В своей комнате Паулина переоделась и сушила волосы. Она не имела ни малейшего желания спускаться на ужин. Вдруг в дверь постучались, и Паулина, несколько опешив, ответила, что можно войти. Женщина остановилась в дверях, скрестив руки на груди.
Время ужина. Мы ждём лишь тебя, сказала она холодно.
Можно я не буду ужинать? робко спросила девушка, подняв печально-голубые глаза.
Нет, строго ответила та, собираясь было уйти.
Тогда можно я хотя бы не буду ужинать внизу? Паулина жалобно смотрела на женщину.
Ингрид, закрыв за спиной дверь, прошла в комнату и встала напротив девушки, которая сидела на краю кровати. Натерпевшись укоров от бабушки, она выглядела измученной и теперь ожидала подобного.
И так будет всегда? Уловив лишь намек на укоризну, ты будешь сбегать? сдвинув брови, поинтересовалась женщина.
Я стараюсь соответствовать вашим требованиям, но не всегда получается, призналась Паулина, проводя пальцами по вышитому на полотенце цветку. Когда следует промолчать, я не могу сдержаться. Мне совсем не нравятся люди, которые ставят себя выше других. Мама с детства учила меня держать себя в руках, не влезать в разговоры, которые грозят перерасти в конфликты, но люди часто сами провоцируют других на то, чтобы им ответили.
К удивлению Ингрид, ей понравились рассуждения Паулины. Она взяла девушку за руку и потянула за собой.
Все домочадцы собрались за столом: Фредли откинулся на спинку стула и рассматривал причудливую тётину люстру; господин Корсин внимательно изучал какие-то документы у окна, и Сесилия, проявившая недовольство при виде Паулины. Почувствовав себя неловко, девушка высвободила руку и принесла извинения за то, что всем присутствующим пришлось её ждать.
Ты всё ещё не привыкла к нашему режиму? спросила Сесилия, закинув ногу на ногу.
Я просто неважно себя чувствовала и не хотела спускаться, кратко объяснилась Паулина.
Тётя, зачем нужно было тревожить Паулину? закинув в рот ягоду винограда, спросила Сесилия и приторно улыбнулась Паулине, сидящей напротив. Бабушка не оставила бы голодной свою внучку!
Фредли толкнул сестру в бок.
Сегодня мы удачно сходили на рыбалку, правда, Фредли? разрядил обстановку Корсин. Но с завтрашнего дня я буду занят, поэтому попрошу не беспокоить. Работаю дистанционно. И ужинать буду тоже у себя.
Сколько уже можно?! недовольно скрестила руки на груди Сесилия. Ты и в отпуске взялся за работу!
Я думаю, каждый человек чувствовал бы себя счастливым, если бы занимался любимым делом, отозвалась Паулина, сделала из салфетки розочку и уложила рядом с тарелкой госпожи Ингрид.
Нет, я искренне вас не понимаю! Сесилия осушила стакан воды.
Сесилия, наш отец уже был адвокатом, когда тебя ещё не существовало! вступился Фредли.
Конечно-конечно, я самый неудачный проект твоего отца! возмутилась она, и подбородок её задрожал.
Что значит «твоего»? Он и твой отец тоже, вмешалась Ингрид.
Да, но Фредли более любим отцом!
Ты каждый день смотришься в зеркало, но всё ещё ищешь виноватых, сдвинул брови Фредли и вышел из-за стола.
Паулина почувствовала себя лишней. С разрешения хозяйки она покинула место и отправилась за Фредли. Парень разгуливал перед домом, вдыхая тёплый ароматный воздух.
Какой же невыносимой она стала! Только не говори, что не замечаешь того, как она себя ведёт! обратился он к подошедшей Паулине, потирая шею.
Но она твоя сестра, Фредли. Такая, какая есть, понимающе сказала Паулина.
И такой не надо, обиделся Фредли и опустился на ступеньки.
Не говори так, Паулина присела рядом.
Ингрид вышла из дома. Увидев сидящих плечом к плечу Фредли и Паулину, она почувствовала внутреннее ликование. И тихо вернулась в дом.
