Прошло время Варвара осознала, что семейная жизнь не приносит ей удовольствия. Каждый день повторялся, как и предыдущий. Порой она даже думала оставить ребенка мужу, а самой сбежать, куда глаза глядят. Мать, зная о помыслах своей дочери, решила проявить решительность и окончательно разрушить этот неудачный брак: она не побрезговала оклеветать зятя, заявив, что он, якобы, изменяет ее дочери. Однако слов было мало, и Александра Егоровна нашла юную девицу, которая за небольшую сумму денег рассказала графине, что ее супруг имеет с ней незаконную связь. Итог был печальным. Варвара устроила супругу скандал, в ходе которого Илья Кольцов, сняв обручальное кольцо, ушел. Больше она его не видела Спустя некоторое время Александра Егоровна предложила дочери переехать с внучкой в ее дом. Так и произошло. Не прошло и года, как дом, в котором проживала Варвара, был продан по инициативе ее матери. Что касается маленькой Ирины, то ее воспитанием занималась в основном бабушка. Она души не чаяла в своей внучке. Единственное, о чем мечтала Александра Егоровна, так это еще при жизни выдать замуж Ирину за богатого дворянина. Утаивая низкое происхождение своих предков, она всем без исключения говорила, что происходит из благородного рода некоего мурзы, который еще в пятнадцатом веке приехал служить князю московскому Василию Дмитриевичу.
Матушка, матушка! воскликнула Варвара, вбегая в спальню дочери, которую только что уложила спать Александра Егоровна.
Не кричи! сказала та в повелительном тоне. Не видишь, Ирочка заснула? Чего тебе?
У меня письмо. От Гриши!
Письмо? Ты его прочитала?
Пока нет. Даже вскрыть не успела.
Дай мне его! Сейчас же!
Выхватив письмо, она поспешно вскрыла его.
Что там написано? с неподдельным интересом спросила Варвара.
Привстав, Александра Егоровна бросила письмо в камин.
Что вы сделали?!
Не кричи! Сколько раз тебе нужно повторять? Ирине Ильиничне нужен покой, а ты его нарушаешь!
Зачем вы это сделали? Зачем сожгли письмо?
Так надо.
Но вы мне хотя бы скажете, что там было написано?
У твоего брата родился сын.
Из-за этого надо было сжигать письмо?
Захотела и сожгла. Я не обязана тебе отчитываться в своих поступках.
Даже не знаю, что и сказать.
А ты ничего не говори. И вообще. Ты устала, дочь моя. Отдохни. Тебе нужно набраться сил.
Но я пока не хочу
А я сказала иди и ложись.
Да, матушка.
Александра Егоровна задумалась Она поняла по глазам Варвары, что та догадалась родная мать что-то недоговаривает Так оно и было. Граф Светлов, помимо радостной вести о рождении сына, обмолвился в письме, что намерен познакомиться с некими людьми, которые желают «блага и процветания России». Александру Егоровну это взволновало не на шутку. Она понимала, что подобные знакомства ни к чему хорошему не приведут. Но как отговорить сына от этой затеи? Как его можно наставить на правильный путь? Путь, где ему не будет угрожать опасность Написать письмо? Или все-таки лучше взять, да и приехать к нему домой?.. Александра Егоровна размышляла над этим вопросом полночи. Она была сама по себе хитрой женщиной, любила плести интриги и распускать сплетни как среди родных, так и среди своих подруг и знакомых. Порою она совершала такие поступки, о последствиях которых не могла и предположить
VIII
Борис продолжал идти за своим другом. Через двадцать минут они добрались до дома, где квартировал Сергей. Возле порога мужа уже поджидала Светлана девушка высокая, стройная, с каштановыми волосами. Она была недовольна, переживала и, в то же время, злилась на супруга. Но, увидев вместе с мужем незнакомого человека, сдержала себя.
Дорогая, знакомься. Это Борис мой друг. Он поживет у нас какое-то время.
Рад познакомиться! уверенным голосом проговорил Борис.
Очень приятно! с наигранной улыбкой ответила Светлана. Не сочтите за дерзость, но откуда вы?
Из Москвы.
