Как ступайте?! воскликнул непосредственный рыцарь.
Простодракон же скрестил руки на груди и громко хмыкнул.
Вы же не думаете, что я пущу в свой дом двух незнакомцев? с наивным видом похлопала ресницами я.
Мы же познакомились, Фелисьяна, невозмутимо напомнил Простодракон.
А я хотел попроситься к вам в ученики, в унисон ему запел рыцарь.
Только этого мне и не хватало.
Я не беру учеников, твёрдо возразила я. А ты, я ткнула пальцем в дракона, знакомился вовсе не со мной, а с кошкой.
Фелисьяна! рыкнул дракон так, что бедняга рыцарь даже слегка втянул голову в плечи.
А что Фелисьяна? Я ничего никому не обещала!
Мне пора обедать. Удачи, дракон и рыцарь.
Постой-постой Ты же не нарушишь законы гостеприимства? тут же смягчил тон Простодракон.
Добрые волшебницы всегда приглашают спасших их рыцарей разделить трапезу, воздев глаза к небу, проговорил Фелиппе.
Я не подчиняюсь законам, и я не волшебница, ответила обоим, разворачиваясь, чтобы вернуться в дом.
Раз удрать не удалось, хоть пообедаю. После тренировки и купания голод накатывал так, что только держись!
А у меня есть лепёшки, бросил мне в спину дракон, с сыром.
А у меня молоко, прилетело вдогонку от рыцаря.
Я вздохнула. Ладно. Пусть остаются. И не сказать, что я так уж любила молоко сливки вкусней. Просто мужчина, предлагающий поделиться своей законной добычей, будь то молоко или лепёшки, вызывает в душе странное чувство. Тепло? Благодарность?
Так и быть. Проходите, пригласила я их широким жестом. Вина и разносолов не держу, но суп имеется.
Попав в мою кухню, Простодракон хмыкнул. Рыцарь же воспринял всё как должное и полуразвалившийся очаг, и колченогий стол, и одну большую скамью вместо отдельных стульев. Пока я спускалась в подпол за чугунком, а Фелиппе избавлялся от псевдорыцарских доспехов, наглый чешуйчатый пошарил по полкам и достал оттуда ложки и плошки. Потом отобрал у меня чугунок и дунул на него. Суп на глазах стал булькать и испускать густой аромат мяса и пряностей.
А пока я искала половник, в центре стола волшебным образом выросла горка ароматных лепёшек. Рыцарь тоже поспешил достать свою походную фляжку. Кто б мог подумать, с молоком! А я ещё раз предупредила, что спиртного не держу.
Я не пью спирт, отмахнулся дракон. Ты б ещё нефти предложила.
И я не пью Матушке поклялся, смутился рыцарь.
С чистой совестью разлив по кружкам молоко, я уселась за стол. Дракон подсел с одной стороны, мальчишка с другой.
Господи, благослови хлеб наш и суп наш, начал он, но, кинув взгляд по сторонам, быстро замолчал.
Я ничего не имею против, сказала я. А дракон И он тварь божья, разве нет?
Дракон с моей трактовкой был явно не согласен, но благоразумно промолчал. А Фелиппе великодушно разрешил этот философский вопрос в мою пользу. В дальнейшем обед проходил в атмосфере полного взаимопонимания, дружбы и громкого чавканья.
Дон лас Планьес, как оказалось, культурно питаться совсем не умел. Но я не стала на этом заостряться. Не моё это дело, учить мальчишек хорошим манерам. Дракон же долготерпеньем не отличался. И мне приходилось каждый раз, когда он открывал рот с целью начать воспитательную работу, заталкивать туда кусок лепешки. Внешне это выглядело так, будто я кормлю его с рук. И похоже, он под конец обеда начал получать от процесса определённое удовольствие.
Я делала это не только для поддержания мира между извечными врагами, но и чтобы дракон не брякнул за столом чего лишнего. К чему нам проблемы с инквизицией? Когда суп и лепёшки исчезли, а молоко было выпито, я поднялась собрать посуду. Я ведь упоминала, что дом и я вместе с ним обходились без водопровода. Так вот, ложки-плошки надо сразу замочить в корыте, набрав дождевой воды из бочки. Иначе потом эти черепки из неглазурованной глины и дерева просто не отмоешь.
