Дальше было дело техники: дать денег сотрудницам лавки, чтобы они создали видимость бурной суеты, и каждые десять минут бегали туда-сюда с ворохом тряпок, а самой выйти через заднюю дверь. Анелла осталась, чтобы как можно дольше задержать охрану, когда они начнут проявлять нетерпение и беспокойство.
Когда я вышла в проулок, смогла наконец облегчённо перевести дух. Как назло, как раз в этот момент в голову полезли разные мысли, которые были совсем не ко времени. А вдруг то, что происходит, и не сон вовсе? Ведь окружающая обстановка казалась слишком реальной. Как та грязь, что полетела на меня из-под копыт проехавшего мимо экипажа
Но терять время было нельзя. Вот разберусь с проблемами Нини, разведусь, обрету независимость, продам рубиновую шахту Эх, мечты, мечты.
Госпожа, вам назначено? обратился ко мне молодой парень, поднявшись из-за конторки. Пока я думала, ноги сами принесли меня по нужному адресу. Слава богу, память Ниниэлы не подвела. Вдвойне удача, что она вообще знала, куда идти.
Нет, ответила я, разглядывая служащего, высокого симпатичного шатена с синими глазами. Не назначено. Но мне жизненно необходимо встретиться с господином Кардиу. Помогите мне, пожалуйста.
Мой тон на последней фразе неуловимо изменился, сама не знаю почему. Но парень смотрел на меня как заворожённый и даже рот приоткрыл то ли от удивления, то ли ещё по какой неведомой причине. Но уже в следующий миг молодой человек тряхнул головой, словно возвращаясь в реальность, глянул на свою руку, где на одном из пальцев красовался массивный серебряный перстень с тускло-фиолетовым камнем, и сухо поинтересовался:
Как ваше имя, госпожа?
Ниниэла Валлет, ответила я.
Не стоит лгать, заявил парень, и его глаза на миг блеснули синим. Я хочу знать, как ваше настоящее имя. И предупреждаю: ещё одна попытка использовать ментальную магию приведёт к тому, что я вызову стражу. Вам ведь известно, что наказание за воздействие на разум государственного служащего пожизненная ссылка на рудники?
Глава 4
Я испугалась, оценив угрозу. Страх, возникший внутри, не был моим собственным, он шёл из воспоминаний Ниниэлы. Рудники поистине жуткое место, ссылка туда была билетом в один конец. Но тут есть одна нестыковка.
Уверяю, вы ошиблись, заявила я с улыбкой. У меня нет способностей к ментальной магии. И я не лгала вам, называя своё имя.
Снова неправда, мрачно сообщил парень, глянув на свой перстень. Вас зовут не так, как вы представились. Или признайтесь, чего добиваетесь, или
Я хочу встретиться с господином Кардиу, о чём сразу и сказала, быстро произнесла я, увидев, как молодой человек потянулся за красным кристаллом, установленным на столе под прозрачным колпаком. Это правда!
Я знаю Ниниэлу много лет, и вы точно не она, сообщил парень, отбрасывая колпак с кристалла.
Его ярко-синие глаза были смутно знакомы, но имени память Нини мне выдать не могла. Плохо. Он явно знаком с прежней хозяйкой тела.
Мне пришлось изменить внешность, чтобы добраться сюда незамеченной! призналась я. Возникла идея, и решила её тут же проверить: А что касается имени Скажите, что будет, если девушка выйдет замуж, а её брак не осуществится по всем правилам? Возможно ли такое, что такая девушка не сможет носить фамилию мужа? И его титул?
Вы у меня спрашиваете?
Конечно у вас! Я мило улыбнулась и отступила на шаг. Вы, очевидно, лучше меня знаете законы.
Дверь за спиной парня распахнулась, и на пороге появился седовласый мужчина в строгом коричневом костюме. Судя по воспоминаниям Ниниэлы, это и был господин Кардиу. В руках он держал крупный фиолетовый кристалл, который направил на меня со словами:
Если брак не подтверждён, то прав на титул мужа жена не имеет. В таком случае девушка, представляясь, должна называться своей девичьей фамилией. Тогда это не будет ложью. Полагаю, перед нами Ниниэла Корунд под личиной, мастерски созданной несравненной Анеллой!
