Отлично! радостно воскликнул Дилла. Но где же его искать? Ты знаешь, где он сейчас?
Нам несказанно повезло! Он бывает тут очень редко. Но недавно я как раз видел его неподалёку, в заливе. Возможно, он снова ищет какой-нибудь топаз или что-то в этом роде. Он плавает очень медленно и любит солнце, поэтому не должен был уплыть далеко. Мы отправимся на восток вдоль побережья и обязательно найдём его, сказал Дэниел.
Давай же скорее выходить на поиски старой черепахи, пока он снова не уплыл! с воодушевлением согласился Дилла. И друзья двинулись вместе Дилла по земле, а Дэниэл по воде на восток, к заливу, в котором недавно видели старика Рафаэля.
Вечерело. Заходящее солнце окрасило в красный цвет небо и землю. Дилла уже довольно долго бежал по кромке пляжа, и теперь, в свете заката, отбрасывал длинную тень на песке. Он так увлёкся своими мыслями, что чуть было не наступил на необычный красный камень. Тот неожиданно сдвинулся с места, и лисёнок поспешно отскочил в сторону. Таинственное существо поспешно свернулось и прикрыло глаза двумя мощными клешнями. Это был огромный, красно-коричневого цвета краб. Дилла с любопытством подошёл ближе и заглянул под шевелящийся булыжник.
Эй, эй, чего тебе надо?! завопил краб, размахивая клешнями, и боком быстро двинулся к морю.
Фред? с удивлением спросил Дэниел, вынырнувший в этот момент из-под воды у берега.
А, Дэниел, старый приятель! у краба будто улетучился весь страх, когда он увидел Дэниела, и даже появилась слабая неуверенная улыбка.
Что ты здесь делаешь? Ты же вроде говорил, что собираешься в отпуск на Гавайи?
Ну ну, знаешь, я много чего говорил, сказал Фред, закатывая глаза.
Ты не видел здесь Рафаэля? спросил Дэниел.
Рафаэля? Какого Рафаэля? Знаешь, у меня слишком много знакомых, чтобы понять, кого именно ты имеешь в виду, Фред натянул ещё одну улыбку, а два его маленьких круглых глаза с опаской уставились на Диллу.
Дедушку Черепаху, с которым ты любишь торговаться.
А-а-а, этот! Я сразу догадался, что это он, как только ты сказал Это старый хитрый мошенник! В жизни не встречал настолько скользкого парня!
Что такое? Разве вы не обмениваетесь «сокровищами» из ваших коллекций? спросил Дэниел, удивлённо приподняв бровь.
Раньше да, но больше никогда и ни за что! Это было самой напрасной тратой времени за всю мою жизнь! сердито пробормотал Фред. Несколько дней назад я обменял ему жемчужину, найденную в Норвежском море, на двух его тунцов, которых я собирался использовать в качестве сухого корма на зиму. Но этот старый мошенник отрезал морду у рыбы-меча и отдал её мне под видом тунца. Знаешь ли, у рыбы-меча ничего общего по вкусу с тунцом! Но и я не прогадал: сплавил ему под видом редкой чёрной обычную белую жемчужину, перекрашенную в чёрный цвет чернилами каракатицы. Вот бы посмотреть бы, как у этой глупой черепахи глаза вылезли от возмущения! краб сощурился и с удовольствием пошевелил жвалами.
Ты назвал Дедушку Черепаху лжецом. Но ведь и ты солгал ему! возмутился Дилла.
Дилла представил себе забавную картину: старая черепаха в благодушном состоянии опускается под воду и вдруг видит, как чёрная жемчужина, которую он только что достал обманным путём, медленно выцветает, и от неё расходятся грязные чернильные круги.
Ну Я Фред понял, что проболтался, поспешно засунул голову в панцирь и замолчал.
Фред, ау! Так ты знаешь, где он? Нам срочно нужно его найти, попробовал увещевать его тюлень.
Конечно, нет ничего проще, ты всего-навсего перепутал направление, он собирает драгоценности на западном побережье! отозвался Фред, вытягивая голову из панциря.
Западном? Ты уверен? Не похоже на него, неуверенно протянул Дэниел.
Да отсохнут мои жвала, если я лгу, мы торговались с ним именно на западном побережье, вам ещё не поздно повернуть назад и догнать его! убедительно сказал Фред.
