Спасибо, Артур, поблагодарила я, и мобиль плавно тронулся с места.
Пока мы добирались до Юго-Западной части Пантарэи, я смотрела в окно. Мимо проносились дома, которые становились все ниже, а заборы вырастали едва ли не до самого неба. С другой стороны тянулись виноградники, которые частично принадлежали нашей семье.
Когда колеса зашуршали по гравию подъездной дороги, я постаралась натянуть на лицо как можно более нейтральное выражение. Да и с чего мне было нервничать? Обычный семейный ужин.
Артур помог мне выбраться из мобиля, и я, придерживая одной рукой длинный шлейф, направилась ко входу в дом. Из распахнутой двери ошеломительно пахло едой, и я с запозданием вспомнила, что в дневной беготне забыла об одном или даже двух приемах пищи. Такое со мной случалось, потому что, увлекаясь чем-то, я не чувствовала голода.
Как обычно, в коридоре меня встретила Мария.
Мия дольче, экономка раскинула руки для объятий, и я без раздумий прижалась к ее груди, глубоко вдыхая аромат дома. Ты красивая как самая яркая звезда на небосводе.
Отстранив меня, женщина несколько мгновений разглядывала мой наряд, и по ее губам скользила улыбка, полная печали. А глаза подозрительно блестели.
Что произошло? спросила я. Что тебя расстраивает?
Ты так быстро выросла, бамбина, Мария покачала головой. И я так счастлива, что ты, наконец
Она не договорила, потому что в холл, держа руки в карманах, вышел отец. Он так же, как экономка, окинул меня оценивающим взглядом и, кажется, остался полностью довольным.
Ты вовремя, сказал он, предлагая мне свой локоть. Гости уже ждут.
Алладор Саблезуб, как всегда, выглядел безупречно. На нем был его любимый костюм-тройка из темно-серой шерсти, и я в очередной раз задалась вопросом, ради кого он так расстарался.
В столовой, куда привел меня отец, были зажжены все светильники, и меня окутал теплый золотистый свет. Взгляд мгновенно метнулся к незнакомым лицам. Их было трое, но все они неуловимо напоминали мне кого-то.
Позвольте представить вам мою прекрасную дочь Миранду, торжественно провозгласил отец.
При нашем появлении незнакомцы встали. Двое из них были ровесниками отца на вид, а третий казался таким же адептом, как и я.
Приятно познакомиться, бэлла, выйдя из-за стола, самый старший мужчина протянул руку, и я без промедления вложила в нее свои пальчики для невесомого поцелуя. После этого меня окинули внимательным взглядом непроницаемо-черных глаз.
Позвольте, я представлюсь сам, сказал мужчина глубоким, тягучим голосом с гораздо более сильным акцентом, чем даже у Марии. Мое имя Хьюго Саблезуб, я кузен вашего отца и, получается, ваш двоюродный дядюшка.
И почему я ни разу в жизни о нем ничего не слышала? Но сходство с моим отцом у этого мужчины определенно было.
Очень приятно, дядя Хьюго, улыбнулась я и переключила внимание на следующего мужчину, который тоже не остался сидеть за столом. Он излучал ауру властности, и что-то мне подсказывало, что именно он заставлял моего отца нервничать.
Это мой хороший друг, Кастор Ромеро, сказал Хьюго, и тот, кого представили Кастором, тоже приложился к моей руке, но задержал на ней свои губы чуть дольше, чем это было прилично. Его взгляд пронзил меня насквозь. Я чувствовала холод в позвоночнике и смерть в его глазах. Этот мужчина, определенно, не был драконом, но я ощущала в нем другую разновидность зверя, гораздо более страшную, чем можно было вообразить.
Весьма польщен, бэлла, сказал Кастор, и его голос будто проник мне в кровь и разнес по телу чистое удовольствие, смешанное со страхом. Напряжение в воздухе ощущалось так сильно, что я с трудом могла дышать. А это мой сын и наследник, Дантэ Ромеро, представил мужчина.
И я, наконец, смогла рассмотреть того, кто представлял для меня главную опасность. Он застыл рядом, непочтительно сунув руки в карманы и даже не думая приветствовать меня. Его оценивающий взгляд остановился на моей груди, туго обтянутой тканью платья, и мои кулаки зачесались от желания стереть с его лица эту самодовольную усмешку.
