А с чего вы взяли, ваша светлость, что я стану рассказывать о планах госпожи? Первое правило хорошего слуги: не болтать о своих хозяевах. Вы сами разве возьмёте на работу предательницу?
Буду откровенен, усмехнулся я. Меня ты предать не сможешь. А что касается рассказа о Ниниэле, я в любом случае узнаю всё, что мне нужно. Тебе выбирать: будет это добровольно или я просто прочту твои мысли.
Тогда спрашивайте, сказала после паузы Анелла. Буду отвечать правду. Но вы ведь всё равно это поймёте, верно?
Верно. Тогда первый вопрос: ты знаешь, где сейчас Ниниэла?
Нет, не знаю, ваша светлость, с облегчением в голосе ответила Анелла.
Какие-то догадки есть? спросил я, надавив на женщину ментально. Она не лгала, но явно что-то недоговаривала. Время было дорого, поэтому я просто приказал: Расскажи всё, что ты знаешь о ней!
Ниниэла переместилась Взгляд Анеллы стал пустым. Не знаю куда и не хочу знать! Она боялась вас как огня потому и сбежала!
Я нахмурился. Страха как такового я в Нини не видел, даже в момент моего частичного оборота. Там, скорее, было любопытство. Ладно, сейчас есть вопросы поважнее.
Какая магия доступна Ниниэле? Кто её обучал?
Мне неизвестно. У госпожи была древняя книга, в которой описывались разные ритуалы. Когда она узнала, что сделал барон, то стала читать её каждый день. Я никогда не интересовалась подробностями.
Где сейчас эта книга?
В сумке госпожи, она забрала её с собой.
Поговорив с Анеллой, я пришёл в недоумение, если не сказать в замешательство. Личная горничная, которая знала её с детства, описывала мою истинную как эмоциональную, полную мечтаний и глупых надежд девушку, влюблённую в барона, которая пришла в ужас только от одного упоминания моего имени. По словам Анеллы, Нини была готова сделать всё, даже продать душу Тьме, лишь бы не стать моей собственностью.
А ещё горничная с уверенностью утверждала, что её госпожа до того дня, как узнала о том, что барон проиграл её, никогда не интересовалась магией. Она собиралась подарить свою Силу мужу и не планировала заниматься чем-то большим, чем управление домашним хозяйством.
И вместе с тем Ниниэла сумела не только воспользоваться своей проснувшейся Силой, но и взять часть моей магии, чтобы остановить меня же в собственном доме! И помочь этому мальчишке открыть портал, куда и сбежала вместе с ним!
Но Анелла упорно повторяла, что не знает, где сейчас находится Ниниэла Корунд. И она не лгала.
Я решил проверить все возможные ниточки. Вряд ли Ниниэла собиралась бежать в никуда, у неё наверняка был план. И мальчишка помогал ей не просто так. Надо бы ещё побеседовать с его отцом: хитрый делец ещё в прошлый раз показался мне достойным самого пристального внимания. Таких людей лучше держать под контролем и использовать: они готовы работать ради своей выгоды, и если их правильно заинтересовать, будут приносить пользу.
По словам Анеллы, этот Горан был влюблён в Нини, но она никогда не разделяла его чувств. Выходит, она настолько хитра, что решила воспользоваться им? Но для чего? Что какой-то мальчишка может против меня?
Хотя с фактами не поспоришь: Ниниэла уже сумела с помощью стряпчего открыть портал и переместиться. А я, пусть и чувствую её по нашей связи, до сих пор не выяснил куда.
Как бы поступила ты, будучи на месте Ниниэлы? спросил я горничную на всякий случай. Она была под ментальным давлением, поэтому была вынуждена ответить.
И её ответ поразил меня настолько, что я впервые в жизни почувствовал себя полным идиотом.
Если бы я боялась вас, как Ниниэла, то доказала бы, что вы не имеете на неё никаких прав. Пошла бы в храм, получила подтверждение своей невинности и рассказала всему миру, что брак с бароном не был консумирован. А раз она ему не жена, то и не отвечает по его долгам.
