Оглядев место встречи, я тихонько выдохнула: хоть и уговаривала себя не обольщаться, сердечко всё равно разочарованно трепыхнулось тут никого нет. Напрасно я надеялась, что Дан придёт раньше. Не пришёл. Он теперь Кэнстин, снова почти принц, как мечтает его отец и вряд ли думает о романтике. Внутренняя составляющая Танар'ри подчиняется дворцовому укладу и рамкам. По крайней мере привыкает к ним, воспринимая как должное. И он рос здесь. Назначено на полночь, значит в полночь и придёт. Откуда ему знать, что напридумывала себе девушка.
Закусив губу, я с волнением прошлась по беседке, потирая ладонями плечи. Ночь сразу же потеряла бо́льшую часть своего обаяния. Повздыхав и полюбовавшись на розы, я вышла из беседки и пошла вдоль неё по кругу, трогая пальцами серебрящиеся в лунном свете лепестки цветов. Подожду, раз уж пришла раньше.
И тут на меня напали.
Стоило обогнуть один из кустов, как крупная тень шагнула мне навстречу. Большая, а двигается хищно-легко, бесшумно. Крепкие руки обхватили за талию и через мгновение притиснули к твёрдому жаркому телу. Рот накрыли требовательные губы. Я и пикнуть не успела, не то чтобы рассмотреть нападающего! В хищном движении мелькнуло нечто знакомое, но на выуживание догадки из подсознания и соотнесение её с реальностью требовалось больше, чем удар сердца. В голову пришла шокированная мысль, что это Вартис выследил меня, не смирился с поражением и я дёрнулась, вознамерившись вдарить наглеца по голени. Жаль, в коленную чашечку из такого положения не попасть. Но целующийся обхватил меня крыльями, обдавая мгновенным узнаванием и я растаяла. Даэль!
Несколько секунд Танар'ри головокружительно целовал, а потом отпустил.
Не удержался, хрипло пробормотал он. Поговорим?
О чём? также сипло отозвалась я, укладывая голову ему на грудь и непростительно млея.
Всего секундочку, крохотную поблажку собственной слабости. Чуть-чуть. Постою так, а потом отойду.
О наших поцелуях, усмехнулся он. Если жених тебя не радует, беги от него.
Чисто мужской совет. Я покраснела. Нахлынувший стыд жарко опалил щёки, оказавшись болезненно жалящим. Это о чём Даэль подумал, исходя из происходящего? Решил, что Сэмион меня не удовлетворяет, и я готова целоваться по углам с другим, добирая эмоций? Ну в общем-то логично, учитывая, что Танарри ничего не помнит, а также мои податливые ответы. Сама виновата.
Да, ты прав, по возможности сухо проговорила я. Поцелуи между нами лишние. Нужно прекратить.
Несколько долгих секунд Танарри молчит, просто смотрит, однако выражение лица странное.
Ты решила я тебя упрекаю? снова со стопроцентной мужской прямолинейностью спрашивает он Не угадала. Пресные отношения с женихом грозят обернуться холодным браком. Зачем тебе такая пытка? Поэтому беги. Но у меня тоже есть скрытые мотивы. Вокруг тебя слишком много раздражающих элементов. Хочу избавиться от лишних. Даэль обезоруживающе улыбнулся. Твои поцелуи лечат. С тех пор как целуюсь с тобой, стал меньше буянить.
У меня отвисает челюсть. Не знаю от чего больше: от «избавиться от лишних» или от лекарственных поцелуев. Моргнув, вглядываюсь в насмешливые глаза с янтарными искорками. Этот дракон меня дразнит?
А, может быть, с Сэмионом у меня всё хорошо? ехидничаю я.
Танар'ри с усмешкой покачивает головой:
Для этого нужно больше страсти.
Придёт.
Не ври. Он ведёт костяшками пальцев по моей шее. Отращивает коготь и аккуратно поддевает ткань платья, сдвигая вырез в сторону, насколько это возможно, любуется оголившейся частью плеча и беззащитно торчащей ключицей. Нервничаю: он как-то не эстетически любуется. Глаза темнеют. Пришло у нас.
Нас кашляю, потому что голос не слушается, пока нет.
Стараюсь подбирать слова осторожно. Сердце подсказывает, что сказать Танар'ри правду прямо сейчас будет неверно. Да и друзья могут прийти в любой момент. Лучше выбрать более подходящее время.
