А у тебя к тому же острый язычок, да, Ниниэла? Герцог наклонился и сделал глубокий вдох, почти уткнувшись носом мне в шею. Его руки скользнули с моей талии вверх и легко прошлись по моим плечам.
От моих ладоней, что прижимались к его груди, неожиданно пошло тепло, даже жар. Пальцы заискрили, а потом их окутало малиновым свечением. Плечо обожгло болью, зато герцог наконец отступил.
В его глазницах горел фиолетовый огонь, а лицо выражало удивление пополам с удовлетворением.
Не нравится мне эта магия. Что ещё за малиновый свет шёл из моих рук?! Я извернулась, присела, извлекла из-под кровати пузатую расписную посудину с ручкой и наставила её на противника.
Убирайся, или я надену тебе на голову ночную вазу! А она полная, между прочим!
Герцог расхохотался. Но мой, можно сказать, акт отчаянной храбрости сработал: незваный гость стал отступать к двери, подняв ладони в примирительном жесте.
Правда, уходил он не молча.
Я рад, что ты сохранила магию, несмотря на то что вышла замуж за этого слизняка. Просто воля небес, что теперь твоя Сила достанется мне.
Прежде, чем я успела что-то спросить, герцог продолжил:
Я не хочу, чтобы ты совершила какую-нибудь глупость, Ниниэла. Не пытайся бежать. У тебя на плече моя метка принадлежности, и я найду тебя, где бы ты ни находилась. До скорой встречи, невеста.
С этими словами герцог вышел за дверь.
Ну что, он убрался? раздался с кровати абсолютно трезвый голос барона. Иди сюда, жёнушка.
Глава 2
Я резко развернулась, едва не расплескав содержимое расписной посудины. Аккуратно поставила её на пол ещё не хватало облиться. Теперь можно и муженьку внимание уделить. Ох, не пойдёт оно ему на пользу! Прямо предвкушаю наше выяснение отношений.
Я критически осмотрела барона. Молодой парень лет двадцати на вид, с золотыми кудрями и ярко-голубыми глазами. Обильные возлияния ещё пока не оставили следа на смазливом лице, хотя от «аромата» дыхания муженька вполне можно было захмелеть.
Нини, иди ко мне! недовольно повторил он. Я собираюсь отдать тебе долг!
Какой долг? удивилась я.
Супружеский! пояснил барон, привстав с кровати и потянувшись ко мне. Самое время мне его отдать!
О, так ты и жене должен, констатировала я.
Это ты мне должна, если уж на то пошло! Это по твоей вине мы не смогли подтвердить наш брак!
Ох ты ж, ёлки зелёные! С шишками!
В голове всплыли картинки: не иначе как из памяти Ниниэлы. Замуж за объект своего обожания она вышла, но до консумации брака дело так и не дошло. Причина была до смешного банальной: в день свадьбы, неделю назад, у невесты начались критические дни. А молодой барон, как оказалось, не выносил вида крови. Прямо в обморок падал. Буквально!
«Увидев» эту сцену в памяти Нини, я не сдержалась: опустилась в кресло и начала самым натуральным образом ржать.
Тут надо пояснить: по законам этого мира, девушка, выходя замуж, во время брачной ночи отдавала мужу свою магию! Во имя укрепления силы рода, так сказать. То есть моя магия этому игроману-любителю не досталась!
Теперь понятна радость герцога. Другое дело, что я постараюсь, чтобы и ему ничего не обломилось, раз такое дело!
Отвлёкшись от барона, я чуть не проворонила следующий акт Мерлезонского балета: муженёк слез с кровати и с озабоченным видом подошёл ко мне, намереваясь Я успела перехватить его занесённую надо мной руку.
Ах ты, гад такой!
Ты хотел меня ударить? Смеяться я перестала. А вот злиться на муженька нет!
А что мне оставалось делать, если у тебя истерика? осведомился барон, глядя на меня сверху вниз. Успокоилась? Тогда иди в постель!
«Если закрыть глаза, раздалось невесть откуда, то можно представить на месте этой тупой курицы мою Канди. Тогда я точно смогу заставить себя лечь с этой купчихой. Надо ещё выпить»
Я удивлённо заморгала, глядя на барона. Его губы не шевелились. Но уверена, что эти слова я услышала от него! Впрочем, «услышала» не совсем верно. Это были его мысли?
