«Держись, Александра» сурово произнёс Эдвард.
«Ха-ха-ха! Я держусь» ответила Александра. Вдруг Лэндон подгадав момент плюхнулся на качели рядом с Александрой. Все они рокотали громко, как могли, пока не пришёл герцог. Он медленно вышел на веранду, на его лице было выражение легкой неловкости, словно он не хотел тревожить их веселье. Тогда они поднялись с качелей и направились на пешую прогулку.
«Надеюсь, я вас не прервал» улыбнулся герцог.
«Конечно, нет» ответил Эдвард.
«Мы ждали только вас» добавила Александра.
«Отрадно» кивнул герцог.
«Герцог Бленхейм, вы любите прогулки верхом?» спросил Стефан.
«Более чем, а вы?» ответил герцог Бленхейм.
«Я обожаю верховую езду, но никто не любит её так, как Александра» проговорил Стефан, поправив волосы.
«Это правда, мисс Дэвис?» спрашивая, герцог взглянул на Александру.
«Да» кротко кивнула Александра.
«Вы и в верховой езде преуспели» удивился герцог Бленхейм.
«И не только» ухмыльнувшись произнесла Александра.
«Я и не сомневался» посмеялся герцог Бленхейм. Братья вместе с Александрой усмехались в ответ.
«Расскажите больше о корабле» попросила Александра. Эдвард со Стефаном выбились вперёд. Как того требовали правила приличия. Ведь никто не ходит на прогулке в одну линию толпой из пяти. Лэндон же с Александрой остались позади вместе с герцогом.
«Что конкретно вам рассказать?» спросил герцог в ответ.
«Расскажите мне об атмосфере на корабле» выбрала она.
Герцог, чуть подавшись вперёд начал рассказ: «Атмосфера» он задумался и словно мысленно вернулся на корабль.
Утро. Февраль. Берег Италии. Солнце ласкает горизонт принимая на себя то оттенки красного, то оранжевого, то темно-зеленого, синего, золотисто-жёлтого и насыщенного малинового. Все эти цвета размывались в кристально чистой, морской воде. Команда ещё спит, всё кроме повара. Он уже заварил герцогу американо со специями из самого сердца Италии. Фенхель, шалфей, тимьян и мелисса безупречно дополняли крепкий кофе. На верхней палубе весьма холодно. Но, как можно лишить себя удовольствия наслаждаться таким рассветом! Скоро поднялась команда. Они принялись за работу. А герцог в это время прогулялся по улочкам прибрежной Италии и зашёл в милейшее кафе с интересным названием «Il gusto della vita», что переводится, как «Вкус жизни». На завтрак он съел бриошь со сливочным сыром и персиком, выпил ещё одну кружку кофе и наконец прервал свои воспоминания, продолжив: «Атмосфера на корабле великолепная. Всюду снуют члены экипажа. Море бушует или спокойно наблюдает. Небо в море особенно красивое. Я обожаю уходить в плаванье».
«Великолепно» подытожила Александра.
«Да. Именно» говоря, герцог взглянул в глаза Александры и взгляд его был таким глубоким и трепетным, что по её спине пробежала волна мурашек. Он смотрел на нее с тщательно скрываемым интересом. Размышляя о том, что самая восхитительная черта лица Александры была покрасневшая кожа лица. Она блестела нежным розовым оттенком, отражая внутренний свет, который просачивался из ее души. Морозные щечки, словно цветущие бутоны розы, придавали ее лицу игривый и романтичный вид. Они притягивали взгляды, будто зовя каждого, кто смел приблизиться к ней, вкусить нектар искусства и красоты. Но в то же время она была прекрасным и восхитительным, терпким «нельзя».
«Хм- порывисто выдохнула Александра. А чем вы занимаетесь во время свободное время?».
«Я думаю, более остального я люблю фехтование и стрельбу» ответил герцог.
«Может мы с вами, как-нибудь скрестим шпаги?» предложил Лэндон.
«Как только я поправлюсь» ответил герцог, улыбнувшись Лэндону.
«Великолепно! возрадовался Лэндон. У меня здесь нет достойного противника» иронизировал он.
Братья резко обернулись и вместе с Александрой стали возмущённо говорить, перебивая друг друга.