В любом случае таиться за спинами друзей это нечестно. Эгоистично, подло. И самонадеянно.
Угу, легко соглашается со мной Кэнстин. Все приятные вещи в одном маленьком списке.
Он улыбается и моё сердце делает кульбит. В Танар'ри появилось нечто новое. Поведение такое дерзкое и в то же время он себя контролирует, не переходит рамки. Взяв мои руки в свои, Кэнстин обращает их ладонями вниз и отращивает на своих пальцах когти, ведёт ими по моим ладоням, с затаённой радостью наблюдая за меняющимися эмоциями на моём лице. Он как ребёнок, разворачивающий конфетку и ожидающий от неё чуда. Дар речи сразу пропадает, мурашки толпой несутся по рукам, направляются к плечам, бегут по всему телу. Дан улыбается.
Хочешь, расскажу, как всё будет? Я начну за тобой ухаживать. Не отступлю, даже не надейся. Сэмиона поставлю в известность, пусть бесится. Я страж, а потому даже работать мы будем вместе. Всё будем делать вместе, и ты увидишь мои плюсы.
Переведусь в другую команду, лепечу я.
Не то, чтобы мне этого хотелось, но на напор, вне всякого сомнения приятный, включилось сопротивление.
Я ещё и сын императора, воспользуюсь связями, тебе не разрешат.
Что?! таким произволом возмущаюсь вполне искренно.
Иначе какой смысл. Осада так осада, Ника. По всем фронтам. Не перебивай, рассказываю дальше.
Какие же они, Танар'ри, упорные! Ладно, послушаю.
Говори.
Благодарю, ворчит Даэль на драконьем. И продолжает уже на эсшаорском. Буду устраивать тебе свидания. Дарить цветы. Тебе нравятся розы, верно? тут он как-то остро посмотрел на меня. Водить в места, где можно покушать. Как наши, драконьи, так и другие. Ведь мы с тобой нигде не были. Тут он прав. Я знаю много приятных мест. Работая стражем невольно узнаёшь и видишь разное. Я почитал, что в вашем мире популярно кино. У нас такого нет, но есть театрализованные представления. Станем ходить в оперу. Тебя будут видеть со мной. Начнут воспринимать как пару. И я планирую переселиться. Хочу, чтобы мои покои были рядом с твоими.
Надо признать, что это очень разумный план. Продуманный. С логичным приручением и заделом на будущее. Возмущает лишь, что моё мнение практически не учитывается. Вернее, учитывается очень слабо, с позиции, что девушка всё равно согласится.
А если я не хочу? вырывается невольно.
Ты захочешь, Ника. Уютные места, романтичные, он продолжает вырисовывать когтями щекотные дорожки у меня на ладонях и это работает. Мурашки маршируют уже по всему телу. На Танар'ри тоже действует. Зрачки у него расширились, говоря, он почти поуркивает. Провокационно скользит по рукам выше.
Это часть моих намерений. Ещё планирую покатать тебя на драконе.
Улыбаюсь. А вот это было и мне очень понравилось. До сих пор вспоминаю чёрного красавца Даэля и как тот горделиво парил в небе. Мощно рассекал крыльями воздух.
В такие моменты завидую тебе, честно признаюсь я. У тебя есть крылья. Ты можешь летать. Это невыразимо захватывающе: летать самому.
Кэнстин на секунду задумывается.
Мы обязательно такое попробуем, обещает он.
В темноте его лицо выглядит слишком многообещающе. Интересно, о чём он? Крыльев у меня нет и не вырастет. Пытливо смотрю на дракона, пытаясь понять, что он задумал. А потом отступаю на несколько шагов, спасаясь от искушения. По рукам всё ещё бегают мурашки, и я сжимаю ладони вместе.
Откуда ты знал, что я приду раньше?
Я не знал, я просто пришёл.
Мы медленно вернулись в беседку. Танар'ри щёлкнул пальцами и с его рук сорвался прозрачный шарик, наполнился рыжей магией и поплыл внутрь, освещая дорогу. Завис светлячком в центре. Мы чинно усаживаемся напротив друг друга; если сейчас нагрянут Тео с Лэйдом, то всё прилично.
Не терпится начать искать, пробормотал Даэль, покосившись на меня. Может оставим Сэмиону и Тео записку где нас искать и пойдём первыми?
Не могу отделаться от чувства, что это вступил в игру план приручения.
Лучше подождать, сурово отрезаю я. А потом Впрочем, идём! Уверен, что мы хоть что-то отыщем?
