Кажется, с некоторыми из героев этих историй я даже знаком, заметил я, а Генрих понимающе усмехнулся.
В общем, я советую эту парочку в линейных частях не держать, продолжал он. Для обычной службы они не очень подходят. Из остальных ещё можно отметить рыжую. Способностей у неё поменьше, зато упорства хватит на двоих. И с дисциплиной у неё всё в порядке.
Вы про Марту Кох? уточнил я, и Менски кивнул.
Она тоже далеко пойдёт, а может даже, очень далеко. Ещё парочка девиц может себя как-то проявить, а остальные возьмут ещё один-два ранга, и на этом всё. В общем-то, я это мог и с самого начала сказать, я же всех их с Академиума помню. Ничего не изменилось, никто меня не смог удивить. Однако я бы посоветовал вам в самом скором времени найти им всем занятие безделье плохо действует на Владеющих. Мы их ещё как-то занимали, но вообще им нужно настоящее дело.
С настоящим делом проблем как раз не будет, с досадой сказал я. Дружина в полном составе уезжает в империю.
Собрались там повоевать? удивился Генрих.
Надеюсь, не придётся, вздохнул я. Но если придётся, то там будет горячо.
Отказаться не было возможности? понимающе спросил он, и я просто кивнул. Может быть, я смогу немного помочь советом.
Я вопросительно на него посмотрел.
Мне довелось воевать в империи, коротко объяснил Генрих.
Разве вы не всё время преподавали? поразился я.
Каждые семь лет преподаватель может взять академический отпуск на год для ведения самостоятельной научной работы.
И вы вели научную работу в составе какого-то отряда? догадался я.
Именно так, именно научную, усмехнулся Менски. Имперцы очень редко нанимают наших бойцов, так что у нас мало кто с ними сталкивался, но мне вот повезло как следует там повоевать. У нас их часто оценивают очень неправильно считают, что раз у них мало Владеющих, то случись нам с ними столкнуться, мы их будем гонять пинками. Владеющих у них действительно поменьше, но гонять их не выйдет они достаточно неплохо умеют с Владеющими бороться. В основном артиллерией например, они как-то засыпали нас маленькими минами с дистанционным подрывом, мы в горячке боя даже не поняли, что это такое. И пока мы были заняты отражением снарядов и подавлением артиллерии, они эти мины вокруг нас подорвали. Мы тогда потеряли двоих, а меня ранило. Да много у них способов они нашу тактику и методику борьбы с Владеющими в военных училищах проходят. У нас княжеские офицеры их тактику тоже изучают, но обычные отряды об имперцах редко хоть что-то знают.
Неожиданно, хотя если подумать, то как же иначе? Нужно быть совсем уж тупым, чтобы считать противника дурней себя. Совсем неудивительно, что они давно задумались о том, как бороться с нашими Владеющими, а способов можно придумать много. Да даже Высшие, как я уже выяснил, вовсе не абсолютное оружие.
У нас на вооружении стоят в основном гаубицы, а имперцы любят стрелять и прямой наводкой, обычно из засады. Мы тогда и опомниться не успели, как у нас от группы из пяти Владеющих осталось двое мёртвых и трое раненых. После того мы, конечно, уже серьёзнее к имперцам относились, и боролись с ними поуспешнее, но всё равно легко там не было.
Буду очень признателен за помощь, с благодарностью сказал я. Я скажу Лазовичу, чтобы он с вами связался проведите, пожалуйста, занятие для наших офицеров.
Глава 2
Я давно уже получил разрешение заезжать к Ренским на машине без досмотра, но по-прежнему ходил к ним пешком. Во-первых, пешие прогулки вообще полезны, а во-вторых, мне просто хотелось держать некоторую дистанцию, чтобы никто, я сам в том числе, не забывал, что я всё-таки не Ренский.
Как всегда в последнее время, я остановился на минутку полюбоваться забором. За прошедшее лето мастера успели полностью отделать саженей двадцать и начали выкладывать изразцы на следующей паре пролётов. В общем, не пройдёт и тридцати лет, как сюда начнут водить туристов впрочем, туристов вполне можно водить и сейчас, турист существо непритязательное, ему можно показывать вообще что угодно, да и продавать тоже.
