Сёстры еле поспевали за ней Хельга была самой высокой, аж на голову выше Агнес и Магды, и шаг у неё был шире, чем у младших сестёр.
С собой у них было два ветхих чемодана и большой зонт-трость с тяжёлой, причудливой формы ручкой разглядеть её было невозможно, потому что Магда крепко сжимала её в руке.
Где тут стоянка такси? обратилась она к пробегавшему мимо носильщику.
Справа от входа. Вам помочь с чемоданами? вежливо приподнял фуражку носильщик.
Сами справимся! буркнули сёстры и, не поблагодарив его, направились к выходу из вокзала.
Будь на то моя воля, я бы вообще вычеркнула из словаря такие слова, как «торт», «варенье», «пирожное», «мороженое»! негодовала Хельга. Чемодан оттягивал ей руку и больно стукался о колено.
Или кардинально изменила состав продуктов, подала голос Магда.
Как это?
Ну-у-у например, как вам торт из горчицы? Солёное тесто, горчица и перец!
Восхитительно! дружно согласились Хельга и Агнес.
Как только вернёмся домой, я вам его испеку, пообещала Магда.
Носильщик оказался прав стоянка такси расположилась прямо рядом с вокзалом. Услужливый водитель сложил чемоданы сестёр в багажник. Но когда он потянулся за зонтом Магды, та отпихнула его руку и поджала губы:
Зонт останется при мне!
Как скажете, не стал спорить водитель. Он галантно распахнул дверцы перед дамами, пропуская их в салон машины.
Куда прикажете вас доставить?
Гостиница «Соль и перец»!
В нашем городе есть гостиницы и получше, крякнул, садясь за руль, водитель. Например, «Карамель».
Слышали поговорку: «Скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты»? вскинулась Хельга.
Нет, растерялся водитель.
Воспитанные дамы не останавливаются в гостиницах с названием «Карамель». Это же неприлично!
П-почему?
П-потому! передразнила Агнес. Лично нам нравится «Соль и перец». Ясно?
Водитель решил от греха подальше сменить тему разговора:
Вы, наверное, приехали на знаменитую Ярмарку сладостей? Люди едут на неё со всех концов света!
Совершенно верно, хитро подмигнула сёстрам Магда. Мы приехали, чтобы выиграть главный приз. Хи-хи-хи!
И она рассмеялась тонким, визгливым смехом.
Тогда вы, наверное, знаете, что выиграть главный приз нелегко, глянул в зеркало заднего вида водитель. Обычный морковный пирог или ягоды в сахаре тут не подойдут.
Не переживайте за нас, усмехнулась Агнес. Что-что, а удивлять мы умеем!
Я вот большой сластёна, причмокнул губами водитель. Особенно люблю булочки с заварным кремом, сахарной глазурью и кокосом.
Фу, какая гадость! поморщилась Хельга.
Как такое вообще можно есть? Это ведь опасно для здоровья! рассердилась Агнес. В приюте, где нас воспитали, детям сладкое полагалось только по праздникам.
Почему? удивился водитель.
Настоятельница нашего приюта фрекен Хауг, дама средних лет, считала, что детям есть сладкое вредно. И я полностью согласна с ней. Я бы даже больше сказала сладкое вредно всем. И детям, и взрослым!
А я своим детям разрешаю таскать сладкое из буфета, благодушно заметил водитель такси, у нас семья сладкоежек. По воскресеньям моя супруга печёт восхитительные пироги с черникой. Такая вкуснотища! И дети наши очень любят сладкое. Сын, например, обожает шоколадные кексы. А дочка мармелад и цукаты.
Я бы таких детей порола с утра и до ночи! нахмурилась Магда.
Водитель от неожиданности чуть не выпустил руль.
Пороли? Почему?
Чтобы шёлковые были. К вашему сведению, в приюте, где мы воспитывались, девочек пороли розгами. За малейшую провинность. А по субботам пороли всех без исключения на всякий случай. Вот скажите мне, вы наказываете своих детей?
Что вы! ужаснулся водитель. Ни в коем разе!
Ну и напрасно! поджала губы Магда. На вас нужно написать жалобу в городской совет. Пусть городские власти знают, что вы плохой отец.
Раньше родителей, которые не пороли детей розгами, штрафовали, вспомнила Хельга.