Кто такая Канди? резко спросила я.
Моя любовница, ответил барон, изумлённо вылупившись на меня. Откуда ты узнала о ней? Впрочем, неважно. Добропорядочная жена не должна даже заговаривать о таком!
Я не удержалась снова рассмеялась. Такого незамутнённого махрового шовинизма мне ещё не встречалось. Оно, конечно, понятно тут другое время, другой мир
Последняя мысль не понравилась совершенно. Но я её отогнала пока потом обдумаю. Сейчас нужно не зевать, а разобраться с бароном. Если раньше я на него просто злилась, то теперь и вовсе взбесилась не на шутку.
Тебе ли говорить о добропорядочности? воскликнула я. Ты не просто завёл любовницу! Но и проиграл жену другому мужчине! И ещё смеешь что-то требовать!
Это всё ты виновата! заявил этот гад. Если бы у нас была нормальная брачная ночь, я бы не пошёл в игорный дом!
О, ну да, как я могла забыть! Ведь ты отправился к любовнице, а потом решил проиграть всё состояние в день нашей свадьбы!
Я по-прежнему удерживала руку барона, и он не преминул этим воспользоваться: дёрнул меня на себя, поднимая из кресла. Этим муженёк не ограничился стиснув меня, потащил к кровати.
Я немного растерялась и не успела дать отпор. Но тут случилось неожиданное.
Барон внезапно заорал и отскочил, словно ошпаренный. Хотя почему словно? Руки его натурально дымились, и он тряс ими, отступая и глядя на меня выпученными глазами. Шёл он спиной вперёд, поэтому закономерно запнулся о ночную вазу. Та опрокинулась, содержимое разлилось, и несчастный барон буквально сел в лужу. Очень дурно пахнущую лужу.
Бедняга попытался встать, поскользнулся и упал, уже всей спиной и головой влипая в то, что потом придётся долго отмывать. Большая была ёмкость. И полная.
Я поймала себя на том, что широко и радостно улыбаюсь, глядя в белые от бешенства глаза барона.
Убью! заорал он, пытаясь встать. И снова поскользнулся, на этот раз шлёпнувшись на бок.
Что-то у него не то с координацией. Или, несмотря на нормальную речь, барон ещё не протрезвел? Перегар от него всё же знатный.
Когда напиваешься, потом очень трудно встать, сочувствующе заметила я. Приходится себя заставлять
Винсент! завопил муженёк. Немедленно сюда!
Я оглянулась на дверь. Барон зовёт на подмогу, а его союзник вряд ли будет на моей стороне.
Но в комнату вошёл вовсе не Винсент, а Анелла.
Господин барон, ваш камердинер ещё вчера вечером покинул этот дом, с невозмутимым видом доложила моя горничная.
Как он посмел? Муженёк всё ещё безуспешно пытался встать.
Винсент сказал, что уходит работать к герцогу арт Рангору, так как тот обещал заплатить ему. Собственно, ушли все слуги. Вы не выплатили им обещанное жалование.
Тогда ты помоги мне!
Сожалею, господин барон, но я могу прислуживать только леди. Я осталась ради неё.
Да ты ты жалкая тварь, недостойная даже находиться в благородном доме! возмущённо выкрикнул барон. А твоя леди, которая по происхождению не выше, чем ты, скоро станет вовсе рабыней!
Барону наконец удалось подняться на четвереньки. Я подумала, что не хочу смотреть, как он будет мыться и переодеваться, и жестом указала Анелле на дверь, намереваясь пойти следом.
Я сам уйду отсюда! Ноги моей не будет рядом с той, что недостойна называться моей женой!
Я не захотела дослушивать. Но, уже выходя, уловила фразу: «Уйду к Канди Только надо забрать драгоценности этой курицы, чтобы задобрить мою красавицу»
Так, похоже, у меня появилась первая цель. Надеюсь, Анелла знает, где Нини хранит свои украшения. Так, стоп, я же сама это знаю. И код от сейфа, точнее, набор слов, который составляет заклинание запора, мне тоже известен.