Я привычно поздоровался с охраной.
Выясните, где я могу найти сиятельную Стефу, распорядился я.
Я с лёгким интересом отметил, что у дежурного не возникло ни малейших сомнений в моём праве отдавать распоряжения. Он немедленно схватился за трубку телефона и после недолгих переговоров доложил:
Сиятельная Стефа в настоящее время находится у Матери.
Не очень удачно. Хотя почему же неудачно? Нужно бросать эту привычку шарахаться от Ольги, сколько можно, в самом деле?
Ну что же, я пожал плечами, сообщите сиятельной Ольге, что я направляюсь к ней.
Секретарша Ольги с улыбкой кивнула на дверь кабинета:
Заходите, господин Кеннер, Мать будет рада вас видеть.
Как ни удивительно, Ольга, похоже, и в самом деле была рада меня видеть. Во всяком случае, улыбнулась она мне вполне искренне и поздоровалась очень приветливо.
Я не помешал? деликатно спросил я. А то как-то так получилось, что я без предупреждения ввалился.
Не помешал, улыбнулась Ольга. Мы уже закончили. А с тобой всегда интересно встречаться.
Уж точно не скучно, смешливо фыркнула Стефа.
Они переглянулись, и Стефа спросила:
Ты по делу, наверное?
Да просто повидаться, давно к вам не заглядывал. Но дело небольшое тоже есть.
Обе совершенно одинаково усмехнулись.
К тебе дело есть, уточнил я, глядя на Стефу.
Ко мне? удивилась она.
Новый учебный год начался, с укоризной посмотрел я на неё. Надо что-то решить с графиком наших занятий.
Ах да, вспомнила Стефа. Решим, конечно же. Как началась учёба?
Болезненно, я поморщился при этом воспоминании.
Да, я слышала, что боевую практику резко увеличили, кивнула Стефа.
Максакова рьяно взялась за дело, с ноткой презрения заметила Ольга. Заглаживает свою дружбу с Машкой.
Максакова? не сразу понял я связь. Дружбу?
Реформа учебных программ, пояснила Стефа. Ты же не думал в самом деле, что мы не выясним всё про эту историю с Греками? Ты тогда оговорился, и мы поняли, что не всё там просто, вот и начали всерьёз интересоваться. А ты всё-таки мог бы нам и рассказать.
Если бы это вам как-то угрожало, то, наверное, рассказал бы, вздохнул я. Или хотя бы намекнул. А просто так рассказывать кем бы я был, если бы трепал языком на каждом углу? Хватило и того, что случайно сболтнул лишнего.
Ладно, не бери в голову, махнула рукой Стефа. Мы всё понимаем и не в претензии. Кстати, ты знаешь, что Анна сейчас очень на тебя сердита?
Анна? непонимающе переспросил я. Максакова?
Нет, наша Анна из Рифейска. К ней обратились карлы с предложением продавать через нас свои сплавы и прочее. Она должна была вернуться с сыном сын-то вернулся, а вот ей теперь приходится сидеть в Рифейске.
А я-то тут при чём?
Не скромничай, Кеннер, с усмешкой сказала Ольга, включаясь в разговор. Мы знаем, что ты предложил Анне представить это как её заслугу. Но у нас такое не принято она доложила всё как есть, включая ваш с ней разговор. Так что мы знаем, что на самом деле это ты организовал.
Нет, Ольга, это совсем не так, решительно отказался я. Да, я посоветовал карлам обратиться к вам, поскольку сам этим заниматься не мог. Но они обратились бы к вам и без моего совета Анна у них единственный подходящий контакт в Рифейске. Так что это скорее заслуга Анны, которая сумела подружиться с Норитом.
А почему сам не мог?
Потому что это никак не подвести под производство, а заниматься перепродажей дворянское семейство не имеет права. Хотя такая возможность, в принципе, существовала можно было обойти этот закон созданием определённого вида кооперативного товарищества. Так поначалу и предполагалось, но старейшины вдруг засомневались и начали тянуть время. Мы не стали дожидаться, что они там в конце концов надумают, и сделали с Кальцитом обычное товарищество, куда торговлю уже никак не втиснуть.
