Вальс ведьмы - Прокопец С. Д. 5 стр.

А мы продолжали ждать.

 Куда запропастились слуги?  рявкнула тетя Эстер.  Какие бесстыдники, как они смеют заставлять нас ждать?

На самом деле она могла открыть входную дверь простым заклятием, но это был вопрос принципа. Тетя Эстер отказывалась что-либо делать, если за нее это мог сделать кто-то другой.

Через пару бесконечных минут мы услышали отдаленные шаги, торопливо приближавшиеся к нам. И вдруг дверь открылась, и я увидела Лироя в ночной рубашке и нижнем белье. Его Стража не было с ним.

Глаза брата расширились, в них отчетливо виднелась смесь ужаса и удивления.

 Что вы здесь делаете?

 Как ты можешь открывать нам дверь в таком виде, сынок? Кто-нибудь может тебя увидеть!  воскликнула тетя Эстер. Она втолкнула его внутрь, бросив взгляд через плечо.  Где все слуги?

Мы вошли в огромный вестибюль. Пол, выложенный плиткой с черно-белыми геометрическими узорами, не блестел как раньше, и подошвы моих ботинок оставляли на нем следы. За скамьей из темного красного дерева я увидела бокал, все еще наполненный желтоватой жидкостью. Скорее всего, шампанское. Тяжелые и плотные струящиеся ярко-красные шторы, которые закрывали створчатые окна, еще больше утяжеляли вид комнаты. Воздух показался одновременно сладким и терпким. Из окон на нас смотрели детские лица с игривыми улыбками на губах, но, лишенные цвета, выглядели они жутковато. Изначально фигуры были ангелами, но тетя приказала оторвать им гипсовые крылья.

Лирой поморщился от смущения и провел рукой по своим блестящим черным волосам, хотя в тот момент они были в беспорядке.

 Я дал им выходной.

 Что?  воскликнула тетя. Она прижала руки к груди.  Всем до единого?

 Вы должны были остаться в Шэдоу-Хилл до начала сезона,  ответил он, извиняясь.  Мне не нужно столько внимания, сколько тебе, мама. Я почти не выхожу из своей комнаты, я весь день учусь.

«Похоже, его ночи проходят куда более занимательно»,  прошептал Тринадцатый у меня в голове.

Я выгнула бровь и уставилась на красноватые отметины у брата на шее и на части груди, выглядывающие из его расстегнутой рубашки. Он уловил мое выражение лица и пошевелил губами, произнося имя, которое я очень хорошо знала. Когда его родители не видели, он указал на верхние этажи, на свою комнату.

Мне пришлось сдержать улыбку. Ого, похоже, я была не единственной Черной кровью, которая совершала плохие поступки.

 Мне очень жаль, Гораций,  вздохнула моя тетя и повернулась к мужу.  Но тебе придется самому позаботиться о багаже.

Она даже не дала ему времени ответить. Тетя прошла еще немного в глубь вестибюля и свернула в малую гостиную, где обычно принимали гостей, которые не задерживались надолго. Страж тети хлопал ее по плечу, наблюдая за всем с таким же отвращением, что и она. Прошло всего несколько секунд, прежде чем ее голос снова взревел:

 Что за сатанистский ритуал ты устроил?!

Лирой поднял глаза к потолку, такой же усталый, как и мы. Он приблизился и прошептал:

 Я ее отвлеку.

Я чуть было не спросила зачем, когда увидела, как наверху лестницы появилась кудрявая шевелюра. Кейт, стоявшая рядом со мной, прикрыла рот ладонью и покраснела.

Томас Сент-Клер спускался по двум ступенькам зараз, босой, с туфлями в одной руке и тем, что осталось от его галстука-бабочки, в другой. Шляпы и пальто на нем не было. Кудри развевались во все стороны, а глаза блестели от возбуждения. Он совершенно не выглядел смущенным.

Томас легко подбежал к нам и остановился лишь для того, чтобы отвесить легкий поклон. Тетя в соседней гостиной совершенно не обращала внимания на молодого человека, который прошел перед нами в распахнутой рубашке, и только и делала, что продолжала возмущенно расспрашивать Лироя, почему особняк оказался в таком состоянии.

 Насыщенная ночь, дамы?  спросил он, подмигнув.

