Меня не тяготит твое общество. Не страшит вечность рядом с тобой. Обет более не кажется мне тяжким проклятьем. И мне стыдно за свои прежние слова и поведение, Мирас смотрел на Амаль и надеялся, что она не решит, что он просто жалеет ее. Если ты готова поверить и дать мне шанс, возможно, нам и не стоит идти расторгать обет? Он махнул в сторону оазиса.
А как же предсказанная тебе суженая? Амаль очень хотела верить мужу, то, что слова Мираса правдивы, доказывали и его горящий жадный взгляд, и пересохшие губы, жаждавшие живительной влаги поцелуев, и пальцы, не находящие покоя. Но девушка слишком хорошо помнила, как выглядела в его глазах. Ты готов отречься от надежд твоей матушки? От мечты?
Ты моя надежда и мечта! уже не зная, как иначе доказать Амаль, что не желает более ничего, кроме как остаться ее супругом, Мирас приблизился к ней, за маленький шаг преодолев расстояние в тысячу шагов, сотню веков, миллионы причин, и со всей страстью сорвал поцелуй с ее губ, потом второй, третий, десятый, не в силах остановиться и насытиться.
Амаль таяла в его объятиях, как ледник под лучами весеннего солнца, плавилась, как воск от огня, и, не имея возможности вздохнуть, тем не менее, дышала полной грудью.
Кхмм, раздалось позади молодых людей негромкое покашливание.
Оторвавшись от поцелуев, Мирас и Амаль обнаружили, что стоят прямо посреди оазиса, а его хозяин с хитрым прищуром оглаживает свою аккуратную бороду.
Что привело вас ко мне? поинтересовался он после всех положенных приветствий.
Нас связал посмертный брачный обет. Вернее, для меня он был посмертным, а для моего супруга не совсем, потупившись, ответила девушка. И замолчала, не зная, как продолжить.
Но Мирас пришел ей на помощь:
И теперь бы мы хотели, чтобы он прозвучал, как положено. Чтобы мы дали клятвы друг другу, и согласие быть всегда рядом, парень легко снял с мизинца матушкино кольцо и надел его на палец Амаль.
Но я лишь садовник для этого сада, я не могу расторгать и возлагать обеты, это делают в стенах земных храмов, отказ старика прозвучал под стать его прищуру. Зато я могу угостить вас яблоками из моего сада.
Он подошел к усыпанному одновременно и цветами, и плодами в разной степени зрелости дереву. Прошептал что-то, ласково проведя ладонью по шершавому стволу. И Мирас готов был поклясться, что дерево само склонило ветвь, на которой красовалось два наливных спелых яблока. Старик сорвал их и протянул молодым людям.
Амаль взяла нежно-розовое, Мирас желтое с бордовым бочком. От плодов пахло так умопомрачительно, что закружилась голова и спутались мысли. Юноша и девушка вдруг почувствовали, что голодны, как прежде, в мире живых, или в первые часы пребывания в Вечном Мире, и с аппетитом расправились с угощением.
Но едва проглотив последний кусочек упали замертво.
Старик с состраданием смотрел на то, как стекленеют глаза молодых людей, как они из последних сил дотягиваются и берут друг друга за руки, как силятся что-то сказать, но уже не могут. И развеиваются золотистыми искорками, оставляя после себя лишь два крошечных семечка.
Эпилог
Из тьмы к садовнику выступила на мягких лапах иссиня-черная пантера, на спине которой мирно спал крошечный ребенок, вылетел огромный ворон с непропорционально длинными крыльями и выползла черная змея с по-человечески мудрыми глазами. Они молча наблюдали за тем, как бережно старик высаживает в землю оазиса два семечка, прихлопывает, рыхлит, а поверх кладет колечко с переливающимся в свете солнечного дня самоцветом.
И обязательно было проводить их через все это? промурлыкала пантера, осторожно ложась на землю и начав вылизывать лапу.
Ребенок было завозился на её спине, но снова замер, когда ворон присел рядом и начал обмахивать его крыльями.
Без жизни нет смерти. Без смерти нет возрождения, тихо ответил садовник.