В нашем городе никто детей не обижает, посуровел водитель. И родителей за это никто штрафовать не станет!
Ужасный город! рассердилась Агнес.
И ужасные времена, тяжело вздохнула Хельга. Детей не наказывают, кормят сладостями и даже проводят всякие ярмарки и всё это с одобрения Короля! А в наше время
Приехали! с облегчением перебил её водитель, притормаживая у мрачного трёхэтажного здания с неприглядной вывеской «Соль и перец». Общество таких сварливых пассажирок не доставляло ему никакого удовольствия, и он был рад поскорей от них отделаться. С вас пятьдесят крон.
Почему так дорого? возмутилась Хельга. В последний раз, когда мы были в Бергене, цены так не кусались!
Времена меняются. Водитель поставил на тротуар чемоданы сестёр. Так что с вас ровно пятьдесят крон!
На чай ему не оставлять! твёрдо заявила Агнес ковыряющейся в кошельке Магде. Хельга, запомни номер машины, напишем на него жалобу в Министерство транспорта! Чтобы знал, как нужно правильно воспитывать детей.
Тогда уж лучше в Министерство образования нажалуйтесь! съязвил водитель.
Не волнуйтесь, и туда обязательно напишем, отрезала Агнес.
Она подхватила один из чемоданов и направилась к гостинице. Хельга с Магдой, подхватив второй чемодан, засеменили за ней. Водитель молча глядел им вслед. Пожалуй, эти пожилые дамы были самыми ужасными пассажирками из всех, которые когда-либо ему встречались.
* * *
По случаю ярмарки отели Бергена были переполнены туристами под завязку. Но в гостинице «Соль и перец» свободных номеров было предостаточно наверное, всех пугало её суровое название. Да и выглядела гостиница крайне непривлекательно: выбранное сёстрами пристанище представляло собой угрюмое чёрное здание с такими же мрачными интерьерами и поблёкшими серыми ставнями на окнах. По странному стечению обстоятельств от гостиницы было пять минут ходьбы до дома Сьюрсенов.
Сёстры Паульсен! склонил голову в учтивом поклоне привратник гостиницы. Рад, очень рад снова вас видеть.
Надеюсь, вы поселите нас в тот же самый номер? вздёрнула бровь Хельга.
Безусловно. Я уже распорядился подготовить к вашему приезду большой трёхместный номер на втором этаже, с окнами во двор. И привратник протянул сёстрам три комплекта ключей.
Хельга криво улыбнулась.
Спасибо, герр Олафсен.
Сёстры поднялись в номер, разложили вещи, извлекли из чемоданов несколько бумажных кульков, сложили их в сумки и спустились в холл.
Вернёмся к обеду, сообщили они привратнику.
Сегодня у нас рыба в горчично-лимонном соусе. И тминные палочки с сыром.
Мы и не сомневались, что на обед будет всё самое изысканное! оживилась Магда.
Приятной вам прогулки, осклабился герр Олафсен.
Скажите, а где тут самая большая кондитерская?
Вниз по улице есть кондитерская Сварре Нильсена. Правда, довольно далековато, так что советую взять такси.
Снова тратить деньги на такси? Нет уж. Мы лучше пойдём пешком, отрезала Магда.
Сёстры вышли на мостовую. Погода выдалась чудесной: солнечные лучи затопили Берген по самую макушку. Для города, где триста дней в году льют дожди, это было настоящим счастьем. Он сиял, словно огромный завёрнутый в праздничную упаковку подарок. Горожане искренне радовались погожему летнему дню.
И лишь Магда, Агнес и Хельга хранили угрюмое выражение лица и словно не замечали солнца.
Держимся вместе, периодически оборачивалась к отстающим сёстрам Хельга.
Ты, главное, убавь скорость, а то мы за тобой не поспеваем, пропыхтела Агнес.
Хельга недовольно хмыкнула, но шаг замедлила.
Чего мы хотим? Она вдруг встала как вкопанная. Мы хотим отучить детей от сладостей. Так?
Сёстры согласно закивали.
Мы хотим, чтобы всё стало по-старому, поддакнула Магда.
Чтобы дети боялись взрослых и ходили по струнке, проскрипела Агнес.
Вот именно! И мы этого обязательно добьёмся, подытожила Хельга.