Не жалеешь сейчас, что не стал дожидаться?
Вот уж о чём я точно не жалею и жалеть не буду, усмехнулся я. Решение там было формально законное, но в целом несколько сомнительное. Проблема в том, что у нас и без того хватает сомнительных занятий. Зеленная лавка формально не наша, ювелирная лавка формально производство, ещё скоро добавится и торговля, которая формально не торговля. К каждому из этих дел формально не придраться, но как бы количество не перешло в качество Дворянский совет может ведь в конце концов и решить, что у нас как-то многовато сомнительных предприятий. Вы же сами знаете, как пристально за нами наблюдают. На этом фоне ещё и торговля рифейскими сплавами мне совсем не сдалась.
Что за торговля, которая формально не торговля? заинтересовалась Стефа.
Это пока секрет, улыбнулся я.
А что за ювелирная лавка?
Она скоро откроется, уже и помещение подыскали. Это лавка как раз нашего с карлами товарищества, будем в ней продавать нашу совместную продукцию. Один артефакт уже почти готов, скоро выставим его на аукцион.
Всего один артефакт?
Пока только один, кивнул я.
И сколько вы за него попросите? скептически подняла бровь Ольга. Расходы на лавку-то сумеете окупить?
Стартовая цена будет пятьдесят тысяч гривен, а там посмотрим, как ставки пойдут.
Сёстры онемели. Наконец, Стефа спросила:
Не много ли просишь?
Не для бедных безделушка, конечно, глубокомысленно согласился я.
Знаешь, Кеннер, решительно сказала Ольга, я вот себя к бедным никак не могу отнести, но я в жизни не отдам столько за какую-то побрякушку.
Не загадывай раньше времени, улыбнулся я. Впрочем, с аукционом пока ещё ничего не решено Лена подумывает выкупить это украшение для себя, по стартовой цене, конечно. Я её уговариваю этого не делать, но если уговорить не получится, то какой тогда аукцион?
Лена хочет это купить за пятьдесят тысяч[1]? неверяще переспросила Ольга.
Она боится, что потом цена таких артефактов сильно увеличится, объяснил я. Мы считаем, что цена на аукционе может дойти и до ста тысяч, а стало быть, следующий подобный артефакт уже не получится выкупить всего за полсотни. Лена, конечно, тоже не бедная, но это и для неё очень немало.
Он нас разыгрывает, что ли? Ольга в замешательстве обратилась к Стефе.
Разум говорит, что разыгрывает, а сердце подсказывает, что, может быть, и нет, с сомнением ответила Стефа. Не знаю, Оля, раньше я не замечала в нём склонности к глупым шуткам. Возможно, он и в самом деле не шутит.
Ну, это мы просто в качестве рекламной акции первым выставляем самое дорогое украшение, объяснил я. Потом планируем продавать народные вещички, тысяч по пять-десять.
Народные, скажешь тоже, фыркнула Стефа. Ну, посмотрим. Но я тебя предупреждаю, Кеннер: если ты сейчас разыграл нас, как дурочек, то ты об этом пожалеешь.
Не разыгрывал я вас, обиделся я. Никогда не стал бы это делать с людьми, которых я искренне уважаю. Да и вообще нет у меня такой привычки.
Искренне уважает он нас, проворчала Стефа. Ладно, хватит об этом. Лучше скажи что там у тебя за шевеления с дружиной? Ты с кем-то воевать собрался, что ли? Многие встревожились, а некоторые так даже семьи отправляют подальше.
Семьи-то зачем отправлять? удивился я.
Не знаю, пожала плечами Стефа. Я тоже думаю, что незачем, но моего мнения никто не спрашивал. Так всё-таки что у тебя происходит?
Дружина едет в империю к Бернару, вздохнул я. Попы её наняли, целиком.
А тебе-то к чему туда влезать? поразилась Стефа. Ты настолько нуждаешься в деньгах?
Ни к чему, покачал головой я. Не нуждаюсь.