Нина
Ты обманула меня! возмущённо произнёс Горан, поднимаясь на ноги и глядя на перстень на своей руке.
Я в точности выполнила то, что пообещала, заметила я. И ты не забывай о своей клятве!
Я тоже встала и всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть, кто к нам идёт. Горан наградил меня пронзительным взглядом, затем резким движением снял с пальца уже гаснущий артефакт. Вручил мне со словами:
Спрячь его. Надеюсь, твоя сумка зачарована от кражи. Это же целое состояние! Посмотрим, кого привлёк его свет
Парень очертил вокруг нас сверкающий полукруг и выставил вперёд руки, в которых сверкнуло по огненному шару. Выглядело очень эффектно, тоже хочу так уметь! Немного подпортили момент мысли, которые я уловила:
«И когда это она успела стать такой хитрой? Неужели поумнела? Правду говорят, что несчастная любовь идёт женщинам на пользу. Ничего, я всё равно получу её»
Да пребудет с вами благословение богини, путники! послышался голос из темноты. Опустите щиты и сложите оружие!
Из-за ближайшего дерева выступили два закованных в латы натуральных рыцаря с копьями наперевес. Услышав лязг, я обернулась и увидела ещё несколько таких же нас окружили.
Мы чтим богиню и стражей её жриц! Горан погасил свои фаерболы и сложил ладони лодочкой, склонив голову. Мы не нарушали никаких законов! Почему вы наставляете на нас оружие?
Я повторила его жест память подсказала, что так нужно возносить молитвы богине-матери, в храм которой мы хотели попасть. Выходит, не промахнулись?
Вы без разрешения проникли на территорию храма! сообщил один из латников. Здесь запрещено применять магию!
Но ведь храм защищён барьером! воскликнул Горан. Мой портал не смог бы пробить его!..
«Как такое возможно? думал парень. В камне силы не было столько магии, а моего резерва едва хватило на перенос. Даже не хватило, пришлось брать Силу Нини Неужели это всё благодаря ей? Тогда она ещё более одарена, чем я мог мечтать!»
Я тряхнула головой, перестав слушать его мысли. Неужели парень всё ещё надеется, что сумеет жениться на мне? Вроде он казался умнее.
Вы находитесь в саду возле храма, просветил нас другой латник, зажигая на конце своего копья яркий белый свет. Сдайте оружие, и мы отведём вас к Верховной жрице.
Это всё оружие, что у нас есть, сказал Горан, вытаскивая из-за голенища кинжал и протягивая его стражнику.
Магические артефакты тоже, велел тот и уставился на меня в ожидании.
Здесь личные вещи, с улыбкой сообщила я, передавая сумку. Очень надеюсь, что получу их обратно в целости и сохранности.
Судя по тому, что нам пообещали встречу с верховной жрицей, мы находимся в главном храме богини-матери. По слухам, сама королева часто сюда наведывается, поэтому при храме постоянно содержится стража.
Это не мне решать, сообщил латник, принимая сумку. У Горана тоже забрали какой-то блестящий камень на цепочке и небольшой серебристый жезл. Следуйте за нами!
Через «сад», что больше напоминал неухоженный парк, мы пробирались минут десять, чтобы выйти к каменной стене, в которой имелись кованые ворота. Миновав их, попали во внутренний двор, откуда, не задерживаясь, проследовали в главное здание храма, отделанное белым камнем. Вроде бы на территории также имелась обитель, где постоянно проживали жрицы, посвятившие себя служению богине-матери. Эти девушки приносили обет безбрачия, и одарённые таким образом сохраняли свою магию Какая интересная мысль!
Задумавшись, то есть извлекая из памяти Ниниэлы нужные сведения, я проворонила маршрут, которым мы шли. Очнулась, только когда мы с Гораном в сопровождении конвоя оказались перед двустворчатыми дверями, исчерченными светящимися символами.
Двери были приоткрыты, и оттуда доносились голоса. И один из них я, к сожалению, узнала.
