Вот так. Я не боюсь. Пусть и он мой запомнит мои слова! Блондин хмыкнул и отстранился. Правда, глаз от моего лица не отвёл. И во взгляде напряжённости не убавилось.
Теркиерис. Лэнс ИльмТеркиерис.
Да ла-адно! неуважительно протянула я, и бровь белогривого взлетела кверху. Прямо так и Теркиерис?
Как ни прогуливала я историю семейств, но Теркиерисов знала. Северный род. Ещё более северный, чем наш. Их глава семейства дружил с нашим и время от времени приезжал в гости к отцу. Чаще один, иногда с детьми, с которыми мы упоённо дрались, так как между нами вспыхнула взаимная не-любовь с первого взгляда. ИльмТеркиерисы занимались коллекционированием оружия и доспехов. Менялись ими, частенько торговали, пополняя и видоизменяя свою коллекцию. Все как один чернявые, смуглые. И все потомки Теркиериса-старшего были девочками. А этот белогривый самец на них ну никак не тянул! Это значило только одно: страж мне соврал. Цинично и преднамеренно. Правда, фантазии у него оказалось побольше. Род выбрал знатный и малоизвестный. Значит, историю семейств не прогуливал.
Что-то не так?
Нет, всё в порядке.
«Ладно, мы оба хороши. Соврали друг другу», утешила себя я.
В таком случае у меня тут одно дело. Похоже, моя цель утонула в реке. Но нужно убедиться. Я схожу проверю, а ты сиди здесь.
Стремительно отстранившись от меня, он скрылся за дверью, не забыв запечатать её магией. В заторможенном состоянии я наблюдала, как белоснежные завитки расползаются по дверному полотну, стенам и частично по потолку с полом. Сил в блондинчике немеряно, это ж надо. Я тихо выдохнула. Пронесло? Ведь пронесло же? Он удовлетворился именем и званием горожанки. Поверил!
А потом на меня обрушилось осознание новости дня. Я его цель! Сам сказал. Сначала про арест мутных личностей В груди шевельнулась горечь обиды. Это я-то мутная?! Но горечь тут же выжгло конкретным: «Моя цель утонула в реке». Как пощёчина. Его послали по мою душу! Понимание раскрыло в груди саднящую рану. Даже фраза про симпатичные глазки, которую страж обронил вскользь, перестала интриговать. Я нахмурилась, припоминая. Глаза у меня обычные. Серые. Все ждали зелёные, раз волосы дали в рыжину, но в цвете радужки победила кровь отца. Охх Ни в коем случае лже-Лэнс не должен узнать моё настоящее имя. Ни в коем случае! Как быть с кристаллом и возможным портретом ума не приложу.
Вернулся блондин злой и голодный.
У вас тут прямо поветрие ходит, мрачно подвёл итог он. Вчера одна упала с моста, сегодня другая реку штурмует, а стражники пьянствуют и сбегают с дежурства раньше положенного.
Отсутствуют нужные люди? выдохнула я с плохо скрываемым облегчением.
Очевидно, действительно плохо скрываемым, потому что блондин подозрительно на меня покосился. Синие глаза испытующе прищурились.
Да. Сказывается удалённость от столицы. Разболтались. Но ничего, я их всё равно встречу. И тогда разговор будет другой. А сейчас давай есть. Я проголодался.
У меня денег нет, буркнула я.
Не пори ерунды. Закажу в номер и еду принесут сюда. От тебя ничего не требуется кроме аппетита. Синие глаза весело сверкнули. Блондин неожиданно пришёл в хорошее настроение. Я вполне способен прокормить девушку и даже не одну. Даже если одна стоит двух.
Ах ты ж кобель белый! Вот засранец! Не настолько я пухленькая! Мстительно посмотрев на него в ответ, я решила ничего говорить. Ну и ладно. Зато, когда принесли еду, церемониться не стала. Помогла подавальщице разгрузить поднос, расставила тарелки на столе. И первая уселась. Блондин понаблюдал, весело хмыкнул и подключился. Ну а что. Сам сказал, что от меня ждёт аппетита. Ела я с большим удовольствием. Тем более еда оказалась вкусной, свежей и разнообразной. А я после заплыва в реке нормально не обедала. И не завтракала. Много чего «не». Плюс на меня неожиданным бонусом свалилась отсрочка с разоблачением. Это очень способствовало расслаблению.
