Оро Призывающий
Архимаг, который живёт в подвале. Том 1
Глава 1
Старик был мёртв.
Уже месяц как, если начистоту.
На похороны, меня, его самого любимого внука, не пустили. Зато сюда, на распределение наследства, притащили буквально силком.
Максим Грачёв из рода Грачёвых, монотонно пробубнил седовласый нотариус , ознакомьтесь с волей покойного.
Я предпочитаю просто «Макс».
Юрист ткнул в меня конвертом с претенциозной сургучной печатью. Как по команде, взгляды всех собравшихся обратились в мою сторону.
Повисла тишина.
Может, тогда ну, не знаю хотя бы руки мне отпустите? ненавязчиво предложил я.
И действительно. Сложно принять протянутый конверт, когда два дюжих мордоворота держат тебя «под локотки» уже второй час, с самого начала церемонии.
Личная охрана, так сказать. Заботливо отправлены роднёй, проследить, чтобы в дороге со мной ничего не случилось и я прибыл на место в целости и сохранности.
Так они мне объяснили, вломившись с утра пораньше в квартиру.
Амбалы вопрошающе глянули на мужчину с фигурой кашалота, что стоял немного осторонь моего дядю. Дождавшись его одобрительного кивка, они отпустили меня и отступили на полшага в стороны.
Вот только я вовсе не спешил брать конверт.
Видите ли когда ты бастард, а особенно бастард такого рода, как Грачёвы, с подобными вещами лучше быть осторожнее.
Нет более простого способа обнаружить себя висящим на ветке дуба, с нежно зажатым в руке листочком об отказе от наследства, чем получить от покойного больше, чем ты заслуживаешь. По мнению родни, разумеется.
Эта самая родня, кстати, не переставала переводить взгляды с конверта на меня и обратно.
Я же глупо уставился на дыру в своих поношенных найках. Наверное, порвались, когда эти два братка паковали меня при первых лучах солнца.
Пауза определённо затянулась.
Максим Грачёв из рода Грачёвых, по-прежнему монотонно повторил юрист, возьмите конверт и ознакомьтесь с волей покойного.
Я оторвал глаза от ботинок.
Двоюродный братец. Двоюродная сестричка. Прочая родня, ближняя и дальняя, чьи однотипные физиономии сливались в моём воображении в единую массу, густую, как заварной крем. Вся основная ветка рода глядела на меня с нетерпеливым раздражением, даже не пытаясь его скрыть.
Ладно. Я вздохнул.
Перед петлей не надышишься.
Шагнув вперёд, я потянулся за конвертом
Но рука дяди-кашалота оказалась быстрее.
Ох. Дядя Больжедор. Я, конечно, понимаю ты наконец-то дождался дедовой смерти, взошёл на его место, унаследовал власть и всё такое. Но к чему этот цирк? Мог бы и сразу забрать конверт, а не выжидать момент, чтобы показательно выдернуть его у меня из-под носа.
Впрочем, на меня Больжедор уже не глядел; жадно впившись пальцами в алый конверт, он принялся небрежно рвать его сбоку. Его пухлые щёчки, давным-давно похоронившие под собой скулы, взволнованно подёргивались при каждом новом движении. Наконец, дядя почесал свою козлиную бородку единственное, что отдувалось за всю растительность на его голове и развернул документ.
Мелкие глазки забегали по строчкам.
Я внимательно наблюдал за ним.
По мере того как дядя читал бумагу, его морщины становились все глубже, тонкие губы втягивались под самое небо, а широкие ноздри принялись трепетать как нераскрытый парашют.
Несколько раз мне уже приходилось видеть эту гримасу. Я расслабился.
Так дядя улыбается.
Ну а после того, как по помещению хрипло разнеслось то ли кряхтение сутулой псины на обочине, то ли карканье кастрированной вороны, я понял, что не ошибся.
Всё верно дядя заливисто рассмеялся.
Прочее семейство исподволь обменивалось недоумевающими взглядами; в дальних рядах кто-то о чём-то тихо переговаривался
Я же уже понимал: мне ничего не угрожает.
