Ангела они так и не нашли внутри здания. Выйдя на улицу, девушки обнаружили пропажу: трясущаяся от холода, синяя, с красным носом, стояла Ангела у самого входа, сжимая куртку. Голые ноги дрожали как под отбойным молотком.
Какого хера вы так долго?
Ангела кипела от злости. На белых волосах налип снег, лицо стало пунцово- красным от холода. Глаза блестели, будто капитанша вот-вот разрыдается. Тонкие пальцы почти что посинели, она с трудом сжимала воротник куртки. Сильно дрожала и стучала зубами.
На ее вопрос никто не ответил. Морис с подругой молчали, удивленно смотря на замерзшую Ангелу. Вдали, за зданием, показался желтый свет фар. Хруст колес по снегу. Блондинка резко развернулась и пошла к машине. Сев в старенький авто, она закуталась в куртку. Следом за ней залезли и остальные. Водитель молчаливо тронулся, ничего не спрашивая.
Вышла я воздухом подышать, а обратно не пустили. пробурчала она тихо. Дверь закрыли изнутри и все. Я вас полчаса ждала.
Морис утерла слезы и улыбнулась. Взяла Ангелу за замерзшие руки и зажала теплыми ладонями.
Всё хорошо. Ничего. Это все мелочи.
Морис дрожала ничуть не меньше Ангела. Слезы никак не останавливались. Она приобняла капитаншу и крепко сжала ее ладони.
Что с рукой? стуча зубами спросила Ангел.
Всё хорошо. Ничего. повторилась Морис дрожащим голосом.
Они еле слышно зашептались. Морис не могла сдержать слез. Ледяное сердце Ангела оттаяло. Она озадаченно смотрела на подчиненную. Что-то еле слышно шепнула ей на ухо. Морис помотала головой. Ангел, как мать, положила голову девушки себе на грудь и провела по волосам. Она тихо-тихо задавала вопросы, пытаясь узнать в чем дело. Морис, сквозь слезы, сумбурно рассказывала.
Мессалин смотрела на девушек которых она считала заядлыми врагами. Сколько раз Морис оскорбляла Ангелу за глаза. Ровно столько же, сколько Ангела с кулаками кидалась на Морис. А теперь они обнимаются, как лучшие друзья. Месса отвернулась к окну. В отражении стекла по прежнему находилось чужое лицо.
А ты чего такая спокойная? шепотом спросила капитанша.
Не знаю. не оборачиваясь, ответила она.
Не испугалась? Вас могли убить. Ангел закусила щеки, чувствуя свою вину.
Мессалин вновь задумалась. Испугалась? повторила она в мыслях. Конечно, ей было страшно. Страшно за свою жизнь, банальный животный страх. Но как только опасность миновала, и страх пропал.
Немного. кротко ответила она.
Ну ты кремень, молодец.
«Почему я молодец? Потому что не испугалась? Или потому что не рыдаю сейчас на твоих коленях?» размышляла Мессалин. Мимо мелькали все те же домики, что и при дороге туда, но теперь полностью погруженные в сон. Очень редко где горел свет. Тоскливые мрачные дома душили своим видом. Непонятная тоска засела в груди девушки. На глаза накатили слезы. Пустота внутри больно кололась.
Ну чего ты уже? Ангел заметила бегущую по щеке слезу.
Я не понимаю покачала она головой.
Она утерла слезы и отвернулась от окна.
Бывает такое, запоздалая реакция на стресс. Ангела наконец отогрелась и распласталась на сидении. Месс, давай ничего не скажем Эшлену. О том какие мы неудачницы. шепнула Ангела.
А если узнает?
Если все будут язык за зубами держать не узнает. Это наше первое задание, его нельзя провалить. Пусть головы полетят, но я не сдамся. Схватим этого подонка за яйца Заслужил.
Мессалин покивала.
А где остальные?
Даже внутрь не попали. Развернули на входе. Ты хоть и ляпнула чушь из-за которой вас чуть не убили, но зато мы прошли. Это уже хорошо.
Мессалин достала из кармана куртки пригласительный и показала капитанше. Та удивилась.
Как? Ангела не верила своим глазам.
Девушка молча убрала карточку обратно в карман и застегнула его на пуговицу. Казалось, что все это какая- то шутка, или сон. Они с Морис были на грани смерти. Она почти сдала их от страха. А теперь, все вместе спокойно едут домой, имея в довесок пригласительный.
