Мама, мамулечка помоги! Я не виновата, честное-пречестное дочернее слово, клянусь Серостью! я пустила слезу в голос.
Как такое может быть? Я никогда не поверю, что в столичной магической академии тебя посмели вынудить силой принять это решение, Шелли, да фиг кто-то когда-то мог её разжалобить дохлый номер.
Нет, не силой, но выслушай меня!
Мама осуждающе вздохнула, но села в кресло, давая понять что слушает.
Дальше я с жаром доказывала родительнице свою правоту и излагала версию событий, пытаясь донести, что просто ненормально, когда весь выпускной курс решил податься на отбор и что тут явно что-то нечисто. Что я, как и все остальные, поддалась неизвестному воздействию, но вовремя одумалась. Теперь каюсь, мечтаю проходить практику у неё, и моё опрометчивое решение отправиться на отбор не имеет никакого отношения к личности генерала-командора Кристгаргана гарн Фораша. Ага, ага, хотелось бы мне самой в это верить.
Погоди, ты хочешь сказать, что генералы-командоры воздействовали своей харизмой и инкубской магией на студентов? мама оперлась кулаками о стол и начала подниматься.
А они могут? хм, это бы многое объяснило.
Ты соображаешь, что несёшь, Шелл? Это преступление против империи и заговор! Ты готова бросить обвинение четырём защитникам границы?
Ох, в какие дебри-то меня занесло? Стало страшно. Я, конечно, в законах и политике не сильна, но мгновенно догадалась, что выбрала не тот путь самозащиты.
Нет, конечно, нет. Но я не хочу находиться под началом у гарн Септера, ма
Вот с этого и надо было начинать, а не пытаться очернить защитников и заявлять о своей уникальной способности противостоять силе, в отличии от других студентов. О как она мой рассказ вывернула. Я ведь ничего такого не имела в виду, а выглядело, наверное, именно так. Стыдно должно быть, дочь. Мелешь что попало. Я, конечно, свяжусь с ректоратом, выясню, как тебя можно забрать к себе, но хочу предупредить: сладко тебе на практике в центре не будет! Пора взрослеть, Шеллин.
Пе я хотела маме сказать про печать, но она уже сбросила вызов, чать
Что-то мне подсказывало, что ничего у неё не получится.
Захотелось по-детски расплакаться, но я запретила себе это делать не время. Вытащила методичку и принялась читать о том, что же такое из себя представляет этот отбор.
Первые странички про всякую патриотическую фигню, важность возложенной миссии и прочее бла, бла, бла я пролистнула, остановившись на разделе «Правила отбора», которые принялась внимательно читать. Как выяснилось, всем соискателям придётся отправиться в гарнизон к своим командирам на две недели ужас! где они буду проходить тестирование и готовиться к самому главному испытанию, которое пройдёт в Нейтральной Серости, а вот о нём в методичке не было ни слова. Далее прилагался список необходимого, и всё. Подозрительно
Даже я со своей нелюбовью ко всей этой политике с историей знала о том, что Нейтральная Серость опасное место. С чего бы это весь выпускной курс решили собрать именно там? Зачем подвергать риску элиту, не побоюсь этого слова, и будущее империи? Внутри всё похолодело от мелькнувшей догадки. Вскочила со стула и заметалась по комнате, размышляя: а может, я права, и инкубы готовят заговор? Они единственные демоны, поддержавшие Серость пять веков назад, когда империя отгородилась от внешнего мира серыми границами. Да и то только потому, что не могли выживать без светлой сексуальной энергии Заговор? А почему нет? Задумали при помощи отбора провести какой-то ритуал и, сломав серый купол, впустить в империю собратьев-демонов, поработить светлых, а потом питаться ими, питаться Катастрофа! Точно! Надо срочно что-то делать!
Понеслась было к двери, а потом застыла. Так, стоп, Шелли. Мама тебе правильно говорила: уйми своё воображение и импульсивность, а не то нарвёшься на неприятности. Села на кровать и принялась делать дыхательные упражнения, которым нас обучили ещё на первом курсе во время занятий по медитации помогло. В голову начали забредать и разумные мысли: я совершенно точно не самая умная девушка в империи, чтобы раскрыть заговор за пять минут Да и Кристгарган никак не хотел представляться предателем, он не такой. Он отважный, сильный, красивый А вот Лукасгар Хватит! Скорее всего, я нагнетаю. Просто надо разобраться, а потом делать выводы
Мысли нарушил звонок переговорника.
