Еще нет, усмехнулся мужчина тоже впервые в моей жизни. Сегодня я просто пришел тебя навестить. Выпей-ка лучше эту дрянь. На вкус она жуткая мерзость, зато хорошо помогает от гриппа и ОРВИ.
Он поднес к моим губам стакан, и я послушно сделала из него несколько глотков. В самом деле почему бы и нет? Вряд ли этот человек желает меня отравить. Если б он хотел моей смерти, наверняка действовал иначе.
Я протерла глаза и внимательно посмотрела на своего гостя.
Он выглядел таким обычным. Вместо синей рубашки и черных брюк на нем был надет коричневый свитер и темно-серые джинсы.
Хм. Неужели у меня начались галлюцинации?
Как ты себя чувствуешь? спросил мужчина.
Лучше, призналась я, с удивлением отмечая, что это действительно так.
Тогда вставай и иди в кухню. Я сварил для тебя куриный бульон.
Почему бульон?
Потому что сейчас это единственное, что ты можешь проглотить.
Я встала и, чуть пошатываясь, побрела к обеденному столу. Там меня действительно ждала чашка с теплой ароматной жижей. Пока я ее пила, посланник смерти с невозмутимым видом заварил себе чаю и устроился напротив меня.
Зачем ты пришел? спросила я у него.
Он пожал плечами.
Принес тебе лекарства.
Почему?
Потому что кроме меня это сделать некому.
Странное заявление. Но резонное. Ни родственников, ни близких друзей у меня нет.
Как ты попал в мою квартиру?
Элементарно, он сделал глоток чая. У тебя очень простой и хлипкий замок.
Понятно.
Могу я узнать твое имя?
У меня нет имени.
Совсем?
Совсем. Оно мне не нужно.
Как же тогда к тебе обращаться?
Мужчина пожал плечами.
Как хочешь. Если тебе непременно нужно меня называть, можешь придумать имя сама.
Я улыбнулась и покачала головой.
Забавно. Конкретно сейчас этот мужчина не вызывал ни капли неприязни.
Я не знала, что ангелы смерти могут принимать человеческий облик.
Ты всегда видела меня в человеческом облике.
Почему я вообще тебя вижу?
Откуда мне знать? Я и сам этому удивляюсь.
Несколько минут мы молчали. Он пил чай, я с интересом рассматривала его лицо.
Ты нарочно вчера мешкал, да? спросила у него, наконец. Ты ведь мог забрать мальчика до того, как я пришла в реанимацию.
Не мог, покачал головой мужчина. Он еще был жив.
Признайся, ты не хотел, чтобы он умирал. Ты хотел, чтобы я заново зажгла его свечу.
Ошибаешься. Я просто знал все будет именно так. Ты очень расточительна, Вита. Отдаешь свой огонь налево-направо.
Я отдаю его тем, кто в этом нуждается, оскорбилась в ответ. Благодаря моему огню многие люди получили шанс прожить долгую хорошую жизнь.
Ты правда в это веришь? он насмешливо поднял бровь. Боюсь, твои пациенты распорядились этим шансом не так, как хотелось бы их чудесному доктору.
Не важно, отмахнулась я. Они живы и вольны распоряжаться собой, как хотят.
Знаешь, Вита, ты сумасшедшая, серьезно сказал мой гость. Я не шучу. Твое желание победить смерть переросло в манию, которая отравила твою собственную жизнь. Отвлекись на пару минут от своей великой миссии и оглянись вокруг. Ты одинокая усталая женщина, которая обитает в крошечной однокомнатной квартире со старой облезлой мебелью и вытертыми древними паласами. Что у тебя есть, кроме работы? Ничего и никого. Нет ни мужа, ни детей, ни друзей. Даже кошки нет. И комнатных цветов тоже. Впрочем, последнее даже хорошо. Кошку нужно кормить, а цветы поливать. Учитывая, что ты днюешь и ночуешь в больнице, они бы погибли в твоей конуре от голода. Спасая других, ты умудряешься разрушать саму себя. Сначала отказалась от личной жизни, потом от интересов и увлечений, затем начала раздавать свой жизненный огонь Знаешь, что во всем этом самое печальное? Ты сражаешься с воображаемым врагом, Вита.
