Это не тот ли Картуш, который служит архивариусом собора Святой Троицы?
Да, это мой отец, пролепетала ведьма.
Шани усмехнулся: вот тебе и две равно уважаемых семьи. А Дрегиль жалуется, что ему сюжеты неоткуда брать. Надо устроить его писарем в инквизиционную канцелярию, он тогда и правда станет первым столичным трагиком. Конечно, если у него останется время на творчество.
Я его знаю, очень достойный человек, похвалил Шани и сделал знак Ковашу.
Тот прекратил копаться в своем ящике и извлек из него зубастые клещи. «Для пущего антуража, подумал Шани, они должны быть ржавыми и с застывшими потеками крови». Но палач содержал инструменты в образцовом порядке и никогда бы не допустил ничего подобного.
Дина покосилась в сторону Коваша и сдавленно вскрикнула.
Я не собираюсь тебя истязать, заверил Шани и с некоторым цинизмом добавил: Больше необходимого. Говори правду, и я обещаю снисхождение твоей бедной душе. Итак, что вчера произошло между тобой и почтенной Маней?
Коваш слегка сжал клещами плечо девушки, и та закричала так, словно ее кромсали тупой пилой. Шани посмотрел, не сильно ли надавил палач. Не сильно, даже кровь не выступила. Коваш с виду был страшнее, чем на деле.
Повторяю: что произошло между тобой и старухой?
Больно простонала Дина, и по ее щекам полились слезы. Не надо, пожалуйста Я все расскажу, только не мучьте.
Шани кивнул, и Коваш убрал клещи. На плече ведьмы стремительно наливались синяки, она всхлипывала.
Слабые ведьмы пошли, пробасил Коваш. Не то что в старые времена, помните? Я, бывало, дыбу на третью степень закручиваю, а она знай себе песни поет да плевать на всех нас хотела.
Несмотря на старое знакомство, заплечных дел мастер всегда обращался к Шани только на «вы» из уважения к статусу и знаниям.
Раньше были времена, а теперь мгновения, задумчиво произнес Шани и будто невзначай похлопал ведьму по раненому плечу. Та взвизгнула. Слушаю тебя, девица.
Собственно говоря, он не узнал ничего нового. Да, вчера на лестнице в подъезде почтенная Маня обругала девушку последними словами, но Дина ничего не ответила, и Маня ушла к себе, а рыжая к себе. Почтенная лекарица при всякой встрече полоскала Дину на все лады, так что подобное обращение девице давным-давно было не в новинку. Утром Маня умерла, потом собралась родня и быстро нашла виновную. Чего там было искать-то соседняя дверь. О ссорах Мани и Дины все прекрасно знали. Отец пробовал заступиться, но куда ему одному против пяти Маниных сыновей. И вот Дина здесь, но в этом нет ее вины, потому что она никогда и никому не делала ничего плохого.
Шани слушал, и что-то мешало ему сделать окончательный вывод о виновности рыжей. Более того, он отчего-то не мог продолжать допрос. Ведьму следовало изучить на предмет виргинального состояния, побеседовать о связях с погубителем рода человеческого, однако Шани смотрел на перепуганную измученную девчонку и понимал, что не сделает ничего предписанного протоколом.
«Я словно опять стою на табуретке с петлей на шее, подумал он вдруг, а сиденье вырывается из-под ног, и я падаю». Не самое приятное ощущение. Непонятно даже, откуда и почему взялось.
Понятно, сказал наконец Шани, закрывая папку с протоколом. «Будем считать, что Заступник завещал быть милостивым к ближнему, и сегодня юная ведьма легко отделалась». Коваш, снимайте ее и тащите в камеру. Тело старухи уже доставили на вскрытие?
Коваш утвердительно качнул головой и принялся снимать ведьму со станка. Вопросов по поводу несоблюдения процедуры допроса он не задавал, будучи искренне убежденным в том, что начальству лучше знать, какой подход избрать к ведьме. Дина безучастно смотрела в сторону, и Шани словно прочел ее скомканные усталые мысли: «Это все потому, что я рыжая. Никогда мне не везло».