Ангел одобрительно улыбнулась.
Глава 4
Грэм сидела в кресле Эшлена, в его кабинете. Сам он стоял позади, смотря в окно. Ангела склонила голову и держала отчет написанный от руки. Королева протянула ладонь к капитанше. Взяла папку с бумагами и положила на стол. Открыла и бегло пробежалась взглядом по тексту. Читая, кивала и постукивала ногтем по виску.
Ну, отлично. Молодцы. А ты говорил, что не справятся. сказала она и закрыла папку.
Эш испуганно обернулся. Сердце забилось так сильно, что барабанило в ушах.
Вы что-то нашли? спросил он.
Ангел помотала головой. Эш взял папку с отчетом и быстро прочитал отрывками.
Чего это ты так занервничал? косо улыбнулась регент.
Мы ничего не нашли, пока. Нужно подобраться ближе. Сообщество скрытое. Даже просто близко подойти нельзя, если ты не в «узком кругу».
Эш кинул папку обратно на стол и вытер мокрый лоб рукой.
Пусть работают дальше. Грэм подперла подбородок рукой и еще раз бегло просмотрела отчет. Еще и ни монетки не потратили. Просто идеально. Ты таких талантов скрывал.
Ангел засияла. Улыбнулась во все зубы и гордо задрала подбородок. Эш сжал зубы до скрипа и отвернулся к окну.
Я знала, что вы оцените!
Регент одобрительно кивнула. Махнула капитанше рукой, указав на дверь. Та поклонилась и вышла из кабинета.
Хорошо. Пусть продолжают. выдержав небольшую паузу после ухода Ангела, сказал Эш.
Грэм улыбнулась, поднялась и встала возле сына.
Ты все правильно делаешь. она положила руку ему на плечо. Если бы ты был так уверен, что твой брат чист на руку, то не переживал бы. А если волнуешься значит сам понимаешь, что есть за что.
Он промолчал.
Он еще корону не надел, а уже так изменился. Постоянно дерзит, спорит, игнорирует все правила и нормы. Это же не дело.
Грэм прижалась к его руке. Заправила длинные светлые волосы ему за ухо.
Я горжусь тобой. сказала она тихо и посмотрела в окно.
Сердце генерала дернулось от этих слов. Он слегка улыбнулся, но тут же сжал губы обратно, сохранив суровый вид. Внутри он радовался, как ребенок. Недолюбленный ребенок, которого наконец заметили.
Всю жизнь он был в тени своих братьев. И чтобы не делал не мог из нее выйти. Старался быть удобным, послушным, нужным. Но все равно оставался средним звеном. С одной стороны всеми любимый Себастьян горячий, общительный, статный, одним словом идеальный. А с другой наглый, буйный, сам себе на уме Лисандр. А посередине Эшлен серое пятно их на фоне. Его старания не замечали, принимали как должное. Само собой разумеющееся. Эшлен закончил военную кафедру лишь сухое поздравление от отца. Лисандр закончил университет банкет на весь мир. Все детство и юношество Эш пытался понять, что он делает не так. Подстраивался, выкручивался, шел против своей воли, лишь бы получить хоть чуточку тепла. Но все было бесполезно.
Он взглянул на мать, которая улыбалась и смотрела на пейзаж за окном. Столько лет он хотел услышать эти слова хоть раз. В душе его потеплело.
Спасибо. сказал он тихо.
***
Ангела вернулась в спальню, светясь от радости. Издала счастливый вопль на все комнату и вытянула руки вверх. Ее команда сидела в углу на одной кровати и о чем-то шепталась. Услышав крик капитанши, они тут же обернулись. Ангел, пританцовывая подошла к ним.
Мы молодцы, продолжаем работать. пропела она.
Команда обрадовалась, девушки обменивались шуточными поздравлениями, улыбались и смеялись.
Я не хочу. раздался голос Морис.
Она вжималась в металлические прутья спинки кровати, поджав колени. Ангел вмиг изменилась в лице. Она презрительно посмотрела на подругу.
Что? Повтори.
Морис замотала головой.
Я туда больше не пойду.
Девушки замолчали. Морис расплакалась. Ангел наклонилась к ней, замерев у самого лица.
Слегка потрепали и всё, сдаешься? прорычала она злобно. Бедняжка какая, ручку ей подергали! Ангел взяла девушку за перемотанное запястье и брезгливо помотала.