Абсолютно.
Вид у Танар'ри снова слишком уверенный. Странно. Но лучше действительно идти, чем сидеть и смотреть на него, переживая, что могу выдать себя каким-нибудь действием.
Глава 4. Находка
Чем меньше в голове ожиданий, тем больше сюрприз
Чтобы друзья могли легко нас найти, на ажурном столике в беседке мы оставляем записку с посланием, что идём в библиотеку. Встретимся возле неё. Над запиской Дан подвесил парить магический шарик, разгоняющий темноту, так что не увидеть бумажку у Тео и Лэйда нет шанса. Вдобавок мы пошли очень медленно, чтобы друзья могли нагнать нас в пути. Даэль показывал мне интересные уголки дворца, рассказывал забавные истории, которые здесь происходили, и дорога до библиотеки превратилась в увлекательную прогулку. Он помнил многое из своего детства, но провалы в памяти всё равно были ощутимы и, наталкиваясь на них, Танар'ри напряжённо замолкал, хмурился, явно пытаясь вырвать из прошлого западающие фрагменты. Внешне Даэль никак не проявлял затруднений, но я вглядывалась и разглядела тени под серыми глазами, усталость в складках волевых губ не так просто даётся ему жизнь после удара пентаграммы и взяла крупную руку в свою, переплела пальцы. Кэнстин с благодарностью улыбнулся, а пальцы тут же сжались, подтягивая моё до этого упорно держащееся на расстоянии тело ближе к нему.
Лекарственные поцелуи говоришь? прошептала я, краснея от своей наглости и отвлекая.
Да, Танар'ри усмехнулся. Будешь лечить?
Позже. Если найдём что-то сто́ящее.
То ли так совпало, то ли выросший во дворце Танар'ри знал тайные тропы, но пока на пути следования нам не попалось никого, даже стражи. Дворец словно волшебным образом опустел и производил впечатление огромного мирно спящего существа, раскинувшегося под покровом ночи. Так хорошо и неспешно мне ещё никогда не гулялось.
А как же кабинет императора? пошутила я, когда внутренние дворики перешли в крытые переходы, ведущие из зала в зал, тянущиеся вверх на ажурных столбиках. Днём в них наверняка царило оживление. Примыкающие к ним балконы и веранды сменились официальными залами, сейчас пустыми, гулко отражающими эхом мои шаги.
Только мои. Это я с изумлением поняла не сразу. Танар'ри же двигался с грацией хищника, совершенно бесшумно, несмотря на высокий рост и приличные габариты.
Это я для красного словца сказал, хмыкнул дракон. В кабинете отца всё в охранных чарах. Могу взломать, но таким хулиганством займёмся чуть позже, сначала обыщем библиотеку.
Подтащив к одному из балконов, Танар'ри без затей обхватил меня за талию и махнул на пару пролётов выше, не заморачиваясь лестницами. Тут уже ходила стража, и мы прижались спинами к стене, пропуская караул.
Тсс! зашептал мне в ухо он, когда я невольно охнула и даже рукой рот зажал.
Правда, зажал как-то чувственно, поглаживая. Я закрутила головой, стягивая с лица тёплую ладонь, вцепившись пальцами в мужское запястье.
Сюда, Дан увлёк меня в новую нишу, где мы благополучно выждали.
Интересно, что сделают стражники, если поймают тайно разгуливающего по дворцу старшего сына императора? Поведут в темницу? На «ковёр» к отцу? Как-никак нарушитель, хоть и царственной крови. Почти принц. Мало ли с какими целями по дворцу шастает после потери памяти, да ещё в ночное время. И девушку за собой таскает. Я задумалась о своей судьбе в случае поимки. Знакомый страж Даэль в обиду меня ни за что бы не дал, а как поступит Кэнстин Танар'ри? У почти-принца, живущего новыми правилами, могут быть другие стратегии поведения.
Библиотека располагалась в сумрачном, мрачноватом от темноты крыле и стражи здесь не было. Со стороны крыло выглядело как плавно изгибающийся овал, точнее часть овала намёк на дугу, больше напоминающий широкий холл, исполненный в граните и мраморе. Сочетающий тёмные и натурально-бежевые оттенки. Коридор являлся ответвлением от основного и вниз вела лестница, сбегающая на десяток ступенек в стрельчатый арочный проём: библиотека располагалась чуть ниже основного уровня. Довольно интересное архитектурное решение, сразу настраивало на умиротворённый и склонный к постижению наук лад. Попасть в нужный коридор можно было с двух сторон на противоположном краю была такая же лестница, шепнул мне потихоньку Дан.