В коридоре его встретил архивариус Картуш маленький и жалкий, с перевязанной головой и свежим синяком под глазом. Когда-то дорогой, а теперь уже изрядно заношенный плащ был накинут поверх незатейливого домашнего одеяния. Архивариус кинулся к инквизитору и упал на колени, загораживая проход.
Моя Дина! причитал Картуш. Моя девочка!.. Ваша неусыпность, всеми святыми клянусь: она не ведьма! Она ни в чем не виновата!.. Пожалуйста, помогите нам!..
Из рукава его плаща словно случайно вывалился тряпичный сверток. Светлая ткань развернулась, и Шани увидел «Семь юдолей скорби» бесценное издание еще языческих времен, и в отличном состоянии: даже позолота на корешке не стерлась, а некоторые листы, судя по всему, так и не разрезали.
Настолько дорого жизнь ведьмы ни разу не выкупали.
Шани подхватил архивариуса под мышки и осторожно поставил на ноги.
Картуш, успокойтесь, пожалуйста, произнес он. Что у вас с головой?
Архивариус слепо дотронулся до повязки, словно никак не мог взять в толк, что Шани имеет в виду, но потом вроде бы опомнился, и его заполошный взгляд относительно прояснился.
А, это Это меня Гнат приложил, когда я дочку закрывал. Ваша неусыпность, она ни в чем не виновата. Я жизнью клянусь, душой своей клянусь Архивариус дрожал от волнения и то сплетал пальцы в молитвенном жесте, то опускал руки. Он, похоже, даже не понимал, где находится и что говорит. Дина у нас одна, мы бы знали, если что-то такое, если какое-то ведьмовство Я бы не знал, так мать бы точно
Шани нагнулся и поднял книгу. Завидное приобретение, он давно выискивал именно это издание. Взятки инквизиторам давняя и освященная веками традиция. Тот же Валер, к примеру, регулярно находил в коридорах то кошельки с деньгами, то свертки с важными предметами обихода. Однако Шани принципиально не брал взяток.
Он протянул книгу архивариусу и произнес:
Вы уронили.
Архивариус взял книгу и расплакался. Шани искренне ему сочувствовал. Вот только ведьма была рыжей
«А что с того? мрачно произнес внутренний голос. Ты отправишь ее на костер просто потому, что цвет волос этой несчастной девчонки совпадает с цветом волос твоей мачехи? Перестань, это же смешно!»
Посмотрим, глухо сказал Шани и провел ладонью по лицу. Посмотрим, может, что-то и получится.
* * *
Несмотря на позднее время, академиты были в полном инквизиторском облачении, бодры и готовы преследовать ересь отсюда и до края света. Шани смотрел на них с гордостью: и ведь не подумаешь, что всего-то четверть часа назад храпели в своих кроватях на сто мелодий, цепные псы Заступника. Все они смотрели на Шани с восторженным азартом погони в глазах, горя желанием атаковать, догонять и безжалостно рвать на части чтоб белая пена бешенства срывалась с губ, чтоб клочья шкуры и мяса летели во все стороны, чтоб еретик больше никогда не поднялся.
«Действительно псы», подумал Шани и произнес:
Что главное для инквизиции?
Искоренение греха! дружно откликнулись академиты.
Верно. Отношение к еретику?
Любим грешника, ненавидим грех, ищем истину!
Прекрасно, кивнул Шани. Итак, дети мои, хотели настоящее дело и настоящую ведьму получайте. Женщина, семьдесят восемь лет, скончалась вчера. Причина изношенность сердечного клапана, протоколы осмотра и вскрытия перед вами. Подозреваемая, он специально назвал ведьму подозреваемой, а не виновной, Дина Картуш, восемнадцать лет, за день до смерти поссорилась с жертвой. Вперед. Анализируйте документы, читайте протокол вскрытия, я жду ваших выводов.
За окном исходила метелью глухая весенняя ночь. Фонари были погашены, и казалось, что за окнами бушует великое ничто, мировой океан пустоты, из которого божественная воля еще не извлекла твердь земную и небесную. Шани стоял у окна и смотрел то на заснеженную улицу, то на академитов, которые шустро перелистывали выданные им документы и спорили вполголоса о том, как именно наводится сердечная порча.