Впрочем, как и барону.
Но вот вопрос откуда у меня в памяти столько бытовых подробностей, что составляют жизнь Ниниэлы Валлет?
Пока я обдумывала этот животрепещущий вопрос, ноги сами несли меня в кабинет на первом этаже дома, где находился сейф. Анелла шла следом, и я, осенённая идеей, приказала ей:
Подготовь мне какое-нибудь тёмное платье на выход. И шляпку с вуалью.
Зелёное бархатное? Или синее, из атласа? Или, может быть, винного цвета с парчовыми вставками? уточнила горничная.
Я была одета в светло-розовое утреннее платье и тряпичные комнатные туфельки. В таких по каменным мостовым, обильно украшенным продуктами жизнедеятельности лошадей, не походишь. С гигиеной, равно как и с уборкой улиц, в этом городе были проблемы. Но это была не единственная моя забота сейчас.
Даже и не знаю, озадачилась я, осознав, что Нини не терпела тёмных тонов в одежде. Приложив ладонь к двери, ведущей в кабинет, пояснила: Нам нужно прогуляться по городу, не привлекая внимания. И уйти надо быстро, до того, как барон сумеет меня остановить. Придумай, как это сделать.
Я поняла вас, леди, с готовностью откликнулась Анелла. Пойду всё приготовлю.
Я кивнула, отпуская горничную, и направилась к сейфу. Сняла портрет одного из предков Валлетов и скороговоркой произнесла слова заклинания, отпирающего дверцу тайника. Полюбовалась на то, как она с готовностью открылась, и уставилась на внушительную стопку шкатулок, футляров и кипу документов, которую они прижимали.
Надо всё это добро куда-то сложить.
На глаза попалась подушка в кресле хозяина кабинета. Я осмотрела её и радостно выдохнула: декоративная вышитая наволочка оказалась на пуговицах! В неё-то и отправились довольно многочисленные драгоценности из оббитых бархатом футляров и документы я не стала разбираться какие, просто взяла всё. Если прихватила лишнего, потом верну. Я не барон Валлет, мне чужого не нужно. Кстати, судя по тому, что всплыло в памяти Нини, все драгоценности принадлежали ей и были оплачены её дядей из её же наследства. От барона она не получила ровным счётом ничего.
Ничего я ему и не оставила взяла несколько бумаг со стола и сунула их в сейф на место документов, чтобы создать видимость полного сейфа. Сверху придавила пустыми футлярами из-под украшений. И пошла на выход.
В коридоре меня встретила Анелла и потянула в нижние помещения для слуг. Затащив в какую-то каморку под лестницей, приложила палец к губам.
Очень вовремя. По всему дому разнёсся возмущённый крик:
Ниниэла! Слуги! Сюда!
Барон не смог найти никого, кто нагрел бы ему воды и наполнил ванну, пояснила горничная. И залез в чан для стирки белья. А там щёлок. Наверняка обжёгся, кожа-то нежная
Бедняга.
Надолго это его не задержит, сказала Анелла. Леди, я хочу предложить вам, если не брезгуете, надеть моё платье. Если изменить цвет волос, вас никто не признает. Вот, глядите.
Она поднесла мне зеркало на длинной ручке. Я глянула на своё отражение и не сдержала вскрика:
Боже, что это за страшилище?!
Из мутноватой поцарапанной поверхности на меня глядело существо, чья кожа принадлежала скорее старухе, чем молодой девушке. Толстый слой «штукатурки» на лице, шее и верхней части груди смотрелся откровенно жутко, а яркая краска на глазах, щеках и губах выглядела как грим клоуна. Не добавляли восторга и волосы, уложенные в высокую причёску, белёсые, как ранняя седина у блондинки, они оказались на ощупь как солома.
Неудивительно, что у барона были проблемы с исполнением супружеского долга.
И что за извращённый вкус у герцога, раз он захотел поцеловать такую красу неземную?
Я всего лишь делала так, как вы мне приказывали, сообщила Анелла. Как мне велела леди Валлет.
Что конкретно она тебе велела?