Если она придёт в какой-то из ваших храмов, вы немедленно оповестите меня, говорил герцог арт Рангор. И сделаете всё, чтобы передать мне и девушку, и мальчишку
Разумеется, ваша светлость, отвечал Дракону мелодичный женский голос. Если я увижу вашу невесту, обязательно свяжусь с вами
Глава 12
Моя невеста воспользовалась порталом, продолжил герцог. В его голосе прорезались приказные нотки: Поручите страже обойти дозором окрестности храма. Защитный барьер не пробить, но они могут быть сразу за ним
Я непременно сделаю всё необходимое, уверяю вас.
В таком случае не буду вас задерживать, ведь вам нужно проверить все следящие артефакты, а уже поздний вечер, сказал герцог.
Благодарю за заботу, ваша светлость. Голос женщины прозвучал с лёгкой иронией. Спокойной вам ночи.
Буду ждать от вас вестей, попрощался герцог.
Сейчас он выйдет?
Я замерла. Бежать было некуда нас по-прежнему окружали латники. Кстати, странно, если женщина, с которой говорил герцог, Верховная жрица, то почему она никак не отреагировала на слова о портале? Ведь это она послала стражу за нами!
Один из стражников как раз сунулся за двери и доложил:
Верховная, мы доставили нарушителей!
Ведите, приказала жрица.
При них было обнаружено некоторое количество артефактов, продолжил стражник. У девушки зачарованная сумка, что внутри неизвестно.
Мы вошли в большой кабинет, одну из стен которого занимал стеллаж с книгами и свитками, а вторую женская статуя в полный рост, инкрустированная золотом и драгоценностями. Она была прекрасна, как и положено богине, а в её сложенных лодочкой ладонях сиял белый свет.
Я застыла в восхищении, уставившись на статую, и не сразу заметила за массивным столом хозяйку кабинета. Молодая женщина в простом белом полотняном платье с любопытством рассматривала меня, скользнув по Горану лишь мимолётным взглядом.
Дракона нигде не было! Зато на столе Верховной стояло большое зеркало, на поверхности которого клубились фиолетовые вихри. Я запоздало припомнила, что в этом мире существовал магический аналог видеосвязи как раз такого рода зеркала. Были они очень редкими и дорогими артефактами, но наверняка и герцог, и храм богини-матери могли себе их позволить.
Выходит, я испугалась зря?
Мужчину можете увести, я побеседую с девушкой, распорядилась Верховная жрица, закончив нас рассматривать.
Горан не возражал, а лишь смиренно поклонился, сложив ладони лодочкой. Я, мысленно дав себе подзатыльник, повторила его жест. Верховная жрица богини-матери влиятельное духовное лицо в королевстве, а я, вообще-то, пришла просить её об одолжении. Нужно быть предельно вежливой.
Мужчины удалились, и мы остались со жрицей вдвоём. И тут произошло неожиданное.
Присаживайся, Нина, произнесла Верховная. Я хочу поговорить с тобой.
Я в замешательстве опустилась на стул, переводя взгляд со статуи на жрицу и обратно. Почему-то казалось, что они очень похожи. Верховная тоже выглядела как женщина без возраста: не юная, но и не старая, кожа её была гладкой, но в глазах отражался опыт прожитых лет. А ещё эти глаза вдруг начали светиться тем самым белым светом, какой сиял из ладоней статуи
Я вас внимательно слушаю, произнесла я, прочистив горло. И можно спросить, кто вы? И откуда знаете, как меня зовут?
Спросить можно, усмехнулась жрица. Только ты уверена, что это тот вопрос, на который ты хочешь получить ответ? Время дорого, а я могу находиться в этом мире недолго.
Вы вы богиня? спросила я, чувствуя себя немного дурой. Тут, вообще-то, магический мир, и даже простые люди могут читать мысли. Самое очевидное предположение Верховная жрица просто покопалась у меня в голове и выяснила то, что ей нужно.
Моей жрицы сейчас здесь нет, сообщила собеседница. Но она тоже не горит желанием помогать Районару арт Рангору, раз уж он не ценит счастье, которое ему подарили боги!
