Вы с ним говорили после расставания?
Что‐то вроде того, ответила я.
Сегодня днем Люк разразился целым залпом сообщений с извинениями. Каждое следующее безумнее предыдущего. Не то чтобы он хотел меня вернуть скорее, сгладить углы. Он все так же умолял остаться друзьями. Сначала я игнорировала его послания, но после пятого сдалась и ответила, что все хорошо (все было ужасно) и что мне просто нужно время, чтобы это пережить (желательно, целая вечность). Отчасти из‐за собственной слабохарактерности, а отчасти потому, что разыгравшаяся драма отвлекла бы его от сегодняшней игры. Независимо от того, как я себя на самом деле чувствовала, мне следовало успокоить Люка, чтобы он не подвел остальных членов команды.
Несмотря на мои усилия, на льду он был сам на себя не похож медленный, рассеянный и бесполезный. Он уже получил больше пенальти, чем за все матчи прошлого сезона вместе взятые. Правда, причины для штрафов были глупыми, вроде игры с высоко поднятой клюшкой. Я не могла винить в этом Картера.
Остальные справлялись не лучше. Они явно были расстроены тем, как плохо начали, да и развитие матча не прибавляло им уверенности.
Глядя на все это, мне хотелось рвать на голове волосы.
Амелия наклонилась вперед и прищурилась, присматриваясь к скамейке запасных.
Ох, ну что опять?
Пол и Картер вели словесную перепалку через защитное стекло, что разделяло скамейки. Чейз что‐то сказал, и в ответ разъяренный Пол швырнул свою бутылку с водой через перегородку, явно целясь Картеру в голову. Тот в последнюю секунду увернулся и показал Полу средний палец так, чтобы тренеры не увидели. Но вот брошенную бутылку заметили.
Как я и говорила: Картер изворотливый засранец.
Тренер Браун покачал головой, подошел к Полу и указал ему на ведущий к раздевалкам коридор. Вот черт. Похоже, ему было приказано идти переодеваться.
Картер рассмеялся, запрокинув голову, а затем стукнулся кулаками с сидящим рядом Уордом. Тренер «Соколов» бросил на них предупреждающий взгляд, и парни тут же успокоились, но я, сидящая на другом конце арены, готова была поклясться, что стоило тренеру отвернуться, как на лице Картера снова появилась ухмылка.
Опять Картер, фыркнула Амелия. Ну что за придурок.
Но остальные попадаются на его крючок, заметила я. Он умело выводит их на эмоции.
Знаю. Хорошо, что Джиллиан на работе, сказала она. Ей хотя бы не придется смотреть на этот ужас.
Джиллиан наша третья соседка вот уже восемь месяцев встречалась с вратарем «Бульдогов» Мендесом. Сегодня Мендес играл откровенно неважно. И даже к лучшему, что Джиллиан не лицезрела разыгравшееся на льду побоище.
Через четыре минуты раздался сигнал, оповещающий о конце матча: пять ноль. Проигрыш главному сопернику и так не радовал, но поражение всухую все усугубляло. И это с нынешним составом! Люк считался одним из лучших наших бомбардиров.
* * *
Мы с Амелией спустились с трибун и в ожидании игроков нашей команды стояли в вестибюле, поедая купленный в прилавке попкорн. На переодевание и разбор полетов ушло больше времени, чем обычно. Вероятно, из‐за желания тренера Брауна излить свой гнев. Что было вполне справедливо.
Одним из первых, поникший и осунувшийся, из раздевалки вышел Пол.
Амелия бросила на меня извиняющийся взгляд.
Прости, но мне нужно с ним поговорить.
Все в порядке, отмахнулась я. Моя ссора с Люком вовсе не означала, что и Амелии стоит отказаться от своих отношений.
Когда она бросилась к Полу, тот заключил ее в крепкие объятья, от вида которых у меня защемило сердце. Я стиснула зубы, чтобы подавить очередной прилив печали. Но гораздо труднее было не обращать внимания на то, что теперь я стояла у стены вестибюля совсем одна, как какой‐то затаившийся сталкер. «Бульдоги» один за другим выходили из раздевалки, но никто из них не подошел ко мне.