Не подумайте обо мне ничего дурного, но как так получилось, что вы вынуждены ночевать не в своем доме?
Светлана! повысил тон Сергей.
А что? Разве я не могу задать вопрос твоему другу?
Рассказав ей как можно короче все от и до, Сергей подытожил:
Он оказался в непростой жизненной ситуации и поэтому поживет у нас. Ты ведь не против?
Нет, конечно, с фальшивой улыбкой ответила девушка. Если ему нужен кров, то пусть остается.
Борис, ты наверняка устал. У тебя был тяжелый день.
Ты прав, Сережа. Мне надо отдохнуть.
Сейчас я провожу тебя в комнату для гостей И если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне или к Светлане.
Непременно.
Светлана промолчала и поспешно удалилась в свою комнату.
На следующее утро Борис проснулся, как ни в чем не бывало. Он пока до конца не осознал, что, поругавшись со своей матерью, он провел ночь в доме своего друга и что, в сущности, идти-то ему некуда Вспомнив события вчерашнего дня, он задумался: стоит ли просить у матери в очередной раз прощения или нет?.. Встав с дивана, молодой человек потянулся. Выйдя в смежную с гостевой комнату, он увидел Светлану и поздоровался:
Доброе утро!
Здравствуйте, Борис. Как вам спалось?
Замечательно! Спасибо.
Не желаете ли позавтракать?
Благодарю, но я пока не голоден.
Странно. Я думала, что все мужчины ужасно голодны после крепкого сна.
Не в моем случае. Должно пройти хотя бы два часа, чтобы я проголодался. Единственное, что сейчас я могу впустить в свой желудок, так это стакан воды. И не более.
В этот момент в комнату вошел Сергей. Подойдя к супруге, он нежно поцеловал ее лоб, а после, весело посмотрев на друга, спросил:
Борис, а у тебя есть девушка? Ты в кого-нибудь сейчас влюблен?
Увы, нет.
При последней нашей встрече ты был совсем другим человеком. А сейчас
Со временем люди меняются.
Чушь собачья.
Вынужден с тобой не согласиться.
Тебе виднее.
Граф Светлов, как и обещал, спустя четыре дня пришел в дом Льва Тучкова. Погода в этот день была прекрасной: дул легкий прохладный ветерок, а полуденное солнце с каждой минутой становилось все ярче и ярче.
Григорий! восторженно воскликнул Лев, открыв дверь, как же я рад! Заходи, я тебя познакомлю со своими друзьями.
Дом Льва Тучкова был роскошным как снаружи, так и внутри. Войдя в зал, граф немало удивился, ведь он находился в доме друга впервые после нескольких лет беспрерывных ремонтов. Обои ярко изумрудного цвета. Повсюду на стенах картины близких и дальних родственников Льва. Обращал на себя внимание и камин, над которым висело огромное зеркало. Рядом располагался небольшой комод, стол и несколько стульев, на которых сидели гости Льва.
Господа, минуточку внимания! Рядом со мной стоит близкий мне друг, с которым мы знакомы чуть ли не с самого детства. Знакомьтесь, граф Григорий Светлов.
Гости молча переглянулись, одновременно встали и начали по одному подходить к графу. Первым к нему подошел молодой человек с огромными бакенбардами.
Очень приятно. Мне Лев о вас много говорил. Но то, что вы граф об этом он умолчал.
А как вас зовут?
Ефим Леонтьевич Сабашкин.
Больше всего Ефим Леонтьевич гордился своими бакенбардами, которые он отрастил на протяжении одного года. Ему было двадцать четыре. Он не имел ни братьев, ни сестер, рос в семье, где отец по поводу и без поднимал руку на супругу. Наблюдая это, Ефим сделал для себя вывод, что именно такие отношения и должны быть между мужем и женой. В детстве он плохо спал, так как его родители постоянно ругались до поздней ночи. Вместо того, чтобы громко выяснять отношения, они могли бы сесть за стол и спокойно обо всем поговорить, как нормальные люди. Но этого, к сожалению, не происходило. И в итоге, отец Ефима исчез: возможно, отправился на войну, где и погиб; возможно, его убили; а может, он завел новую семью и живет где-то совсем по-другому Ефим об этом часто думал. Ему не хватало отцовской любви и ласки, внимания и похвалы. И он решил, что во всем виновата его мать, Ольга Васильевна. С годами Ефим стал с матерью дерзким и грубым. Его невозможно было изменить. Наконец, между ним и матерью произошел скандал, в ходе которого она собрала свои вещи и ушла из дома. Ефим остался совсем один, брошенный на произвол судьбы юноша, он и не мог себе представить, как изменится его жизнь после того, как он познакомился со Львом
Следующим к Григорию подошел человек, судьба которого не менее интересна.