И что теперь? прокаркал ворон.
Когда семя проклюнется из земли, в чрево их матерей упадет семя их отцов. Когда появится первая почка, они огласят криками свое рождение. Когда листва зашелестит на ветвях, они впервые увидят друг друга. Когда ростки зацветут по весне, они дадут друг другу священные обеты.
Старик продолжал бы и дальше, но его прервало шипение змеи:
Можешь не утруждаться, нам прекрасно известны все твои сказки! Мы не первый раз загоняем тебе все новых и новых предназначенных, и выучили наизусть все, что ты можешь нам сказать. Неужели просто нельзя свести их сразу?
Но ответ садовника прервал истошный плач младенца. На этот раз его не смогли успокоить ни ворон, ни пантера. Он оглашал, что помощникам тьмы и света пора встречать вновь прибывшего в этот мир.
Даже передохнуть не успели! проворчала змея. И когда тебе надоест возиться с этими душами! Отпустил бы уже их в Великое Ничто! Но нет!
Старик, игнорируя её слова, взял малыша на руки и унес вглубь оазиса.
Испуганный Хейко, ослепленный льющимся на него светом, застыл в начале своего пути по Вечному Миру.
Встреча вторая
Мое время измеряется не годами, как у людей, а прожитыми осознаниями. Поэтому по человеческим меркам прошло, явно, несколько лет, прежде чем мы снова встретились с Аделиной, но для меня всего ничего: парочка героинь сентиментальных романов, Нэнси Дрю, пушкинская Татьяна и самоотверженная Джейн Эйр. Сегодня же я очнулась Китнисс Эвердин: боевой, в чем-то абсолютно безбашенной, в чем-то неимоверно романтичной, сразу захотелось встать на защиту униженных и угнетенных, схватив лук.
Ада лежала на полу на животе и увлеченно срисовывала символ сойки-пересмешницы с обложки. Уже далеко не десятилетняя девочка, но еще и не девушка.
Вообще вернуться туда, где ты уже однажды была большая удача. На моей памяти такое случалось только раз, и не со мной. В основном, таких, как я, мотает не только по персонажам, но и по домам. Каналы открываются хаотично, ты не можешь предсказать, куда тебя занесет в следующий момент и когда.
Зазвонил телефон. Аделина мазнула по экрану, не отрываясь от основного занятия.
Привет, лаконично ответила на целую пулеметную очередь невнятных звуков, едва доносящихся их наушников.
Я попыталась подобраться ближе, чтобы услышать, но, похоже, невзначай чем-то выдала себя.
Подожди, Ада оглянулась по сторонам, потом вообще поднялась, посмотрела за дверь, прикрыла ее. Показалось, пояснила звонящему.
Трубка опять разразилась звуками.
Плевать! бросила Ада в ответ.
Но собеседника это не устроило, и монолог продолжился.
Мне было очень интересно, что происходит. Но даже охотничья сноровка Китнисс мне бы тут не помогла, пришлось воспользоваться своим умением читать память породительницы.
Итак, Аде уже четырнадцать. Она учится в своей старой школе, потому что смогла настоять на компромиссе: занимается с Маэстро пять раз в неделю, несмотря на почти часовые поездки туда-обратно, и старается, чтобы успеваемость оставалась на высоком уровне.
Ох, ты! Ада считает, что принять сложное решение помог сон! Что амбиции родителей и ее желания могут не совпадать. Или совпадать. В мелочах. Ну, помогла, как могла. Приятно чувствовать себя полезной.
В этом году в класс Ады пришел новенький. Он невероятный! Самый классный! Сногсшибательный! Лучший по всем точным предметам. Подкачали русский с литературой. Не то, чтобы совсем, но Софья Михайловна, по совместительству первая учительница Ады и крестная (мама, не фея, разумеется!) этого уникума, попросила помочь, подтянуть до старта к Золотому Аттестату.
По мнению Аделины, когда это еще будет Но в помощи не отказала. И-и-и Влюбилась.