Неплохо, наконец, лениво проговорил он. Я согласен.
Согласен на что?
Я с недоумением посмотрела на отца, который казался довольным, будто провел успешную сделку. Сердце грохотало в груди с такой силой, что мне с трудом удавалось удерживать на лице нейтральное выражение. Губы застыли в неискренней улыбке и, кажется, у меня начинал дергаться глаз. Неужели это действительно произошло? Неужели отец продал меня какому-то смазливому ублюдку в обмен на какие-то выгоды?
Я посмотрела на Дантэ, который был красив до такой степени, что у меня начали болеть глаза. Он ответил мне спокойным взглядом, как будто уже что-то решил для себя.
В таком случае, предлагаю отметить эту взаимовыгодную во всех отношениях сделку, схватив меня за локоть, отец потащил меня к столу.
Какую сделку? одними губами процедила я.
Вашу помолвку, милая, холодно усмехнулся отец. Пришло время вернуть долг.
Глава 4
Леонард Варгас
Нам нужно собраться, ребята, серьёзно произнёс Дэн, когда мы встретились в раздевалке после тренировки. Настали тёмные времена, но если объединим усилия, то мы сможем через них пройти.
Странно слышать это от тебя, я смотрел на него исподлобья. Ты вообще в команде первый год. Ничуть не лучше этих, и кивнул в сторону двери, за которой только пару минут назад скрылись новенькие.
А от кого? От Маркуса, что ли?
Если не помнишь, я первый после Миры, и запросто могу занять место капитана, если она от него откажется, фыркнул Маркус.
Капитан не будет посреди важного чемпионата шляться где-то по ночам и чесать кулаки об чужие морды! возмутился Дэн.
Бьорн издал короткий рык и выпустил струйку дыма из ноздрей, заставив парней замолчать.
У Миранды сейчас трудное время, произнёс Рыч, обводя всех тяжёлым взглядом. Мы должны сами разобраться со всеми неприятностями. Не привлекая внимания.
Подловим этих двоих в тёмном переулке и доходчиво объясним, что в команде им не место.
Ты, конечно, можешь пойти таким путём, ответил Маркус. Но на следующий же день отправишься под домашний арест, а затем под суд. Не помнишь, что было с Рычем?
А ты что предлагаешь? Молча терпеть?
Маркус, который сидел на низенькой скамье, поставил локти на колени и задумчиво приложил скрещенные пальцы к губам. Синяки на его лице уже едва виднелись.
Новеньких предлагаю не трогать, сказал он в конце концов. Выгнать из команды наша Сэнди-Сисэнди никого не сможет, самое худшее, что нас ждёт это отсиживание на скамейке запасных. Если помните, нас было всего шестеро, и в случае, если мы теряем двух игроков, автоматически получаем техническое поражение. Хорошие игроки нам нужны.
Мы ещё не знаем даже, какие они игроки, возразил Дэн.
Мы и насчёт тебя не знаем, раздражённо высказался я. Ты и так в команде по блату.
Чего? с тихой угрозой произнёс он.
Я мысленно выругался. Хотя это было очевидно с самого начала, в команде никто никогда не высказывался на этот счёт, и я не собирался быть первым. Но, раз уж так вышло
Ты, щенок, первокурсник, не прошёл никакой подготовки и уже в сборной академии? Не смеши, мы все знаем, что Эл за тебя лично просил. Тебя и взяли-то в академию только из-за его вмешательства.
Губы Даниэля стянулись в тонкую нить.
Меня взяли потому, что я хорош. И ты это видел.
Где видел? Когда? Когда ты нахрен потерял яйцо и чуть не подвёл всех?!
Я потерял яйцо, потому что защита была занята своими делами, когда должна была освободить мне дорогу!
Лео, раздался голос Маркуса. Он смотрел на меня спокойно и строго, как обычно смотрел на нас тренер. Прекрати к нему цепляться. Дэн действительно самый быстрый из нас, и к тому же выходит на поле только на замену, пока не втянется в игру до конца. Мистер Эйлар знает, что делает. Смотри, как бы он тебя им не заменил.
Меня не заменить. Вы без меня будете, как без рук.
Заткнись и слушай. Хорошие игроки нашей команде нужны. У Рива с Ваалом есть опыт, они были ведущими игроками Айсхолла.
