Я спрашиваю о месте, где мальчик должен был ждать, чтобы после убить меня.
В повисшей тишине было слышно лишь тяжелое дыхание явно опешившего и не меньше прежнего шокированного мужчины. Лель обладал определенным преимуществом, будучи способным наблюдать сменяющиеся на его лице эмоции, тогда как его собственное лицо оставалось надежно скрыто темной вуалью.
Когда охотишься убедись, что никто не охотится на тебя, Лель вздохнул.
Он определенно не хотел этого диалога, однако же природное любопытство подстегивало его продолжить.
К слову, я не зол, а только разочарован В конце концов, мне показалось, что тогда на поляне Еремей понял мое послание, да и разве не ты чуть ли не клятвенно заверял меня
Я не понимаю, о чем ты говоришь.
О не ожидая, что его речь прервут, на миг Лель и сам растерялся. То есть я ошибся, и ты не собирался, выдумав преследующих нас охотников, затащить меня поглубже в лес и, воспользовавшись элементом неожиданности, с чистым сердцем скормить меня своему младшему брату? Или ты и вовсе не превращал мертвого мальчика в вынужденную питаться человеческой плотью нечисть, лишь бы оставить его подле себя? Тогда извини за навет всем свойственно ошибаться.
Как ты прохрипел Деян.
От вас обоих за версту несет навью, не вдаваясь в подробности ответил на так и не заданный вопрос Лель. Должен сказать, что до последнего надеялся, что ты окажешься единожды ошибившимся глупцом, на мгновение возомнившим себя ведьмаком. Куры, овцы, я все понимаю Но как именно отреагировала твоя жена, когда ты сказал ей то же, что и мне? Родить нового ребенка взамен старого? Каждому свой срок? Что именно ты сказал ей, чтобы оправдать убийство собственного ребенка? И что более важно как ты до сих пор оправдываешь себя?
Заткнись! вспыхнувшая с новой силой ярость позволила Деяну повалить не ожидавшего от него такой прыти Леля на землю.
В следующее мгновение к коже тонкого юношеского горла плотно, едва не рассекая ее словно легкий шелк, прижалось лезвие ножа.
Говоришь так будто знаешь, через что нам пришлось пройти, сучье ты отродье! давление ножа усилилось, не предвещая ничего хорошего. Я мог его потерять! Понимаешь?! Потерять! Навсегда! Тогда бы у меня никого не осталось! Я обещал я обещал родителям защищать его! А он взял и умер!!! Будто для этого я столько лет его берег. Он умер прямо передо мной! У меня на глазах! Что мне еще оставалось?!
Похоронить. Почитать в дни усопших, спокойно парировал прижатый к сырой земле Лель. И уж явно не делать из него ходячий труп. А тем более не делать этого так неумело малец не может говорить, с трудом передвигается и гниет словно баранина на солнце
Не смей так говорить про моего брата! нож все же вошел в плоть, от чего по горлу за шиворот потекла быстрая струйка теплой крови, заставив несчастную жертву в очередной раз поморщиться. Это все, потому что он не ест то, что ему положено. До сих пор он лишь пил кровь, да перебивался мелким скотом. Если он съест тебя ему станет лучше, Лель почувствовал, как ему на лицо упала пара капель.
Ты не понимаешь, будто в бреду повторил Деян. Я должен тебя убить, найти и спасти брата. Он должен поесть чтобы чтобы больше не уходить
На мгновение отведя нож от шеи Леля и продолжая придавливать его к земле своим весом, Деян занес его теперь уже над сердцем, однако же не мог и предположить, что в следующий миг ему в глаза ударит яркий свет, который, оказавшись ничем иным как всполохом огненных искр, тут же превратит его рукав в горящий факел, заставив вскочить и броситься кататься по земле.
Если бы Леля спросили о том, что он любит, то перерезанное горло, на протяжении некоторого времени не дававшее ему нормально вдохнуть было бы на предпоследнем месте.