Я молча кивнула. Боюсь, если назову имя, камень опять покажет что-то не то. Ведь меня-то зовут вовсе не Ниниэла!
Очень интересно! воскликнул меж тем господин Кардиу. Он сделал приглашающий жест: Пройдёмте в кабинет. Горан, запри входные двери и приходи тоже.
Но у Ниниэлы не было дара менталиста! возразил парень, выполнив распоряжение. А она пыталась на меня воздействовать!
Мне нужна помощь, сказала я, когда мы все вошли в тесный захламлённый кабинет. Усаживаясь перед большим столом в кресло, которое любезно отодвинул господин Кардиу, посмотрела на Горана: И я прямо попросила вас помочь. Если при этом произошло что-то магическое, это была случайность.
Мы видим перед собой неинициированного ментального мага, сообщил господин Кардиу, поглядев на меня сквозь свой кристалл. У матери Ниниэлы был дар ментальной магии, который она передала мужу. У дочери он тоже мог пробудиться. Если барон Валлет не получил дар жены по причине того, что брак не свершился должным образом, всё встаёт на свои места
Брак не свершился, подтвердила я. У меня есть магия, которой я не умею пользоваться. И мне нужна помощь в том, чтобы доказать, что я, по сути, не являюсь женой барона Валлета. У меня с собой документы
Господин Кардиу расхохотался. Я настолько не ожидала этого, что уронила бумаги, стопку которых как раз достала из сумки. Они разлетелись по кабинету, и мы с Гораном на пару кинулись их собирать.
То есть ты решила оставить Дракона с носом, да, девочка? отсмеявшись, спросил господин Кардиу. Но почему ты решила, что я помогу тебе в этом? Герцог арт Рангор не тот человек, который привык упускать то, что уже считает своим.
Насколько мне известно, ему больше всего нужна рубиновая шахта, заметила я, собрав большую часть бумаг. Нужно всего лишь доказать, что мы с бароном никогда не были женаты, а значит, я могу не отвечать по его долгам. Я бы могла даже продать шахту герцогу за символическую цену
Прекрасный план, Ниниэла, усмехнулся господин Кардиу. Я стряпчий и поверенный твоего дяди, но это не значит, что я пойду против герцога. Есть ещё одна проблема. Нужно доказать, что ваш брак с бароном не свершился. Тебе придётся пройти повторное освидетельствование в храме.
С этим есть какие-то сложности? осторожно уточнила я. Ниниэла проходила проверку на специальном артефакте, установленном в местном храме богини-матери. Он показывал, что девушка невинна и обладает даром, который может передать мужу.
После такого ни один аристократ больше не возьмёт вас в жёны, госпожа Корунд, сообщил Горан, протягивая мне несколько листов с гербовыми печатями. А ведь вы всю жизнь мечтали получить титул и передать его своим детям.
Я усмехнулась. Можно подумать, если Нини побывает в роли игрушки герцога, выстроится очередь из желающих позвать её замуж. Но мне надо убедить этих двоих встать на мою сторону, поэтому не стоит лишний раз поднимать спорные темы.
Мечты могут меняться. Я пожала плечами и приняла из рук парня бумаги. Когда наши пальцы соприкоснулись, он вздрогнул. Я поймала его взгляд, где отражалась непонятная мне надежда: Теперь я готова бороться за свою свободу и могу заплатить за это. Вы поможете мне?
Ответить ни господин Кардиу, ни Горан не успели.
Раздался стук в дверь, показавшийся громогласным.
Именем герцога арт Рангора, откройте!
Горан вытащил у меня из рук стопку документов и шепнул:
Я помогу вам, Нини!
Парень быстро отступил, отвернувшись к столу, где открыл один из ящиков. Туда он опустил мои бумаги, в то время как в приёмной раздались шаги.
Я почти не удивилась, увидев герцога арт Рангора собственной персоной. За его спиной маячили охранники, конвоирующие мою Анеллу.
Вот ты где, Ниниэла, улыбнулся герцог, стремительно подходя почти вплотную ко мне. Так и знал, что ты не за покупками собралась. Что ты забыла в конторе стряпчего?