Похоже, мой любимый дедушка глава одного из сильнейших родов страны и единственная причина, по которой я, будучи связан с этими людьми, дожил до своих девятнадцати лет не оставил мне ничего ценного. Во всяком случае, ничего, что было бы ценным в глазах Больжедора.
Тот, кстати, уже успел отсмеяться, и теперь педантично упаковывал документ обратно в конверт. Бррр как при таком весе у дяди получилось иметь такие длинные и крючковатые, слово у носферату, пальцы?
Так что, я свободен? спокойно уточнил я, дождавшись, когда алый конверт окажется у меня в руках.
Да, да, можешь идти, фальшивая улыбка на лице Больжедора выглядела так же омерзительно, как и настоящая. Я тебя провожу.
Я пожал плечами. Чем ближе к выходу тем лучше.
Хотя, конечно, ничего хорошего мне это предложение не сулило, понятно как день. Я покосился на своего кузена, дядиного сына; они с его невестой зачем-то потащились за нами, лишний раз намекая, что со мной закрыты ещё не все вопросы.
Почему я так думаю?
Ну, дело в том, что невеста моего братца слишком хороша для него. Карина, моя давняя знакомая по спортзалу, модель и актриса. Я давно корил себя за то, что мы с ней так хорошо сдружились иначе пару лет назад она не зашла бы в гости ко мне домой и не попалась бы на глаза братцу.
Да-да, моё желание познакомить её с одним из двух дорогих для меня людей дедом в итоге сломало девушке жизнь. Её увидел мой братец, и она ему понравилась. Он же ей не особо. Только вот дяде много было не нужно, он кинул все свои силы и ресурсы, давя на родителей и работодателей Карины, чтобы заставить её иногда общаться с моим кузеном.
И уж вовсе не представляю, на что им пришлось пойти, чтобы она приняла его предложение о женитьбе спустя три года неловких посиделок за кофе раз в месяц.
Так вот. Если бы дядя не собирался сказать что-то, возносящее моего двоюродного братца передо мной в глазах моей давней подруги, то братец бы и не потащился следом.
Так что, тяжело вздохнул я, особо не надеясь на лёгкую развязку, прощаемся или как?
Двери конторы нотариуса захлопнулись; мы оказались на парковке, заставленной дорогими машинами моей «чистокровной» родни.
Не так быстро, улыбка пропала с дядиного лица. Нам нужно закрыть с тобой пару вопросов не хочу оставлять тебя в подвешенном состоянии.
О чём это он?
Старик любил тебя а любовь часто делает людей слепыми продолжал Больжедор, скрестив руки на груди. Но времена меняются; роду необходимы перемены. Ради процветания семьи придётся принимать непростые решения например, не игнорировать больше твои махинации.
Кузен ехидно улыбался, пока я пытался сообразить, что именно дядя хочет мне сказать с помощью цитат из мелодрам.
Ты же не думал, что я не замечу этого? дядя попытался изобразить справедливо-обличающий взгляд. Того, что ты злоупотреблял своими полномочиями, пользовался корпоративными финансами в личных целях
Видимо, моё лицо перекосилось слишком резко, так как Больжедор сразу же поспешил добавить:
Иначе как ещё объяснить наличие такого количества денег на твоем счету?
Иногда некоторые утверждения бывают столь тупыми, что заставляют замереть тебя на месте не хуже, чем разряд в двести двадцать.
Как объяснить наличие такого количества денег на моем счету? я посмотрел на Больжедора как на идиота.
Как объяснить наличие такого количества денег на моем счету Очень просто.
Мой усопший дед был действительно выдающимся человеком казалось, что у него получается всё, к чему бы он ни прикоснулся. Чего стоит взлёт нашего рода на вершину с абсолютного нуля исключительно силами старика! Однако время не пощадило даже его.
При всех талантах и достоинствах дедушки, медиа-грамотность не была его сильной стороной.
Пару лет назад официальные власти и всякие гражданские активисты начали кампанию травли аристократов. Обвиняли нас в том, что мы не более чем узаконенные бандиты, мошенники и проходимцы. Говорили, что в современном обществе места нам нет.