Никто даже не помахал и не поздоровался.
У меня скрутило желудок. Почему я вообще здесь осталась? Неужели я и правда думала, что и дальше буду проводить с ними время, даже не будучи в отношениях с Люком?
Я достала телефон и бездумно прокрутила новостную ленту, размышляя, стоит ли мне дождаться Дерека или вызвать «Убер» и сбежать. У меня перехватило дыхание, когда Люк, со все еще влажными волосами и каменным выражением лица, медленно вышел из раздевалки. Он окинул взглядом толпу его друзей, которых до сегодняшнего дня я считала и своими тоже, а затем посмотрел на меня, одиноко стоящую в стороне. Мы встретились взглядом, но он так и не сдвинулся с места.
После нескольких неловких секунд, в течение которых мы смотрели друг на друга, он с явной неохотой двинулся в мою сторону. Так медленно, словно каждый шаг стоил ему невероятных усилий.
Привет.
Привет. Я заблокировала телефон и спрятала его в задний карман. Сегодня нелегко пришлось. Но вы хорошо держались.
Люк пожал плечами, но напряженное выражение его лица говорило о многом.
Мы обойдем их в следующий раз.
Точно, кивнула я. Ну так
Мы погрузились в неловкое молчание, которое, казалось, длилось целый час, хотя прошла от силы минута. Глубоко внутри меня разрастался стыд. Зачем я пришла? Надеялась, что Люк передумает? Или осознает, что совершил ошибку?
Это я совершила ошибку.
Когда начала с ним встречаться.
Давай же, Моррисон, крикнул Мендес, нетерпеливо махая ему рукой. Остальные, окруженные подружками и поклонниками, уже столпилась у выхода. Еще два дня назад я была одной из них.
Секундочку, отозвался Люк, обернувшись через плечо. Он снова посмотрел на меня. Эм, мне нужно идти.
Ладно.
Я еще не видела Дерека. Он всегда выходил из раздевалки одним из последних. Но когда это произойдет, он побежит за остальными. Я знала, что к ним мой брат был привязан больше, чем ко мне. Хотя он все равно был мне не помощник. Я не могла пойти с остальными, а значит, должна была возвращаться домой, рыдать над ведром мороженого и пересматривать повторы «Анатомии страсти». Для этого мне не нужна была компания.
Я тебе напишу, сказал Люк.
Я хотела ответить, что ему не обязательно утруждать себя, но вместо этого только кивнула и направилась в сторону женского туалета. Там можно было спрятаться, пока все не уйдут.
Когда я толкнула вращающуюся дверь, на мой телефон пришло сообщение.
Я воспользовалась уборной и принялась мыть руки так медленно, как могла. Сколько времени «Бульдогам» понадобится, чтобы уйти? Наконец я бросила бумажное полотенце в мусорное ведро и проверила социальные сети. Зара ответила на сообщение, что я отправила ей еще до матча, рассказывая о расставании с Люком.
Зара вместе со мной училась на журналиста и работала в газете колледжа. Она была одной из немногих моих подруг, никак не связанных с хоккеем, поэтому я уточнила:
Глава 4
Авиадиспетчер
Бейли
Час спустя, втиснутая в чужую мини‐юбку, я стояла в ночном клубе. Вот уже два вечера подряд я носила каблуки и боевой раскрас. Наглядное доказательство того, как стремительно моя жизнь пошла под откос.
Бог ты мой. На вкус просто ужасно, содрогнувшись, я со стуком опустила рюмку на стойку. Едкий алкоголь задержался на языке и обжег горло.
Ноэль рассмеялась, протягивая мне прежний напиток.
Это же текила, Би.
Неважно, что это было. Все равно отвратительно. Я сделала несколько лихорадочных глотков коктейля с водкой и малиной в попытке избавиться от ужасного послевкусия.
Извини, сказала Зара, заправляя прядь каштановых волос за ухо. Я забыла, что в алкоголе ты новичок. Следующий раунд начнем с чего‐нибудь попроще. Вроде голубых шариков.
Голубых шариков? отпрянула я. Звучит еще хуже.
Да нет. Всего‐то Малибу и кое‐что еще. Зато это вкусно. Алкоголя даже не чувствуется.
