Надо поговорить, сказали мы одновременно.
Милые дамы, раздался снаружи насмешливый голос дракона. Почему бы не сделать это в номере? Приглашаю вас к себе.
Мы переглянулись и вышли. Я взяла Простодра под руку и повела к лестнице.
Послушай, нам с Млиной надо посекретничать. О своём, о женском. Без лишних ушей. Ступай к себе, а мы
А вы станете лёгкой добычей для любителей подслушивать? Нет уж. Прелестная Млинталаэль, не отставайте. Дон Фелиппе, ну что же вы? Предложите даме руку!
Он обернулся к моей подруге, которая и так уже едва не висела на рыцаре. Тот покраснел, но руку даме подал. Она не возразила, ну и я пошла вперёд.
Подходя к своему номеру, я предложила:
Млина, может, ко мне?
Знаешь, давай-ка переговорим с тобой завтра, ответила она, останавливаясь возле двери рыцаря. Мне кажется, сейчас у каждой из нас будет занятие поинтересней. Мой милый рыцарь, вы же пригласите даму войти? обратилась она уже непосредственно к своему занятию.
Прошу вас, прекрасная барда, не ударил в грязь лицом парнишка из закрытого мира.
ГЛАВА 6
Отрадно видеть такое согласие, прошептал мне на ухо чешуйчатый. Ты же возьмёшь пример с подруги, верно?
Ладно, я сделала вид, что уступаю. Но у меня будет несколько условий
Я весь внимание.
Во-первых, начала я, ты забираешь назад своё кольцо.
Неприемлемо, ответил Простодракон, внимательно проследив, как Млина закрылась изнутри в комнате дона Фелиппе.
Значит, у нас ничего не сложится.
Ошибаешься, уже сложилось, покачал головой чешуйчатый. Ты наёмник, я твой наниматель. Поэтому, извини, забрать кольцо назад я не могу. Давай следующее условие.
Зачем? удивилась я. Мы не договорились по первому пункту, так что не вижу смысла в дальнейш
Шшшш, прошептал Простодр, приложив палец к губам. А потом резким движением втолкнул меня внутрь и сам ввинтился следом.
А потом я наблюдала, как мою комнату окутывают драконьи чары. На меня они повлиять не могли, опасности я тоже не почувствовала.
Беззвучие, пояснил Дракон, закончив. Слишком много тут любопытствующих.
Странно, прежде я никогда не замечала повышенного внимания в вотчине папаши Кабана.
Ты кого-то заметил?
Разве ты сама не слышала, как шептались две горничные? удивился мой навязчивый гость, он же наниматель.
Горничные? я едва не рассмеялась. Они всегда шепчутся, не обращай внимания. Точнее, обращай, потому что речь шла о тебе.
Несущественно, заявил он спустя секунду. Так мы будем разговаривать о всякой ерунде или займёмся более приятными вещами?
За стеной, в комнате дона Фелиппе, что-то с грохотом рухнуло, а потом мелодичный голос Млины нежно пропел:
Ах, я такая неуклюжая Вы же поможете мне, мой рыцарь?
Это тоже твои чары? возмутилась я. Немедленно убавь звук!
Что ты, это просто побочный эффект беззвучия. Всё становится слышнее в несколько раз, заявил зловредный ящер. Так что с твоими условиями?
За стеной послышалось шуршание, и голос парнишки хрипло прошептал:
Донна Млина Вы Я Я не
Молчите, мой рыцарь, тоже шёпотом ответила барда. Дайте руку. Сюда, нет, сюда Вы слышите, как стучит моё сердце?
Ну как же без сердца Подруга в своём репертуаре.
А разве сердце здесь? спросил наивный рыцарь.
Я посмотрела на дракона, который усердно делал вид, что ему не смешно.
Я жду, добродетельная Фелисьяна, напомнил он. Жду ваше новое условие.
Ах, со стоном выдохнула Млина. Да, мой рыцарь Сердце вашей дамы здесь
Интересно, а если бы ты сотворил беззвучие в другой комнате, тоже было бы слышно всех соседей? спросила я задумчиво.
Увы Таков побочный эффект, развёл руками дракон.
Тогда отмени свои чары.