На пред-предпоследнем находились его запачканные кровью и прочей дрянью одежды, которые ему вряд ли теперь удастся просто оттряхнуть едва ли не ставшая жидкой грязью, теперь уже совсем сырая, земля намертво въелась в ткань штанов, а местами и в его собственную кожу. Что сейчас творилось с его, еще совсем недавно белой, рубахой было и вовсе страшно представить. Впервые за долгое время он возрадовался скрывающей все темноте.
Я же наконец потушив пламя, проблеял до сих по не отошедший от шока Деян. Я же тебя Как ты это сделал?! Что ты, черт побери, такое?!
Я же уже сказал, устало произнес Лель, полным печали взглядом рассматривая оставшиеся в руке лепестки цветов, с вновь водруженного на голову венка, а вернее того, что от него осталось, неравнодушный путник, который пытается помочь даже такому отродью как ты.
Глава 4. Три сосны Часть третья
Я же уже сказал. Я неравнодушный путник, который пытается помочь даже такому отродью как ты.
В голосе Леля звучала бесконечная усталость. Впервые услышав деревенские толки про лесное чудище, он полгал это дело куда менее запутанным и, возможно, требующем от него чуть меньшего количества общения с людьми.
Теперь же на его перерезанном черт знает когда в последний раз чищеным ножом горле смыкал свой удушающий захват вязкий воздух зачарованного черт знает кем леса. Где-то в чаще прятался жаждущий человеческой плоти упырь
37
Для одного захудалого духа любви и страсти в истории было многовато неизвестных. О постоянно растущем уровне опасности думать не хотелось вовсе. В любой момент их могло настичь то, что в лоскуты порвало тело несчастного авара.
"Путеводная звезда Нави" так в тайне от величественной матери, нарекли его в Прави благонравные боги, впрочем, особо не заботясь о том, чтобы их не услышал кто-то другой.
Лель мысленно усмехнулся. Так вышло, что сейчас он приложил достаточно усилий для того, чтобы в очередной раз оправдать свое прозвище. Энергия Нави была повсюду. Пробираясь болотным смрадом в глаза, нос и уши, она будто бы заполняла собой все существо загнанных ею словно дичь путников.
Даже будучи духом, Лель явственно ощущал пробирающий до костей могильный холод и медленно, но верно иссякающий поток сил. Если прошлые путники оказывались в той же западне, что и они сейчас, то не было ничего удивительного в том, что ни один из них так и не вернулся к родным обычному человеку здесь долго не протянуть.
Оттого сильнее всего прочего Леля удивляла та уверенность, с которой до сих пор стоял на ногах его несостоявшийся убийца. Находя при том в себе силы на гнев, всполохи которого то и дело сверкали в обращенном к нему взгляде.
Мой брат в опасности! Он умирает! не унимался Деян.
Он явно хотел взмахнуть руками, однако же правая, прижимавшая ранее к шее Леля нож, отозвалась исключительно жгучей болью и, более не желая исполнять желаний хозяина, едва двинувшись, вновь безвольно повисла вдоль его тела. Данное обстоятельство, казалось, разозлило мужчину лишь сильнее.
Отвечай! Где он?!
Едва отступившая в момент вспышки, окружавшая их тьма, за доли частей вновь заполнила лёгкие. Раздавшийся в тишине мёртвого леса задушенный крик будто оставил в теле мириады жалящих внутренности говорящего мушек.
Деян зашелся в приступе сильнейшего кашля. Слова Леля вызывали в том боль по иным причинам.
Еремей уже давно мертв, наконец произнес он, разом разрубая что-то болезненно сжавшееся в собственной душе. То, что сейчас с нами в лесу, лишь истерзанный отголосок его короткой и, по всей видимости, нелегкой жизни. Этот упырь лишь тень, удерживаемые телом крупицы страдающей души твоего брата.
Не не говори так. Дыхание мужчины становилось всё тяжелее, из чего следовало, что времени у них, а в частности у самого Деяна, оставалось немного.