Граф, вот так встреча! Мое почтение. Позвольте представиться, Арсений Илларионович Кошкин.
Рад знакомству, пожимая руку новому знакомому, промолвил граф.
Арсений был старше Ефима на четыре года. Ему исполнилось двадцать восемь. Он тоже был единственным ребенком, рос в обеспеченной семье. Его родители ни в чем ему не отказывали. На совершеннолетие отец Арсения, Илларион Максимович, купил ему трехкомнатную квартиру в центре города, надеясь на то, что его единственное чадо женится и будет иметь как минимум двоих детей. К большинству людей Арсений относился с недоверием, допускал язвительные и обидные замечания. Он любил хвастаться друзьям и знакомым тем, какое наследство ему оставят родители после своей кончины. Гордыня один из любимых грехов этого молодого человека Арсений менял одну женщину за другой, не питая ни к одной нежных чувств. Его отношения с противоположным полом сводились лишь к одним пустым разговорам и мимолетной любви, которую и любовью толком назвать было нельзя. Все было наиграно от и до. С первой встречи и до последней Арсений смотрел на женщин, как на вещи, которые со временем портились. Он постоянно искал новых знакомств и не брезговал дамами, которые готовы были на все ради десяти-пятнадцати рублей И Арсению не хотелось ничего менять. Его все устраивало. А что касается его родителей, то они думали, что ему такой образ жизни рано или поздно надоест, что он образумится, найдет себе подходящую невесту и сыграет с ней свадьбу В итоге Арсению и вовсе наскучило жить он решил покончить с собой. Но, к счастью или к несчастью для него, Лев, случайно проходя мимо, смог предотвратить роковой шаг незнакомого ему человека После этого Арсений переосмыслил свою жизнь. Он принял решение, во чтобы то ни стало, изменить положение людей в своей стране в лучшую сторону, чтобы после его смерти о нем осталась добрая память
Третий и последний незнакомец подошел к Григорию и пристально посмотрел на него.
Ваша фамилия кажется мне знакомой. По-моему, я ее уже где-то слышал.
Возможно. Ведь дворянский, а впоследствии, и графский род Светловых известен еще со времен Ивана Грозного. И я горжусь тем, что отношусь к этой славной семье.
Думаю, мы найдем общий язык. Андрей Степанович Катков.
Будем знакомы.
Этот персонаж был старше Григория на полгода. Ему исполнилось тридцать пять. Он никогда не видел своих родителей. Воспитанием Андрея занималась его единственная бабушка, Полина Сергеевна, которая все, что смогла, дала своему внуку. Когда Полина Сергеевна умерла, Андрею было восемнадцать лет. Следующие десять лет он посвятил саморазвитию: читал книги, изучал точные науки, составлял записи, которые впоследствии неоднократно переписывал и редактировал, чтобы в дальнейшем издать свои труды. Но в последний момент передумал. Андрей решил, что все, чем он до этого занимался, не имеет никакого смысла. Однажды, находясь в трактире, он повздорил с одним мужчиной, который был старше и сильнее его в разы. Дело дошло чуть ли не до драки. Благо, вовремя вмешался Лев, который находился в нескольких шагах от Андрея. Он помог двум людям усмирить их пыл, а Андрей познакомился с человеком, у которого были те же взгляды на жизнь, государство, людей и не только. Так завязалась крепкая дружба, которая длилась уже более трех лет.
IX
Я так понимаю, вы все познакомились с графом Светловым, с воодушевлением проговорил Лев. Поэтому, чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю начать разговор с того, для чего мы здесь, собственно, и собрались.
Полностью согласны, высказал общее мнение Ефим.