Не могу, ты же ещё не перечислила прочие условия, заявил вымогатель.
Какой вы робкий, мой рыцарь, сказала Млина за стенкой. Позвольте мне помочь Да, так Так
Никаких условий, взорвалась я. Вон из моей комнаты!
Успокойся, Фелисити, дракон поднял руки в примирительном жесте. Тебе так сильно мешает их общение? Пойдём на воздух и поговорим там, ибо мои соседи ещё активнее твоих, я слышу их и отсюда.
Мне никто не мешает, возмутилась я. Кроме тебя, не пойми с чего связавшего себя клятвой!
Сделанного не разделаешь, с показным смирением вздохнул дракон. Я действительно думал, что ты откроешь мне портал домой. Но всё, что ни происходит, к лучшему. Скажи, разве ты не рада, что благодаря мне выбралась к друзьям?
Только драконы умеют всё до такой степени переворачивать с ног на голову. Я же, оказывается, должна быть ему благодарна!
Я прекрасно жила в своём доме, в закрытом мире, в безоп я прикусила язык.
Но дракон именно этого и добивался любой моей оговорки.
Да, милая моя дочка Речного господина, расскажи же, от кого ты пряталась в закрытом мире? он сделал ко мне первый шаг.
Несущественно, ввернула я его же слово.
Это связано с тем, что за любые сведения о тебе объявлена награда? второй шаг
Не имею представления.
Или с охотой на фарок? продолжил он, подойдя вплотную.
Шшшшто?!! прошипела я, не сдержавшись.
Так вот как это называют крылатые твари? Охотой?!
Спокойно, дракон ухватил меня за плечи. Я только хочу знать, во что ты ввязалась!
Я ввязалась?! Я??!
Тебя не касается!
Мы связаны, и теперь меня касается всё, что угрожает тебе, веско произнес он.
Из-за стены послышался тихий смех, и Млина сказала что-то вроде «не туда, дурачок».
Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. Сказала бы сразу, мне не пришлось бы всё это выяснять.
Конечно, всё тебе расскажи протянула я, твёрдо решив успокоиться. Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!
Кстати, о доме, сказал он. Я бы хотел побывать на твоей родине.
С какой стати? фыркнула я.
Понимаешь, есть у меня кое-какие подозрения. Всё это очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?
Я резко покачала головой и окончательно успокоилась. Такими подходами меня не удивишь.
Ладно, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, сменил тему Простодр.
Какое свидание, я закатила глаза. После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж
Мы не будем сидеть, заявило крылатое чудовище. Нас ждёт ярмарка. Ярмарка Миров, что сегодня прибыла в Лиил.
Мррр Ярмарррка Миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел всё узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!
Ладно, проворчала я. Так и быть.
Может быть, я слишком непоследовательна, но ярмарка Миров это ожившая сказка, мечта, которая каждый раз сбывается по-разному и каждый раз превосходит всё ожидания. Никто в здравом уме не откажется пойти на ярмарку Миров, даже с таким спутником, как зловредный ящер.
Простодр довольно улыбнулся и велел взять его под руку. Он открыл портал из моей комнаты прямо на центральную ярмарочную площадь. Шум и краски, буйство ароматов, всевозможная магия Я глубоко вдохнула воздух, который почему-то всегда напоминал мне о детстве, когда мама первый раз привела меня на ярмарку
Нам сюда, дракон настойчиво пытался сдвинуть меня в нужном ему направлении.
Но я стояла, дышала и снова переживала счастливые мгновения своей жизни, когда были живы мама, сёстры и На глаза навернулись слёзы.
Фелисьяна, его рука легла мне на талию, посмотри туда. Мне кажется или это знаменитый варник из Хотиненды?
Где? спросила я, проморгавшись.
Показалось, пожал плечами Простодр. Знаешь, мы можем поискать, наверняка он тут есть, продолжил он, видя моё разочарование.