Год активной обработки общества, и имидж аристократии резко упал. Само собой, это зацепило и наш род. Количество рекрутов уменьшилось, связываться со знатью стало немодным.
Честно признаться, меня это всё заботило мало. Особого дела до состояния клана мне никогда не было бастард, как-никак.
Вот только старика я любил. А потому, когда я увидел как остальная родня начала бегать к нему с великолепными идеями вроде раздачи гречки пенсионерам для поднятия имиджа рода остаться в стороне не смог.
Я пришёл к деду и предложил ему нормальное решение. Пришёл с готовым планом медиа-компании и доходчиво объяснил, как Интернет поможет нам оставаться на плаву.
Дед мне доверился. И был прав. Постепенно дело росло; из меня и моего старого ноутбука всё увеличилось до целого отдела, закрутилось по-крупному.
Что же до денег Самое смешное то, что моя зарплата полностью состояла из процента от успешных сделок и рекламных проектов, которые мной же и организовывались. Никаких подачек принципиальное условие деда.
Каждая копейка на счету заработана исключительно моими силами.
Впрочем я искренне допускал, что дяде Больжедору может быть непонятен концепт честной работы.
Он, кстати, всё продолжал говорить.
И более того, Макс, говоря между нами вкрадчивым тоном добавил дядя, мы же оба понимаем, что весь успех полностью лежит на плечах твоего двоюродного брата, которого мы вовремя назначили твоим замом.
Да вы что? я вежливо улыбнулся.
На деле же мои зубы заскрипели, как стёршиеся тормоза на высокой скорости.
Кузен.
Этот баран появился в моём отделе год назад, когда мы дошли до того уровня, где переговоры начали проводиться лично, а значит, нужен был и официальный представитель от клана. Я, как бастард, эту функцию выполнять не мог, вот и приходилось таскать этого болванчика на все встречи, где он всё портил своей тупой хернёй, вычитанной в книжках по бизнес-коучингу.
Я уж не буду упоминать, что без моего присутствия он провалил 90% всех сделок. Даже тех, где что-то было нужно не нам, а от нас.
да и в целом он куда лучший управленец, чем ты
У меня в отделе даже у уборщицы было больше закрытых сделок, чем у него. Что сказать Мало кто устоит перед выпечкой Анфисы.
и это ещё мы не затронули твоё отношение к сотрудникам. Согласно соцопросам, ты был кошмарным руководителем, Макс
Глядя на ухмыляющуюся рожу братца, я начинал догадываться, куда делась та коробка с пустыми бланками для соцопросов из моего стола.
иными словами, вся команда держалась на твоём брате.
Если что, он сейчас говорит о человеке, который на полном серьёзе размышлял о розгах, как о ключевом элементе тимбилдинга.
Короче говоря, подытожил Больжедор, уперев в меня взгляд, не хочу сильно расхваливать своего сына, но ты уволен, а нечестно нажитые счета заморожены по подозрению в корпоративном мошенничестве. И не кривись так: будь на твоём месте кто-то другой, последствия были бы куда серьёзнее.
Наверное, нужно было что-нибудь ответить. Гордое и непременно остроумное. Вот только мозг отказывался выдавать какие-то слова.
Я был совершенно готов к тому, что дядя с прочей роднёй не дадут мне ни копейки от себя.
Но они пошли дальше и отняли у меня то, что я заработал самостоятельно.
И не просто так, между прочим, заработал, а для того, чтобы нормально себя чувствовать после поступления в клановскую Академию. Для того, чтобы не вылететь оттуда, мне нужно будет отдавать учёбе все силы, и совместить это с работой никак не выйдет.
Да и социально я понимал, что быть бедным бастардом в академии для аристократов гораздо хуже, чем быть просто бастардом. Вот я и создавал себе «подушку безопасности». Теперь же
Кстати говоря! дядя неприятно хихикнул, сцепляя руки перед собой. Насколько мне известно, на прошлой неделе тебя приняли в Академию. Говорят, ты сдал на высший балл. Магический калека и на высший балл, как же! Уж не знаю, какие грязные уловки ты использовать, чтобы это провернуть, кому платил взятки с наших денег
Я учился, придурок!