Раз все остальные молчат, значит, я начну, продолжил Лев. Господа, признаюсь вам, что сейчас в России наступили не самые лучшие времена. Виной всему императрица и ее халатное отношение к народу, над которым она правит пятый год. Она, если говорить откровенно, пришла к власти по чистой случайности. Сейчас у власти должна быть дочь Петра Великого, Елизавета.
Извини, Лев, что перебил, вмешался Андрей. Но ты считаешь, что при ней людям жилось бы лучше, чем сейчас? Я правильно тебя понимаю?
Безусловно! страстно воскликнул Лев. Чего греха таить династия, которая правит после Смутного времени, почти полностью угасла. В живых остались одни женщины. А это говорит о том, что в России ожидаются перемены Глобальные перемены. Но если мы не приложим своих усилий, то, как таковых, изменений может и не произойти.
И что нужно предпринять для того, чтобы произошли эти перемены? спросил граф серьезно.
Григорий, России нужен свой спаситель.
Погодите, я не ослышался? Спаситель?
Да, именно спаситель. Как Иисус Христос когда-то явился на землю и спас человечество от вечного зла. Теперь мы ждем спасителя, который спасет от зла Россию.
Лев, а что ты подразумеваешь под вечным злом?
Григорий, когда династия Романовых полностью угаснет, как думаешь, что будет потом? Кто следующий придет к власти и будет править в нашей необъятной стране?
Дальние родственники.
Именно. А ты знаешь, как их много? И дня не хватит, чтобы всех их перечислить. В России начнется новая смута. И тогда не только поляки, но и турки с юга и шведы с севера воспользуются моментом и нападут на нас, как из засады. И тогда нашему отечеству придет конец. Наш народ будет порабощен в лучшем случае
А в худшем? спросил Ефим.
А в худшем стерт с лица земли. Наша задача заключается в том, чтобы мы предотвратили этот процесс. Мы должны сохранить целостность государства, чего бы нам это ни стоило.
И как вы планируете это сделать? спросил Григорий.
Это хороший вопрос, граф! вмешался в разговор Арсений. Ответ прост. Но вот воплотить поставленную задачу в жизнь не так уж и просто, как это может показаться на первый взгляд. Во-первых, нужно иметь много связей в высших кругах российской аристократии; во-вторых, необходимо иметь немалую сумму денег, благодаря которым почти все приближенные государыни смогут перейти на нашу сторону; ну, а в-третьих, надо найти человека, за которым люди сами захотят пойти хоть на край света.
И где же нам найти этого человека? снова спросил Ефим.
Скоро, скоро он сам объявится. Не буду говорить, кто и как, но сведущие люди предсказали, что этот человек будет долго находиться у власти. Он будет иметь сильное влияние на императрицу. И когда человек этот объявится, тогда-то мы и воплотим наш замысел в жизнь. Ну, разве это не гениально?
В этот момент Григорий встал и сказал уверенным тоном.
Все то, о чем вы говорите, это, конечно интересно. Я бы даже сказал завораживающе. Но я не хочу быть вовлечен в ваши замыслы. Осуществляйте их без моего участия.
Что такое, граф? Вас напугали мои слова или вы считаете нас врагами государства?
Не мне вас судить, Арсений Илларионович. Потомки будут вас судить, восхвалять или ненавидеть.
Да что вы такое говорите? Да, возможно, наши идеи вас и пугают. Я этого не отрицаю. Но какой вы видите выход из сложившейся ситуации? Ответьте. Нам интересно услышать ваш ответ.
Я считаю, что история должна идти так, как ей предначертано свыше. Вы говорите про человека, который, подобно Христу, придет и спасет Россию от бесконечной тьмы. Вы понимаете, что, как только вы расскажете это обычному человеку, вас тот же час посчитают сумасшедшим?
Ну и пусть. Пусть нас считают сумасшедшими. Только безумные люди смогут изменить этот мир в лучшую сторону.
Или в худшую.
Не дерзите, граф. При всем уважении Вспомните всемирную историю. Чингисхан, Генрих VIII, Цинь Шихуанди были жестокими, безумными, но в то же время мудрыми и справедливыми людьми.