Ладно. Я взяла себя в руки и заставила собраться. Богиня передо мной или кто, но в одном она права: время дорого. Тупо мямлить сейчас никак нельзя. Я представила себя на работе и с улыбкой спросила: То есть помогать Районару арт Рангору вы не планируете, верно? Значит ли это, что вы поможете мне доказать, что я не обязана платить по счетам барона? И не принадлежу Дракону?
По счетам барона ты платить действительно не обязана, так же с улыбкой сообщила мне собеседница. Ведь ты никогда не была его женой.
Она сложила руки лодочкой, и между ними возникло уже знакомое сияние. Спустя пару секунд из её ладоней полетел на меня сверкающий белый шарик, который я поймала.
Это артефакт, и теперь он твой, сообщили мне. Его свойства очень просты: только в руках невинной девушки он останется белым.
О, спасибо!
А что касается принадлежности Дракону тут всё сложнее, перебили меня. На тебе его метка.
А вы не могли бы её как-нибудь снять? попросила я, стараясь не допускать возмущение в голос.
Я богиня, услышала я ответ, прозвучавший как бы со всех сторон. Меня окутало белое сияние. Я могу всё Даже снять метку дракона Но помни, Нина: никто не помешает ему поставить её вновь
Никто, кроме меня, заметила я, пытаясь понять, изменилось ли что-то во мне. Решила уточнить: Так вы снимете метку или нет? Ой, вы в порядке?
Когда белый туман рассеялся, я обнаружила, что Верховная жрица лежит на столе лицом вниз. Как после застолья, полного обильных возлияний только салата для мягкости не хватает.
Это значит, что разговор окончен? Но мне же ещё нужно столько всего спросить!
Я не задала самый главный вопрос а как мне вернуться домой?
Ненавижу, когда она так делает! Верховная жрица, осторожно приподняв голову со стола, положила её на руки. Нина, будь подругой, достань бутылку. Вторая полка сверху, за «Хрониками древнейших королевств».
Кто делает и что? спросила я, всё ещё пытаясь прийти в себя после разговора с богиней.
Интересно, меня может теперь что-то удивить?
Хорошо, что это был не сон доказательство я сжимала в руках. Упрятав камень-артефакт в карман юбки, подошла к стеллажу с книгами. Отодвинув здоровенный том с золотым тиснением на корешке, достала небольшой поднос, где стояла пузатая бутыль тёмного стекла и два бокала.
Арианна, местная богиня, пояснила жрица, глядя на меня с выражением человека, мучимого жестокой мигренью. Когда я поставила поднос на стол, скомандовала: Наливай!
Я с трудом вытащила плотно притёртую пробку и плеснула в один из бокалов зелёную тягучую жидкость. Запахло как на альпийском лугу цветами и травами.
Меня зовут Вана, сообщила жрица, сделав глоток и заметно ожив после этого. Так ты, выходит, тоже угодила в этот мир не по своей воле? Ты наливай и себе, не стесняйся. Разговор будет долгим, и силы тебе понадобятся. Надо же решить, как мы выставим идиотом этого самоуверенного козла, то есть Дракона.
А-а-а. Э-э-э, выдала я, плюхаясь обратно на стул. Подумав, и правда налила и себе, хотя изначально не собиралась. Так ты тоже из другого мира?! А как попасть обратно?
Никак. Вана допила свой бокал и потянулась за добавкой. Если найдёшь способ, дай знать. Я бы не отказалась вернуться домой. Туда, где к женщинам относятся как к людям, есть водопровод и нормальный транспорт Твоё здоровье!
Она отсалютовала мне бокалом и сделала глоток. Я последовала её примеру и приготовилась задать все сто пятьдесят вопросов, которые требовали ответов.
Но вначале я заручилась согласием жрицы помочь мне и кратко изложила свою историю.
Вана же рассказала о себе. По ходу выяснилось, что мы из разных миров, но обе попали сюда не в своих телах. Но жрица, в отличие от меня, сама согласилась на это.
Родилась она в техномагическом мире. Зарабатывала Вана тем, что у нас назвали бы киберпреступлениями. То есть взламывала системы безопасности, воровала данные и затем продавала их. Занималась она этим довольно успешно, но ровно до тех пор, пока её не поймали и не упекли в тюрьму.