Мессалин в другом углу кровати удивленно подняла брови. Только вчера Ангел жалела Морис, говорила, что все понимает, убаюкивала как маленького ребенка. А теперь смеется над ее слабостью. Она вскочила с кровати и оттолкнула капитаншу от подруги. Ангел опешила.
Ты совсем что ли? прикрикнула блондинка. Сиди молчи в тряпочку.
Отстань от нее. Ты ничем не лучше была вчера.
Капитанша сжала кулаки. Месса оглянулась, все остальные стыдливо опустили глаза и не хотели вмешиваться.
А ты лучше? Ангел дернула крылом носа.
Без меня вы бы даже внутрь не попали.
Ангела усмехнулась.
Да ты что-о-о протянула капитанша. Ну, спасибо, что соизволила оказать нам услугу, и помочь в этом нелегком деле. Уж я бы никогда не додумалась до такого гениа-а-льного хода.
Девушки замерли друг напротив друга. Все в комнате замолчали. Стало так тихо, что можно было услышал капающий кран в душевой, за закрытой дверью. Ангел встала в расслабленную позу и по-доброму рассмеялась.
Да ладно, что мы драться будем что-ли. она протянула ладонь для рукопожатия.
Месса хмыкнула, улыбнулась и вытянула руку в ответ. Как только их кисти сжались, Ангел со всех сил дернула ее на себя. Выставила колено и ударила им подчиненную прямо в живот. Месса свалилась на пол. Дыхание перехватило, в глаза потемнело. Она сгруппировалась, зажав место удара руками. Невыносимая боль током прошлась по всему телу.
Ты кому дерзить удумала? закричала Ангела.
Она пару раз ударила ногой по спине девушки. На черной форме остались следы от массивного ботинка. Мессалин прокашлялась, попыталась встать, но тут же получила еще один удар в голову. В глазах все закружилось. Она снова свалилась пластом на пол.
Еще хоть раз посмей рот открыть! завизжала блондинка.
Она отошла от нее и переключилась на Морис. Та безостановочно рыдала, закрыв лицо руками. Ангела схватила подчиненную за волосы и потянула вверх.
Если хоть одна из вас надумает слиться! Ангел вопила во весь голос. Я не позволю загубить свою карьеру таким ничтожествам, как вы!
Она отпустила Морис. Окинула разъяренным взглядом свой отряд.
А вы что пялитесь! крикнула она остальным в комнате.
Они отвернулись, ничего не ответив. Ангел плюнула на пол и ушла к своему месту.
Мессалин с трудом перекатилась на спину и зажала голову руками. Перед глазами мелькали яркие вспышки, все кружилось и перемешивалось. Амала подошла к ней и протянула руку.
Ты как? она приподняла подругу, усадив на полу.
Месса зажала рот руками, выпучив глаза. Задержала дыхание и замерла на пару мгновений.
Тошнит? тихо спросила Вайш.
Девушка покивала.
Сотряс. грустно сказала Амала. Надо к врачу.
Она подхватила подругу под руки и попыталась поставила на ноги. Коленки Мессы тряслись, ступни подкашивались.
Дойдешь сама? спросила Амала неуверенно.
Мессалин уперлась на ее плечо, крепко держась за ткань формы. Она еле стояла на ногах. Вопрос Амалы ввел ее в некий ступор. Месса бегло осмотрела остальных. Они озадаченно разглядывали девушку, но никто и не думал ей помогать.
Дойдешь? повторила Амала.
Месса утерла лицо, взяла себя в руки и более уверенно стала на ноги. Они ее не слушались.
Не уверена.
Ну, ты попробуй. Тут не далеко же.
Амала с трудом оторвала от своей куртки руку девушки. Чуть отошла и улыбнулась. Мессалин обернулась. В плывущей перед глазами комнате, приметила танцующую дверь на стене. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Свежие синяки на спине горели огнем. Она не спеша, покачиваясь, двинулась к выходу. Некоторые из курсанток смотрели ей вслед, но не решались помочь.
Идти было действительно не далеко. Мессалин шла, уперевшись в стену рукой. В висках пульсировало. Шаг за шагом, медленно переставляя ноги, она дошла по пустому коридору до двери в медицинский корпус. С трудом открыла ее. По ту сторону послышались голоса. Они смешались, Месса не смогла разобрать ни слова. Сделав еще шаг, она свалилась на пол без сознания.