«Да, как ты смеешь!» ухмылялся Стефан.
«Скрестим шпаги прямо сейчас» возмутилась Александра.
«Прошу вас, спокойно» проговорил Эдвард, взяв за плечи Стефана и Александру.
«Я пошутил» захохотал Лэндон.
«Прошу прощенья, герцог Бленхейм» извинилась Александра.
«Не стоит. усмехнулся герцог. Мне это напомнило, как спорили мы с сестрой».
Стефан скрестил руки на груди, вопросив: «Вы спорили часто?».
«Очень. Но она, как правило побеждала» ответил герцог.
Сразу после прогулки, воспитанники Дэвис и герцог отправились на обед. Только Александра вошла в обеденную залу, как почувствовала восхитительный аромат её любимого лукового супа и чесночной курицы с гренками. За обедом Джордана расспросила детей и герцога о их прогулке. А они с удовольствием поведали им об этом. После обеда, когда все разбежались по своим комнатам, Джордана подошла к Александре. «Моя дорогая Александра. Могу я просить тебя провести нашему гостю, экскурсию по поместью?» спросила она. Александра задумалась, подняв глаза к потолку. В её планах на послеобеденное время было рисование. У неё в голове была картина, которую хотелось запечатлеть, как можно скорее, но и провести время с герцогом Бленхейм было заманчиво. Ведь наедине можно расспросить его о кораблях, не задумываясь о заинтересованности братьев в сей беседе.
«Хорошо, я с удовольствием проведу экскурсию нашему гостю» ответила Александра.
Затем она окинула взглядом герцога Бленхейм, который только вышел из обеденного зала.
«Что ж, герцог Бленхейм, он оглядел Александру- пойдёмте. Я проведу вам экскурсию по поместью.» бросила она ему через плечо.
«Прекрасная мысль» довольно отозвался герцог. Пройдя чуть вперёд Александра вместе с герцогом остановились на развилке коридоров. Указав на левый коридор, она обернулась к герцогу. «Там находятся комнаты слуг и лестница на второй этаж, как и в правом коридоре».
Затем Александра привела герцога в картинную галерею. Тонкой, хрупкой рукой она обхватила серебряную ручку светлой двери и открыла её.
«Рада представить вам моё любимое место в поместье, картинную галерею. В этой галерее висит множество картин портреты, пейзажи, прочие рисунки нарисованные нами. Для каждой картины Джордана заказывала индивидуальную рамку, и мы все вместе вешали их на стены этой галереи» рассказала Александра. С интересом разглядывая картины герцог остановился на одной. Она была нарисована совсем не в духе нынешних стилей рисования. Довольно хаотично здесь были изображены дома они совсем не пропорциональны, но казалось это сделано специально. Затем прямо посередине картины красовалось пятеро человек. Герцог довольно быстро догадался, что это воспитанники Джорданы вместе с ней. Их лица не нарисованы так, как они стоят спиной. Внизу с права была странная подпись, что-то совсем неразборчивое. Подобная подпись была на многих картинах в галерее.
«Заинтересовала картина?» спросила Александра подойдя со спины к герцогу.
Он развернулся и оглядел её с довольно широкой улыбкой на лице. «Да заинтересовала. Интересно, кто художник?» спросил он.
Не отвечая на его вопросы Александра задала свой. «Почему она вас заинтересовала?».
«Полагаю из-за абсолютной неправильности. ответил ей герцог- От этого она выглядит только красивее».
«Да. Мне тоже кажется, что она чудесная. Я её нарисовала» ответила ему Александра подойдя ближе к собственной картине.
«Вы?» удивлённо спросил герцог.
«Да я лет в восемь. Я редко позволяю себе рисовать в подобном ключе, поскольку больше люблю рисовать портреты, но иногда всё же хочется нарисовать фантазийный мир».
«Вы рисовали с натуры?» спросил герцог.
«А вы где-то видели подобную улицу?» иронично спросила Александра.
Герцог усмехнулся.
«Да» кивнула Александра продолжив их путешествие среди картин. Полностью осмотрев галерею, герцог с Александрой вышли из неё.
«Я заметил, что почти на всех картинах стоит ваша подпись».
«Да я рисую больше всех, это моё любимое занятие». Герцог был восхищен. Ведь Александра рисовала крайне правдоподобные портреты их семьи.