И вам добрый день, герцог арт Рангор, произнесла я. Можно поинтересоваться: на каком основании вы решили вмешаться в мои дела?
Герцог огляделся. Как мне показалось, он своим взором просканировал пространство по крайней мере, небольшой белый листок, торчащий уголком из-под стола, не остался им незамеченным. Этот самый листок, повинуясь небрежному указанию пальцем, взвился в воздух и прилетел прямо в руки герцога.
Для меня важно всё, что касается моей собственности, сообщил он, пробежав глазами по строчкам. Усмехнулся и посмотрел на меня: Ниниэла, ты что же, хотела проверить подлинность долговых расписок своего мужа?
От необходимости отвечать меня избавил господин Кардиу. Он выбрался из-за стола, подошёл и заглянул в бумагу в руках герцога.
Я могу подтвердить, что эта долговая расписка барона Валлета такая же настоящая, как те, что я видел прежде, сообщил стряпчий.
Тогда нам с Нини больше нечего здесь делать, сообщил герцог, взяв мою руку и положив её себе на локоть. Посмотрел мне глаза и спросил: Ты ведь убедилась, что я получаю всё имущество барона Валлета, включая тебя, законно?
Да, убедилась, согласилась я. И замолчала, не став говорить, что никак не отношусь к имуществу. Здесь, к сожалению, как и в моём мире: важно не быть правой, а заставить окружающих поверить в твою правоту. Мне были необходимы союзники.
За спиной герцога Горан демонстративно, так, чтобы я видела, снял свой перстень с фиолетовым камнем. Посмотрел на меня.
«Я сделаю всё, что возможно, чтобы ты не досталась ему, услышала я его голос, хоть губы парня и не двигались. Дракон не должен получить твою магию! Только не он».
Благодарю за то, что помогли моей невесте расстаться с иллюзиями, между тем произнёс герцог, обращаясь к господину Кардиу. Ей стоит знать, что её будущее отныне связано только со мной.
Ну уж нет! Так просто я не дамся. Объективно у герцога на меня никаких прав. К сожалению, интуиция подсказывала, что ему ничего не стоит просто перекинуть меня через плечо и унести в свою пещеру, или что там у него. И никто даже слова поперёк не скажет. Тот же Горан, вроде как полный решимости не отдать меня Дракону, осмелился заявить об этом только мысленно.
Поэтому придётся действовать дипломатично.
Да, спасибо, господин Кардиу, что приняли меня, сказала я, постаравшись улыбнуться как можно шире. Посмотрела на Горана и попросила: Запишите меня, пожалуйста, на завтра, на это же время.
Все присутствующие посмотрели на герцога. Сам же герцог удивлённо уставился на меня.
Это зачем же тебе снова приходить сюда? Ты разве не убедилась в том, что долги барона Валлета подлинные?
Кое-что мы успели проверить, пожала плечами я. Но не всё. К сожалению, мой муж задолжал не только вам. Поэтому я приду завтра.
Мне точно известно, кому и сколько задолжал барон Валлет. Хочешь, покажу тебе список?
Не откажусь, согласилась я. Но это не отменяет моих планов навестить господина Кардиу. Вы ведь примете меня? Я посмотрела на стряпчего.
Конечно, Ниниэла, кивнул он. Если, конечно, его светлость не против.
Герцог уже открыл рот, но я совершенно невежливо перебила его:
Хочу заметить, ваша светлость, что у меня есть ещё двое суток и сколько-то там часов, прежде чем «моё будущее станет связано с вами».
Неужели ты и правда думала, что сможешь уйти от меня? спросил герцог. Его глаза вдруг стали наливаться фиолетовым свечением, а я «услышала»: « Надо бы допросить стряпчего и узнать, зачем она приходила и проверить этого мальчишку»
Я удивлённо моргнула. Неужели получилось наконец поймать мысли герцога?
Ага, и что теперь делать? Явно ведь он не послушает, если я попрошу никого не допрашивать. А между тем эти двое моя единственная надежда на свободу. Откажутся помогать я точно стану постельной игрушкой без права влиять на свою жизнь.