Дракон вышел вслед за мной во двор, посмотрел эдак внимательно, как я полощу посуду в трёх водах подряд, и сказал:
Прости. Был не прав.
В чём? не поверила я.
Чтоб дракон признал неправоту?!
Ты не кошка. Ты енот-полоскун, сказала огнедышащая ехидна.
Я русалка, Простодракон с короткой памятью, возразила я. В доме Речного господина не принято разводить грязь, да и девицы без дела не сидят.
И тут он сказал он сказал два фантастических слова Честно, я не поверила ушам! Он сказал:
Давай помогу, и оттеснил меня плечом от корыта.
Кажется, в ступор впала не только я, но и рыцарь, которому дракон велел вытирать вымытое.
Не понимаю, чего он добивался, но мои представления о драконах имеют прочную основу. Парой нетипичных поступков ему точно ничего не изменить! А кстати, что в самом деле нужно крылатой ящерице? Если мальчишка сразу объявил, что хочет быть учеником волшебницы, то дракон до сих пор молчит
Вот что мне с ними делать?
Расставив плошки и кружки в том же порядке, что и был тут до него, Простодракон смахнул крошки со стола и деловито взял меня за локоть.
Пойдём во двор, Фелисьяна. Тут как-то мрачно. Предпочитаю открытые пространства.
Кажется, дозрел и сейчас сообщит, зачем искал «добрую волшебницу». Мальчишка предсказуемо пошёл за нами. Я хотела было отослать его, но передумала. Хоть какая-то гарантия, что
Поговорим, Фелисьяна, сказал Простодракон, успевший каким-то образом высушить и бриджи, и сапоги и даже приодеться в свою собственную рубашку. Правда, застегнул он её на две пуговицы, так что выглядел даже пикантно.
О чём? наивно похлопала ресницами я.
О нас, ответил с ухмылкой дракон. Мы можем помочь друг другу. Разве по душе тебе жизнь в полуразвалившемся доме, где нет дракон обвёл глазами дом и продолжил: Вообще ничего нет!
А это мой выбор, спокойно ответила я.
Сердиться на сытый желудок? Лень.
На самом деле, вмешался дон Фелиппе, это сказочный дворец, тут есть всё, а добрая волшебница нас испытывает.
Дракон как-то жалостливо взглянул на него и продолжил:
Допустим, это твой выбор. Тогда на ум приходит некая причина, заставившая тебя его сделать.
Умён. Как любой дракон.
Тебя это не касается.
Почему же? Если ты скрываешься, потому что совершила преступление, я помогу снять обвинение. Если прячешься, опасаясь за свою жизнь, я предоставлю тебе защиту. В любом случае, поверь, ты будешь в безопасности.
А если я прячусь от ревнивого любовника?
Не смешно, возразил он. Любовник бы тебя давно нашёл.
Почему? удивился рыцарь.
Таких женщин нельзя упускать из виду, наставительно ответил Простодракон. Мотай на ус, рыцарь, пригодится.
Каких это таких? лениво поинтересовалась я.
Красивых, страстных, весёлых, ярких и заводных, перечислил дракон с удовольствием. Будь я твоим любовником, ты бы никуда от меня не скрылась.
Он ошалел? Да я Да как это?! Наглая ящерица! Я даже вскочила.
Проснулась? очень спокойно спросил Дракон, предваряя моё возмущение. Вот теперь поговорим.
Я сердито уставилась на нахала. Всё сытое послеобеденное добродушие улетучилось вмиг. Терпеть не могу подобных самоуверенных самцов, которые способны даже комплимент превратить в оскорбление!
Прости, я не хотел тебя обидеть, просто все кошки после еды норовят подремать, как ни в чём не бывало продолжил Простодракон. Надо было разбудить.
Она не кошка, вступился за меня рыцарь. Она добрая волшебница.
Надоели! Оба! Зря я разделила с ними обед.
Я не кошка и не волшебница. И впредь попрошу обращаться ко мне по имени донна Фелисьяна.
О прекрасная донна, тут же перестроился дракон. Выслушай смиренную просьбу своего ры тьфу, своего дракона!
С каких это пор ты стал моим? подозрительно поинтересовалась я.
С тех самых, как увидел твою прелестную г эээ твои прекрасные глаза, мечтательно улыбнулся дракон. Я твой навеки.
Я набрала побольше воздуха, чтобы высказать ему всё, что думаю, но он меня опередил:
Открой портал в мой дом.