А-а-а, протянул Дэн, и его лицо понимающе вытянулось. Точно, это он, змея с ножками. Мы же из-за него чуть не проиграли.
Да, серьёзно кивнул Марк. Его плюс в том, что у него нет размаха крыльев, и парень пролезет в любую щель. Нам бы его на прошлую игру, он бы просачивался между скал, как речные воды. Успокойся, Дэн, добавил он, потому что парень начал хмуриться. Ты хорошо справлялся, но, признай, у Рива получилось бы ещё лучше. Ты молод, первый курс, успеешь ещё поиграть в основном составе.
В отличие от тебя, буркнул я.
Поэтому, Маркус заговорил чуть громче, рекомендую взять себя в руки и прекратить махать кулаками.
Кто бы говорил, подал голос Рыч.
Согласен, я тоже с удовольствием бы дал каждому из них по морде. И не только по ней. Но давайте всё же спускать пар в другом месте. Подумайте лучше, как нам от Сандры избавиться.
Сисяндры, буркнул Дэн.
Для начала надо узнать, кто она вообще такая, заметил я. Откуда взялась и почему поставили именно её.
Уверен, у неё какие-то связи с Мизериусом, кивнул Маркус. Я попробую обратиться к кому-нибудь из Саргонов за подробной информацией.
А я попрошу сестру найти её в базе данных, добавил Дэн. Может отыщется какой-никакой компромат.
Компромат это хорошая идея, согласился Рыч. Такая, как она, не могла не засветиться где-нибудь.
Что толку от этих ваших баз данных, хмыкнул я. Проще этот компромат создать. Надо заманить её к моему отцу и пожаловаться, что нас тренирует проститутка.
А играет проститут, добавил Дэн. Я уже вскинул кулак, но между нами возникла огненная стена.
Вы меня плохо расслышали? Сейчас же прекратили это! У нас и без ваших выпадов друг на друга сплошная жопа вокруг! Дэн, ты ведь сам говорил, что мы должны работать сообща!
Он первый начал, хмуро буркнул Даниэль.
А тебе что, пять лет? Маркус выпрямился и задумчиво посмотрел в потолок.
Сделать на Сисяндру компромат это хорошая мысль. Но здесь такие вещи лучше не обсуждать. Мало ли кто что услышит. Предлагаю обсудить это дело подробнее в другом месте и в другое время.
Где, например?
Дэн напишет вам на вещатели. А сейчас расходимся. Мы не должны привлекать к себе лишнее внимание особенно со стороны новеньких. Какова вероятность, что им не дали задание следить за нами?
Мы переглянулись.
Не исключено, согласился Рыч.
До игры один день, Маркус встал и, вынув из шкафчика свою сумку, перекинул её через плечо. Всем отдыхать и загружаться питательной пищей.
Я тоже взял свою сумку и вышел из раздевалки вслед за Рычем.
Маркус догнал меня уже за воротами. Поравнявшись, посмотрел на меня косо.
Ты чего маленьких обижаешь?
А ты моя мамаша? огрызнулся я.
Парень и так из кожи вон лезет, чтобы играть с нами наравне. Чего зуб на него точишь?
Пусть сначала заслужит место в команде. А потом уже пасть разевает.
Ты прекрасно знаешь, что он заслуженно занимает это место. В чём дело?
Тебя не касается, буркнул я.
Тогда держи клыки при себе. Иначе будешь иметь дело со мной.
Ну точно, мамаша.
Я тебя предупредил.
С этими словами Маркус быстро пошёл в сторону, и я, последовав его примеру, тоже ускорил шаг.
Мне и самому не было до конца понятно, откуда взялась эта неприязнь. С самого первого дня. По большому счёту, мне просто никогда не нравились грозовые драконы, и хоть мне было прекрасно ясно, что хотя бы один Мару в команде нужен, иногда его замашки выводили меня из себя. Какого чёрта он ведёт себя так, будто лучше всех знает, что и как делать?!
Додумать эту мысль мне не удалось. Потому что прямо на меня, вылетев с проезжей части, нёсся блестящий лакированный мобиль.
Ты что, с ума сошла?! воскликнул я, когда самоходка резко, с громким свистом затормозила прямо передо мной. Ещё чуть-чуть и я распластался бы на капоте, как коврик из шкуры дракона.