***
Жаркое летнее солнце стояло над окраиной города, высасывая из растений последние капли воды. «В этом году сильная засуха» болтали соседи из окон. Люди проходили мимо нескончаемым потоком: дети, старики, взрослые носились мимо обшарпанного общежития по своим делам.
Двенадцатилетняя Джейн сидела на ступеньках, пытаясь закрыть лицо от палящего солнца короткими кудрявыми волосами, изредка косившись на проходящих мимо людей. Кто-то нес пакет со свежей выпечкой, запах навязчиво бил в нос, напоминая о голоде. Джейн уперлась спиной в стену здания и сквозь кудри стала наблюдать за прохожими, чтобы хоть как-то себя занять. Солнце утомляло своим жаром, и даже лежать было сложно, силы испарялись. Усевшись поудобнее, девочка закинула ногу на ногу, и, прикрыв глаза рукой, задремала под бурчание толпы.
«А не опасно ли такой малышке быть на улице одной?» бархатный голос вытянул Джейн из сна. От неожиданности она потеряла равновесие и перекатилась на ступеньку ниже. Рядом, на земле, сидел мужчина, постелив на песок свою куртку. Джейн в испуге покрутила головой, уже вечерело, людей на улице почти не было, только где-то вдалеке были слышны крики и разговоры. Девочка уставилась на мужчину агрессивным взглядом.
Ты ведь Джейн? Дочь Сары?спросил мужчина и искренне улыбнулся.
Девочка кивнула и недоверчиво отпрянула назад.
Я Винсент. представился мужчина и похлопал по нижней ступеньке, приглашая сесть ближе.
Джейн взглянула на дверь своего дома, потом снова на Винсента и, тяжело вздохнув, присела возле него. Мужчина не отрывал взгляда от девочки и добродушно улыбался.
Я друг твоего отца, он так часто о тебе рассказывает, что я захотел познакомиться лично. из-за пазухи он достал пачку дорогих сигарет и машинально протянул девочке, не подумав.
Одернул руку обратно, но Джейн успела схватить одну сигарету и зажала в губах.
Не рано ли?
Нет. грубо ответила девочка.
Мужчина аккуратно приподнял её голову за подбородок и щелкнул зажигалкой.
Портить такую красоту, этим едким дымом с печалью сказал мужчина и провел по волосам девочки.
Она равнодушно отвернулась и сделала затяжку.
Мать их продала
Кого? с испугом спросил Винсент.
Волосы А деньги потратила на выпивку для отца. продолжала Джейн вдыхая горький дым.
Мужчина внимательнее присмотрелся и заметил, что стрижка у девочки была рваная и не аккуратная, где-то проглядывала голая кожа, будто плешь.
Эта истеричка хотела скальп снять наверное. продолжала девочка. Не резала, а рвала, настолько ей нетерпелось ублажить этого вонючего алкаша.
Возникла неловкая пауза. Ветер разносил по улице песок с опавшими сухими листьями. Они тихо шуршали, перекатываясь и понемногу крошились.
Джейн мне больно смотреть на то, как какие-то плебеи портят такое золото, как ты. Юная, невинная, ты именно тот тип, на который большой спрос.
Спрос? Джейн швырнула окурок в середину улицы.
Из общежития послышались крики и грохот, в некоторых окнах зажегся свет.
Ты можешь уйти из этого бардака. У тебя будет всё что захочешь: деньги, собственный дом, защита. Тебя будут боготворить. быстро заговорил мужчина. Я знаю, что у вас с отцом нестандартные отношения, и ты понимаешь, о чем я.
Джейн вскочила, её лицо стало пунцовым, дрожащим голосом она закричала.
Это всё не правда. Он меня заставил. Я не хотела!
Нет-нет, всё хорошо. успокаивал её мужчина, поднявшись на одно колено. Я тебя не упрекаю, лишь хочу предложить помощь.
В окне на первом этаже забегали силуэты, разговоры стали громче, но по-прежнему не разборчивы.
Безусловно за такое ему надо вынести самое строгое наказание, но пойми меня правильно, потерянное уже не вернешь, так давай извлечем выгоду из этого. Я никому не позволю с тобой обходиться так, как отец, ты сама будешь решать, что тебе делать и с кем. мужчина зажал ладони девочки в своих.