Да ну? фыркнул тюлень и резким ударом ластов крепко придавил краба к земле.
Эй, эй, Дэниел! Что ты делаешь? в панике закричал Фред. Тюлень ещё крепче прижал его к земле. Клешни краба беспомощно заелозили по песку.
Дилла не смог удержаться от смеха. Дэниел, видимо, достаточно хорошо знал Фреда, чтобы понять, что тот лжёт, но его тактика на молодого тюленя не подействовала. Конечно же, Фред быстро сдался, потратив все свои силы на то, чтобы высвободиться из под мощных ласт тюленя.
Ладно, ладно, приятель! Я просто хотел немного подшутить над тобой и твоим знакомым. Ну же, расслабься! Рафаэль сейчас дальше по берегу, в следующем заливе, ищет по моей наводке редкую розовую жемчужину. Это не так далеко отсюда, правда-правда! нервно сказал краб, скосив на Дэниела свои маленькие тёмные глазки.
Нам нужно всё время держать путь дальше на восток, не так ли? Дэниел медленно отпустил его, и довольно улыбнулся.
Фред разволновался и забегал по берегу, не переставая извергать проклятия вперемешку с ругательствами:
Чёртов тюлень! Чтоб ты ещё когда-нибудь ко мне обратился! с этими словами краб нырнул в воду, оставив за собой лишь небольшой след из белоснежной пены, клубящейся на поверхности.
Дилла и Дэниел посмотрели друг на друга и вместе рассмеялись.
___
После нескольких дней путешествия друзья наконец прибыли в другой крупный залив. В воздухе уже будто чувствовалось приближение весны, айсбергов было всё меньше и меньше, а морских птиц всё больше. Вместо того чтобы каждый раз есть рыбу Дэниела, Дилла уже мог от случая к случаю полакомиться одним или двумя птичьими яйцами.
Солнце стояло высоко в небе и заливало прибрежную полосу. Дилла и Дэниел продолжали свой путь вдоль берега, когда впереди показался большой тёмно-зелёный валун, явно выделяющийся на фоне золотистого песка. Камень был неровным и полукруглым и слегка поблёскивал на солнце нежным зёленым мерцанием. На поверхности камня были странные узоры, извилистые и переплетающиеся, как карта или лабиринт. В нижней части камня виднелось кольцо из странных кружевных символов, похожих на символы на кожаном свёртке, в который был завёрнут Лунный камень.
Это же Это же Дедушка Черепаха! взволнованно воскликнул Дэниел.
Кого ты там ищешь, мальчик? раздался из-под камня старческий хрипловатый голос.
В тот же момент из-под зелёного валуна медленно показались голова, четыре ноги и хвост. Теперь перед ними, и правда, стояла старая и морщинистая черепаха, её светло-зелёная кожа была вся в складках. На голове их было ещё больше. Полуопущенные веки, толстые мешки под выпученными глазами, кожа по обеим сторонам щёк свисала. Он поджал губы и лениво посмотрел на двух незваных гостей, стоявших перед ним.
Дедушка Черепаха, это же я, Дэниел!
Дэниел? Хм-м-м Что-то не припоминаю молодого тюленя с таким именем задумчиво сказала черепаха, медленно потянулась одной лапой под панцирь и достала маленькие, изящные очки в золотой оправе. Он надел их на нос и внимательно посмотрел на Дэниела через полуопущенные морщинистые веки.
Дэниел уже собирался что-то объяснить, но Рафаэль прервал его:
Я понял! Ты сын Финоны и Этара, тот самый молодой тюлень, который всегда любил задавать мне причудливые вопросы. Извини, старею, глаза уже не те, да и память тоже, бесстрастно сказал он, а я ведь недавно виделся с твоими родителями
Вы с ними виделись? У них всё хорошо? обеспокоенно спросил Дэниел.
Они очень скучают по тебе, сказал Рафаэль. Как ты узнал, что я здесь?
Я встретил Фреда по дороге. Он сказал, что ты здесь ищешь какую-то редкую нахмурился Дэниел.