Поверю тебе на слово.
Громкие басы отдавались эхом в теле, и я раскачивалась на месте под микс диджея. Девочки притащили меня на другой конец города, в новый клуб «ИксЭс». Поскольку технически все здесь «принадлежало» «Соколам», я обычно сюда не приходила. Но именно незнакомое место позволило бы утолить печали. Я точно не встретила бы здесь Люка. И других членов команды. Так что этим вечером анонимность дарила мне некоторую свободу.
Когда алкоголь начал согревать кровь, опустошение, что я испытывала вчера, как и сегодняшний матч, отошли на второй план. Похоже, выпивка действительно помогала мне свыкнуться со сложившейся ситуацией.
Зара оперлась локтями на стойку бара и внимательно оглядела толпу.
Мне кажется, Бейлз, что тебе не помешала бы интрижка. Потягивая свой ром с колой через желтую соломинку, она посмотрела на меня и приподняла брови. Знаешь, что говорят: лучший способ кого‐то забыть это переспать с кем‐то еще.
Я одернула черную юбку, которая постоянно задиралась. Мне ее одолжила Ноэль, и, на мой вкус, эта вещица была на три дюйма короче положенного.
Зара, мы расстались совсем недавно.
Вот именно, Ноэль решительно кивнула, глядя на меня серьезными аквамариновыми глазами. Нанеси удар первой.
Стоило ей обронить намек: в ближайшем будущем Люк будет встречаться с кем‐то еще, и мой желудок сжался. Возможно, мне и правда не помешали бы эти голубые шарики.
Ни за что. С моим‐то везением я уйду отсюда под руку с настоящим маньяком.
А может, это Люк приносил тебе невезение, пожала плечами Зара. Когда вы двое в последний раз этим занимались?
Так давно, что стыдно признаться. Он был занят на тренировках и парах, да и у меня была слишком большая учебная нагрузка. Я успокаивала себя тем, что каждая заминка в наших отношениях вынужденная, но, по правде, секс стал для меня больше обязанностью, чем удовольствием.
Оглядываясь назад, я даже не могла припомнить точно, когда мы этим занимались. Может, в августе, после той вечеринки в речном домике родителей Пола? Получается, месяц назад, но в этом же нет ничего странного так ведь? В отношениях всегда есть взлеты и падения. Даже если иногда падения затягиваются.
Не знаю, солгала я, чувствуя, что краснею. Какое‐то время назад.
Вот именно. Скорее всего, это плохая примета иметь Люка в качестве единственного, она неопределенно указала на область моего таза, прикусив накрашенную фиолетовой помадой нижнюю губу, пассажира.
Против собственной воли и, скорее всего, из‐за текилы, я рассмеялась.
Зар, моя вагина тебе не терминал аэропорта.
А что же тогда? раздался низкий голос у меня за спиной.
Я обернулась и подпрыгнула на месте, обнаружив позади себя внушительную фигуру Чейза Картера, прислонившегося к барной стойке. На его великолепном лице читалось явное веселье.
Настоящий тафгай[5], лучший подстрекатель в дивизионе и второй в списке людей, которых я не хотела бы видеть.
Очевидно, он слышал наш разговор от начала и до моего комментария по поводу собственных гениталий. У меня выдалась настолько плохая неделя, что я даже не удивилась происходящему. Возможно, если на выходе из клуба в меня угодила бы молния, я и этому уже не удивилась бы.
Кстати, об интрижках, с придыханием пробормотала Зара. Привет‐привет.
Проигнорировав ее, я бросила на Чейза испепеляющий взгляд.
Не твоего ума дело.
Он в притворной невинности состроил свои темные глазки.
Но мне не терпится узнать побольше о взлетах и посадках.
Ноэль хихикнула, а Зара подавилась ромом с колой и закашлялась.
Ну точно, я закатила глаза, снова отворачиваясь к друзьям.
Прости, выдохнула Зара, постучав по груди кулаком.
В каком состоянии сегодня взлетно‐посадочная полоса? надавил Чейз.
Я осмотрела барную стойку в поисках потенциального оружия, но ничего не нашла.
