел на меня. Он запустил руку в волосы девушки и стал контролировать ее движения. Я видела, как в его глазах плескается азарт и маниакальное удовольствие. Возможно, именно оттого, что я стояла и смотрела на них. Внутри меня вскипала ревность, но при этом я чувствовала желание, обжигающее, дикое, неправильное. Мне хотелось быть на ее месте. Оттолкнуть Сару, оторвать ее от него, словно люцию, и, не говоря ничего, прижаться к его губам. Мне доставляло болезненное удовольствие видеть то, что происходило. Я пыталась оторваться. Пыталась. Но он словно пригвоздил меня к месту. Мне казалось, что именно от меня будет зависеть степень его удовольствия. И я осталась. Они слились в жадном грубом поцелуе, и рука Итана скользнула в ее штаны. А я почувствовала расплавленный металл, наполняющий мое сердце. На его лице то и дело появлялась властная нахальная улыбка, адресованная мне. И когда боль внутри стала нестерпимо обжигающей, я отвернулась и резко рванула вперед.
Я бежала, чувствуя, как мои легкие разрываются от влажного душного воздуха, как сердце колотится в груди, как болит бок. Я слышала глухие звуки деревянных мостков, а перед глазами было удовлетворенное лицо Итана. Увидев Айс, которая сидела в сумраке и смотрела на болото, я домчалась до нее и рухнула рядом с ней.
Ты чего? От кого бежишь?
Я посмотрела в ее глаза. Они были такие же, как у Итана, голубые и холодные.
От себя, прохрипела я, пытаясь отдышаться.
Тогда это бесполезно. Я думала от Итана, и она лукаво улыбнулась.
И от него тоже.
Значит, ты увидела представление, которое он запланировал для тебя? спросила Айс и пожала плечами.
Что? Представление?
Итан собственник. Он очень не любит делиться.
Но я не вещь и не скотина.
Это понятно. Но он хотел, чтобы ты почувствовала то же, что и он вчера вечером.
Но я не целовалась с Мэтом при нем. И не делала ничего такого! Чертов псих.
Он любит утрировать.
Утрировать? Я видела, как он
Стоп, стоп, стоп. Я его сестра и не хочу знать никаких подробностей сексуальной жизни брата. Прости. Лучше тебе это обсудить с Крис или с кем-нибудь еще.
Да. Ты права.
Она внимательно посмотрела на меня.
Странно, сказала Айс.
Что?
Ты должна быть в ярости, а ты возбуждена. Ты хотя бы прервала его наслаждение?
Я почувствовала, как мое лицо стало гореть от стыда. Айс рассмеялась.
Теперь понятно, почему ты опоздала.
Нет, я не Я словно остолбенела и не могла отвернуться.
Это же еще хуже. Дана, ты извращенка. Никогда бы не подумала.
Я не извращенка. Поверь. Как думаешь, Итан может, ну это?
Что?
Проникать в мою голову, когда на нем глушители.
Нет. Так что это ты извращенка, веселилась Айс.
Ну все, хватит. Давай закроем эту тему. Мы же здесь не для этого встретились.
Не для этого, сказала она, но избавиться от улыбки так и не смогла.
Вы прямо созданы друг для друга.
Нет. Не созданы, резко оборвала я.
Все. Поняла. Больше о моем брате ни слова. Ты ведь погружалась во мрак сегодня? серьезно спросила Айс.
Да. И нашла что-то.
Скорее это сущность нашла тебя. Они идут на свет энергии. Видят ее, даже через огромные расстояния.
Тогда почему их нет у рифов? Наверху, где мы собираем сгустки.
Они не могут. Слишком теплая вода на поверхности и много света.
Откуда ты про них знаешь?
Я любопытная. Да и у нас с Итаном было много свободного времени в последние пять лет.
Прости.
Ничего.
Зачем тебе эти сущности?
Скажи, ты уверена, что хочешь сбежать? Обратного пути не будет. Если нас поймают, то сама знаешь нам конец.
Честно, я не знаю. Я хочу сбежать, я готова. Но я должна быть уверена.
Я думала, у тебя нет другого выбора.
Нет. Мне скоро двадцать. И я уверена меня не отпустят домой. А быть убитой на Равнинах как-то не хочется. Нас ведь даже не готовят сражаться. Прицепят люцию, и отправят к противнику. А мы даже тело свое не сможем контролировать.
Есть кое-что еще.
Что? Я серьезно посмотрела на Айс.
Я не хотела тебе говорить, пока мы не окажемся на свободе. Но, видимо, придется.
Айс?
Помнишь, я спрашивала, откуда ты?
Да.
Когда мы были на свободе, то кое-что слышали.
Обо мне?
Не совсем.
Тогда о чем?
Кала твоя сестра?
Все внутри меня замерло, в горле пересохло, и я смогла выдавить только:
Да.
Мне жаль.
Что с ней? Говори, прохрипела я.
Она пропала.
Как? Почему? Я думала у нее все хорошо
Я не знаю подробностей, но мы сможем это выяснить, если выберемся отсюда.
Почему мне никто не сообщил?
Разве внешние новости и контакты не запрещены в Топи? Я думала нас всех отрешают от Скал.
Но это же моя сестра! возбужденно воскликнула я и вскочила с места. Я должна пойти к стражам. Мне надо узнать, что произошло.
Ты думаешь, они тебе что-то скажут? Ты только попадешь в свиток риска и за тобой усилят контроль.
Но что тогда делать? Я должна что-то сделать.
Ответ ты знаешь. А я обещаю помочь тебе, когда мы будем на свободе.
Ты права. Права. Мы должны бежать.
Моя грудь ходила ходуном, а я не могла надышаться. Пальцы сковывало от энергии.
Дана, успокойся и сядь. Паника нам не нужна.