не буду говорить о том, что мне неприятно от мысли, что мой сын будет учиться в одном учебном заведении с обманщиком но дело тут даже не в этом, дядя вновь посерьёзнел. Я, как новый глава рода, не могу позволить пятнать имя нашего клана в подобных схемах.
Ну давай. Что ты там ещё выдумал?
Поэтому я тебя его лишаю, заключил дядя. С сегодняшнего дня твои документы больше недействительны. Светить ими где-либо не советую можешь попасть в неприятности.
Я молчал; лицо оставалось внешне спокойным, хотя это было и непросто.
Это всё? уточнил я после недолгой паузы.
Судя по промелькнувшей растерянности на лице дяди, тот ожидал встретить иную реакцию. Что ж, мне нечем было его порадовать.
На самом деле, даже после раскрытия завещания я не был на сто процентов уверен, что меня оставят в живых. Но теперь кое-что становилось понятным.
Зная дядю готов поспорить, что это именно братец уговорил его не трогать меня хотел лишний раз самоутвердиться за мой счёт, почувствовать себя круче, чем есть. Никогда бы не подумал, что его мерзкий характер спасёт мне жизнь.
Но я покосился на дядю. Как бы из-за моей реакции, слишком уж спокойной внешне, он не начал сомневаться в правильности своего выбора. Судя по лицу, он сейчас именно об этом и подумал.
Ладно. Не время для гордости.
Вздох.
И что мне теперь делать?
Вот это уже больше соответствовало дядиным ожиданиям; Больжедор буквально расцвёл на глазах.
Не думай, что мы бросаем тебя на произвол судьбы, вновь улыбнулся он. У нас как раз освободилась вакансия главного завхоза. Сможешь управлять садовниками, дворниками, сантехниками. Сделаешь себе новый отдел
Он почесал в затылке.
по ландшафтному дизайну, или как вы там это называете. И, к тому же, хорошая новость даже документы не нужны!
Я приподнял бровь.
Это не просто очередная возможность унизить меня дядя хочет держать меня на привязи, не желая отпускать того, кто слишком много знает о внутренней кухне клана. Или так, или привет, «несчастный случай».
Мне нужно немного подумать, для того, чтобы ответить спокойно и не ляпнуть какую-нибудь глупость, пришлось прикусить себе язык. Куда мне отправлять резюме?
Насчёт этого не переживай, тон Больжедора в момент стал холодным. Когда будет нужно, мы сами тебя найдём.
Это не только звучало как угроза. Это и было ей.
Я лишь кивнул, бросив последний взгляд на дядю, брата и Карину. Последняя молчала, и её взгляд что сейчас, что во время всего диалога ничего не выражал.
Ну и ладно.
Вот и договорились. Доброй ночи, кивнул я и, развернувшись, зашагал прочь с парковки.
Ах да Макс! голос дяди вновь раздался позади, как предательский выстрел в спину. Не думай, что я как-то на тебе отыгрываюсь. Ты не единственный, кто попал под реформацию! Есть ещё ряд других издержек, которые мы также решили сократить.
* * *
Ряд других издержек.
Никогда бы не подумал, что мою мать назовут «другой издержкой».
Бледно-прозрачные капли падали вниз, соблюдая точный интервал в три секунды; мама замерла на больничной койке, подключённая к аппарату. Пока ещё подключённая. Как там сказал этот мудак в белом халате? «Льготный период составит 48 часов; если по истечении этого срока вы не внесёте оплату, мы будем вынуждены»
Вышвырнуть её вон.
Больжедор. Этот скот ведь специально, да? Он даже сделал это не неделей раньше, а именно сейчас, после разговора со мной позвонил в больницу, пока я ехал сюда.
Вот тебе и «мы сами тебя найдём». Нет, он не торопится; это случится не завтра и не послезавтра. Неделя? Две? Целый месяц? Дядя спокойно выждет, пока я опущусь на самое дно, пока здоровье мамы ухудшится до предела. Он хочет довести меня до отчаяния, чтобы я буквально молил его взять меня хоть на какую-то работу.