Правда? Точно? Серьезно? А может тебе безо всякой магии просто зонтом промеж глаз врезать?
А может, вам все-таки успокоиться? вмешался Льюис. Чего зря шуметь? Вернутся они завтра познакомимся с ними поближе. Тогда уже будет смысл что-то хм обсуждать.
А ты-то почему принял их сторону? недовольно спросил Доминик.
У этого Кристиана интересная история. Если он и правда единственный выживший из восьми погибших эфирных миров, то будет о чем поговорить. Если они не солгали, нас это не может не касаться, к сожалению.
Я сейчас съем этот шиповник, сообщил Доминик.
Зачем?
Ради приятных ощущений! Потому что вы оба! меня сегодня достали.
Он сунул цветок в петлицу сюртука и устремился в коридор. Потом обернулся.
Я к Водопадам. Льюис, идешь со мной?
Нет, я сегодня здесь переночую.
Ладно, дело твое.
Вскоре послышался шум раздвигающейся двери.
Да что с ним такое? недоумевал Жерар.
Мне кажется, он ревнует. Привык, что здесь появляются лишь те, кого он сам привозит на Осе. А тут эти странные ребята на живом астральном корабле
Красивые девушки!
Девушки очень красивые. Надеюсь, эта троица проблем нам не создаст. В чем-то я Доминика понимаю.
Поживем-увидим.
И Жерар с тяжелым вздохом обессиленно растянулся на диване. Льюис взглянул на него со скрытой тревогой:
Ты как?
Ничего. Нормально. Сегодня с самого утра был напряженный денек. Но знаешь, что я тебе скажу мне так понравился этот призрачный кит!
***
Гостиная, сотворенная китом Сальватором в его внутреннем карманном плане для астральных путников, ничуть не изменилась с первого дня ее создания. Материализованная иллюзия ночного неба с расставленной прямо на звездах мебелью уютного шоколадного цвета. Столик, шахматная доска с недоигранной партией И большое круглое окно, за которым обычно проплывали безумные и красочные картины пространства между мирами и вселенными. Сейчас же через него можно было взглянуть на ночь, окутавшую Лорилэй. Красивая ночь Странная ночь. Белое небо без туч и облаков приобрело, потемнев, перламутровый оттенок, и сами звезды здесь казались выпуклыми жемчужинами, мерно льющими на мир волшебных островов нежно сияющий свет.
Кайя долго смотрела на эту картину, не в силах отойти от окна. Ее заворожило сочетание сдержанности цветовой гаммы и насыщенности сияния. Маленькое огненное создание, фэй с трепещущими крылышками, примостился у нее на плече и тоже с интересом смотрел в окно.
До завтра мы остаемся здесь, Сальватор, Аэлисса обращалась к астральному киту с теплотой в голосе. Их разумы были связаны очень тесно, это была своеобразная, но крепкая дружба. Именно поэтому девушка называла себя «капитаном Сальватора», когда того требовали обстоятельства. А там посмотрим, как пойдет дело.
«Конечно, Аэлисса. Я буду ждать столько, сколько нужно, ответил призрачный кит так, чтобы его глубокий мысленный голос услышали внутри себя все присутствующие. Мне никогда не бывает скучно».
Неужели Лорилэй тоже может погибнуть? Кайю это, кажется, искренне расстраивало.
Что тебя в нем привлекло? удивилась ее подруга. Мы же его еще и не видели даже.
Не знаю Пытаюсь чувствовать его. Настраиваюсь.
Зачем?
Мы столько мертвых стихийных миров повидали. А этот живой. Хочу на остров воды Моя магия она почти мертва, как те самые миры. Но вдруг ее можно оживить?
Кайя проговорила все это спокойно, но с печалью.
Кристиан, удобно устроившийся на диване, сделал невольное движение он хотел встать, чтобы подойти к девушке, но сдержался. Она погрузилась в свои мысли, быть может, пыталась увидеть себя внутренним взором, разглядеть таинственное нечто, что питало ее волшебство, но никак не могло его согреть. Ледяная волшебница
Взаимная щемящая нежность, смешанная с восторгом, еще недавно переполнявшая их обоих, сменилась чувством куда более ровным со стороны Кайи. Кристиан же ощущал привкус горечи и досады на себя. Этот тихий, мягкий, почти безмолвный разрыв произошел, в первую очередь, из-за него.