Дальше в памяти мешанина из красочных единорогов, плюшевых медведей, сахарной ваты и розовой ванильной карамели. Вперемешку. Фигурально, разумеется. Ада и новенький (Гладков Дима) вместе занимались, смеялись, ходили на прогулки в парк и в кино. Долго. Месяц.
Мне хотелось орать и трясти эту девочку! Даже с моим специфическим чувством времени, месяц никак не может быть долго!
А потом Гладкову Диме понравилась Сабина Мельникова другая одноклассница и финалистка какого-то там конкурса, что вынесло ее на обложку молодежного журнала. Ада их не застукала, ей рассказали, подружки, которые и до того целый месяц твердили, что этот новенький не так прост, как кажется, что ее он только использует в своих интересах, что он слишком смазливый, что ему вообще на нее плевать, что при случае, Гладков кинет и побежит общаться с парнями, а те полные придурки. И вообще, когда Аделина расплакалась однажды, Дима повел себя совсем не по-мужски: отвел глаза, и придумал отмазку, что ему срочно надо куда-то идти!
Ну-ну. Подружки, конечно, все знают. И даже возрастную психологию. Разумеется, четырнадцатилетний мальчик должен себя вести, как умудренный опытом многолетних отношений мужчина. Если бы так все и было, писателям не о чем стало писать, подобных мне не существовало, а жизнь стала дистиллированной водицей.
Я нигде не увидела, чтобы Ада хотя бы мало-мальски поговорила с Димой, выяснила правду. Пролистала туда-обратно ни-че-го. А общаться надо. Хотя это советует та, что за все время существования не сказала ни словечка самой смешно.
Сейчас на телефоне висела одна из подружек и делилась очередными доказательствами непостоянства парней, частично позаимствованными из молодежного сериала, частично за собственным авторством.
А глаза моей породительницы уже заволокли слезы. Явно, верит. Собрав силу, я шмальнула по телефону. Экран зарябил и погас.
Ада попробовала его перезагрузить, включить подзарядку глухо.
Как же так? Открыв дверь комнаты, крикнула: Ма-ам, у меня что-то с телефоном.
Вошедшая мама внешне изменилась меньше дочери, поменяла стрижку и цвет волос, но в целом осталась прежней. Взяла аппарат, потыкала, понажимала кнопки.
Ну, день переживешь? Сегодня точно никуда не пойдем, а завтра съездим в салон, купим новый. Вынесла вердикт скупо. Этому сколько? Три года? Пора, больше они не живут.
Ада нахмурилась, но решила, что обижаться себе дороже. Улеглась на диван с «Голодными играми», однако погрузиться в сюжет мешали мысли.
Мне они тоже мешали. Меня буквально утягивало, тем более, я потратила много сил на то, чтобы сломать телефон. В последнем порыве затянула Аду в сон, надеясь, что она меня услышит.
Сказки (не) врут
Пролог
В старых сказках говорится, что раз в сто сто пятьдесят лет в городах и весях появляются гонцы, разносящие дурную весть: дракон объявляет ритуальный сбор несвязанных обязательствами юных девиц. Посланники дудят в черные трубы, походят на людей, но ими не являются, их невозможно убить и оставить без ответа. Приходят они из неведомого края, всегда на рассвете, минуя заставы, ворота и охранительные посты.
Не раз смельчаки пытаются проследить за ними, чтобы вырвать несчастную из лап коварного дракона, но теряют след разносящие весть будто растворяются в воздухе, выполнив свою задачу забрав откликнувшуюся на их зов девицу.
Маленькая Яся обожала эти сказки. Взрослая Ясна столкнулась с ними наяву.
1
Гонец мужчина среднего возраста прибыл на рассвете. Он был холоден и отстранен. На плечах бархатный плащ, за кушаком заткнуты с одной стороны труба, с другой меч, и почему-то не возникало сомнений, что и с тем, и с другим управляются одинаково хорошо. Гонец остался незамеченным двумя городскими заставами, хотя стражники клялись и божились, что ни на миг не сомкнули глаз.