Сёстры молча смотрели на меня, ожидая пояснений. Пришлось объяснять:
Бернар ведь не простой шевалье, он бургграф Кохеме, и, таким образом, вассал архиепископа Трира. Архиепископ воспользовался правом сюзерена призвать вассала на сорок дней и потребовал службы. Ожидается, что герцог Баварский нападёт на Трир, вот Бопре в качестве службы и поручил Бернару командовать обороной Трира, а сам уехал в крепость Эренбрайтштайн и увёл туда все свои войска.
И попы предложили защищать Трир тебе, сразу же догадалась Стефа. А ты не можешь оставить Бернара без помощи.
Прямо в корень посмотрела, бабушка, кисло улыбнулся я.
А сил-то у тебя хватит воевать с целым герцогом?
Это я и сам хотел бы знать, признался я. Бернар говорит, что ожидается всего лишь вылазка ограниченными силами, в этом случае должно хватить. Но кто знает, что там будет на самом деле. Я нанял Волков Севера целиком в качестве вспомогательных частей. Боеспособность у них, конечно, сильно пониже, чем у нашей дружины, но это всё-таки ещё семь сотен ратников.
Стефа пристально посмотрела на Ольгу, и та в ответ уставилась на неё. Нет, они точно каким-то образом общаются.
Мы дадим тебе полк, наконец, сказала Ольга. Больше дать не можем, у нас, как ты знаешь, немного другая организация сил.
Знаю, конечно роды полагаются в основном не на дружину, а на своих высокоранговых Владеющих. У них и тактика, кстати, совсем другая, чем у дворянских дружин.
Но у нас есть условие, продолжала Ольга, позаботься о наших девочках, потерь быть не должно. Род будет очень недоволен любыми потерями.
В этом, кстати говоря, и состоит уязвимое место родов даже небольшие потери сильно ослабляют род и заметно снижают мораль. Если род ввязывается в серьёзные боевые действия, от него даже в случае победы мало что остаётся. Что все и наблюдали в войне родов, которую Ренские едва сумели пережить, а победители не пережили вовсе.
Спасибо, от чистого сердца поблагодарил я. Обещаю, что позабочусь я ведь тоже Ренский. На войне ничего гарантировать нельзя, конечно, но затыкать дыры родственниками мы не станем.
Не благодари, покачала головой Ольга. Нам и самим не стоит забывать, что мы тоже Арди. Помочь родственникам наш долг.
* * *
Ольга осталась и дальше копаться в бумагах, а мы со Стефой покинули её и неторопливо двинулись по аллейке вдоль начинающих краснеть клёнов. Увлечённый разговором со Стефой, я узнал встречную девушку, только когда уже практически с ней столкнулся.
О, Эльма! наконец дошло до меня, кого я вижу. Какая приятная встреча! Давно тебя не видел.
Рыжая сестрица застенчиво улыбнулась.
Здравствуй, Кеннер. Здравствуйте, старшая.
Где ты сейчас? Ты же в этом году закончила Академиум, верно?
Закончила, кивнула она. Завтра уезжаю в Рифейск.
В Рифейск? Точно, Анна же возвращается в Новгород! То есть ты будешь там вместо неё?
Эльма промычала что-то утвердительное.
Поздравляю! с чувством сказал я. Повезло тебе.
Ммм, отреагировала на моё поздравление Эльма.
Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось, продолжал я. Главное, что заслужила.
Да, очень верно заметил, подала голос Стефа.
В эмоциях у Стефы творилось что-то непонятное. Веселье у неё переходило в задумчивость, и тут же снова сменялось весельем, которое вдруг превращалось в замешательство. У меня создалось ощущение, что она сама толком не понимала, как ей реагировать на рыжую.
Вообще-то, я ожидал, что Ренские пошлют туда кого-то поопытнее, кого-то более заслуженного, заметил я. Похоже, у вас действительно стараются давать дорогу молодым. Но я уверен, что ты полностью оправдаешь доверие. Такой шанс отличиться кому попало не дадут рад за тебя!
А почему ты думаешь, что мне повезло? в полной растерянности спросила Эльма.
Как почему? не понял я вопроса. Вы же там затеваете такое перспективное дело с карлами. Там как раз хороший алхимик и может развернуться. Это же огромное, совершенно новое направление! Если сумеешь это дело поднять и развить, станешь среди Ренских далеко не последним человеком, это же ясно.
Да? с некоторым сомнением сказала Эльма.