Плюнув на скромность, я отведала от каждого блюда. Блондин посмеивался, но от меня не отставал. Лопал, не чинясь. Пододвигал мне тарелки. Особенно с мясом. Наверно, это были его личные вкусовые предпочтения. А когда я отняла у него из рук особо аппетитную булочку этот наглец успел зацапать её первым от души засмеялся. Но не отступил. Подался ко мне через стол, обхватил мои пальцы своими и откусил булочку с другого края. Оу, похоже, не только я любитель выпечки.
Расскажи о себе, откинувшись на спинку стула, лениво проговорил блондин, когда мы закончили. Почему бежишь от замужества с молодым мужчиной?
Я же говорила: не люблю его. Да и рано мне.
После вкусной еды мозг плавал в блаженном мареве. Я чувствовала себя разморённой и в безопасности. Хотелось нормально поспать, но глядеть в сторону кровати я себе запрещала. Всё-таки в комнате с мужчиной нахожусь. Ох, мамочки! Эта мысль отрезвила. Я впервые в жизни сижу наедине с мужчиной в запертой комнате и почти ничего о нём не знаю! Даже имени. Ладно, имя, предположим, знаю, хоть оно и не настоящее. В голове затрезвонили колокола опасности, а воздух вокруг вдруг сгустился, став похожим на патоку. Я моргнула. С чего вдруг пошли разговоры по душам? Синие глаза внимательно отслеживали каждое моё движение, каждый вздох, и за нарочитой ленцой мне чудилось острое лезвие отточенного наблюдения.
Лэнс, позвала я, намереваясь проверить. Могу я вас звать так?
Да, Эдана.
Что ты намерен делать со мной?
Сдам в магистрат. Пусть проверят на магию. Это не так помпезно, как во дворце Императора, проверка скорее поверхностная, но зато я буду знать точно.
Вот так. Вся расслабленная истома слетела с меня окончательно.
Без обид. Уголок надменно изогнутых губ дрогнул в намёке на улыбку. Это моя работа.
Он вдруг залез в карман, вынул кристалл и повертел его в пальцах.
Скорее всего, ты не та девица с моста. По описанию та ярко-рыжая, а ты каштановая. Та тощая, а ты с очень соблазнительными округлостями. И та благородных кровей, чего девицы в твоём возрасте никогда не забывают. Напротив, всячески козыряют принадлежностью к аристократии, чтобы производить впечатление. Ты же горожанка.
Надо же, как удачно с именем получилось! Кто бы мог подумать. Я ошарашенно молчала, слушая беловолосого стража. Через чур догадливого воина от параллели между двумя «утопленницами» удерживала малость. Кристалл в его руках светился зелёным. Значит, не успел посмотреть.
Этот портрет составили со слов, поэтому я не спешу на него смотреть, подтвердил мои выводы блондин. Но обязательно посмотрю. Пока же у меня появилась новая идея. Нужно слетать в тот замок, где побывал гонец и откуда родом вызванная во дворец ведьма. Ты полетишь со мной.
Что? Нельзя-нельзя-нельзя! Я кашлянула. Вкуснейшая булочка вдруг встала поперёк горла. Нельзя мне в родной замок! Мама с папой будут, конечно, рады, (недолго) убедившись, что я жива, но там все меня знают! Меня обязательно кто-нибудь выдаст! Да та же сестрёнка, когда с радостным криком кинется на шею. Элемент неожиданности во всей красе.
Тебе плохо? Ты побледнела.
Ладонь блондина неожиданно цепко легла на мою. Я вытащила из его хватки похолодевшие пальцы. Нервно пригладила волосы.
Летать, хрипло прокаркала я. Ты сказал: «Нужно слетать». Я боюсь высоты.
Ах, это. Не переживай. Мы отправимся порталом. Этот кристалл кивок на подмигивающий зелёным камешек универсальный. Создаёт порталы по указанию стража. Всё будет быстро. А сейчас, прости, мне нужно ненадолго выйти.
Поднявшись, блондин вышел из комнаты, не забыв вновь запечатать дверь магией. Зелёный кристалл остался подмигивать на столе. Я оглушённо пялилась на него. Выбора нет! Воровато оглянувшись, послала под столом коротенький импульс. Такое я могла. Боевой магией, разумеется, не владела, но бытовым заклинаниям меня учили. Матушка рассказывала, что обычные чары очищения неопределимы, но нарушают структуру находящихся рядом кристаллов. Это приводит к сбоям в их работе, поэтому уборку в помещениях, где хранятся артефакты, проводят исключительно вручную. Папа подтвердил. Плевать, что сейчас я веду себя недостойно. В лапы Императора мне никак нельзя!