Обрадовавшись, что мы почти у цели и никому не попались, я пропустила момент, когда Танар'ри нагло обвил меня рукой за талию. Ускорился, стремительно сбегая по мраморным ступеням, затаскивая меня в нужный холл. Каменный полукруг предбиблиотечного помещения был тут интригующе тих, с правой стороны завершался стеной с нарочито грубой каменной кладкой, на которой эффектно смотрелись массивные портреты в золочёных рамах и факелы в кованых скобах, а с левой располагались прямоугольные ниши со скамьями для желающих отдохнуть от наук (или перед постижением наук) и сам вход.
Кэнстин резко втащил меня в одно из углублений и прижал к стене, упоённо целуя. Жарко ворвался языком в рот, втиснулся всем телом, одновременно оглаживая горячей ладонью и тут же отскочил, оставив недоумевающей и распалённой. Тело мгновенно отозвалось, вспыхнуло огнём, я почти потянулась за Даэлем, раздосадованная что всё так быстро закончилось и застыла, хлопая глазами и ловя ртом воздух. Ещё немного и никакие поиски дневников будут мне не нужны!
Вперёд.
А этот хитрый стратег передо мной коварно сверкнул глазами, пряча улыбку в уголках губ.
Я решил полечиться заранее.
Сомневаюсь, заворчала я, уже видя перед собой только широкую спину. Чувство, что эти поиски задуманы для того, чтобы меня потискать. Нет никаких записей.
Точно есть, убедил меня Танар'ри.
Спина не отражает эмоций, но мне показалось что в голосе дракона звенит веселье.
Вход в дворцовую библиотеку оказался под стать остальному окружению. Перед нами возникла высокая, тяжеленная двойная дверь в каменной раме ажурного тимпана. Верх створок хищно заострялся, делая вход почти треугольным и возле него в вечном карауле застыли рыцари. Я даже шарахнулась от неожиданности, приняв их за живую, просто неподвижную стражу. Танар'ри поймал меня, удерживая от немедленного бегства.
Куда? рыкнул он. Мы на месте.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рыцари пустые кованные доспехи, ужасно реалистичные. Настолько, что казалось, будто в любую минуту они оживут и гулкими голосами из-под забрал запросят разрешение на допуск. Оба рыцаря были впечатляюще громадного роста, при этом вполне натурального, люди такие вырастают некоторые, в полной боевой экипировке и даже на шлемах замерли яркие перья. Кованными подбородками великаны упирались в громадные щиты с золотым гербом Танар'ри на чёрном поле.
Ничего себе, прошептала я, рассматривая рыцарей. Какие громадины!
Даже щит у каждого выше меня.
Сбоку послышались торопливые шаги и к нам присоединились Сэмион и Тео, подбежавшие с другой стороны коридора.
Это сколько силы надо, чтобы такой щит таскать, сразу включился в беседу Тео.
Немало, согласился В'аольенн. Поэтому на дальние расстояния такие ребятки не бегают. А драконы так вовсе предпочитают естественную броню, он с довольным видом похлопал себя по груди, где на мгновение проступили контуры снежно-белых чешуек. Вовремя мы вас догнали. Идём внутрь.
Если я думала, что в академии драконов наблюдала самую шикарную библиотеку, то сейчас мне пришлось быстро убедиться в обратном. Думала, что в академии впечатляющее собрание фолиантов, свитков и древних книг? Как бы не так! То, что я увидела легко переплюнуло академические масштабы. Похоже, как строители с архитекторами, так и архивариусы в императорском дворце ни в чём не знали удержу. Огромный прямоугольный зал с золотыми арками был трёхэтажным, и он простирался вперёд, впечатляя количеством собранных книг. Второй этаж консольно выступал над первым и тут же стремился ввысь, сливаясь с третьим, усиливая впечатление тянущимися к потолку колоннами, наподобие кафедрального собора и переходя в выгнутый стеклянный потолок, словно крышка на драгоценной шкатулке. По купольному «небу» пробегали облака магическая иллюзия, имитирующая открытое пространство. Такое я видела лишь в особняке Даэля, но здесь она была представлена в гораздо бо́льших размерах. И везде-везде на бесконечных полках красовались книги.