И тут я увидела, как Танар'ри запаниковал. По-настоящему. Рванул ко мне, не сдерживая драконьей силы, практически отрывая коварному мертвецу руку и презирая его попытки удержать жертву на месте. Даэль сильнее меня, наплевав на то, что мы под водой, по пути он запускает свои огненные сферы и они почти долетают. Почти. Трещат и гаснут в непосредственной близости от оскаленной черепушки. Танар'ри метил прямо в череп. Хорошая идея, кровожадно её поддерживаю. Жаль, что огни не сработали. То, что мы оба огненные сейчас скорее минус, чем плюс. Сюда бы Сэмиона с его хлёсткими водными жгутами, черпающими силу из родной стихии, но В'аольенн весь в мыле, сражается с плетением кокона.
Скелет нагло скалится. Со стороны наша связанная троица, должно быть, смотрится забавно, если не учитывать трагизма ситуации. Я и Даэль и перед нами мертвец, неведомый живший когда-то колдун, соединённые его костяными руками. Жуткое трио в подводном танце смерти, когда каждое мгновение может стать последним. Наши попытки освободиться больше похожи на отчаянную агонию, яростную, но бессмысленную, так как заклинания, эффективные наверху, тут почти не работают. Ещё немного и воюющий рядом Сэмион сдастся, ловушка захлопнется, мы окажемся с Даэлем внутри. Кокон станет нашей тюрьмой и уже мы будем охранять фиал в веках, нести караул, превратившись в истлевшие мумии, пока кто-нибудь дерзкий и умный не спустится на дно озера в новой попытке достать каплю Амриты. По сути мы станем как Ридэль и Алиенора избранные, вместе в посмертии только наша усыпальница будет водной. И для начала мы мучительно умрём, теряя кислород, оставшийся в лёгких.
«Интересная фантазия», произносит в голове звучный неведомый голос. «Не то чтобы я была против сравнения с нами, но рано вам умирать, наследники стихий. Капля Амриты не наказание, чтобы забирать себе новые жертвы, но она может это сделать. Мысль про вместе была правильной»
На секунду я выпадаю из реальности. До этого видения со мной не говорили, они всегда были молчаливы, а тут полноценный ясный звук. Практически совет. Воспринимать как галлюцинацию? Наше сражение длится секунды, но в тягучем подводном мире они растягиваются до бесконечности и недостаток кислорода наверняка играет свою роль.
Даэль прижимается ко мне со спины, соединяет руки. Вместе! Нужно объединить силы и наш огонь: должно быть эта мысль также пришла к нему, и мы слажено сливаем энергии для совместного удара. Как на тренировке у озера, когда мы только познакомились, как в академии, когда Дан учил меня владеть щитом.
Рядом суета. Бедняга Тео, увидев, что мы попались и не можем выбраться, рванул к нам. Теряя силы, почти без дыхания он судорожно дёргался на месте, пытаясь подплыть, но Лэйд перехватил его за шкирку. Покрытый серебряной чешуёй водный дракон настойчиво тыкал пальцем вверх, призывая упрямца всплывать, но тот лишь раздувал щёки и мотал головой, терпя до последнего. Лицо у него побагровело. В итоге Лэйд просто пихнул его вверх, придав ускорение водной струёй. Это стоило В'аольенну нескольких секунд потери концентрации и защитные заклинания сгустились, стягиваясь в кокон. Лэйд зажмурился, сосредотачиваясь, а наши соединённые с Даэлем ладони засветились. Два огня, почувствовав родственную поддержку, слились охотно, жадно и сорвались к колдуну общим потоком, наполняя водное пространство гулом. Даэль вплетает в заклинание текучие нотки, я тоже. Учимся на ходу, раз уж азы подводной войны нам приходится постигать экстерном. Разносим скелет в прах. Под звон в ушах и жжение в груди я улыбаюсь, а Танар'ри всё осознающий и отдающий отчёт происходящим действиям Танар'ри смотрит на наш общий огонь.
Сфера содрогается.