Варник напоминал собой огромный пирог с глазурью, как у пряника. Только глазурь была розовой, а начинка варника из рыбы с непроизносимым названием, вкуснее которой не существовало во всех обитаемых мирах. Хотиненда морской мир, там
Тут я заметила, что послушно переставляю ноги, а дракон направляет моё движение, ненавязчиво обнимая за плечи. Я стряхнула его руку и пошла, внимательно присматриваясь к ярмарочным шатрам. От пестроты рябило в глазах. Не знаю, в каком месте Лиила расположилась ярмарка, но там сейчас были сумерки, в которых особенно эффектно выглядели магически расцвеченные подмостки, где пели и плясали многочисленные актёры и целые труппы. Выступать на ярмарке миров было очень почётно
Несмотря на то, что ужин был совсем недавно, вкусные запахи щекотали мои ноздри. И если бы я не отвлеклась на подсунутый драконом балык, обязательно бы обратила внимание на одну из танцовщиц, прикрывшуюся при виде меня непрозрачным покрывалом. Но я с удовольствием вонзила зубы в нежную и сочную мякоть и прошла мимо.
Потом мы перешли в торговые ряды, где можно было купить всё: от необработанных алмазов до роскошных украшений, от простых камней до артефактов, а также драгоценных одеяний и тончайших платков из пуха единорогов Радужного мира, шёлка от прядильщиц Тхарема, абсолютно любого оружия и самой различной магии. И это, разумеется, лишь малая часть, потому что перечислять все товары Перечислить их невозможно.
Настроение заметно повысилось, и я даже не возражала против того, как Простодр прихватил меня за локоть. Возможно, он не привык гулять без спутницы, так что прощу ему эту маленькую слабость. Наши с ним разногласия не перестали быть актуальными, но будто бы слегка отодвинулись на задний план.
Мы шли вдоль рядов в не слишком густой толпе о начале ярмарки, видимо, знали лишь самые заинтересованные жители Лиила. Гномы, конечно же, крутились возле палаток с оружием, ругаясь с иномирными сородичами на предмет качества стали и мифрилара. Разномастные оборотницы предпочитали драгоценные изделия ювелиров из темноэльфийского мира Тахтулион, зажиточные люди со своими жёнами и дочерьми присматривали шелка и другие ткани. Эльфийки метались между столами с разными лентами, бусинами, пуговицами, булавками, осколками необработанных камней и стекла и прочей дизайнерской ерундой.
Аккуратно обходя очередную любительницу бессмысленных украшательств, я вдруг почувствовала знакомый запах Он заставил меня напрячься, но спутник успокаивающе сжал мой локоть.
Какая встреча, Фелисия! на всю площадь рыкнул Амедин лаф Блеккроу.
Или мне это лишь показалось? Вроде бы никто даже головы не повернул
Не скажу, что рада тебя видеть, сузив глаза, зло ответила я.
Да ладно, я уже давно забыл то маленькое недоразумение, когда ты прямо из-под носа увела тот артефакт.
Зато прекрасная донна всё помнит, вмешался Простодр.
Прошу прощения, раздался ещё один ненавистный голос, прелестная Фелисьяна, безмерно счастлив вновь лицезреть лучшего знатока порталов Семи миров.
И Кристофиус Лиивнус дель Скаба тут как тут!
Представь нас своему высокородному спутнику, продолжил дель Скаба.
Он столь высокороден, что не каждому сообщает своё имя, заявила я с определённой долей злорадства.
Мой дракон в ответ глухо рыкнул. После этого я его даже зауважала в некоторой степени. Так рычать в низкочастотном спектре способны лишь очень крупные существа. Во всяком случае, ни Амедин, ни Кристофиус так не могли! Эти твари по сравнению с Простодром умели только пищать.
Да, господин.
Конечно, господин, пролепетали оба по очереди, лишний раз убеждая меня в полной несостоятельности драконов как племени.
Пойдёмте дальше, прекрасная донна, обратился Простодр ко мне. Не всякий дракон удостаивается внимания такой спутницы, как вы.
Я ослепительно улыбнулась и гордо прошла мимо, спиной продолжая ощущать два враждебных взгляда до тех пор, пока очередной поворот ярмарочных шатров не скрыл нас от внимания парочки мерзких ящериц.
Кажется, сказал чешуйчатый, ты должна мне ещё один ответ.
Нет, я опять зло прищурилась, это ты мне задолжал. Да не один ответ, а целый рассказ!