Неожиданно до меня дошло, что я стала слишком близко к сердцу воспринимать происходящее. Неужели всё же не сон? Мне бы хоть полчаса покоя остановиться, обдумать то, что случилось, тогда я точно пойму
Голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.
Ниниэла? С тобой всё в порядке? обеспокоенно поинтересовался герцог. Его голос раздался будто издалека.
Я стала медленно оседать на пол. Упасть не удалось меня подхватили на руки, а по телу прошла волна приятной дрожи. Но голова от этого закружилась ещё сильнее, и под закрытыми веками поплыли цветные пятна.
У неё сильное истощение, недовольно произнёс герцог. Она потратила много магии?
Если вопрос ко мне, ваша светлость, то у леди не только магическое истощение, но и физическое. Я узнала голос Анеллы. Она не ела несколько дней.
Сколько? Возмущение в голосе герцога было почти осязаемым.
Шесть дней, с тех пор как вышло её интервью в газете, сказала Анелла. Она ведь объявила голодовку в знак протеста поступку барона Валлета!
Кто-то рядом очень нехорошо выругался.
Кажется, я потеряла сознание. Помню, что меня качало и было жарко словно я заснула на надувном матрасе в море.
Проснувшись, я ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь ощущением покоя и неги.
Вокруг была тёплая вода. Выходит, я заснула не в море, а в ванне?
Приятный был сон. Интересный. Вот так почитаешь книгу после работы и привидится тебе иной мир, магия и симпатичный герцог с замашками диктатора-самодура и темпераментом пещерного человека.
Жаль, я так и не доказала ему, что он не прав, только собиралась, до дела не дошло
Ниниэла, если ты проснулась, то должна выпить восстанавливающий эликсир, услышала я хриплый голос прямо над ухом.
Голос был знаком, и принадлежал он вовсе не моему бывшему парню, а тому самому герцогу. Я пошевелилась, открыла глаза и увидела, что и правда нахожусь в ванне. Точнее, в небольшом бассейне, выложенном голубенькой плиткой. Вот только я тут не одна.
Я сидела, точнее, полулежала на мужчине спиной к нему. Судя по ощущениям, он был не совсем одет. Или совсем не одет?
Глава 5
Первым порывом было вскочить и заорать. Но что-то меня остановило. Нет, даже не мужские руки, которые, как оказалось, обвивали мою талию и сейчас напряглись, удерживая на месте. В голову пришла мысль: а вдруг действительно всё же сон? И я не просыпалась вовсе, а продолжаю видеть приятные грёзы?
Ну скажите чем неприятен сон с участием раздетого красавчика, который изнывает от страсти ко мне? Я это очень явственно ощущаю. Кстати, на мне кое-какая одежда имелась тонкая сорочка, насквозь мокрая и облепившая тело, но всё же.
Вы с какой-то целью затащили меня в воду или просто не любите купаться один? поинтересовалась я.
Что? переспросил герцог голосом низким и хриплым, который пробрал до мурашек.
Я спросила зачем мы здесь? повторила я, поворачиваясь. Или вас возбуждают бессознательные женщины? Так заведите куклу! Я смотрю, вы не слишком любите, когда женщина разговаривает
Я сама замолчала, разглядев наконец сквозь клубы пара герцога. Его тёмные волосы завивались от влаги, а глаза сияли мягким фиолетовым светом. Но кто смотрит в глаза, когда есть такие плечи? И грудь! Оказалось, что этот мужчина не только хорошо сложён, но и обладает совершенным рисунком тренированных мышц на зависть любому культуристу. А ещё его рельефная грудь и живот, на котором нужно было срочно пересчитать все кубики, оказались гладкими, словно он не брезговал эпиляцией.
Интересно, а как дело обстоит ниже? Рассмотреть, к сожалению, не вышло герцог был всё же одет. Зачем лезть в воду в брюках?
Напротив, я с удовольствием выслушаю тебя, заявил этот кандидат на роль супермодели из глянцевого журнала. Перед моим лицом оказался стакан с зеленоватой мутной жидкостью. Сразу после того, как ты выпьешь это.