Как думаешь, если я прикончу тебя мешалкой для коктейлей, это будет считаться убийством первой или второй степени[6]? Все будет выглядеть спонтанно. Я воспользуюсь тем, что подвернулось под руку. Никто не узнает, как долго я об этом размышляла.
Чейз подошел ближе, уголки его полных губ приподнялись в ухмылке.
И почему же ты о таком размышляешь? Мы же даже не знакомы. Или знакомы? Он наклонил голову, вглядываясь в мое лицо. Ты и правда выглядишь знакомо. Мы что?..
Нет, скорчилась я. Едва ли он помнил даже те свои завоевания, что были у всех на слуху. О боже, нет. Просто каждый в Каллингвуде тебя ненавидит.
Правда? Чейз расплылся в широкой самодовольной улыбке, даже не пытаясь скрыть своего удовольствия.
Мое же раздражение било все рекорды. Этот парень представлял собой гору мускулов размером, как сообщало спортивное сообщество, в шесть футов и три дюйма, но его эго все равно было больше.
Он был самым настоящим манипулятором.
Пришедшая в себя Зара наблюдала за нами, но не спешила вмешиваться. Ноэль же переводила взгляд с одного на другого, словно смотрела напряженный матч по теннису. Они не знали Чейза, так что, скорее всего, пали жертвами его привлекательной наружности.
Если верить слухам, такое случалось с большинством женщин.
На самом деле, поговаривали, что представительниц прекрасного пола привлекала не только его внешность. Но и его фантастический, волшебный пенис. Говорили, что на первом курсе он соблазнил красавицу‐доцентку. Бедняжка была так расстроена, когда он ее бросил, что перевелась в колледж на Западном побережье. Затем Чейз переспал с членами команды поддержки Бойда и половиной женской хоккейной команды, и, наконец, заглянул к остальным студенткам кампуса, а также к некоторым моим однокурсницам.
Даже если я и ненавидела его, не все в Каллингвуде были так же преданы нашим спортивным командам.
И даже несмотря на характер Чейза, который оставлял желать лучшего, многие его пассии жаждали новой встречи, ведь легенда гласила, что он был необычайно хорош.
Не говоря уже о том, что на него было приятно смотреть.
Подошел бармен, и Чейз, опершись локтями о барную стойку, заказал себе еще один напиток. В надежде сбежать я повернулась лицом к Заре и Ноэль.
Почему бы нам не потанцевать?
Конечно, Зара подпрыгивала в такт музыке. Я люблю эту песню.
Слава богу. Я схватила ее за руку, намереваясь утащить прочь. Ноэль потянулась следом.
Подождите, Зара неожиданно остановилась и поставила свой стакан на стойку бара. Она достала из сумочки телефон и, взглянув на светящийся экран, поморщилась. Мне мама звонит по видеосвязи. Лучше ответить. Присмотрите за моим напитком? Я скоро вернусь. Она сжала мою руку, прежде чем направиться в сторону дамской комнаты.
Ноэль, коварно улыбаясь, наклонила голову к плечу.
Знаешь что? Я, пожалуй, проверю, как она там. И она отправилась вслед за Зарой, оставив меня у бара вместе с Чейзом, мистером «Я хочу стать твоим авиадиспетчером».
Предательницы.
С другой стороны, никто меня не удерживал. Он же не приставил дуло пистолета к моему виску. Так что, в каком‐то смысле, я тоже была предательницей.
Чейз скользнул взглядом темных глаз по моему лицу.
Я точно откуда‐то тебя знаю. Ты учишься в Каллингвуде? Как ты сказала тебя зовут?
Подобную информацию я раскрываю только при необходимости, а тебе точно не нужно этого знать.
Сделав глоток из своего стакана, я отвела взгляд и сосредоточила внимание на разноцветных, вспыхивающих от красного к зеленому и синему огнях, что освещали танцпол. Чейз пытался меня закадрить, а мое бедное эго было настолько израненным, что я почти радовалась его вниманию. Почти.
К тому же, узнай об этом Люк, он точно вышел бы из себя, а именно этого он и заслуживал. Но флирт с Чейзом приравнивался к предательству собственного брата и друзей. А секс с ним даже не обсуждался верно?