Шеллин, вызвала мама, чтобы предсказуемо сообщить неутешительные известия, тебя не отпускают. Почему не сказала, что согласилась на печать? Я выглядела глупо, попробовав тебя отмазать!
Я пыталась
Дочка, когда ты запомнишь уже, что Верисы не пытаются, а делают? Я очень разочарована твоим поведением.
Она отключилась, а я подумала: довольно! Сейчас мой шанс доказать, что я не мелкая глупышка, а настоящая Верис. Выведу злодеев на чистую воду самостоятельно, мне ведь не зря интуиция подсказывает, что с этим отбором всё плохо отправлюсь на него и всех спасу.
Додумать не успела. Раздался запрос на посещение комнаты.
Кто? уточнила, прежде чем дать разрешение.
Это я Микош, надо поговорить, Шелли.
Прекрасно! На ловца и зверь бежит. Эльфу я обрадовалась невероятно, с него-то я и начну своё расследование, он станет моим измерителем странностей. Ведь если сейчас Микош мне заявит, что мечтает попасть на отбор это будет стопроцентным подтверждением принуждения и подмены сознания. Мой парень играл на арфе, всю жизнь мечтал ускорять рост деревьев при помощи музыки, он бесконечно далёк от заварушек. С чего бы ему вдруг приспичило рваться в бой?
Заходи, конечно, Мик, очень рада, что ты пришёл, давала доступ с невероятно зловещей улыбкой.
Ну держись, Лукасгар гарн Септер! Я выведу тебя на чистую воду.
Почему-то, в тот момент, я не сомневалась, что заговорщик именно он.
Глава 4
Открыла дверь заранее и, натянув радушную улыбку, вышла встретить Микоша в коридор. Вид мой гость имел обиженный, и даже кончики эльфийских ушей подрагивали, выражая его недовольство, поэтому ничего удивительного, что высказываться он начал с порога:
Шеллин, я просто обескуражен твоим ко мне бездушным отношением! Иногда, когда особенно сильно обижался, Микош начинал говорить высокопарно. Позволь тебе напомнить, что мы уже неделю встречаемся, а ты ни во что меня не ставишь, как и прежде, заставляя краснеть перед друзьями
Мик, ну прости, не злись, я сделала жалобно-виноватое лицо, взяла его за руку и завела в комнату, хочешь чаю? У меня есть вафли и конфеты.
Нужно было срочно его как-то утешить, чтобы хорошенько расспросить об отборе, а то ведь если Мик продолжит дуться, я ничего из него не выжму.
Я надеюсь, во время чаепития ты поведаешь мне причину, по которой меня публично унизила?
Безусловно, присаживайся, я принялась суетиться вокруг парня, накрывая на стол и пытаясь загладить свою оплошность. Как ни крути, а в бездумном порыве я поступила по отношению к нему некрасиво, понимаешь, Микош, я внезапно вспомнила, что Что? Что я могла вспомнить-то? Думай, Шелли, думай Что забыла сдать профессору Тодески доклад по истории империи, а мама же мне дала последний шанс исправить оценку, ты помнишь?
Про шанс и маму правда, про доклад наглое враньё. За задание я даже пока не бралась. А надо бы, время поджимает.
Ты же вчера просила, чтобы я тебе с ним помог, когда уже успела написать? Мик отреагировал скептически.
Я бы и сама в такое не поверила, поэтому добавила в голос убедительности и пыла:
Да ночью писала. Что-то совесть меня так мучила, аж не спалось, вот я и написала. Нет у тебя совести, Шелли, нету. Себе хоть не ври.
О, ну молодец, конечно, просто не делай так больше. Хороший всё-таки парень Мик. Искренний и доверчивый. Надо будет сходить с ним как-нибудь на ту крышу, и пусть даже лезет целоваться, фиг с ним. Потерплю. А может, ещё и сама втянусь.
Не буду. Расскажи лучше, в какую ты команду попал на отбор? но пока про свидание можно помолчать, вдруг пронесёт.
К Лукасгару гарн Септеру, произнёс с гордостью Мик и выпятил изящную грудь, а ты?