 Это мы должны спросить у вас, мистер Сент-Клер,  ответила я, выгнув бровь; румянец Кейт только усилился.

Он одарил нас игривой улыбкой и уже перешагнул порог, когда дядя Гораций с помощью заклятия поднял наши сундуки на высоту бедра. Несмотря на то что некоторые люди Красных кровей гуляли по Беркли-сквер, высокие стены, обширность участка и листва сада защищали нас от посторонних глаз.

 Доброе утро, сэр,  поздоровался Томас, вежливый, как всегда. Заклятие дяди внезапно дало сбой, и мой сундук упал на пол. Шум тотчас же привлек внимание тети, которая выглянула из гостиной, застигнутая грохотом врасплох.

 И что произошло на сей раз?

Дядя перевел взгляд на Лироя, который жестикулировал за спиной тети Эстер.

 Ничего, дорогая,  ответил он, быстро запихивая вещи обратно.  Абсолютно ничего.

 Надеюсь, что так,  сказала она, снова приближаясь к нам и не замечая голову с вьющимися волосами, быстро скрывшуюся за входной дверью.  Потому что здесь ничего не произошло. Эта поездка посреди ночи была не более чем моей прихотью, а Кейт и Элизу не исключили из Академии, ведь мы решили, что обучение Кейт было неподходящим, и она вернется домой, чтобы получить лучшее образование. Что касается Элизы  Она сверлила меня взглядом, пока Тринадцатый возился с моим нижним бельем, оттаскивая его из рук дяди.  Мы решили, что повторение курса для нее не вариант. Учитывая ее природный дар, мы считаем, что она прекрасно сформирована и уже достаточно взрослая, чтобы проявить себя в обществе. Я ясно выражаюсь?

Я побледнела, как только поняла, что это означало. Появление молодой девушки в обществе могло значить только одно: замужество. И если Кейт любила подглядывать через перила лестницы за вечеринками, которые тетя и дядя устраивали как здесь, так и в Шэдоу-Хилл, то мне они ужасно надоедали. В моем случае все всегда заканчивалось тем, что я засыпала на ступеньках, пока сестра с горящими глазами наблюдала за бокалами шампанского, танцами и музыкантами.

 До начала сезона еще несколько месяцев. На дворе едва наступил сентябрь,  пробормотала я, стиснув зубы.

 Значит, придется довольствоваться Малым сезоном. Конечно, светских мероприятий будет не так много и, боюсь, погода тоже будет не на нашей стороне. Но кто знает, может, кто-то из претендентов решит вернуться из своих загородных поместий.

 Мне всего семнадцать.

 Идеальный возраст для дебюта,  тут же возразила тетя.

Я почувствовала, как магия заискрилась между пальцами. Над нашими с тетей головами у входа раскачивалась огромная бронзовая люстра, и это притом, что ни малейшего ветерка не проникало в открытую дверь.

 Ты не можешь так поступить со мной,  пробормотала я.

 Дорогая племянница,  вздохнул дядя.  А что, по-твоему, должно было произойти после того, как ты пробудишь всех этих бедных мертвецов на кладбище?

Во-первых, у меня и мысли не было о том, что меня исключат. Хотя, конечно, это произошло бы, если бы призыв прошел так, как я планировала. Позже, когда до меня окончательно дошел смысл тетиных слов, сказанных в карете, я подумала, что смогу найти какую-нибудь работу или, возможно, вернуться в деревню, где мне всегда было спокойно. Но без окончания Академии меня не приняли бы ни в какое серьезное место, я бы не смогла занять даже второстепенную должность в Ковене. Мне было на самом деле все равно, но для тети и дяди это, конечно, было важно. Кейтлер, как я, должна была занять престижную должность, а если нет, то, как в свое время решила тетя Эстер, придется стать образцовой женой.

 У тебя подходящий возраст. Ты не сможешь оставаться с нами вечно, если только не хочешь, чтобы люди начали болтать. И ты уже знаешь, о чем они любят говорить.  Я выгнула брови, но тетя не уловила намека.  Тебе нужно найти кого-то, какое-то место, чтобы создать собственную семью.

Это уже перебор. Гораздо больше, чем чересчур. Кейт бросила на меня обеспокоенный взгляд, и Лирой поднял руки, готовый, как всегда, провозгласить мир между нами, но я была быстрее. Не сказав ни единого слова, я двинулась в сторону лестницы.