Есть же такие сёстры, как ты, а есть такие, как Сесилия амбициозные, эгоистичные, невоспитанные. Отец часто звал нас в походы, зоопарк, в кино, но Сесилия с детства предпочитала вместо этого ходить с матерью по магазинам, сидеть в кафе с её подругами и слушать взрослые истории. Но сейчас, когда мать приняла решение построить свою новую жизнь в другой стране и поняла, что одной это сделать проще, Сесилии не осталось ничего другого, как прибиться к нашим берегам. Она не имеет права обижаться на отца.
Ты прав, Фредли. Но не держи на неё зла. Возможно, она так и не повзрослела
Паулина замечала за собой безграничное добросердечие. Всегда готова посочувствовать окружающим, но ее начинало беспокоить, не слишком ли она мягка характером, если даже Сесилии нашла оправдание.
Вот бы ты была моей сестрой, Паулина, обернулся Фредли и снял с её волос крошечный зелёный листик. За какие наказания нам была послана Сесилия?
Я легко могу быть твоей сестрой, Фредли, улыбнулась девушка. Когда у тебя есть старший брат, ты чувствуешь поддержку твёрдого плеча, Паулина положила голову на плечо Фредли и, глядя в звёздную высь, продолжила: Но Сесилия всё равно часть твоей жизни.
И я боюсь, что когда-нибудь она испортит её
Фредли знал сестру лучше, но Паулина считала, что не существует в мире исключительно плохих людей, которые целиком и полностью состоят из пороков, даже в них есть что-то хорошее; но как часто добродетельный человек, который числится на хорошем счету в небесной канцелярии, вдруг совершает скверный, непростительный поступок, будь то ложь, измена или умалчивание правды.
Глава 8
Однажды Хелена пригласила Паулину к себе в обеденный перерыв.
Разве это удобно? спросила Паулина, убирая остатки упаковочной бумаги.
Хелена рассмеялась.
Даже не думай о таких глупостях!
Паулина застенчиво улыбнулась и перевернула табличку на стеклянной двери.
Девушка приятно удивилась, что в доме Хелены не было домработницы. Она прошла в гостиную и увидела сидящего за газетой мужчину. Сняв очки, он встал и гостеприимно протянул руку Паулине.
Должно быть, вы Паулина? Здравствуйте, юное создание! приветливо сказал он и вернулся в прежнее положение.
Взгляд Паулины пал на золотистую люстру, выполненную в виде кокона, и девушка в восхищении стояла под ней, задрав голову.
О, дорогая, рассмеялся мужчина, глядя на гостью из-под очков, мне жаль, но пчёлы сейчас на лугу!
Паулина звонко рассмеялась и взглянула на Хелену, которая тоже улыбалась, накрывая на стол.
У вас очень уютно!
Дубовая лестница вела на второй этаж, в пролёте стояла керамическая ваза с высокими сухоцветами. Посреди гостиной размещался большой стол, накрытый белой скатертью, на краях которой вышиты полевые ромашки. Коричневый угловой диван с пестрыми подушками располагался у большого панорамного окна. А в шкафу за стеклом стояла ваза, та самая, что купила Ингрид. Паулина оценила такой жест.
Ах да, ваза! Я видела, как Ингрид не хотела с ней расставаться! улыбнулась Хелена, приглашая всех за стол.
Она очень удачно вписывается в ваш интерьер, заметила Паулина.
Она чудесная поддержала Хелена.
Как и вы, растроганно ответила Паулина, глядя то на Хьюго, то на Хелену.
После обеда Хелена попросила девушку задержаться и, взглянув на мужа, поинтересовалась:
Хьюго, всё готово? и перевела взгляд на гостью. У нас для тебя есть подарок.
Да, дорогая, утерев салфеткой губы, ответил он.
Идём, милая, Хелена, приобняв Паулину за плечи, вывела ее в сад.
Здесь были установлены качели, а на ровном газоне, под огромной цветущей липой, размещался пластиковый белый стол с шестью такими же стульями.
Кажется, я знаю, куда слетелись все пчёлы! подмигнула она Хелене и только сейчас заметила в зеленых зарослях розовый мопед. Увидев его, Паулина обхватила лицо руками.
Это наш с Хьюго подарок. Скромный, но нужный. Когда я была столь же юна, как и ты, то ездила на нём на работу. У него даже есть своя история! Хелена присела на садовые качели, и Паулина, заворожённо слушая, села рядом. Я только-только его купила и по случайности чуть не наехала на одну женщину. Я очень испугалась, а она ещё сильно ругалась, так как я забрызгала её белый брючный костюм Мне было очень стыдно! Помню, ещё долго извинялась, и однажды, когда мы неожиданно встретились в магазине в одной очереди, я снова извинилась, на что она сказала мне: «Ты что так и будешь постоянно извиняться? Лучше приходи ко мне работать!». Так я и стала сотрудником оранжереи.