«У вас есть то, в чём вы находите немыслимую отдушину? То дело, в которое вкладываете все свои эмоции?» поинтересовалась Александра. Они с герцогом двинулись сторону библиотеки.
«Да» ответил герцог с удовольствием вспомнив своё родное поместье в Лондоне. Он не стал продолжать и тогда Александра смерила герцога пристальным взглядом и выждав короткую, но многозначительную паузу она сказала: «Вы ожидаете, что я буду гадать? Тогда учтите моя фантазия неумолима».
Герцог усмехнулся. «Я люблю создавать миниатюры кораблей».
«Правильный выбор. Ведь я могла бы перечислять и до июля» сказав Александра, смешливо ухмыльнулась.
«Ох!» прохрипел герцог Бленхейм, оперевшись рукой о стену.
«Боже, мой, герцог Бленхейм, что с вами?» воскликнула Александра, подскочив к герцогу. От боли у него потемнело в глазах, голова закружилась, и он не увидел, что Александра уже возле него, но отчетливо почувствовал теплый аромат французского парфюма. Она приложила руку к его плечу, опасаясь, что он может упасть. Глубокий вдох сопровождался ослаблением болезненных тисков.
«Герцог Бленхейм, вы меня слышите?» вопросила она дрожащим голосом.
«Да да» прошептал герцог. Голос его был слабый и сиплый.
«Что с вами?» спросила Александра взволнованно оглядывая герцога.
«Все в порядке. Просто он чуть задохнулся от нового наката боли- просто бедро разболелось»
«Позвольте мне сопроводить вас в вашу спальню» сказала Александра, взяв герцога под плечо.
По всему его телу пробежали волны мурашек.
«Не уверен, что это уместно. Я боюсь скомпрометировать вас, мисс Дэвис» ее имя он произнес с особенной нежностью в голосе.
«Перед моими братьями?» усмехнулась Александра.
«Мне бы не хотелось доставлять вам неудобства» сказал герцог, повернувшись к мисс Дэвис. От ее волос приятно пахло лавандовым мылом. Он смешивался с ароматом парфюма, а ее кожа вблизи была бархатной и такой притягательной. Александра отвела герцога Бленхейм, в его комнату. Он остановился у двери, произнеся: «Войду я сам, мисс Дэвис. Благодарю вас» сказал герцог, собрав волю в кулак и перестав опираться на Александру.
«Конечно, герцог Бленхейм» кивнула она.
Стоило дверному замку щелкнуть, как он устало упал в кресло. Его сустав отдавался ужасной болью. Стискивая зубы он старался сдержать боль и задремал. Ему показалось он не спал и почти сразу услышал тихий стук в дверь. Вздрогнув он сквозь сон ответил: «Войдите!».
В комнату к герцогу, предварительно постучавшись, зашла Мэрибэль. «Герцог Бленхейм, вас на чай приглашает семья Дэвис» нескладно, взволнованно произнесла Мэрибэль.
«Благодарю. Я буду через пару минут» кивнул он.
«Вам понадобиться помощь в спуске по лестнице?» спросила Мэрибэль.
«Нет» коротко кинул герцог. Ему, конечно, нужна была помощь, но гордость не позволяла ему ответить иначе.
Спустившись в гостиную, герцог увидел лимонное печенье и сконы с клюквой на двухъярусной тортнице, а рядом располагался чайник с ягодным чаем. После обмена любезностями герцог взял маленькую чашечку чая в руки.
***
«Я слышал вы занимаетесь строительством поместья в Лондоне» сказал герцог Бленхейм. Его интонация напоминала и вопрос, и утверждение одновременно.
Джордана, взяв клубок ниток другого цвета, ответила: «Да».
«Я поражён- отозвался герцог, чем порадовал Дэвисов. Не многие мужчины решаются на такое».
Джордана обольщённо улыбнулась. «Могу ли я дать волю своему любопытству, миссис Дэвис, и задать вопрос?» аккуратно спросил герцог.
«Да» кивнула Джордана.
«Большим ли будет поместье?» поинтересовался он.
«Восемь сотен квадратных метров» ответила Джордана.
«Великолепно» отозвался герцог. Они не долго обсуждали постройку поместья в Лондоне.