С чего ты взял, что я могу открыть портал в твой дом? моё удивление было столь велико, что я даже забыла возмутиться.
Ты же открыла портал сюда из реки? вопросом на вопрос ответил дракон. Сил ты туда влила немеряно, так что потенциал твой я даже не возьмусь оценить. Значит, открыть межмировой портал для тебя не проблема.
И замолчал, глядя на меня с царственным видом.
А зачем? я наивно похлопала ресницами. Разве ты сам не можешь?
Что-то он недоговаривает Начал соблазнять бедную невинную русалку, искал волшебницу Фелисьяну, а теперь просит кошку открыть портал!
Но Простодракон не смутился и ответил:
Сейчас я почти пуст. Этот немагический мир незаметно тянул мои силы, и, не спохватись я вовремя
Мы помолчали. Он задумчиво, я Я ему не поверила. Не будет «почти пустой» дракон походя швыряться магией в непослушную кошку. Да и не выглядел он «пустым». Совсем наоборот!
У нас лучший мир из всех возможных! не смолчал дон Фелиппе. И магия существует!
Конечно, конечно, поспешила я предотвратить перепалку, которую явно собирались затеять мои «гости». Дон лас Планьес, я могу попросить об одолжении? Вас не затруднит поискать дров, а то ночами в доме прохладно
Мальчишка принял мои слова за чистую монету, гордо поднялся и, заявив, что будет неподалеку, отправился на поиски.
ГЛАВА 3
Странный парнишка, сказал Простодракон, провожая его взглядом.
Посмотрела бы я на тебя, крылатая ящерица, потеряй ты в одночасье всю свою семью, невесту и полгорода знакомых!
Давай поговорим о тебе, Простодракон. Когда ты искал волшебницу Фелисьяну, твой план был другим, так?
Так. Но зачем врать и изворачиваться, если можно достичь цели прямым путем?
Я в который раз засомневалась а дракон ли он?
Когда я понял, что ты Фелисьяна, я решил предложить тебе сделку. За портал домой я выполню любую твою просьбу.
Расскажи мне, как бы врал и изворачивался с простой волшебницей, мне нужно было время подумать.
И оценить его предложение.
По рассказам местных крестьян ты казалась сильной магичкой. Я бы нашёл способ заставить тебя поделиться силой. Скорее всего, просто бы соблазнил, честно ответил Простодракон. Но если можно договориться, я всегда предпочту сделку по совести.
Разрыв шаблона, вот как это называется. Чтобы дракон и выбрал прямой путь?
У вас бывают сделки по совести? озвучила свои сомнения я.
Ты так говоришь, будто знакома с какими-то скажем, не лучшими представителями моего племени, дракон оценивающе посмотрел на меня.
Да, знакома. К добру или к худу, но жизнь научила меня не доверять сладкоголосым сиренам мужского пола таким же чешуйчатым прохвостам, как ты!
Вижу, что опять оказался прав протянул Простодракон недовольно. Ладно, кошка. Сделаем так я поклянусь своей кровью и пламенем, что выполню любое твоё желание в обмен на портал домой.
Он небрежно закатал левый рукав рубашки и правым указательным пальцем (ноготь на нём вырос до средних размеров кухонного ножа) черканул по левому запястью. Это произошло так быстро, что ни остановить его, ни что-либо сказать я не успела. Из раны показалась чёрная драконья кровь, которая на воздухе тут же стала шипеть, вздуваться пузырями, как кипящая лава, и плеваться искрами.
Я клянусь кровью и пламенем исполнить любое твоё желание, и да услышат меня Демиурги, произнёс Простодракон ритуальную фразу.
Я не принимаю твою клятву! закричала я, но было уже поздно: крохотный язычок пламени появился на месте надреза, и кожа на драконьем запястье затянулась.
Поздно, констатировал очевидное дракон, мне очень надо домой, Фелисьяна. Открой портал, и ты не пожалеешь!
Я замерла в шоке, медленно осознавая всю глубину ямы, в которую попала.
Я не умею открывать порталы, признание далось легко: теперь мы всё равно связаны клятвой. Я фарка, дракон.
Фарка? удивился он. Мифическое создание, на которое не действует магия драконов?
Любая магия, поправила я. И мы не миф.
Я не миф, вновь пришлось поправить себя. Я не миф, и я ещё отомщу всем, кто сделал меня последней фаркой в мире!