Ах, какой темперамент, он картинно закатил глаза. Может, вернёмся в гостиницу?
Он дразнил меня, и я это прекрасно видела, только втянуть когти уже не могла. Блеккроу и Скаба и без того вывели меня из себя.
Ты приказал, и они послушались, только что пол хвостами не вымели, прошипела я. Кто ты, Простодракон?!
Моя прекрасная донна, продолжал насмехаться ящер, ты сама только что сказала, я просто дракон. Но если уж быть полностью откровенным, то Я навострила уши, и он продолжил: Я не просто дракон. Я твой дракон, Фелисьяна.
Грррррр!
Когда у дамы не остаётся аргументов, её дракону приходится быть изобретательным, заявило крылатое чудовище, ловко прихватывая у какой-то разносчицы кусок варника!
Настоящего варника, от которого исходил умопомрачительный аромат и сразу пропадало желание ругаться! Я цапнула у него варник и с удовольствием просмаковала весь, до последней крошечки.
Легче? спросил сострадательный Простодр.
Я кивнула. Но это не отменяет моих к тебе вопросов, чешуйчатый. Сейчас ты заработал всего лишь отсрочку.
Тогда пойдём дальше, ведь ты ещё не нашла своего ярмарочного чуда.
Это верно, каждый раз на ярмарке со мной происходило маленькое чудо Наверное, как и с каждым её посетителем, оттого и славилась ярмарка Миров везде и повсюду.
А ты нашёл? решила проявить вежливость я.
В принципе ведь фарки не злопамятны Я не злопамятна, в который раз пришлось напомнить себе.
Я? похоже, он не ожидал такого вопроса. Пожалуй, нашёл.
И что это?
Новая загадка, туманно ответил ящер.
ГЛАВА 7
Пока я жевала второй кусок варника, удачно приобретённый у той же разносчицы, мы довольно далеко углубились в путаницу ярмарочных шатров. Здесь почти никого не было, зато магии хоть отбавляй. Дракон, нагло утверждавший, что он мой, впитывал её всей поверхностью тела. Я даже подумала, что он что сейчас начнётся неконтролируемый оборот.
Ошиблась. Он прекрасно контролировал себя. Может быть, купить ему какой-нибудь магический накопитель в подарок? Какие-то странные мысли бродят в моей голове Внезапно из соседней палатки, расцвеченной особенно ярко, вытянулась чья-то конечность и ухватила меня за плечо.
Дракон решил было её стряхнуть, как вдруг передумал. Тогда я сама отцепила от себя чужие скрюченные пальцы, подумав, какой же длины должна быть такая рука. Знакомиться с её хозяином как-то не хотелось.
Иди-иди, дракон подтолкнул меня. Это пхетайская предсказательница, им не отказывают.
Теперь я поняла, откуда взялось безразмерное предплечье. Мир Пхетайи населяли арахноиды. Таких вот лапок у одного пхетайца было от восьми до двенадцати, в зависимости от вида то есть расы.
Ссзайдёшшь ты или нет? высоким голосом просвистела предсказательница, которой надоела моя нерешительность.
В её шатре было полутемно, что ни одной из нас не мешало. Мне старательно не смотреть в её фасетчатые глаза, а ей пялиться на мои бусы, подаренные Простодром.
Потом она кивнула не мне, своим мыслям, и сказала:
Тебе поможет драконья кровь.
Я оторопела. В чём мне поможет кровь крылатых ящериц?!
Ступай, фарка, больше ничего не вижу, заявила предсказательница, поднимая одну из лапок.
Я пулей вылетела наружу, только чтобы избежать этого прикосновения.
Что она тебе сказала? заинтересовался поймавший меня в полёте дракон.
Ничего такого, выдохнула я, отстраняясь. Обычное предсказание, типа «встань в Юрьев день на большой камень в излучине реки, и будет тебе счастье».
Простодр хмыкнул и повёл меня назад, туда, где кипела ярмарочная жизнь.
Вышли мы к очередному помосту с выступавшими на нём музыкантами. Они играли такую разухабистую мелодию, что кругом уже выплясывали и пары, и целые группы. Простодр стрельнул глазами по сторонам, а потом ловко подцепил меня обеими руками и поставил спиной к подмосткам.