Дина Картуш сейчас валялась на лавке в подвале инквизиционной тюрьмы отвратительное место, способное сломать даже самого сильного человека. Холод, сырость, грязь, крысы, которые чувствуют себя там полноправными хозяевами. Если дочь архивариуса переживет эту ночь и не умрет от стыда, горя и омерзения (а такие случаи в практике Шани тоже бывали), то выйдет оттуда совершенно другим человеком.
Шани поймал себя на неожиданной мысли о том, что хочет ее освободить. Он с трудом подавил позыв спуститься вниз и открыть дверь камеры, взять рыжую девчонку за руку и вывести в эту метельную ночь пусть идет своей дорогой и не попадается больше ему на глаза. Ему бы никто не помешал. А родственники покойной лекарицы Попробовали бы они только рот раскрыть. Вот их Шани с удовольствием отправил бы в тюрьму, всем гуртом в одну камеру. Посидели бы, как пауки в банке, да погрызли бы друг друга.
Ваша неусыпность, окликнула его Хельга. А обыск в доме делали?
Протоколы в папке справа, указал Шани, и академиты, сбивая друг друга с ног, кинулись в указанном направлении.
Некоторое время Шани слушал их спор по поводу того, можно ли считать стальную булавку для волос предметом малефиция, и довольно улыбнулся, услышав правильный вывод.
Метель усиливалась. Весна, похоже, не слишком торопилась в столицу.
Мы готовы, сказал Михась.
Шани одобрительно кивнул.
Выводы?
Михась смущенно помолчал, а потом произнес:
Наставник, получается, что девица Картуш невиновна. Во-первых, возраст жертвы. Лекарник прямо и открыто удивляется, что покойница с таким сердцем дожила до столь преклонных лет. Оно ведь можно и от естественных причин умереть, правда? Во-вторых, по результатам осмотра тюремного лекарника подозреваемая невинна. А этого не может быть, если она заключала договор со Змеедушцем. Известно, как и чем его ведьмы подписывают. А в-третьих, злокозненных и злонамеренных предметов при обыске не нашли.
Тогда кто она? спросил Шани.
Просто несчастная, которая оказалась в неподходящем месте в неподходящее время, откликнулась Хельга, не сводя с Шани пристального взгляда. Наставник, вы снова нас проверяете?
Ни в коем случае, твердо сказал Шани. Завтра официальное судебное заседание, и я называю ваши имена в составе следственной комиссии. Итак, ваше решение было беспристрастным, основанным на фактах и свободным от предубеждения?
Академиты утвердительно кивнули.
«Ребята, вы не представляете, как сильно мне помогли», подумал Шани и произнес:
Тогда не смею вас задерживать. Заседание завтра вернее, уже сегодня, в десять утра. Доброй ночи, господа.
Негромко переговариваясь, академиты подались к выходу. Шани устало опустился в свое рабочее кресло и закрыл глаза, решив, что ехать домой отдыхать уже нет смысла. Несмотря на непроницаемый глухой мрак за окном, близится утро, скоро будочники начнут бить в железо и в храмах зазвучат первые колокола, собирая верную Заступникову паству на первую молитву. Он может вздремнуть и здесь.
Кто-то дотронулся до его руки. Шани открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Хельгу.
Наставник, с вами все хорошо? спросила она.
Шани потер переносицу и утвердительно кивнул:
Да, Хельгин. Все в порядке. Помолчав, он добавил: Спасибо за заботу.
Хельга выпрямилась и отступила в сторону. Казалось, она хотела спросить о чем-то еще, но не решалась. В неверном свете факелов Шани давно хотел заменить их обычными люстрами со свечами, но традиция оставалась традицией ее лицо казалось изменчиво зыбким, лицом незнакомки, русалки под толщей зеленой воды.
А с тобой все хорошо? спросил Шани, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно мягче. Не вышло.