Трое друзей и маленький фэй обшаривали мультивселенную в поисках стихийных эфирных миров, где надеялись обнаружить живые элементальные сущности. И первый же мир, на который вывели известные астральные координаты, оказался пустым. Всего лишь оболочка. Там не осталось даже воды, как в погибшем мире Кристиана. Это потрясло его настолько, что он несколько ночей не мог нормально спать, с открытыми глазами проваливаясь в воспоминания того дня, когда на его глазах рушилось все, что он любил. Лучший друг погиб, сражаясь с ним вместе, защищая его. От этого друга он, лесной дух, получил в наследство человеческое тело, множество знаний и умение чувствовать остро и горячо. Это-то его и подвело, когда за первым пустым миром последовал второй, третий, четвертый Кристиан просто не захотел больше ничего чувствовать. В том числе и то, что принимал за пылкую влюбленность. Но Кайя отнеслась к этой грустной перемене довольно спокойно. Ее теперь полностью поглощали встречи с сестрой и попытки изменить свою ледяную магию на что-то более теплое и живое. Оба погрузились в тихую печаль, и только Аэлисса еще старалась как-то поддерживать боевой дух в экипаже Сальватора.
А как называются другие стихийные миры, Сальватор? спросил Игнис, огненный фэй. Ты, кажется, рассказывал Кристиану, но я забыл.
«Лунный заяц. Пестрый чулок. Старая скрипичная мелодия».
Вот это да! у Аэлиссы заблестели глаза. Красота. И неужели их тоже уничтожат неведомые пожиратели эфира?
Она прошлась взад-вперед по иллюзорному звездному полу, щелкнула каблуком и остановилась перед Кристианом.
Давайте сделаем так. Вы с Кайей осмотрите острова Лорилэя, а мы с Сальватором поплывем туда, к этим живым еще мирам, поглядим, не скрывается ли поблизости что-нибудь подозрительное.
Кристиан сделал резкий отрицательный жест.
Нет, Аэли. Одной может быть опасно.
Так я и не буду соваться куда не следует. Просто мы с Сальватором немного осмотримся на местах.
Не надо. Не надо тебе никуда одной отправляться, даже несмотря на то, что ты будешь с Сальватором в Сальваторе
Кристиан, мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Вдруг опасность и правда подбирается к очередному миру? К Лорилэю? Льюис Тэйлор прав пока мы не разберемся, что происходит, твои Острова нельзя даже и пытаться восстановить.
Правильно. И все-таки ничего не делай в одиночку.
Почему?
Опасно потому что Пошли по кругу. Ладно. Мы не пустим тебя. Или даже так он поднялся и сжал ее руку пониже локтя тонкими цепкими пальцами. Я одну тебя не отпущу.
Аэлиса возмущенно дернулась.
Оставь, пожалуйста, мою руку в покое.
Нет. Пока не пообещаешь, что никуда без нас не сбежишь.
Молча они смотрели друг другу в глаза.
Кайя, отвернувшись от иллюзорного окна, с печальным недоумением наблюдала эту сцену.
Послушай, Аэли, сказала она наконец. Ты ведь можешь оказаться нужной нам здесь. Этот странный Доминик псионик.
Верно, вздохнула Аэлисса. Если что несносному парню, который сейчас вцепился в меня, понадобится мысленная защита. Придется остаться с вами. Кристиан руку, пожалуйста.
Юноша неохотно отпустил ее.
Так-то лучше, она огладила рукав, а потом с помощью иллюзии заставила все платье мелко и льдисто искриться.
Кто вообще такой Доминик, смогла ты понять? спросила Кайя.
Нет. Закрывается наглухо. Но аура у этого существа тревожная. В нем что-то есть. Не демоническое, нет что-то В общем, я не знаю, кто такой Доминик, но он, похоже, опасен.
Вот так, улыбнулся Кристиан самой обаятельной из своих улыбок. А ты хочешь бросить нас с Кайей ему на растерзание, Аэли. Не поступай так с нами.
Ладно, ладно, она тоже заулыбалась. Договорились.
Ура! воскликнул малыш Игнис. Он очень радовался, когда все казались ему довольными.