Дан хватает меня за талию и устремляется наверх, к поверхности. Он дико сильный. Тащит со стремительностью урагана и не скажешь, что только что энергию в схватке терял. А у меня сердце разрывается за оставшегося внизу Сэмиона. Он там совсем один! Последнее, что я видела, это как вокруг водного дракона взорвались защитные символы, составляющие кокон. Кажется, он упал.
Сэмион! кричу в панике, едва мы выныриваем на поверхность.
Лёгкие горят, воды я, кажется, всё-таки глотнула, и она выходит вместе с судорожным кашлем.
Он не слабее меня, сейчас выберется, хрипит Даэль.
И тут же всовывает мне в руку ребристый источающий свет фиал.
Держи.
И снова ныряет. В волнении кружу по поверхности, бестолково молотя воду руками. Может мне тоже нырять? Много уже времени прошло? Друзья выныривают рядом, поддерживая друг друга, но в целом самостоятельно, громко отфыркиваясь.
Победа? бледно улыбается Лэйд.
Все вместе мы гребём к берегу, чувствуя себя медлительными черепахами. Поддерживая друг друга выбрались на песок и только тогда, выдохнув, обратили внимание на странную тишину. На берегу у нас оставался Гэллаис, Тео тоже выплыл раньше, но они оба нас не встречали, не кричали ничего поддерживающего.
Мы метнулись вперёд.
Оба наших друга стояли на коленях, лицом к воде и к их шеям были приставлены острия мечей.
Глава 9. Снова принц
Всё что ни случается, случается вовремя
Оба наших друга стояли на коленях, лицом к воде и к их шеям были приставлены острия мечей. Причём гордый эльф находился в унизительной позе с таким видом, будто делал агрессорам одолжение. Он не сопротивлялся, однако его глаза сверкали настолько презрительно, что выражали всё, что он думал. Тео после злоключений был бледен. Однако самым удивительным оказались личности тех, кто им угрожал. Гэллаиса «на прицеле» держал Вартис, а Тео Трия Кьюрсон! Я даже икнула от неожиданности. А, может, это лишняя вода выходила наружу. Некоторое время я теперь точно не захочу плавать, каким бы соблазнительным водоём не казался.
Интересная у вас получилась схватка, проговорил Вартис, осматривая нашу мокрую компанию. Жаль, под водой было не разглядеть, но судя по лицам, с которыми вы выныривали и потрёпанному виду, на дне было жарко.
Переживаешь за нас? ехидно проговорил Лэйд. Настолько сильно, что с оружием примчался?
Даэль же не удостоил брата и взглядом. Не обращая внимания на его упражнения в острословии, он просто перевернулся на спину, растягиваясь на траве и повернул голову ко мне. Задумчиво прищурился. Он ничего не говорил, но о чём соображает Танар'ри было написано у него на лице. На дне озера он, может, и действовал во многом спонтанно, но точно всё разглядел. Мне хотелось закопаться в прибрежный песочек. Но вместо этого я села, выпрямила спину и принялась отжимать подол. Валяться перед принцем было как-то неудобно, а стоять просто не было сил. Ничего, Вартис перетерпит. Исподлобья я рассматривала Трию Кьюрсон. Впрочем вот сюрприз! это только на первый взгляд была Трия. Рост, фигура, цвет волос и даже в некотором роде черты лица: они совпадали; эта девушка напоминала Кьюрсон, просматривалось явное фамильное сходство, но в остальном это был другой человек. В смысле, драконесса. Я потихоньку выдохнула. Одного Вартиса как раздражающего элемента за глаза, не хватало здесь ещё и Кьюрсон. А то промелькнула грешным делом шальная мысль, что Трия свернула горы по выяснению куда делся Кэнстин Танар'ри и примчалась за ним в поля. По слухам, она очень обрадовалась потере Даэлем памяти. Восприняла как возможность начать всё заново и планировала интригующее, сведущее мужчину с ума, знакомство.
Заметив, что я её разглядываю, девушка вздохнула.
Я сестра Трии, проговорила она мелодичным голоском. Двоюродная. И мы не похожи.
Очень похожи, тут же встрял любитель точности Тео (всё-таки кое-что от отца ему досталось), нервничающий от того, что ему приходится стоять под угрозой меча. Характер точно такой!
Снова тяжело и горестно вздохнув, драконесса его тихонько кольнула.