С воображаемым?! воскликнула я. Беспомощные люди, задыхающиеся от боли, корчащиеся в судорогах, истекающие кровью плод моего воображения?! Люди, которые могли бы принести много пользы и радости своей семье, своему городу, своей стране, но вынуждены отправляться в холодную сырую яму моя фантазия?!
Да, жестко отрезал мужчина. Проблема в том, что ты никак не можешь понять смерти нет. Скажи, Вита, что ты сделаешь, если платье, которое носишь каждый день, придет в негодность? Если на нем начнут появляться дыры, а потом оно и вовсе расползется на отдельные нити? Смею предположить, что выбросишь его на помойку, а сама нарядишься в другое.
Тело не одежда, тихо возразила я.
Он покачал головой.
Одежда. Именно одежда. Согласен, с любимым платьем расставаться очень жаль. Однако рано или поздно его придется снять. С человеческим телом то же самое. Избавляясь от него, человек не растворяется в небытие, а отправляется за новым нарядом переходит на другой, более сложный уровень нашего мира. Ты должна понять, чинить прохудившиеся вещи похвально, но если они целиком состоят из заплат, в этом нет ничего хорошего. Когда организм серьезно поврежден или же его ресурс исчерпан, несколько дополнительных лет жизни, навязанных извне, не принесут ничего, кроме страданий. Иногда, чтобы помочь человеку, нужно позволить ему уйти. Как бы больно и горько не было тебе самому.
Он встал со своего места. Обогнув стол, опустился передо мной на колени и осторожно вытер слезы, которыми было залито мое лицо.
Ты можешь ненавидеть лично меня, тихо сказал мужчина. Если тебе нужен враг, чтобы вести с ним борьбу, я согласен быть им и впредь. Но я очень прошу: перестань сражаться с мироустройством. Смерть не беда и не благо. Она часть естественного круга жизни.
Скажи, медленно произнесла я, тот мальчик, чью свечу я зажгла вчера, станет страдать по моей вине?
Нет, улыбнулся гость. Думаю, он быстро пойдет на поправку, и моя следующая с ним встреча произойдет спустя много лет. Между тем, Вита, зажигая чужие свечи, тебе стоит бережнее относиться к своей собственной. Посмотри, какой она стала маленькой! Если будешь продолжать в том же духе, совсем скоро я приду к тебе не как гость, а как проводник.
Ты проводник?
Конечно. Кто же еще? Не думаешь же ты, что я прихожу к людям, чтобы их убить? Моя обязанность провожать их к следующей черте жизни и следить, чтобы они не заблудились по дороге.
О!..
Много же у тебя работы!
Хватает. Но я делаю ее не в одиночку. Проводников много.
Правда? Тогда почему я всегда вижу только тебя?
Он улыбнулся и пожал плечами.
***
Рисунок на линолиуме больничного коридора превратился в калейдоскоп из разноцветных точек. За окном снова темно, и я снова бегу в операционный зал.
Торстен опять выдернул меня из постели в двенадцатом часу ночи из женского отделения поступила тяжелая больная. Пациентке собирались делать операцию по удалению миомы, однако поздно вечером у нее вдруг заболел правый бок, поднялась температура
У нее лопнул аппендикс, Вита, причем, явно не сегодня, взволнованно объяснял в телефонную трубку Торстен, пока я, превозмогая головную боль, натягивала на себя платье и колготки. Кроме того, у женщины сахарный диабет и серьезные проблемы с сердцем. Ее уже готовят к операции. Пожалуйста, приезжай скорее.
Я влетаю в предоперационную, и Марта снова помогает мне переодеться и обработать руки.
У нее четверо детей, Вита, говорит при этом медсестра. Двое из них приемные, взятые под опеку. Если она умрет, малышей придется снова отправить в детский дом.
Бегу в зал и на мгновение застываю на пороге. Ангел смерти стоит у самого стола и, кажется, вот-вот протянет пациентке руку. Рядом с ним работают Торстен, Лестер и Агата. Лестер стоит с дефибриллятором. Подхожу ближе и понимаю спасать тут некого.