***
На следующее утро после прибытия в Лорилэй команда Сальватора встретилась с Жераром и его друзьями у Золотого купола так здешние обитатели называли полусферу, собирающую в себя лучи четырех маленьких солнц.
Пора познакомиться поближе, сказал Кристиан. Надо заметить, что мы трое не совсем люди. Про себя я уже рассказывал я лесной дух в теле человека хотя не все так просто.
А мы с Кайей вообще существа сотворенные, а не рожденные, подхватила Аэлисса.
Сотворенные, но не вторичные? Доминик посмотрел на нее с интересом, хотя в его раскосых глазах по-прежнему отражались ирония и недоверие.
Любой, кто способен на что-то стоящее более чем первичен. А вы?
Я? Проникаю в сознание других существ и читаю чужие мысли. Этого достаточно, чтобы не искать опору в философии. Мне кажется, на самом деле вам плевать на первичность и вторичность, правда, Аэлисса?
Хм прервал их беседу Жерар. Мы с друзьями думали о нашем с вами вчерашнем разговоре. Увы, у нас нет никаких идей насчет гибели миров. Но, возможно, с живыми стихийными сущностями что-то да получится.
Что они вообще такое? спросил Кристиан. Я довольно смутно себе это представляю.
А никто не знает. Ходят легенды, что их приносят в астрал загадочные существа с первичного стихийного плана, а потом сущности сами расходятся по разным мирам. Это может быть неугасимый огонек, или вечнозеленое растение, не привязанное к почве, или даже крошечное элементальное существо. Их сразу чувствуешь, они даруют душе особое состояние мира и покоя. Черные с синим отсветом глаза Жерара засияли, словно он уже ощущал рядом с собой частичку живого волшебства. Эти сущности почти неуловимы. Но я точно знаю их можно призвать. Каким именно способом не угадаешь заранее. Видимо, понадобятся фантазия и вдохновение. У нас живые сущности есть, кстати, но они уже стали частью нашего мира. Побудьте здесь с нами. Отличная школа. Небольшая, но самая лучшая в мультивселенной, полуэльф счастливо улыбнулся. Вы это почувствуете. И, может быть, получите, что хотите.
Я хочу остаться, сказала Кайя.
Я тоже, кивнул Кристиан.
Прекрасно. Желаете прямо сейчас осмотреть некоторые острова?
Я очень хочу увидеть огненный остров! подпрыгнул прямо в воздухе Игнис.
Спасибо за приглашение, сказала Аэлисса Жерару. Может быть, нам разделиться? Здесь много всего интересного, правда? Потом бы мы обменялись впечатлениями.
Я лечу к огню, лечу к огню, пропел пылающий фэй. Я сам найду дорогу.
И он упорхнул яркой искрой.
Веселый малыш, Жерар помахал ему вслед. Что ж, смотрите, мы перемещаемся между островами на парящих платформах. Это быстро и безопасно.
А если оступишься? поинтересовался Кристиан.
Вниз не свалитесь, не бойтесь. Здесь все на магии. Сама атмосфера спружинит и вас вернет назад. А потом, можно же просто не падать. Кристиан, хотите со мной на остров Холмов? Там у нас отделение магии земли.
Хочу.
А у меня сейчас занятие на острове Водопадов, вступил в разговор Льюис.
Магия воды? тут же отозвалась Кайя. Можно мне с вами?
Да, конечно.
Аэлисса, остались вы и я. Куда отправимся? Позвольте музыкальный голос Доминика прозвучал еще чище и нежнее, и он без разрешения ухватил девушку под локоть.
Она не стала отстраняться, только окинула самоуверенного красавца удивленным взглядом. Почему-то все так и норовят схватить ее без спроса. Ее платье само собой поменяло цвет сделалось из черного бордовым и украсилось парой розочек.
Куда пожелаете, заявила она решительно.
Мы с вами, можно сказать, коллеги, продолжил Доминик. Я тоже, как и вы, капитан астрального корабля. Хотите взглянуть на мою Осу?
А она живая?
О нет. Но все равно прекрасна. Хотя что-то такое в ней все-таки есть не совсем мертвое.
Конечно! Это очень интересно.
Тогда вот сюда, пожалуйста.