Первым вестника увидел толстый розовощекий пекарь, с первыми лучами солнца распахнувший ставни на улицу. Он толкнул в бок свою сладко спящую жену, которая поначалу ничего не разобрала в сбивчивом бормотании мужа, зато потом припустила голыми пятками к дому прачки, что напрямую общалась с королевской посудомойкой и могла ей обо всем поведать. Прачка лишь встряхнула красные натруженные руки и понеслась к своей товарке. Посудомойка, ахнув от услышанного, побледнела было, и схватилась за сердце, но взяла себя в руки, и доложила новость младшей горничной. Та, в свою очередь, старшей, которая донесла все экономке. Постепенно, по цепочке известие о появлении гонца дошло до королевской опочивальни, за несколько минут до того, как пронзительные звуки трубы глашатая разлетелись по всему городу.
Ясна будто чувствовала, что должно произойти что-то значительное, и всю ночь не сомкнула глаз. Возможно, конечно, дело было вовсе не в предчувствии, а в захватывающей книжке разве можно оставить героя на середине его приключения, но, разумеется, матушка посчитала иначе.
Ясочка! ворвалась она в спальню дочери, неприбранная, нечёсаная, с некрасиво искривленным ртом. Он прибыл! и порывисто обняла Ясну, не обращая внимания, что практически перекрыла той доступ кислорода, крепко прижав к пышной груди.
Кто? не поняла девушка, осторожно выбираясь из душных объятий.
Гонец дракона! королева заломила руки, совершенно забыв про свое королевское достоинство.
И-и-и? многозначительно протянула Ясна.
Нет, дурочкой она не была, поняла все сразу, просто хотелось, чтобы матушка сказала без обиняков, вывалила в возмущении, что если бы ее упрямая дочь не отвергла целых трех женихов, то сейчас бы и вопрос не стоял отправлять ее к дракону или нет, потому как требовал он только девиц, не связанных обязательствами, одну от города. Но в этот момент как раз зазвучала труба, и королева разразилась рыданиями.
Ясна подошла к окну. Сад купался в солнце. Росинки сверкали, как маленькие бриллианты, и над каждым листочком висела радуга. Красота! И с этой красотой так дисгармонировали врывающиеся в каждый дом резкие звуки. Сказки твердили, что гонец будет безостановочно играть до тех пор, пока девушка, добровольно решившая принять вызов дракона, не выйдет на площадь. Час, день, сутки он не устанет, не прервется смочить губы, не отойдет справить надобности.
Что примет вызов именно Ясна не обсуждалось. Она дочь правителей города, незамужняя, не связанная обещаниями. Официально не связанная.
Ясна прикрыла глаза и детально представила облик мастерового (не самый красивый, но очень обаятельный юноша с темными кудрями, липнущими на влажный лоб, огромными карими глазами и жилистым гибким телом), нанятого, чтобы привести в порядок их старый замок. Молодые люди познакомились, когда, закончив чинить крышу, он перебрался в сад, где собрался перестраивать поросшую плюшем беседку, а Ясна там спряталась ото всего светского шума с книгой в руках. Оказалось, что мастер его звали Эйден любил читать, не меньше Ясны, и знал много сказок и историй.
Принцесса и этот парень встречались каждый день замок был очень старым, и там постоянно находилось то, что требовалось срочно починить. Разговаривали, делились книгами и мыслями, причем, не только о прочитанном, и довольно скоро убедились, как много имеют общего, почти все, кроме положения в обществе.
Именно Эйден явился основной причиной отказов Ясны выходить замуж, ни один претендент на руку и сердце девушки книгами не увлекался: первый ставил превыше всего лошадей, второй битвы и охоту, третий вкусную еду, модную одежду и светские развлечения ску-ко-та.
Не мог потерпеть еще годик или два! особенно громко запричитала королева, заставляя Ясну вернуться из запутанного лабиринта мыслей и повернуться к матери.
Кто?
Дракон!
И что бы изменилось? принцесса понимала, стать женой Эйдена ей бы все равно не позволили, а за другого она бы сама не пошла.
Матушка так зарыдала после вопроса дочери, что та, подхваченная неожиданной надеждой, как осенний лист ветром, попыталась заикнуться о своих нежных чувствах к мастеровому.