Минутку Паулина повернулась вполоборота. Получается, так вы познакомились с госпожой Ингрид?
Именно, улыбалась Хелена. Кажется, можно сказать, что он принёс мне удачу. Так пусть он станет удачливым и для тебя.
Глаза Паулины лучились счастьем.
Я не знаю, что и сказать Большое спасибо! девушка обняла Хелену, самого доброго и открытого человека, которого она только знала.
Остановив мопед у двухэтажного дома Ингрид Леманн, Паулина вбежала внутрь, но в гостиной никого не оказалось.
Господин Корсин с сыном и дочерью отправились в свой старый дом, чтобы поностальгировать, так сообщила ей Ромина.
Но время уже позднее, а госпожи Ингрид всё нет растерянно промолвила девушка, и ей стало ясно, какие чувства испытывала та, когда Паулина не вернулась домой вовремя.
Наверняка у госпожи много забот, подытожила Ромина и скрылась в кухне.
Паулина сидела за столом в гостиной и рисовала цветочные композиции, мечтая сделать что-то неординарное. Теперь её никто не поругает за самовольство или за то, что не продана ежедневная норма цветов и ваз. Но ей хотелось сделать цветочную лавку лучшей в городе и, наконец, оправдать надежды человека, который в неё верил. Она услышала, как открылась дверь, и чьи-то шаги гулко отозвались в ночной тишине. Паулина в испуге решила, что нужно чем-то вооружиться, но вовремя увидела вошедшую Ингрид. Выносливая и стойкая женщина, какой ее все знали, сейчас казалась уставшей и обессиленной.
Время позднее, а ты всё ещё не в своей кровати, сказала она устало, опустившись на диван. Ты же поужинала?
Отрицательно помотав головой, Паулина пыталась прочесть эмоции на её лице.
Вовсе необязательно ждать меня и делать всё то же, что и я, вздохнула она и взяла в руки планшет. Например, не завтракать по утрам, а только лишь пить воду. Что это такое? взывала она к ответу, не отрывая взгляд от экрана. Или же допоздна сидеть в гостиной.
Не понимаю, что в этом плохого? удивилась Паулина.
Женщина тут же отложила планшет и прислонила ладонь к виску.
Ты уже сформировавшаяся личность и не должна ни на кого равняться. Пусть равняются на тебя, а ты должна всегда и при любых обстоятельствах оставаться собой.
Разговор был коротким, а ночь оказалась ещё короче. Утром Паулина едва не проспала. Надев бежевое хлопковое платье и замшевые ковбойские сапожки, спустилась вниз. В гостиной она обнаружила Ингрид, которая уснула прямо на диване и так провела всю ночь. Паулина осторожно укрыла ее пледом, но та проснулась.
Что случилось? приподнявшись на локтях, спросила она.
Паулина схватила блокнот, оставленный на столе с вечера, и выбежала в прихожую со словами: «Опаздываю!»
«Эта девчонка и вправду фанатка своего дела! Её начальство ещё дрыхнет дома, а она суетится так, будто ей сделают выговор. Сумасшедшая!» усмехнулась сонная Ингрид.
Паулина, выкатив мопед, уложила рюкзак под сиденье и помчалась вниз по улице. Ветер заигрывал с её локонами, и девушка с улыбкой приветствовала встречных людей. Уже из магазина Паулина позвонила Хелене.
Доброе утро! Огромное спасибо за мопед! Самое милое средство передвижения, если не брать в расчёт велосипед!
Да-да, это ты точно подметила! Ты уже рассказала Ингрид? Не хотелось бы новых недомолвок немного взволнованно сказала она.
Нет ещё растерянно отозвалась Паулина, поправляя волосы. Вчера она была немного уставшей, нам не удалось поговорить.
Да, я слышала, в оранжерее происходят странные вещи Мы ещё никогда не были так близки к разорению. И ты не принимай на свой счёт ее дурное расположение духа, предупредила Хелена.
Возможно, господин Корсин поможет? спросила встревоженная услышанным Паулина.