Демонстрируя изящество в каждом движении, он помог девушке сойти с берега парящего острова на легкую белоснежную платформу.
Льюис молча протянул руку Кайе.
Скоро все платформы тронулись с места и с изумительной скоростью понеслись по светлому небу, пронизанному золотистыми лучами.
***
Кристиану очень хотелось, чтобы здешние леса были хоть чуть-чуть синими как его родной лес, уничтоженный огнем. Но они оказались пестрыми красные деревья, желтые кустарники, заросли голубых пузырчатых цветов Да и холмы словно кто-то ярко раскрасил. Один порос лиловыми колокольчиками, другой белым вереском, третий был весь в травах густого темно-зеленого цвета
Земля, там, где ее не покрывали растения, также щеголяла обилием оттенков бурых, желтых, серых Ее тонкий запах смешивался с травяными ароматами пряными, сладкими, горьковатыми. И звуки бесконечные птичьи трели и пересвисты, заглушающие шорохи в кустах и таинственный шепот растений.
Здесь хорошо, Кристиан рассматривал все это почти с жадностью. Здесь очень хорошо! И эфир в атмосфере, который ощущаешь, лишь когда вдохнешь, все это так знакомо. И все же мой остров Деревьев был совсем другим. Куда скромнее этого великолепия.
Жерар вновь ответил улыбкой.
А мне сразу понравилось, что все здесь такое яркое, пышное и грандиозное. Этот мир Доминик нашел во время своих астральных странствий. Мир свежий, как цветок, едва распустившийся. С самого начала наш Лорилэй был полон природных красот, но мы не встретили здесь ни одного разумного существа. Мы это наша тройка и жена Льюиса, Арлль. Она, к несчастью, уже умерла. Чудесная, светлая была девушка. Отличный маг воздуха. Пять лет прошло, а как будто вчера но не будем об этом. Смотрите, он указал зонтиком на холм, который предстал перед ними за поворотом.
К отраде Кристиана, холм оказался синим. Что-то отделилось от него, поплыло в золотисто-белое небо. Потом еще и еще В воздухе величаво парили деревья. Их зеленовато-белая листва была подобна маленьким крыльям, а длинные тонкие корни сплетались в странные узоры.
Крылатые деревья, пояснил Жерар. Их можно вырастить за несколько секунд. Очень красивая высокая магия.
Я бы хотел такому научиться, тихо произнес Кристиан, завороженно любуясь чужим волшебством.
Что же мешает попробовать?
Я теперь довольно слабый маг земли.
Полуэльф понимающе кивнул, сияние его улыбки поутихло.
Иногда ради силы волшебства приходится идти на жертвы. Но, надеюсь, не в вашем случае. Как бы то ни было, вы же хотите получить живую сущность земли? Надо пробовать. Будем пробовать?
Будем, охотно отозвался Кристиан.
Чудесно. Значит, у меня теперь появился новый ученик.
***
Астральный корабль и правда выглядел как гигантская золотистая оса. В окружении цветущего клевера дивное насекомое стояло мирно и неподвижно, словно погруженное в дремоту.
Неужели не живая? тихо спросила Аэлисса. Мне кажется, она спит.
Псионик по-прежнему закрывал сознание, но девушка ощутила, как его аура будто загустела. Странно в ней пробилось нечто похожее на нежность.
Оса не такая, как ваш кит. Но кто-то создал для нее особый разум. Я могу управлять им. Я, и никто другой.
Доминик вновь учтиво протянул девушке руку. Помог подняться на Осу по длинному узкому крылу, а потом спуститься внутрь корабля.
Они оказались в странном затемненном помещении. Слабый свет загадочно мерцал, исходя прямо из воздуха Пол и округлые стены мягкие, словно резиновые. Аэлисса осторожно приложила ладонь к стене приятно-прохладная.
Сколько же здесь помещений?
Не так много. Но мне хватает. А самое интересное в головной части.
Там центр управления?
Именно! Пойдемте, я покажу.
Доминик был созвучен окружающей обстановке так казалось Аэлиссе. Такой же прохладный, затемненный, загадочный и зрачки ярко блестят в полумраке. Гордости за свой корабль юноша не скрывал. Вел гостью за собой, словно король шествовал к трону.