Мерцающий на столе кристалл ничем не продемонстрировал, что в его структуру вмешались. Всё прошло отлично. За дверью послышались тяжёлые шаги, и я приняла безмятежный вид.
Глава 8. Кто ж так пугает!
Не люблю выражение: «Пропали без вести».
Оно не оставляет места для оптимизма.
Руку сюда. Не бойся, я не кусаюсь.
Белогривый воин взял меня за руку и сам положил мою кисть себе на талию.
Держись крепче. В портале может немного встряхнуть.
Поглядывал он на меня напряжённо. Синие с прищуром глаза всматривались внимательно, на породистом лице застыло непонятное ожидание. Лэнс я звала его так за незнанием настоящего имени, будто предвкушал истерику. Или ждал признания, хотя это предположение невероятно. Что до меня, то я наверняка выглядела виноватой. Сердце трепыхалось, на душе кошки скребли. Как тайный чокнутый вредитель, я повредила портальный артефакт! А нам сейчас им пользоваться. От гадостности ситуации аж дыхание перехватывало. А уж какие последствия могут быть от моего вредительства, я себе вообще плохо представляла. Наверно, надеялась, что артефакт пшикнет при активации, да и всё. Тогда блондин мне голову откусит, не зря он дракон, пусть и не проявленный. Его хищная натура точно возмутится порчей имущества и беспределом от пойманной девчонки. Слова вины закипали на языке и тут же замирали. Это будут мои последние слова! Один страх боролся с другим, и признание застревало в горле.
Не трясись, всё будет хорошо, добавил ледяного огня в кровь Лэнс. Артефакт надёжен, работает без сбоев. С чего бы ему на этот раз меня подвести, верно?
Он утешает так или пугает? Ума не приложу.
Хоп, блондин бесцеремонно обхватил меня руками и прижал к груди. Нич-чего себе! Аж сердце к горлу подпрыгнуло. Мысли заметались встревоженными птахами. Щёку царапнули пуговицы полувоенной формы. Она у блондина была не такая, как у стражников на мосту, однако строгость покроя и линий не оставляли сомнений в роде деятельности мужчины. Чудно́ было прижиматься к телу, так отличающемуся от моего! Тем более эту широкую грудь я видела голой. Ощущала идущее от неё тепло, почти как сейчас. И нет, даже думать не буду, какие тактильные «призы» в это мгновение у блондина! Сильные руки защёлкнулись капканом, между нашими телами даже намёка на пространство не осталось. Короткое бормотание и марево портала окутало фигуры. Сначала всё шло хорошо. А потом в воздухе замерцало, и нас безжалостно перетряхнуло. Я завизжала и панически обхватила блондина за шею, царапая её ногтями. Тот сдавлено охнул.
Очумела?
Однако, когда нас вытряхнуло из дымки и кувыркнуло, таща по земле, передумал быть недоступным.
Ладно, держись за что хочешь. Только не отпускай.
Приземление вышло жёстким. Одна я наверняка свернула бы себе голову. Или проехалась бы лицом по земле до кровавого месива, а так неведомым образом оказалась лежащей на блондине, словно на матрасе. Хорошо, что он такой большой и мускулистый! Лэнс с опытом сгруппировался. Нас вертело и крутило, и эти несколько минут адской карусели останутся в моей памяти вечным кошмаром. Мамочка, клянусь, никогда-никогда я больше не буду лезть туда, куда не положено! Зажмурившись, я вцепилась в блондина так, что нас не смогли бы разлепить и с помощью рычага. Когда верчение остановилось, глаза я открыла не сразу. Но когда отважилась, блондин почему-то был сверху, держался на локтях. Его лицо оказалось недопустимо близко, а крепкие бёдра вклинились между моих.
Цела? после продолжительной паузы хрипло проговорил блондин. Синие глаза стремительно темнели.
Кх Гхр Смтр
Что? Ни слова не разобрать.
Лэнс приблизил к моим губам ухо, и белые пряди, щекоча, упали на лицо.