У нее внутреннее кровотечение, и только что была остановка сердца, говорит мне Агата.
Беру инструменты и приступаю к работе вместе с остальными. Ангел смотрит на наши усилия грустным внимательным взглядом.
Перехожу на другое зрение и мои плечи опускаются вниз. Свеча многодетной матери представляет собой оплавленный огарок, зажигать который не имеет смысла. Даже если я поделюсь с ней своим пламенем, пациентка проживет не больше пары-тройки месяцев.
В памяти всплывает разговор, состоявшийся две недели назад за моим обеденным столом.
Ну и как мне ее отпустить?! Эта женщина еще молода лет тридцать пять, не больше! И у нее четверо детей. Наверняка они очень любят друг друга. Сможет ли их отец (если он есть) подарить им столько же внимания и заботы, сколько они могли бы получить от матери?..
Другое дело я. У меня никого нет. И во мне, по сути, никто особо не нуждается на свете много других докторов, не менее грамотных и опытных, чем я. Однако у меня есть свеча небольшая, но крепкая. Лет на десять-пятнадцать относительно здоровой жизни ее хватит.
Поворачиваюсь к своему недавнему гостю. Он смотрит прямо и очень спокойно.
В голове тут же проносится мысль: «А ведь он пришел вовсе не за ней безнадежно больной женщиной. Ему нужен кто-то другой».
Что ж, значит, я все понимаю правильно.
Агата, говорю медсестре, вызови в операционную санитаров. Вам сейчас понадобится их помощь.
Она кивает и через прозрачное окошко в стене делает знак Марте, та тоже кивает и нажимает на специальную красную кнопку.
Я еще раз обвожу взглядом коллег, а потом вырываю из груди пациентки оплавленный огарок и вставляю на его место свою горящую свечу.
Моя голова взрывается ужасающей болью. А потом наступает темнота.
Скажи, можно ли мне остаться здесь?
Мы идем по длинному темному коридору, мой проводник освещает путь фонарем большим сгустком яркого теплого света.
Ты все еще боишься нового этапа? удивляется ангел.
Нет, качаю головой. Но я бы хотела тоже стать проводником. Встречать людей, освещать им дорогу
Он улыбается.
Знаешь, я почему-то был уверен, что как раз этого ты и пожелаешь.
Ну и?
Если таково твое решение пожалуйста. Доставай свой фонарь и вперед.
А он у меня есть?
Фонарь? Конечно, он есть у всех.
Я протягиваю руку, и в ней появляется такой же сгусток света, как и у него.
Ты ведь поможешь мне освоить мм новую профессию?
Конечно, он снова улыбается. Мы теперь будем вместе. Всегда.
Враже, мой враже
Вы должны запомнить: причиной любого значимого исторического события является экономический интерес. Война, дворцовый переворот, усиление позиций какой-либо политической партии все это направлено на получение материальной выгоды. Очередной кусок плодородной земли, пустыня, скрывающая пещеры с алмазами, новый торговый путь или конкретная сумма денег во главе угла стоят именно они. А теперь вернемся к теме нашего урока. Как вы считаете, что было главной причиной войны между горилуйцами и мединцами?
Я обвела взглядом притихших школьников. Те смотрели на меня молча и с некоторым удивлением. Похоже, о самом серьезном вооруженном конфликте в истории нашего государства им рассказывали в совсем другом контексте.
Ну же, я жду ваших вариантов. Луис, быть может, вы ответите на мой вопрос?
Крепкий шестнадцатилетний паренек покосился на своих одноклассников, однако сказать ничего не успел: тихо скрипнула дверь, и на пороге учебного кабинета появился господин Аббе директор сей славной провинциальной школы.
Мои ученики, как по команде, поднялись со своих мест.
Доброго всем дня, с улыбкой провозгласил директор. Госпожа Румм, ребята, к нам из столицы с инспекцией приехал очень высокопоставленный гость. Прошу любить и жаловать Эдвин Деливир, личный помощник первого королевского министра.