А портал из реки во двор? Простодракон не хотел верить в крушение своих надежд.
Это пространственная дыра, пояснила я. Природный портал, если можно так выразиться. Мы инстинктивно находим такие дыры в ткани мироздания. Они существуют сами по себе, соединяя иногда соседние дома, иногда разные миры.
Ну что ж, философски сказал Дракон. Теоретически ведь должен существовать и проход в мой мир. Ты найдёшь его, и я смогу вернуться домой.
Ты вообще представляешь себе, самоуверенная ящерица, сколько может пройти времени, прежде чем я найду твой мир? в сердцах рыкнула я.
Главное, что ты не отказываешься его искать, ухмыльнулся этот чешуйчатый паразит!
Да ты же связал меня своей клятвой по лапам и хвосту! я едва не рычала, прекрасно понимая, что сделать ничего не смогу.
Мудрость фарок гласила, что в таких случаях лучше расслабиться и плыть по течению, но теперь мне не с кем было ей поделиться. А ещё я очень не любила подстраиваться под обстоятельства. Уж лучше пусть эти обстоятельства подстраиваются под меня!
Почему ты не выяснил всё досконально, прежде чем давать свою безумную клятву?!
А может быть, мне хотелось провести побольше времени с тобой, кош прости, фарка. Шипишь ты в точности как они, как ни в чём не бывало ответил Дракон.
Глупо, мгновенно остыла я. Для этого нужны не клятвы, а
А нечто иное, чего у тебя и так в достатке. От этой мысли я встряхнулась и пришла в себя окончательно.
Ладно. Расскажи о своем мире, может быть, я там бывала, тогда найти его будет легче.
Мой мир задумчиво протянул дракон. Он большой Чем-то похож на здешний, но больше гор и меньше равнин моря примерно столько же.
Стоп. Это описание мне совершенно ничем не поможет.
А что поможет?
Магия. Запахи. Имена, ответила я. То, что отличает твой мир от всех прочих. Как он называется, твой мир? Не Сойткаст, случайно?
Нет. Кнпарвдлсьаткн.
Поняла, Простомир, подняла я ладонь в защитном жесте. Хорошо. Пойдём другим путем. То, к чему ты должен вернуться. Существо, вещь, дом, артефакт.
Мой замок. Он стоит на вершине скалы. Внизу под отвесным обрывом всегда шумит море. А внутри тепло, потому что под скалой бьют горячие источники. Купальни выложены белым и чёрным камнем В моём кабинете всегда растоплен камин, а перед камином лежит мягчайший пахитанский ковер с длинным ворсом. Все стены заставлены шкафами с книгами и свитками, и если меня долго нет, книги скучают В середине у окна с видом на море стоит стол из драгоценного каменного дерева, а на столешнице нарисована карта звездного неба
Отлично! обрадовалась я. Какие звёзды видны на небе твоего мира? Скажи имена созвездий!
Дракон посмотрел на меня, как на скорбную умом, но созвездия перечислил. Повилика, Огнемёт, Хвост Ящерицы Большой и Малой, Волосы Кадиссы, Колесница Яр, Крылья, опять же Большие и Малые Словом, это было совсем бесполезно.
У меня оставалась лишь одна зацепка его магия. Магию Простодракона я запомнила сразу же. Она пахла горячим железом и немного сеном с верхней нотой нагретого солнцем камня. Почти так же, как он сам. Но это и не удивительно
Как же так получилось, что ты застрял в этом мире? спросила я, чтобы не затягивать и без того длинную паузу.
Меня всегда интересовало, по какой причине тот или иной мир объявляют закрытым. Вот и сунулся посмотреть.
Посмотрел?
Посмотрел. Мир без магии это грустно. А ты? От кого ты тут скрываешься? внезапно переключился он.
Я не готова говорить об этом с тобой, резко ответила я.
Спрячь коготки, фарка. Это не праздный интерес, я должен знать, с какой стороны ждать нападения. Кто твои враги?
Хороший вопрос. Но я всё равно не готова. Начать с того, что я просто не знаю. В один далеко не прекрасный день я вернулась домой и обнаружила, что дома больше нет. Нет мамы, нет сестёр, братьев, родственников и знакомых. Нет никого, кто мог бы рассказать о том, что случилось. Есть только одна на всех братская могила, которую охраняли стервятники.