Подобрав в мгновенно оплетающей пальцы траве отброшенный мужчиной нож, Лель попытался сосредоточиться на первостепенной проблеме поиске выхода из леса.
Подобное, к счастью, не было ему в новинку.
Будучи духом любви и страсти, Лель также славился тем, что на досуге выводил из лесов заплутавших там ненароком детей. Нередко, плутали те там не по собственной глупости, готовясь стать свежим яством к чьему-то столу. В отличие от шныряющих там же богатырей, Лелю удавалось без боя и особых потрясений выводить спасенных наименее плотно укрытыми навьей энергией тропами, более или менее благополучно выбираясь из ловушки, в которую превращался для них лес.
Эта его способность была, пожалуй, единственной положительной частью его нынешней репутации среди людей, но, как водится, его родня относилась ко всему этому несколько иначе.
Вся ирония была в том, что сотканные из тех же частиц, что составляли саму Правь, светлые боги и духи, даже если бы сильно того захотели, за собственным светом едва ли могли разглядеть тьму, если та, не приобретала хоть сколько-то материального воплощения. Видеть, не смутно ощущать или делать видимой посредством заговоров и обрядов, а именно видеть энергию Нави могла только тварь ею порожденная.
Оставаясь сыном Великой Лады, Лель ее видел так же ясно как собственную руку.
Естественно, распространяться о своих способностях он не спешил, а уж тем более не был тем, кто кричал бы о чем-то подобном на каждом углу. Тем не менее, слава проводника быстро достигла божественных чертогов, позволяя тем вскоре сделать по данному вопросу собственные выводы.
Выводы, оказавшие не лучшее влияние на его и без того шаткое положение в Прави.
Впрочем, Лелю не было особого дела ни до богов, ни до их непосредственного пристанища. За малым исключением, всю свою жизнь он делал лишь то, что считал нужным.
На этот раз, едва перешагнув порог насквозь пропитанной навьим чадом избы, он посчитал нужным помочь и не собирался отступать, пока оставалась хотя-бы призрачная возможность сделать хоть что-то.
Спустя несколько мгновений ему наконец удалось обнаружить брешь. Неплотно укрытый магической дымкой участок леса ощутимо пульсировал, до сих пор пытаясь избавиться от пустившей в нем корни тьмы. Тем не менее это не могло длиться долго. Энергия Нави вновь и вновь обрушивалась на него водопадом, грозясь вот-вот перекрыть путникам последний путь отступления.
Держись меня, бросил он, тут же ринувшись в сторону бреши.
Медлить было нельзя. На счету было каждое мгновение.
Однако же Деян не сделал и шага. Обратив к Лелю выпученные глаза, он было открыл рот, но исторгнув из него лишь задушенный хрип, схватился за грудь.
Быстрее! У нас нет на это времени! Чем больше ты к ней прислушиваешься, тем глубже она проникает!
Ответа не последовало.
С огромной неохотой Лель схватил мужчину за единственный уцелевший рукав. Но едва его пальцы коснулись грубого сукна, Деян из последних сил дернулся назад. Его непривычно огромные глаза продолжали пялиться на Леля, однако лишь теперь помимо отчаянной злобы, тот увидел в них страх.
"Серьёзно?!" мысленно возопил он. "Меня ли из нас двоих стоит бояться?! Да я здесь единственный не пытаюсь кого-то убить!"
Вслух же, умерив пыл, он как можно более спокойно произнес: Нам нужно идти. Я постараюсь найти твоего брата. Про лекаря я не врал, он действительно помочь может.
Как Лель и думал, последнему все же удалось немного прояснить разум Деяна. Хоть и с явным сомнением, тот наконец сделал первый шаг, позволив увести себя с места, которое спустя всего несколько мгновений окончательно поглотила тьма.
Дальнейший путь, несмотря на способность и попытки Леля выбирать тропы с наименьшей плотностью темной энергии, был так же далек от расслабляющей прогулки, как идущий по правую руку понурый и едва передвигающий ногами Деян от доброго спутника.