И я.
Здорово!
Ага. Но вот знаешь, я что-то задумалась: а может, зря я туда пошла? Ты вот не жалеешь, что подал заявление?
Как можно, Шелли?! Это же самая лучшая практика, о которой только можно мечтать
А лес? А арфа? я пытливо заглянула ему в глаза в поисках помутнения рассудка, а потом и вовсе перешла на магическое зрение, чтобы проверить на ментальное воздействие никаких признаков.
А что с ними станется? Ни он, ни арфа никуда не денутся, а на серой границе когда ещё доведётся побывать?
Ничего себе. Хотя, может, я просто в парнях не разбираюсь?
А Клод? у полу-ангела тоже были далёкие от военных дел мысли и планы, может, хоть он скинул наваждение?
У Клода красная печать, он к гарн Форашу попал и рад этому безумно!
То-то и оно, что безумно. Полу-ангел рад служить под началом демона? Неужели никому, кроме меня, это не кажется странным?
Микош, но ведь это ненормально, что весь курс записался на отбор, не находишь? решила спросить в лоб.
Ничего странного. Туда попасть детская мечта каждого мальчика.
Ну точно. Я совсем ничего не понимаю в мужчинах.
Ладно, допустим А девочки?
Шеллин, ты сама девочка, вот и ответь на свой вопрос. Подозреваю, что все они, как и ты, мечтают о знакомстве с инкубами, припечатал Мик и посмотрел осуждающе.
Даже стыдно стало немного от того, что мою причину он знает. Но неужели прямо все такие же, как и я? Нет, не верю. Есть ведь и те, кто по-настоящему влюблён в обычных парней. Надо будет с ними поговорить.
Хорошо, не будем об этом. Расскажи лучше, что я пропустила, а то вдруг я рано сбежала?
Да ничего особенного. Ректор посоветовал внимательно прочесть методички, а потом на сцену вынесли иллюзорный шар для праздника тьмы и принялись вешать, не обращая внимания на то, что ректор ещё не закончил речь. А на моменте, когда дракон призывал всех очень хорошо подумать, прежде чем предложить свою кандидатуру на отбор, этот новый шар упал и разбился.
Я уставилась на Микоша, как на чудо. И он так спокойно об этом говорит? Такое потрясающее событие не вызвало у эльфа никаких эмоций? И Рива с Лау ни слова мне не сказали о шаре. Что-то мне подсказывает, что надо поподробнее про это происшествие разузнать
И что? Ректор ругался?
Да нет. Сказал, что все свободны, и вызвал уборщиков, а мы рванули в секретариат. Ты не представляешь, какая там была очередь.
Представляю я лихорадочно думала о том, что нужно будет ночью пробраться в конференц-зал и попробовать отыскать осколки шара. Может, из них удастся что-то извлечь?
Через какие-то сорок минут Михош совсем перестал обижаться, расслабился и оседлал своего любимого «конька».
Шелли, я так рад, что мы попали в одну команду. Это точно знак! Я в это время прикидывала, как пробраться в центральный корпус после отбоя. Может, сходим сегодня всё-таки на крышу? Ночь прекрасна
Точно! Мик владеет магией мелодий, которая может на время отключить охрану, благодаря этому мы всей компанией не раз пробирались в самые запретные места. Только как потом избавиться от самого Мика? А, ладно, была не была, на месте придумаю.
С удовольствием!
Правда? кажется, он не ожидал, что я соглашусь и даже опешил немного. Тогда я быстро сбегаю за всем необходимым и встречаемся через пять минут у большого дуба.
Дерево растет около центрального входа в главное здание, и около него неизменное местом встречи нашей компании. Эльф умчался, а я полезла в секретер проверить, что там у меня осталось в загашнике из артефактов. Запасы не радовали. Впервые была вынуждена согласиться с мамой: удивительная безалаберность вспоминать, что у тебя чего-то нет, только тогда, когда оно тебе срочно нужно. С трудом нарыла артефакт определения магического излучения и маленьких хран с кисточкой и совком. А по-хорошему мне бы улавливатель остатков магии, притягивающий мини-сейф, с функцией сокрытия и мини-определитель. Ну да ладно. Будем работать с тем, что есть. Рассовав по карманам необходимые для дела предметы, полетела к дубу и, лишь увидев нарядного, причёсанного, сияющего Мика, меня осенило. Чуть по лбу себя не треснула, поняв, что надо было надеть платье и хотя бы глянуть в зеркало перед выходом.