Я не знаю, промолвила Хельга со странной тоской. Правда не знаю.
«Она просто девушка, которая занята неженским делом, пришло на ум Шани. Наравне со своими сокурсниками она изучает протокол пыток злокозненных ведьм и еретиков, разницу между прямым палаческим ножом и лезвием для срезания жира. Учится, как пытать так, чтобы еретик продержался в сознании максимально долго, и не падает в обморок и держится на ногах тогда, когда ее товарищей начинает тошнить от увиденного».
Хельга молчала, низко опустив голову, и Шани вдруг физически ощутил всю полноту ее печали и одиночества.
Что я могу для тебя сделать? спросил он.
Хельга пожала плечами:
Не знаю. Мы с вами не разговаривали с начала зимы.
Она шмыгнула носом и опустила голову еще ниже.
«Да она плачет», внезапно понял Шани и поднялся с кресла.
По щекам Хельги действительно стекали слезы. Нахмурившись, она провела по лицу рукавом и сказала:
Ну вот. Простите меня, я не должна
Шани вздохнул и обнял ее. Хельга уткнулась влажным горячим лицом ему в грудь, и он внезапно подумал, что внешний и внутренний миры готовы рухнуть и похоронить его под обломками.
* * *
Судебные заседания инквизиции всегда привлекали значительное внимание горожан. Особенных развлечений, к тому же бесплатных, у жителей столицы было не так уж и много, поэтому посмотреть на суд над ведьмой всегда собиралась уйма народа. Зрелище действительно было и впечатляющим, и поучительным.
Сидя на скамье обвинителей, Шани постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды зрителей, толпившихся на балконе и в дверях.
Академиты из инквизиторской коллегии, нарядившиеся в торжественные бело-красные мантии, выглядели строго и при этом эффектно, а Хельга, которая вызвалась в помощницы декана и сейчас сосредоточенно раскладывала документы в нужном порядке, казалась самим воплощением правосудия. Шани заметил, что несколько девиц из простонародья, едва не падая с балкона, натуральным образом строили ей глазки. Хельга смотрела на них исподлобья, и эта холодность со стороны красивого юноши распаляла девиц еще больше. Они даже посылали ей воздушные поцелуи, на которые Хельга только хмурилась, отводя взгляд.
Никакой защиты ведьмам не полагалось. Раньше она, разумеется, была, но сорок лет назад Младич, тогда еще энергичный и безжалостный, обвинил адвокатов в пособничестве еретикам, так что в судебный протокол были внесены соответствующие изменения.
Шани смотрел, как свидетели занимают места в своем ряду, и думал, что у Дины Картуш нет никаких шансов против этой дружной компании. Сыновья покойной, соседи, два каких-то ухмыляющихся молодчика все они были настроены уничтожить рыжую.
Шани и сам мог бы оказаться среди них, вот только цвет волос слишком слабая улика. Вообще не улика. Табуретка скользила под ногами, готовясь упасть; Шани сцепил пальцы и стал молиться. В Бога он не верил, молитвы просто помогали ему сосредоточиться и обрести внутреннее равновесие, а большего от них и не требовалось.
Дину привели в зал суда последней и усадили на лавку. Рядом с ней встали два охранника, такие свирепые и так серьезно вооруженные, словно насмерть перепуганная рыжая девчонка, дрожавшая от ужаса, могла бы тут разорвать всех голыми руками. Сквозь прореху в рукаве скварны, ритуального обвинительного халата, виднелись кроваво-черные пятна синяков, оставленные вчерашними клещами.
Шани поднялся со скамьи обвинителей и подошел к Дине. Растрепанная и измученная, она едва не падала в обморок от страха и посмотрела на него так, как могло бы смотреть загнанное в ловушку животное. Ведьмы и раньше смотрели на него с тем же выражением смертной муки, но сейчас ощущения были немного другими он даже не мог сказать точно, какими именно. Он словно чувствовал, что Дине суждено сыграть определенную роль в его судьбе не сейчас, конечно, а намного позже.
Все-таки надо было зайти к ней раньше. Просто побыть рядом, поговорить, утешить.