Ингрид никогда не просит помощи, даже у брата. Думаю, и сейчас она постарается справиться в одиночку, послышалось на другом конце провода.
Она сильно разозлится, если я поговорю с ним?
Паулина, обсудим это чуть позже. Я вошла в больницу.
Хелена не солгала, она действительно пришла на обследование плода. Однако она совсем не знала, как вести себя, когда темой разговора становятся отношения Паулины и Ингрид.
Паулина, вернувшаяся с работы раньше, поскольку все цветы были распроданы, а поставка ожидалась только на завтра, прошла в сад, где господин Корсин работал с бумагами.
Господин Корсин, я могу с вами поговорить, если вы не очень заняты? осторожно спросила она, заведя руки за спину.
Да, Паулина, я тебя слушаю, мужчина снял очки и отложил папку.
Паулина нервно разминала пальцы и, наконец, оглянувшись, опустилась в плетёное кресло напротив.
Кажется, у госпожи Ингрид возникли какие-то проблемы на работе. Уже какой день она приходит поздно. Я не могу её спросить, да и она, конечно, не захочет ничьей помощи.
Может, тогда и не стоит вмешиваться? Корсин задумчиво потёр переносицу. Моя сестра двадцать лет в бизнесе. Не думаю, что она не найдёт выход из сложной ситуации.
По-моему, на этот раз все обстоит совсем плохо
Хорошо. Сделаем так. Ты принесёшь мне планшет Ингрид, и я посмотрю. Договорились?
Паулина согласилась и пока шла по каменистой дорожке из сада до дома думала над тем, как она его незаметно возьмёт.
«Нет, без разрешения нельзя», решила она и вошла в дом.
Женщина расположилась в кресле за чтением книги. В изумлении Паулина вскинула брови. Конечно, хозяйка любила читать, иначе откуда здесь столько книг. Но что должно произойти, чтобы посреди рабочего дня она вернулась домой и занималась ничем иным, как чтением.
Госпожа Ингрид, могу я кое о чём вас попросить? тихо спросила Паулина.
Слушаю, Паулина, женщина, заложив пальцем страницу, вопросительно взглянула на девушку.
Я бы хотела позвонить домой по видеосвязи Могу ли одолжить ваш планшет?
Конечно, не задумываясь, ответила Ингрид. На столе в моей комнате, она снова погрузилась в книгу.
И я могу туда войти? уточнила Паулина.
Можешь, отозвалась Ингрид, не поднимая глаз.
Большое спасибо! обрадовалась Паулина, вбегая по лестнице.
Войдя в комнату госпожи Ингрид, она чувствовала себя некомфортно, однако светлая и просторная спальня была прекрасна. Чувствовалось, что её владелица человек с отменным вкусом. Большая двуспальная кровать застлана шёлковым пледом молочного цвета. Над ней размещена модульная картина с абстрактным притягивающим взгляд изображением. Вплотную к кровати стояла тумба, а на ней ароматический диффузор. Белый ковёр из шерсти расстелен у трюмо, на котором разместился большой хрустальный органайзер с косметикой и прочими женскими штучками. Увидев планшет в белом чехле, она взяла его и тут же спустилась вниз.
Ваша комната очень красивая, улыбнувшись, сказала Паулина, пожалуй, единственное, что я добавила бы цветы. Букетик тюльпанов или сухоцветов прекрасно вписались бы в ваш интерьер.
Выслушав девушку, Ингрид молча кивнула и вернулась к абзацу, который перечитывала вот уже шестой раз. Паулина включила планшет, сделала выдержку в тридцать секунд и воскликнула: «Мама!». От неожиданности женщина вздрогнула и, подняв взгляд, увидела широко улыбающуюся Паулину, смотревшую в экран.
Нет, не ловит здесь. Я выйду и быстро вернусь, сказала она, обращаясь к женщине, которая выглядела так, будто увидела прилетевшего из космоса инопланетянина.
Паулина немедля скрылась в дверях.
Господин Корсин по-прежнему сидел в своём кресле в саду.
У нас не так много времени. Успеете разобраться в документах и понять, если что-то не так? спросила Паулина.
Поступим следующим образом: я отправлю все документы на свою почту, а перед сном внимательно изучу их.
Хорошо, Паулина периодически бросала взгляд на входную дверь. Нельзя чтобы госпожа Ингрид заметила.