Слезь с меня, задушено прошипела я. Тяжёлый!
Как-то по-особенному хмыкнув, этот тип перевалился на спину и вытянулся на земле рядом, не торопясь вставать.
Ничего себе кристалл повело, задумчиво проговорил он. Тот был полностью исправен. Теперь понятия не имею, где мы находимся.
Я считала проплывающие наверху облака. Интересно, почему, как не встреча, то я валяюсь с этим блондинистым кабаном на песке? Это намёк судьбы? А потом до меня дошло сказанное.
Как понятия не имеешь?
Вскочив, я суматошно оглянулась по сторонам. Зелёная, абсолютно дикая долина, густой лес справа и слева, да вообще со всех сторон! И оглушительное чувство, будто мы тут одни. Ну, кроме зверья.
Ободранный Сасс!
Безупречная бровь блондина поползла кверху. Да-да, девушки не ругаются. Особенно как прожжённые вояки, спасибо ворчащему без настроения папе, ветерану множества битв. Он обогатил мой лексикон. Так что на изумление красавчика мне было ровно. Чтобы не разлёживался, я легонько попинала его в бедро.
Вставай! У тебя должно быть что-то что поможет определить, где мы находимся!
Меня очень радует твоя уверенность.
Лэнс поднялся гибким слитным движением крупного хищника. Повёл плечами. А потом, ни слова не говоря, перевернул руки ладонями кверху и на них вспыхнули голубые печати. Вернее, одна была голубой, а другая оранжевой. Обе крутились, как компас. Забыв обо всём, я заворожённо следила за действиями мужчины. Магия! Настоящая. Не бытовая, которой худо-бедно владеют многие или эффекты от бытового артефакта, которыми мы в родном замке давно насладились с Олгеном и Мирти, а грозная и колючая. Используемая не всеми.
Силушки в блондине явно было немеряно, потому что на печати он не поскупился. Он увеличил их, слил воедино и отпустил на землю. Два кольца закружили одновременно: рыжий внутри голубого. Затем голубое расширилось, поползло линиями, выдавая рельеф. Горы и русла рек, очертания континентов и островов. На глазах карта менялась. Сузилась до места нашего нахождения, но зато обрела подробности. Горы уже не выглядели контурными линиями, реки не текли пунктирами. Краски напитали яркость, налились объёмом и силой. Миг и на земле клочок местности в уменьшенном варианте. Пиками высятся коричневые вершины, глубокими складками залегли многочисленные долины, колышут зелёными кронами леса.
Восхищённый вздох вырвался из груди.
Ещё и поиск! Ещё и двойной! едва слышно прошептала я.
О таких диковинках мне рассказывал отец. Эту прелесть при желании увеличивать можно! Но сейчас важно было другое: на карте рядом с лесным массивом горели две ярко-красные точки. Мы.
Присвистнув, блондин присел рядом с картой.
Далеко, да?
Чувство, будто я прикоснулась к тайному знанию, стремительно слабело под натиском реальности. Присев рядом, я потянулась к изображению и пропустила пальцы через голограмму. Двинула её, радуясь, как ребёнок, когда карта поплыла, подчиняясь. Уменьшилась, убавив подробности, но зато показала бо́льший масштаб. Захотелось ругаться. Мы были не просто далеко от Треании. А ОЧЕНЬ далеко! Трудно сказать, сколько миль, складывающихся в дни. А вот и Сшод, через который я планировала добираться до владений тётушки. Проклятье! На пути горная цепь!
Блондин задумчиво смотрел на мои пальцы, двигающие голографическое изображение. Затем присоединил свои. Осхия и Треания «полетели» в сторону, мелькнула империя Айштеас во всей красе, остался позади Сшод. Зато увеличилась «наша» долина и Лэнс внимательно изучил окрестности, сопоставил их с реальной местностью.
Будем выживать, заключил он.
Следующие пять дней мы выживали. Выбрали маршрут для возвращения в Треанию и шли-шли-шли, прерываясь лишь на еду и сон. Я уставала до полумёртвого состояния, двигалась, еле волоча ноги. Единственное платье быстро повисло на мне мешком, а сил возмущаться не осталось ещё быстрее. Я домашняя, спокойная девочка, любящая родную комнату и книжки! Зачем на меня свалились такие испытания? Но винить, кроме себя, было некого, поэтому негодовала я исключительно мысленно.