Розовую жемчужину?.. Фред! Этот лгун сказал мне, что видел необыкновенную розовую жемчужину на дне океана неподалёку, и я искал её дни напролёт впустую! брызжа слюной, сердился Рафаэль. А ещё он обманом выманил у меня две рыбы-меча! Клянусь, что однажды этот прохвост окажется на столе у какого-нибудь рыбака!
Дилла не смог удержаться и ухмыльнулся. Он представил себе всю ситуацию со стороны: как Рафаэль и Фред пытаются обдурить друг друга, а потом оба жалуются, что их обманывает другой.
Хм? А это кто у нас тут? Рафаэль тут же с интересом посмотрел на Диллу из-под своих старых и узких очков.
Дедушка Черепаха, это мой друг, полярный лисёнок Дилла, представил его Дэниел. Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов.
Вот как? Задать мне несколько вопросов? Но я же ничего не знаю тихо пробормотал Рафаэль, ожидая, что тюлень будет отрицать только что сказанное.
Наверное, в этом мире нет ничего такого, чего бы не знал Дедушка Черепаха! постарался польстить ему Дэниел.
Ха! Вот угадал, так угадал Жители океана не зря прозвали меня живым словарём! рот Рафаэля широко расплылся в довольной улыбке. Но я никогда не помогаю просто так предупредил он, искоса взглянув на Дэниела.
Конечно-конечно! кивнул тюлень.
Пять тунцов, взмахнул лапой с когтями Рафаэль.
Три! тут же с азартом откликнулся Дэниел.
Старая черепаха разочарованно покачала головой.
Три, дедушка, тунцы в это время года встречаются нечасто, Дэниел явно не хотел сдавать позиции.
Ах, мои бедные старые кости! театрально завопил Рафаэль, прикрыв глаза. Ну ладно, только ради Этара Четыре?
Дэниел кивнул.
Договорились! крикнул Рафаэль, мгновенно оживая. Так о чём же хочет спросить меня этот молодой лис? Ходили слухи, что бог-покровитель вашего лисьего народа давным-давно создал тайное сокровище, наполненное великой магической силой Правдивы ли они?
Он с интересом посмотрел на Диллу. Его шея вытянулась, голос снова стал мягким и хриплым.
Я не знаю, правда это или нет заикнулся Дилла.
Удивительно, что Рафаэль вообще знал об этом. Похоже, Дэниел был прав, это была непростая черепаха.
Факты часто превращаются в истории, а истории в легенды Все животные в океане, знавшие эту легенду, хотели заполучить это тайное сокровище, но не могли найти никаких следов. Так легенда постепенно ушла в небытие. Говорят, что оно исполняет любые желания, поэтому сокровищу этому нет цены. Я хотел бы увидеть его, прежде чем меня не станет. Но вряд ли у меня будет такая возможность Рафаэль поджал губы и вытер слезу из уголка глаза: Так скажи же, о чём ты хочешь спросить старика?
Я хочу, чтобы ты помог мне понять, что означают эти символы, Дилла снял с шеи свёрток и раскрыл его перед Рафаэлем.
В одно мгновение белый песчаный пляж словно вспыхнул голубым сиянием Лунный камень ослепительно засиял в лучах солнца.
Бог мой! Рафаэль глубоко вздохнул и открыл рот: Это же Он потрясённо смотрел на сияющий артефакт.
Лунный камень, сказал Дилла.
Лунный камень Я никогда не видел такой красоты! Сколько же сокровищ вы, полярные лисы, спрятали пробормотала старая черепаха, жадно глядя на драгоценность. Что за символы, о которых вы говорили?..
Дилла достал из-под камня кожаный лоскут и положил его перед Рафаэлем.
Давайте-ка посмотрим «Однажды, сотни лет назад, вдали от всех, на северном просторе», Рафаэль начал полушёпотом читать текст, его глаза медленно перемещались по строкам с символами. На минуту воцарилось почти полное молчание.
Это древний язык животных
Древний язык животных? хором отозвались Дилла и Дэниел.
Да Письменность животных древних времён. К сожалению, тех, кто понимал этот язык, почти не осталось. Если я не ошибаюсь, эта строка должна означать: «Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь».
Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь медленно повторил Дилла.
Похоже, слухи верны, и покровитель белых лисиц действительно оставил потомкам сокровища. Я чувствую в этом стихотворении что-то неуловимое, неясное, часть стихотворения, похоже, намеренно зашифрована Рафаэль закрыл глаза и погрузился в раздумья.