И они снова двинулись в путь. По дороге им то и дело встречались маленькие кондитерские лавочки и булочные. На залитой солнцем улице витал аромат сладкой сдобы.
Мир сошёл с ума! всё больше хмурилась Хельга.
Вокруг одни сладости! сердилась Агнес.
Приличным дамам негде прогуляться! ругалась Магда.
Ничего-ничего, вот мы примемся за дело, и мир станет прежним! противно захихикала Агнес.
Сёстры переглянулись и подмигнули друг другу.
Вот мы и пришли, притормозила Хельга.
Они стояли у входа в кондитерскую Сварре Нильсена настоящий рай для сладкоежек. Чего там только не было: и рогалики, и марципановые торты, и миндальные кольца, и пряники, и бисквиты, и много-много разных видов печенья и конфет. И даже горячо любимые детворой лакричные тянучки!
Хельга толкнула дверь, и сёстры шагнули в насквозь пропахшее сладостями и пряностями помещение.
Добро пожаловать в нашу кондитерскую! учтиво поклонился им человек в белом колпаке. Я праправнук того самого Сварре Нильсена, который в 1874 году основал это заведение.
Наверное, вас тоже зовут Сварре Нильсеном? хмыкнула Агнес.
Безусловно, серьёзно ответил кондитер. В нашем роду всех старших сыновей принято называть в честь прапрадеда ведь это он основал семейное дело.
А чем тут так противно пахнет? скривилась Агнес.
Ванилью, кардамоном, корицей принялся загибать пальцы кондитер.
Очень вкусно пахнет! воскликнул мальчик в синей бейсболке. Мама, возьми мне, пожалуйста, макарунов! Алекс говорил, что они очень вкусные. А мы ни разу их не пробовали!
Обязательно возьмём, пообещала мальчику мама и полезла в сумку за кошельком.
Сварре Нильсен мигом встал за прилавок. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, сёстры украдкой вытащили из сумок бумажные кулёчки и разбрелись по разным углам магазинчика. И, пока мама с мальчиком выбирали макаруны, а потом ещё и ягодное печенье и марципановый торт, сёстры спешно посыпали содержимым кулёчков сладости на витринах. В кулёчке Магды был белый перец, у Агнес молотый имбирь, а у Хельги соль.
Делая вид, что разглядывают сладости, сёстры за считаные минуты испортили всю выпечку в кондитерской!
Уходим! скомандовала Магда, когда бумажные кульки опустели.
Ешьте на здоровье, детишки, противно хихикнули сёстры и выскользнули за дверь.
Глава 4. Солёные конфеты и горькие пирожные
Ровно в полдень, тщательно заперев за собой дверь, Мартин, Матильда и дедушка Оскар вышли из дома.
Дедушка Оскар оставлял на нагретой солнцем мостовой сладкие следы. Прохожие увязали в них и долго потом озирались по сторонам, недоумевая, откуда на бергенской брусчатке появились эти вязкие лужицы.
Уф, как же сегодня жарко! пожаловался Шоколадный дедушка. От такой жары я могу запросто обессилеть!
Почему? удивились дети.
Потому что я стремительно теряю свою сладость. В жару она стекает с меня ручьями. Видите, как сильно мои ботинки прилипают к мостовой?
Что же делать? заволновался Мартин. Ему очень не хотелось, чтобы дедушка Оскар обессилел.
Пожалуй, пришло время подкрепиться. Сколько я уже не ел сладкого? И дедушка снова полез за часами.
Кукушка пулей выскочила из-под крышки, срывая с глаз маску для сна.
Ты можешь хотя бы на час оставить меня в покое? принялась скандалить она. Я же ночь не спала!
Ишь раскудахталась, благодушно рассмеялся дедушка Оскар. Кто же тебе спать не давал?
Ты ведь знаешь, со мной всегда так, когда я на новом месте оказываюсь!
Ладно-ладно, извини. Буду реже тебя дёргать. Напомни ещё раз, сколько я не ел сладкого?
Час и тринадцать минут, рявкнула кукушка. Ты бы поторапливался, что ли. Пора уже перекусывать.
Ладно, будет тебе, Свелгя[1]. И дедушка бесцеремонно захлопнул крышку часов.
Несколько секунд из-под неё ещё слышались возмущённые крики кукушки, потом она успокоилась.