Сделать её похожей на местных аристократок, пояснила горничная. Они все белокожие, и сейчас в моде светлый цвет волос. Ниниэла всегда хотела быть блондинкой. Если бы барон консумировал брак, то её волосы бы и так выцвели до белого, а глаза потеряли яркость, ведь она бы лишилась своей Силы
Интересно. То есть, когда девушка теряет магию, она меняется внешне? Становится страшилищем? Поэтому я так выгляжу?
Вовсе вы не страшилище, леди! с нотками обиды в голосе воскликнула Анелла. Я очень старалась! Мой дар бытовая магия. Моя Нини очень страдала, когда не смогла подарить мужу невинность и магию, и попросила сделать так, чтобы никто больше не узнал об этом.
Ниниэла! раздался громогласный выкрик того самого мужа. Найду убью! Пока ты ещё принадлежишь мне, имею полное право!
Я покачала головой, увидев, как Анелла снова приложила палец к губам. Да уж, дикий мир и дикие нравы. У женщин прав тут немного, особенно у замужних.
А вот что насчёт тех, у кого мужа нет?
На этот вопрос у меня ответа не было. Память Нини не могла дать подсказку девушка не слишком много внимания уделяла образованию.
Дочь богатого купца, она не занималась делами семьи, стыдилась своего «низкого» происхождения, и всю жизнь мечтала стать аристократкой. Дядя девушки и её опекун после смерти родителей осуществил её мечту, устроив свадьбу с молодым бароном. Богатое наследство Нини отошло мужу в качестве приданого там была немалая сумма золотом и та самая рубиновая шахта.
А я хотела доказать, что брак недействителен, и забрать обратно то, что, по идее, барону не принадлежит.
Вот только вопрос удастся ли это сделать? Всё будет зависеть от того, кто согласится мне помочь.
Пока я размышляла, Анелла ловко расстегнула множество крючков на моём платье, сняла его и принялась натягивать на меня другое, из тёмной и грубой на ощупь ткани. Я только и успела, что полюбоваться на собственные панталоны, корсет и нижнюю сорочку, как оказалась переодета.
Совсем рядом, за дверью, послышались тяжёлые шаги и раздался голос барона. На этот раз он перешёл на оскорбления, безуспешно пытаясь дозваться «свою собственность».
Анелла тем временем поколдовала возле моей головы и жестом указала на зеркало. Я, глянув на отражение, пожала плечами. По правде, мне было всё равно, как я выгляжу: главное добраться до местного юриста, то есть стряпчего, не привлекая внимания. Слава богу, в памяти Ниниэлы удалось раскопать одно полезное знакомство поверенный, который занимался здесь, в столице, делами её дяди. Дядя же, выдав замуж племянницу, отправился в плаванье на одном из своих торговых кораблей и был, вероятно, даже не в курсе, что приключилось с браком его племянницы.
«Где же эта дрянь? услышала я опять словно из ниоткуда. Неужели ушла? Но куда? Её сейчас не примет ни один приличный дом»
Ну каков гад, а? Опозорил жену и не испытывает по этому поводу даже малейшего чувства вины! Я не стала останавливаться на том, что, похоже, снова непонятно как уловила мысли барона, и продолжила «слушать».
«Наверное, забилась в какой-нибудь угол и сидит, рыдает, как и прежде. Это всё, на что она способна».
Раздался звон дверного колокольчика, от которого я вздрогнула.
«Ну кого ещё принесло?» возмущённо подумал барон, топая мимо. Однако после того, как он распахнул дверь, в его голосе послышалось радостное изумление:
О Канди? Но что ты тут делаешь?
Соскучилась по тебе, милый! Пришла поддержать, ведь ты наверняка страдаешь!
«Надеюсь, он не забыл, что обещал мне драгоценности жены, уловила я новую, иной, чем у барона, эмоциональной окраски мысль. Так я напомню! Надо забрать их, пока ещё возможно».
Канди, но тут приличный дом! вяло возразил барон. Однако после паузы и звуков какой-то возни воскликнул: Впрочем, сейчас это не имеет значения! Я всё равно собирался посетить тебя. Заходи!
Тинар, надеюсь, твоя глупая жена так и сидит в своей спальне? нарочито громко воскликнула Канди.
Мои руки сами собой сжались в кулаки. Захотелось выйти и популярно объяснить этой курице, что