Ваше Высочество, мне продолжать?
Вартис задумался.
А у нас полностью ушла напряжённость. Никто не боялся принца и его это явно бесило, но признать, что им пренебрегают, он не мог. А я как-то сразу сориентировалась по Даэлю. Раз Танар'ри не волнуется, что его братец размахивает мечом, то и я не буду. Кэнстин наверняка хорошо знает брата. Сэмион тоже, кстати, не переживает. Гэллаис по своей эльфийской чопорной особенности подчинился особе королевской крови. Больше всех оказался напуган Тео, как мало знакомый с Вартисом.
Нет, не надо, с плохо скрываемым раздражением ответил драконессе принц. И сам опустил свой меч остриём к земле, освобождая Гэллаиса. Хотел эффектно поприветствовать.
И совершенно с другим выражением лица изящно раскланялся.
Брат. В'аольенн. Словно на балу во дворце рыжий приветственно наклонил голову. С этими двумя я уже здоровался, махнул он в сторону поднимающегося с колен Тео и эльфа. Тебя, Ника, приветствую особо. А это, как я понимаю, таинственный артефакт.
Он бодро дошагал до меня и вытянул из ослабевшей ладони, в которой я продолжала сжимать каплю Амриты, фиал.
Можно посмотреть, лапуля?
Сил у меня сейчас было как у котёнка, которого топили, но не дотопили, поэтому принцу удалось изъять флакончик беспрепятственно.
Вартис щёлкнул пальцами, добавляя осветительную сферу плюс к тем, которые уже парили над поляной и полюбовался фиалом на свет.
Красивый, одобрил он разбрасывающий фиолетовые лучи артефакт.
И сунул его в карман.
Эй! немедленно возмутилась я. Ну-ка отдай! поднялась, пошатываясь, глядя на венценосного воришку без всякого почтения. Не ты с таким трудом достал его из-под воды!
На лице Вартиса мелькнула довольная улыбочка.
Не я, легко согласился он. О чём сожалею. Со мной вы добыли бы этот фиал гораздо быстрее и удачливее. Видишь, Ника, я прибыл! Решил вместо политика стать стражем. Привыкай к моему присутствию.
На некоторое время я лишилась дара речи. Этот баловень судьбы полностью в уме повредился? Решил, что можно явиться кстати, как он сюда попал, в такую даль? помахать мечом, самоутвердиться, захапав то, что не добывал и всё, он страж? А мор в смысле царственная физиономия, не треснет?
Совсем ошалел? проговорила я, окидывая его подозрительным взглядом.
Со своих мест поднялись Даэль и Сэмион. Подошли ко мне, помогли подняться и встали с двух сторон. Я себя крошечной почувствовала рядом с такими широкоплечими парнями. Они пока ничего не говорили, но, если бы на меня смотрели с таким выражением лица, я бы уже бежала.
Ты как сюда попал? мрачно проговорил он, глядя на брата.
Так же, как и ты. Отец решил, что поддержка ещё одного мага вам не помешает.
Отец решил? Или вы с двух сторон изводили его с Шаэллой, добиваясь своего?
Но-но! рыжий назидательно поднял вверх палец. Не надо впутывать в спор третьи лица. Я понял, что некой лапушке больше нравятся мужественные, нежели умные парни и сменил профиль работы. Смирись. Теперь будем взаимодействовать в одном отряде.
Принц лучезарно улыбнулся. Мне. Кажется, последняя фраза тоже предназначалась мне.
Самоубийца, хохотнул Лэйд. Знаете, Ваше Высочество, Вы из тех существ с кем очень приятно прощаться. Прибыли, проверили, убедились, что все заняты делом и до свидания. Идите в портал, Вас во дворце заждались, В'аольенн был в своей манере.
Сам разберусь, рявкнул рыжик.
К тому же Как бы это поделикатнее Вы инструкций перечитали. Мало пожелать быть стражем, надо экзамен сдать. А до этого отучиться. Как Ника.
Вот Ника меня всему и научит. Пойду к ней в ученики. Обожаю учиться всякому новому.
Меня окинули пристальным взглядом со значением. Сразу припомнилось, что платье на мне мокрое и плотно прилипает к телу.