А с тобой по-другому нельзя, ответила Аврора, выглядывая из мобиля с откинутой крышей. Ты же как только меня видишь, сразу исчезаешь в неизвестном направлении. Садись, поговорить надо.
Я сделал медленный глубокий вдох, чтобы не оторвать ей голову, и снова принял привычный равнодушный вид. Сел в мобиль и хлопнул дверью, но лишь только слегка, чтобы это казалось случайностью. Девушка нажала на педаль, крутанула руль, и через несколько мгновений мы уже неспешно двигались по улицам столичного города.
Ты даже не спросишь, о чём я хотела с тобой поговорить? спросила она, когда молчание затянулось.
Это ты хотела говорить, а не я, значит, сама расскажешь. Куда мы, кстати, едем?
Обычно в это время ты идёшь помогать отцу, так что едем мы в Сладкие Ножки. Ты ведь не против, что я тебя подвезу? Или предпочитаешь толпиться в омнибусе?
Не против, буркнул я и отвернулся к своему окну.
Город погружался в осень. Деревья стали постепенно отходить, и потому Пантарэя начала окрашиваться разными цветами, а воздух наполнился типичным запахом прелой листвы. Всё это могло бы показаться милым и даже романтичным, особенно под густыми лучами опускающегося солнца, но у меня на душе было так погано, что радостные лица детей вызывали только отвращение.
Ты задолжал мне кое-что, Аврора, видимо, перешла, наконец, к делу. Ты ведь не из тех, кто зажимает игорный долг?
Не помню, чтобы мы с тобой пересекались за карточным столом.
Не притворяйся идиотом. Вы проиграли, и ты мне должен одну чудесную ночь, в течение которой продемонстрируешь мне всё, чему научился в Сладких Ножках. Кстати, твои ножки тоже ничего.
У меня перед глазами от ярости появились пятна.
Вдох. Раз, два, три. Выдох.
Сочту за комплимент. Но я тебе ничего не должен. Команде Виригии засчитана победа в этом матче.
Фактически вы проиграли, возразила Аврора. Если бы Эллонцы не были дисквалифицированы
Они победили за счёт того, что нарушили все возможные правила, и судья на это закрыл глаза. Если бы они играли честно, то мы бы их вздёрнули ещё в первом тайме.
Аврора хмыкнула.
Лео, мы же с тобой не чужие люди. Ты прекрасно понимаешь, что рано или поздно мы с тобой всё равно окажемся в одной постели. Ты не сможешь отвертеться от этого просто потому, что по условиям брачного договора расторгнуть брак мы сможем только после того, как я рожу двоих, причём именно от тебя. Если хочешь скорее избавиться от этого бремени, поторопился бы.
Пока что я никому ничего не должен, никакого брачного контракта не заключено. Так что отвали уже от меня.
Аврора крутанула руль, заехав в лес, который тянулся по левую сторону от дороги, после чего нажала несколько кнопок, заперев двери и крышу. Мобиль остановился, и она повернулась ко мне всем корпусом.
Не понимаю, зачем ты строишь из себя принципиального. Ты жалок, Лео. Дракон, у которого даже нет собственного мобиля. Ездишь на общественном транспорте, не можешь позволить себе нормально питаться в академии, сидишь там на стипендии засчёт того, что числишься членом команды. И как? Тебе хоть на еду хватает этой стипендии? Уж я-то знаю, ты ешь за троих.
Какая забота, прорычал я.
Чего ей вообще надо от меня?! Пристала, как банный лист, и испытывает моё терпение, которого и без того довольно мало.
Ты никто, Лео, продолжила она. Твои родители изгнаны из клана. Тебя хоть и приняли, но все ведь помнят, кто ты и откуда. Все, кроме тебя.
Заткнись, мой голос стал низким и утробным. Заткнись, пока я не применил силу куда страшнее, чем мой кулак.
Ты не станешь со мной ничего делать, она серьёзно покачала головой. Ты печёшься о своей репутации. Боишься пойти по стопам родителей. И даже не знаешь, что ты виноват во всём. В том, что вас изгнали из клана, в том, что у вас не осталось ничего, в том, что твоя мать сейчас трясётся от мысли про воспитание второго ребёнка. Где ей взять денег для воспитания маленького дракончика?