А после все устало ушли в свои спальни.
Десятое апреля 1847 года
Дневник герцога Бленхейм
Сегодня по совету врача, я начал вести дневник. Мисс Александра Дэвис любезно отдала мне один из своих блокнотов. По началу я и понятия не имел, что писать. Целый час я просидел с карандашом в руках.
Что ж. Пожалуй я начну.
Проснулся я довольно поздно. Часов в двенадцать утра. Но доктор говорил, что это хорошо. Мне нужно восстанавливаться. Одеться, помыться и спуститься мне помог слуга, которого, кажется, зовут Уотерс. Он несколько раз справился о моём самочувствии. В ответ на, что я каждый раз врал, что мне гораздо лучше.
После обеда мисс Дэвис пригласила меня на прогулку.
«Боюсь со мной сейчас долго не погуляешь» сказал я мисс Дэвис.
«Значит мы будем гулять столько сколько вам будет угодно» ответила она мне. Я покорен её добротой. Погода была крайне пасмурной. Дул прохладный ветер.
«Ваши братья не будут против нашей прогулки в уединении?» спросил я.
«Один из них, уж поверьте следит за нами из окна» ответила она. Я огляделся, всматриваясь в окна. И правда увидел мистера Стефана Дэвис. Только не в окне, а на балконе.
«Я слышал о вашем намерении поступить в Лондонский университете машиностроения» произнёс я.
«Это так» ответила мисс Александра.
«Вы хотите конструировать автомобили?».
«Нет. Я желаю конструировать корабли».
«Корабли?».
«Да».
Я взглянул на неё задав вопрос: «У вас есть чертёж?».
«Чертежи? О да» ответила она.
«Могу ли я их увидеть?» мне хотелось увидеть чертежи, чтобы наверняка убедиться в правдивости её слов. И дело не в том, что я не доверяю мисс Александре. Я с трудом верю в то, что девушка может это сделать.
«Разумеется» произнесла она в ответ.
«Вы изучали кораблестроение?» поинтересовался я.
«Да. Джордана, специально для меня, заполнила целый стеллаж в библиотеке с книгами о кораблестроении. Часть из них была на французском, малый процент на испанском, а большая часть на английском». Я был готов бегом побежать внутрь поместья, чтобы взглянуть на чертежи. Даже нога перестала болеть с обычной силой. Мы пошли немного быстрее.
«Почему именно корабли?» спросил я.
«Мои родители были моряками. И я с детства мечтаю строить корабли и выходить на них в море» ответила мисс Дэвис.
«Могу я узнать фамилию ваших родителей. Быть может моему отцу доводилось их знать».
«Быть может. Их фамилия Смит»
«Очень знакомая фамилия»
«При встрече с герцогом Бленхейм, вы сможете узнать, знал ли он их»
«Да».
Я вместе с мисс Александрой поднялся к её комнате. Она, не смущаясь вошла внутрь, а я опешил приостановившись. Тогда мисс Александра бросила через плечо на меня удивлённый взгляд и произнесла: «Входите, герцог Бленхейм». Войдя, я почувствовал словно открыл завесу, какой-то тайны. Комната мисс Дэвис выполнена из милейших оттенков голубого. Кровать со светлым балдахином. Ковёр с голубым узором на молочном фоне. Мебель из светлого дерева. Всё вокруг мягкое. Мне показалось это олицетворение души мисс Алекандры.
Она открыла высоченный шкаф в углу спальни и вытащила из него огромный свёрток из плотной, желтоватой бумаги. Мисс Дэвис расположила его на полу.
Увиденное поразило меня. Это усовершенствованный галеон. Семь палуб, четыре мачты. И особое строение, при котором он станет в разы быстрее.
«Интересно» отозвался я. И лишь спустя мгновение понял, как высокомерно это прозвучало.
Мисс Дэвис рассказала мне обо всех особенностях строения, корабля. Он и в правду уникален.
«Я поражён, мисс Дэвис» не сдержался я.
Она покраснела и смущённо поблагодарила меня, робким голосом. «Построить свой корабль это мечта. Или хотя бы, чтобы, кто-то назвал корабль в мою честь» добавила она. Моё сознание тут же озарила идея. Мне стоит назвать корабль в честь мисс Александры.