Мое сердце пропустило удар, а когда высокий гость шагнул в класс, руки сами собой сжались в кулаки.
Это действительно был Деливир собственной надменной персоной. За шесть месяцев, прошедших с момента нашей последней встречи, прихвостень хитреца Урра ничуть не изменился. Разве что немного похудел и теперь выглядел еще серьезнее и чопорнее, чем обычно.
Моему присутствию в школе захудалого приграничного городка старый знакомый не удивился. При этом, остановившись у доски, пронзил меня таким острым радостным взглядом, что стало откровенно не по себе.
С инспекцией он приехал, ага. Чем еще заняться Эдвину Деливиру, кроме как инспектировать провинциальные учебные заведения?..
Добрый день, сказал Эдвин. Пожалуйста, занимайтесь дальше и не обращайте на нас внимание. Мы с господином директором немного посидим вместе с вами и посмотрим, как проходит урок.
Дети переглянулись.
Гости прошли вглубь класса и уселись у стены за самым последним столом.
Продолжаем, громко произнесла я, чтобы снова привлечь к себе внимание учеников. Луис, я по-прежнему жду вашего ответа. Как вы считаете, что было главной причиной войны между горилуйцами и мединцами?
Сказала, и кожей почувствовала, как напрягся за задней партой высокопоставленный гость. Уж он, коренной мединец, с младенчества знает, почему мое родное государство Горилу в свое время оттяпало значительный кусок от его страны.
На прошлом занятии господин Рокк говорил нам, что война началась из-за религии, неуверенно произнес Луис. Мединцы строили свои храмы не так, как мы, и молитвы у них были другими. Еще они иначе отмечали праздник святого Марка и День зимнего солнцестояния. А наши священники хотели, чтобы ритуалы у всех были одинаковыми, поэтому произошла ссора и началась война.
Я улыбнулась.
Помимо собственных традиций у мединцев был собственный выход к Эрейскому морю, тому самому, на берегах которого находятся богатейшие страны нашего континента, сказала ученикам. Соответственно, их экономика процветала, а вместе с ней и вся страна. В нашем же государстве такого чудесного торгового пути не было. Это никак не мешало горилуйским купцам торговать на базарах и ярмарках Медины. Вот только их не устраивало, что соседи берут за это пошлину к слову сказать, весьма скромную. Наши негоцианты всегда отличались непомерной жадностью и платить в чужую казну лишнюю монету не желали. А потому обратились к тогдашнему правителю Адриану Третьему с просьбой получить свой собственный выход к Эрейскому морю. Наш король решил, что самый простой способ удовлетворить эту во всех смыслах выгодную просьбу попросту отнять его у соседей. К тому же, горилуйская армия тогда была больше и лучше, чем у мединцев. Но для войны необходим приличный повод, и наши священники вспомнили и про отличающиеся храмы, и про молитвы, и про праздник святого Марка.
Госпожа Румм!
Я мысленно закатила глаза. На протяжении всей моей короткой речи господин Аббе делал большие глаза, активно гримасничал и жестикулировал, очевидно, пытаясь либо заставить меня замолчать, либо вернуть в рамки действующей школьной программы. Теперь он не сидел, а стоял возле своего стула, гневно сверкая глазами.
Официальная причина этой войны именно религиозная рознь, строго сказал директор. Извольте ее придерживаться. В результате конфликта в Медине был изменен ряд обычаев и ритуалов, а значит, наши священнослужители добились того, чего хотели.
Негоцианты тоже, насмешливо добавил Деливир. Ведь после подписания мирного договора, Горилу отошла едва ли не треть соседней страны, а вместе с ней и выход к Эрейскому морю. Госпожа Румм прекрасно знает историю. Пожалуйста, продолжайте. Мы с господином Аббе больше не будем вам мешать.
Я благодарно кивнула. Не хватало еще, чтобы директор сорвал мне урок.
Эдвин в ответ улыбнулся доброжелательно и очень тепло.
Интересно, зачем все-таки он приехал?
***
Домой я возвращалась в глубокой задумчивости. Как только началась перемена, Деливир вместе с директором ушли, и до самого конца рабочего дня я не видела ни одного, ни другого.