Я так рад, Шелли, что ты, наконец, согласилась на романтик. Ну, вроде его мой вид и так устраивает, во всяком случае, внешне эльф недовольства не выказал. Прекрасно. Пойдём же скорее. Я уже всё подготовил!
Не терпится посмотреть, поддакнула я и вложила свою ладонь в его.
В здание вошли беспрепятственно, и Мик потащил меня к лестнице, в то время как ноги меня так и несли к конференц-залу. Я еле-еле ими перебирала, отдаляясь от цели. Всё время себе напоминала, что должна поступать взвешенно и мудро, как настоящий сыщик, ведь на кону стоит благополучие империи. Только благодаря этой мантре высидела на крыше в объятьях Микоша минут тридцать, слушая романтические стихи о звёздах и подыскивая возможность слинять. В конце концов, когда терпение почти закончилось, я придумала повод улизнуть:
Мик, я сбегаю в уборную быстро, ладно? А то лимонад
Я провожу эльф дёрнулся, чтобы встать.
Прошу, не стоит, мне неудобно будет. Просто сделай так, чтобы меня никто не увидел, хорошо? я смущённо улыбнулась и потупила взгляд.
Мик повёлся.
Конечно, конечно. Жду тебя тут, он взял свою волшебную арфу и скрылся за дверью чердака. Я на всякий случай заткнула уши пальцами.
Готово, Шелли, у тебя есть двадцать минут, но я надеюсь увидеть тебя через пять
Даже не сомневайся, заверила я парня и юркнула с крыши.
Пять, не пять, но провернуть операцию я планировала быстро, поэтому как только оказалась вне зоны видимости Микоша, рванула к конференц-залу не жалея ног.
В нем было темно. Создав целительский светлячок, не очень удобный в данной ситуации, но другого я делать не умела, осторожно направилась к сцене: по рассказам Мика, шар разбился именно там. Запустила определитель, и он спустя всего несколько секунд завис над её островком. Послала туда метёлку с храном и принялась ждать. Что-то они наметут, а завтра буду думать, где провести анализ. И про всё остальное тоже подумаю завтра. Сложила вернувшиеся артефакты в карманы и понеслась обратно к Мику на крышу.
Всё хорошо? встретил меня эльф у двери и притянул в объятья. Я уже начал волноваться, ты долго.
Правда? А мне казалось, что я мигом обернулась.
Знаешь, Микош, так устала из-за прошлой бессонной ночи, что на какое-то время отключилась прямо сидя ну ты знаешь Пойдём домой, а?
О! Прости, дорогая! Конечно. Я даже не подумал об этом, он выглядел по-настоящему виноватым.
А меня почему-то чувство вины совершенно не мучило. То ли я становлюсь заядлой врушкой, то ли это значимость возложенной самой на себя миссии дарит мне ощущение правоты. Уж не знаю
Преисполненная чувством собственной важности, перед тем как спуститься с крыши кинула грозный взгляд на академическую гостиницу. Свет горел лишь в одном окне. Наверняка это заговорщик Лукасгар гарн Септер не спит, вынашивая коварные планы. Лишний раз уверилась в том, что всё делаю правильно, и шагнула на тёмный чердак. Хорошо бы, конечно, прямо сейчас, избавившись от Микоша, подкрасться к окну инкуба и заглянуть в него, но Я и вправду слишком сильно устала для ещё одного подвига.
Сил хватило лишь на то, чтобы дойти до комнаты, спрятать добычу и завалиться в кровать. Отрубилась мгновенно, едва почувствовав щекой подушку.
Глава 5
Суматошный день начался с того, что я чуть не проспала завтрак: всё отбивала щекотавший пятки будильник. Отбивала, пока не вспомнила, что возложила на себя великую миссию по спасению выпускников из лап инкуба. Лишь тогда вскочила и побежала быстро умываться и одеваться. Про зеркало, как обычно, вспомнила в коридоре, но времени возвращаться не было. Только успела влететь в столовую и плюхнуться к друзьям за стол, как под потолком раздался ежедневный выпуск стыдителя.