Может, тебя в озеро скинуть? задумчиво проговорил Даэль. С камнем на шее. Сдашь экзамен и на погружение, и на плавание. Жаль, сюрприз на дне мы уже убрали.
Танар'ри шагнул вперёд, корпусом закрывая меня от взглядов принца. Он не оглядывался, но его плечи словно стали шире. И в следующую минуту от высокой фигуры волной пришла тёплая магия, высушившая платье и вообще приятно обогревшая, так как в мокрой одежде после купания было бодряще.
Проваливай туда откуда явился. И артефакт отдать не забудь.
В отличие от Сэмиона Даэль не стремился быть тактичным. Но то что дозволено между братьями, применять с осторожностью между принцем и будущим подчинённым. Лэйд и так ходил по грани.
Не удовлетворившись словесным требованием, Даэль подошёл к брату и без затей протянул руку. Вартис скривился, однако вытащил из кармана артефакт и положил загадочно мерцающую каплю Амриты на широкую ладонь.
Как грубо, Кэнстин. Лапушка Ника может разочароваться.
Даэль кинул взгляд на меня.
Мне не нравится, когда меня так зовут, на всякий случай совершенно по-девичьи сообщила я, подавляя желание спрятаться за широкую спину Танар'ри от взглядов его рыжего родственника. Но для этого пришлось бы подойти к ним вплотную. Серые глаза улыбнулись:
Я учту, тихо, практически одними губами, ответил он мне.
И уже громче, Вартису:
Что взять с простого стража.
Развернувшись, Танар'ри зашагал к палаткам, и мы все потянулись за ним.
Прибыли тут, ворча на ходу и поправляя одежду после связывания, в полголоса негодовал Гэллаис. Теперь здесь целая толпа! Ещё немного и стражники из портала посыпятся.
Нет, стражников не будет, лаконично ответил принц. Я уговорил отца не превращать маленькое семейное предприятие в военный поход.
Меня зовут Авива, догнала меня и представилась черноволосая драконесса. Мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.
Сказала и шмыгнула в сторону, под бочок к принцу. А я проводила её задумчивым взглядом. Что здесь делает Вартис я ещё могу понять, но что нужно этой? Зачем она тут? С виду вполне нормальная девчонка, но в итоге может оказаться шпионкой Трии или ещё чей-нибудь. У меня с последними событиями подозрительность усилилась. И ещё Тео на острие меча держала, этого я ей не могу простить, обиделась за друга. Он только вынырнул, ослабевший после схватки, а его тут же в оборот. Тео, кстати, шёл потирая шею и задумчиво косясь на драконессу. При пристальном рассмотрении она всё меньше походила на Кьюрсон, хотя общие черты не стереть. Те же чёрные, блестящие волосы, только у Авивы они были короче и задорно торчали в разные стороны; карие глаза, сочные алые губы, но не капризно изогнутые со снисхождением принцессы, а просто, расслабленно соединённые, уголки чуть приподняты вверх, фигура и рост тут почти одинаково. Не придя ни к какому выводу, решила, что за новой знакомой надо понаблюдать.
Мне кажется ты способен оценить риски, донёсся до меня голос Вартиса. Оказывается, пока я размышляла по поводу Авивы, они с Даэлем снова сцепились. И понять, что в любой непредвиденной ситуации моя помощь будет не лишней.
Ты и есть непредвиденная ситуация.
Гораздо более приятная, чем шарсу.
О приятности можно спорить.
Если шарсу нападут
Когда. Когда они нападут, Вартис. Так вот, когда они нападут, я хочу быть уверен в своём тыле. Сражаться бок о бок с друзьями, суметь защитить артефакт.
Ты на что намекаешь?
Даже не намекаю, прямо говорю.
Вартис помрачнел.
Тогда тот случай был досадным стечением обстоятельств. И ты отказался бросить мне вызов.
Будет лучше, если мы сразимся сейчас?
Повисла тишина.
Танар'ри продолжал стоять так, словно контролировал подход ко мне, держал брата в поле зрения.
Каждый заблуждается в меру своих возможностей, съязвил Вартис, метнув злобный взгляд на брата и отмечая его позу. Это называется приоритеты, Кэнстин.