Ты знаешь что-нибудь ещё? нетерпеливо спросил Дилла.
Ничего. Я уже ответил на твой вопрос, закрытые веки Рафаэля слегка подрагивали, как будто он на чём-то сосредоточился.
Что ж, спасибо, с некоторым разочарованием сказал Дилла и собрался уходить.
Погоди! Рафаэль быстро открыл глаза и остановил его жестом. Я дам тебе, юный лис, десять золотых кораллов и пятьдесят чёрных жемчужин в обмен на этот Лунный камень.
Ни за что! Его оставила мне мама для меня он ценнее всего на свете, твёрдо заявил Дилла.
Упрямый малый! улыбнулся Рафаэль, но тут же серьёзно добавил: Запомни, Белый Лис этот камень принесёт тебе проблемы!
Я не боюсь их! вызывающе ответил Дилла.
Что ж, тогда, упрямый лисёнок, воспользуйся этим камнем он изменит твою судьбу, сказал Рафаэль, добродушно взглянув на Диллу. Ну а я уже достаточно накупался на солнце и отдохнул, так что Думаю, мне пора отправляться на поиски других сокровищ. Он отложил очки, положил их под панцирь и будто из последних сил медленно пополз к морю. Четырёх тунцов поймаешь позже! И навести родителей! В конце концов, они стареют
Понял. Спасибо, Дедушка Черепаха! с улыбкой сказал Дэниел.
Дилла и Дэниел смотрели вслед Рафаэлю. Он спустился к океану, обернулся и загадочно улыбнулся Дилле, а затем медленно погрузился в море и исчез под водной гладью.
Дилла, как связан Лунный камень с тайным сокровищем? спросил Дэниел.
Мама перед смертью сказала мне, что Лунный камень приведёт меня к нему задумчиво произнёс Дилла.
А что это за тайное сокровище?
Не знаю. Говорят, что оно может превратить животных в людей.
Превратить в людей?! громко воскликнул Дэниел. Так ты что же, собираешься найти это сокровище и превратиться в человека?
Да, это моя мечта!
Невероятно, восхищённо протянул Дэниел, понимая, что для любого животного это чрезвычайно сложно, тем более для маленькой и хрупкой лисы. После того, что рассказал Дедушка Черепаха, ты понял, как использовать Лунный камень?
«Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь». Я думаю, что это как-то связано с небом, но как его использовать, я пока не знаю, задумчиво сказал Дилла.
Тогда попробуй раскрыть его под небом! подсказал Дэниел.
Это не так просто, под небом он никак не реагирует.
Может, мы неправильно поняли, что это значит? Может быть, надо подбросить Лунный камень в воздух или поместить его под определённым углом?
Давай попробуем! предложил Дилла и подбросил Лунный камень. Тот прочертил в воздухе высокую кривую и упал вниз прямо на голову Дэниелу, а потом покатился по земле. Ничего не изменилось.
Дилла, сюда, попробуй положить его сюда!
Два маленьких друга пытались использовать камень по-разному снова и снова, пока солнце не сползло в море, оставив в небе на прощание очередной красноватый отсвет.
Наступила ночь. Появились звёзды. Они тихо мерцали и перемигивались. Поднялась круглая луна и залила землю ярким светом. Серебристые волны взбирались на берег и падали к ногам Диллы и Дэниела, грохоча и превращаясь в белоснежную пену. Дилла с грустным видом сидел на берегу, мучительно раздумывая над тем, как можно ещё использовать Лунный камень.
Дилла, перестань! Отдохни немного! Дэниел посмотрел на полную луну и сказал: Смотри лучше, какая красивая сегодня луна!
Луна Луна! Подожди-ка у Диллы промелькнула мысль, он вдруг поднял голову и уставился на серебряный шар в небе.
В голове Диллы закрутились многочисленные обрывки воспоминаний: на утёсе вождь племени упомянул, что камень называется Лунным; когда он развернул толстую кожу, в стихотворении было написано: «С тех пор храню я тайны прежних лет: про жизнь и смерть, про небо и луну Я Лунный камень, проводник и компас твой»; старик Рафаэль перевёл ему, что странные символы в конце означают: «Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь».
Лунный свет! восторженно воскликнул Дилла.