Дети переглянулись.
Дедушка Оскар, а почему у тебя такие странные часы? Без стрелочек и этого, как его Мартин наморщил лоб, пытаясь вспомнить трудное слово.
Циферблата.
Ага. Без циферблата.
А зачем он нужен, если Свелгя всегда знает точное время? удивился дедушка Оскар.
Дети озадаченно промолчали. Действительно, дедушка Оскар прав зачем нужен циферблат и стрелочки, если время тебе и так подсказывают?
А почему ты называешь кукушку ласточкой? спросила Матильда.
Потому что, деточка, эту кукушку зовут Ласточкой.
Почему Ласточкой, если она кукушка?
А я почём знаю? Она сама выбрала себе такое имя.
Как это сама? Она же механическая! Она не может выбирать себе имя!
Ага. А живая кукушка, значит, может? хитро прищурился Шоколадный дедушка.
Дети захихикали.
Дедушка Оскар открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг заметил на той стороне улицы кондитерскую Сварре Нильсена.
Кондитерская! Айда туда!
И он поспешил к пешеходному переходу. Чтобы не отставать, Мартин вцепился в дедушкину руку. Ладонь дедушки была не липкой.
Нужно поторапливаться, шепнул он сестре. Давай пока не отвлекать его разговорами.
Давай, кивнула Матильда.
Мартин с благодарностью глянул на неё. С тех пор как приехал дедушка, она не сделала брату ни одного вредного замечания. Да и Мартину не хотелось её задирать. Определённо, приезд дедушки пошёл им на пользу и отбил охоту ссориться. Дедушка Оскар уже собирался открыть дверь кондитерской, но тут она сама распахнулась, и на улицу выскочили три старушки.
Извините! растерялся дедушка и посторонился, чтобы пропустить старушек.
Ни пройти ни проехать! буркнула одна из них, и старушки с удивительной прытью припустили по улице.
Вот это да! удивлённо развёл руками дедушка Оскар.
Он хотел ещё что-то добавить, но тут увидел заставленные сладостями витрины кондитерской. Через секунду он уже бегал по магазину, восторженно приговаривая:
Кексы! Печенья! Торты! Рогалики! Конфеты! Пожалуй, я остаюсь здесь жить!
Вряд ли Сварре Нильсен тебе это разрешит, засомневался Мартин.
Да? А жаль! Я бы спал на потолке, а проголодавшись, протягивал бы руку к витрине и брал что-нибудь вкусненькое.
Ага, и мелюзга со всей округи прибегала бы поглазеть на тебя, фыркнула Матильда.
Ну и пусть, я очень люблю детей. Я бы играл с ними в разные игры и рассказывал сказки. А ночью, когда кондитерская закрывается, устраивал бы себе пир. Съедал бы всё до последней крошки!
Целую кондитерскую даже ты не осилишь! рассмеялся Мартин. Тут же одних тортов штук сорок. А уж конфет и печенья просто завались!
Ты плохо меня знаешь! усмехнулся дедушка Оскар и схватил горсть шоколадных конфет с фундуком. Ох, до чего же я проголодался! Как будто целую неделю ничего не ел!
Конфеты сначала нужно взвесить и оплатить! напомнила ему Матильда.
Зато булочки взвешивать не надо. Я могу съесть одну или даже пять и только потом заплатить. Дедушка Оскар схватил с прилавка румяную булочку с ванильным кремом и отправил её в рот. И сразу же вытаращил глаза: Фу, что это за гадость?!
Тебе не понравилось? удивился Мартин.
Ещё бы ваша булочка ужас какая горькая!
Не может этого быть! возмутился Сварре Нильсен.
Она такая горькая, словно вместо сахара в тесто положили перец! Дай хоть шоколадом заем. И дедушка одним махом проглотил шоколадку с фундуком и снова изумлённо уставился на кондитера. Вы что, издеваетесь? Она тоже горькая!
Макаруны солёные! расстроился мальчик в синей бейсболке, которому мама наконец купила вожделенные печенья.
Как это солёные? подскочил Сварре Нильсен. У нас самое сладкое печенье во всём Бергене!
Клянусь матушкиными вафлями с клубничным вареньем горькие! смахнул слезу Шоколадный дедушка, откладывая в сторону ягодное пирожное.