Окружающие их деревья все меньше напоминали величественных исполинов, поддерживающих своими кронами небесные своды. Теперь, на их месте из земли торчали лишь источающие запах гнилой древесины замысловато-уродливые коряги. В переливе пелены ядовитой дымки те виделись путникам танцующими фигурами, то и дело зовущими их присоединиться к своей дикой пляске. Утонуть в удушающих объятиях крепких ветвей.
Но то были лишь танцы да морок, звучавший в их мыслях в сто крат громче их собственных голосов. На деле же лес оставался мертвенно нем. Ни птиц, ни зверей, ни шума листвы с тех самых пор, как они покинули опушку. Не было ни единого из тех звуков, что должны в обилии наполнять лес жизнью. Не было слышно ни ветра, ни шлепков ног, когда те касались превратившейся в мокрую кашу земли. Единственным различимым звуком оставалось их собственное тяжелое дыхание, которое, по их собственным ощущениям, набатом раздаваясь в тишине леса, оповещало все больше и больше нави об их присутствии.
То тут то там пускались в свой жуткий танец все новые и новые тени, которым, казалось, уже не было ни конца не края. Тени тянули к путникам свои тонкие и кривые руки, улыбались своими безобразно широкими ртами и шептали. Шептали о том, что выхода из леса нет.
Не смотри по сторонам ничего хорошего ты там не увидишь.
Раздавшийся громче всех прочих, голос Леля словно разбил едва появившийся на реке тонкий слой льда. Казалось, он даже слышал хруст надломившейся тишины. Давящая на слух она ощутимо завибрировала, будто бы стараясь избавиться, очиститься от запятнавших ее звуков. Однако тем уже удалось достигнуть своей цели.
Почему почему здесь все так? Это оно сгубило наших?
Голос Деяна звучал все так же хрипло.
То, что он мог говорить, в сложившейся ситуации, уже было веским поводом для радости, тем не менее смысл сказанного на несколько мгновений вогнал Леля в ступор.
Конечно, вопросы подобные этому за многие лета общения с людьми ему задавали не впервые, но, несмотря на это, за добрую сотню лет ему так и не удалось придумать хоть сколько-нибудь вразумительного ответа.
«Это место кишит навью, потому что добродетельным богам нет дела до вашего рода, пока тот не пообещает им хотя бы с десять лет почестей или ситуация не затронет их самих»? «Вы переели болотных грибов и находитесь во власти морока»? «Я всего лишь беспомощный дух любви, так что понятия не имею о том, что происходит»? Ни один из этих вариантов не звучал как что-то, во что смертным стоило бы поверить, а уж тем более посчитать достаточным поводом для того, чтобы вручить в руки юного на вид и, если уж на то пошло, достаточно подозрительного незнакомца собственную и без того висящую на волоске жизнь.
Впрочем, на последнем Лель никогда не настаивал.
А Еремей? Как мы как мы найдем его в этом месте? Откуда ты знаешь, что он все еще жив?
Тот едва сдержал нервный смешок. Кажется, с силой самовнушения у его спутника был некоторый перебор.
К счастью для того, вступать в очередной конфликт и переубеждать кого-то у Леля попросту не было сил. И если темная энергия все так же стройными потоками протекала у него перед глазами, позволяя определять дальнейшее направление, то его собственные, так называемые, божественные силы стремительно истощались, позволяя тяжелому смраду потихоньку оседать в легких, а склизкой траве с каждым разом все крепче оплетать касающиеся ее тонкие ноги.
Просто знаю, коротко ответил Лель, стараясь теперь ни на миг не отвлекаться от высматривания верного пути.
Подобный ответ вряд ли бы мог кого-то устроить, включая самого Леля, окажись тот на месте вопрошающего, однако же времени и сил становилось все меньше, тогда как оплетающая паутиной лес тьма даже не думала ослаблять напор, напротив, подступая лишь с большей мощью, почуяв возможность дожать свою строптивую добычу.