 Куда это ты идешь?  спросила тетя.

 Я иду спать.

 Я сказала, что

 Здесь ничего не произошло, не так ли?  спросила я, повторяя ее слова.  Раз уж так вышло, я пойду прилягу, потому что устала. Не утруждайтесь и не будите меня.

5

Наряды для бала

От холодной земли знобило.

Я в замешательстве открыла глаза, и на мгновение меня ослепил свет от нескольких факелов. Я моргнула и попыталась закрыть лицо руками, но, согнув их, ощутила пронзительный приступ боли. Я опустила взгляд и с удивлением посмотрела на два длинных глубоких пореза, которые шли по моим ладоням.

Я подавила стон боли, в испуге и растерянности, и попыталась приподняться на локтях, но сил едва хватило повернуть голову, чтобы внимательно оглядеться по сторонам. Неужели вся эта кровь была моей? Мои раны все еще кровоточили, но эта гигантская красная лужа, в которой я лежала, не могла принадлежать мне.

Терпкий металлический запах обжигал легкие.

Я вздохнула и перевернулась на бок. Мой обезумевший взгляд оторвался от факелов и проследил за широким кровавым следом, образующим арабески, круги и геометрические формы. Я никогда не изучала ее, но знала, на чем лежала.

Схема призыва.

В паре метров, близко, но недосягаемо для меня, лежали мои родители. У обоих были открыты глаза, но никто из них меня не видел. Я поняла это, как только осознала, в какой форме находились их тела. Нарядная одежда изодрана в клочья, на руках ожоги, пальцы украшали бриллиантовые кольца. Возле тел лежали их Стражи. Такие же мертвые.

Мы были не одни. В одном из углов схемы лежал еще один человек. Мужчина. Я видела, как его грудь поднималась и опускалась, но он казался раненым. На его руках виднелись глубокие порезы. Лицом он лежал ко мне. У него были светлые волнистые волосы, и сквозь прорезь его век мне удалось разглядеть очень бледную, небесную радужку.

Хотя прошли годы, я узнала его, потому что видела это лицо на старой фотографии, спрятанной среди документов родителей. Фото было сложено вдвое, часть отсутствовала, но на нем были родители, когда учились в Академии Ковенант. Они были одеты в форму, а Стражи крепко прижимались к их плечам. Оба улыбались, счастливые, хотя тогда еще и не были вместе. Между ними стоял человек, их лучший друг на протяжении всего их пребывания в Академии: Алистер Вейл.

Конечно, я знала, кто это. До меня доходили слухи. Также знала и то, что даже самому Ковену пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать его, а сам он сошел с ума; он творил ужасные вещи, и его годами преследовали, пока наконец не заключили в тюрьму. Порой я была свидетельницей того, как тетя Эстер приводила его в пример, чтобы приструнить моих двоюродных брата и сестру, если те плохо себя вели.

Я вздохнула, снова и снова переводя взгляд с пустых маминых глаз на израненное тело Алистера Вейла.

 Ма ма ма?  прошептала я, но знала, что она больше никогда не сможет мне ответить.  Папа!  закричала я срывающимся голосом.

Но он не двигался. Он остался лежать на спине, с руками на животе. Даже мертвый, папа сохранил свое достоинство, свою элегантность. Он был похож на каменного короля, который навеки упокоился в соборе Красных кровей.

Вдруг раздался резкий вдох, как у Лироя, когда он слишком долго держал голову под водой, в озере Шэдоу-Хилл, где мы плавали летом. Я повернула голову, и внезапно небесные глаза посмотрели на меня в ответ.

Алистер Вейл пришел в себя.

Я попыталась закричать, но паника заглушила крик в горле. Моя кожа, покрытая кровью и засохшими корочками, начала обильно потеть, когда я увидела, как он попытался привстать.

Я не понимала, что происходит, равно как и не знала, где находилась. Почему я была жива, а мои родители нет. Но понимала одно: этот человек пытался меня убить. Я попыталась встать, но руки подвели меня, когда я оперлась ранеными ладонями о каменный пол. Ему тоже не удалось подняться, но он повернулся в мою сторону, чтобы подползти ко мне.

Я заозиралась в ужасе. У меня не было возможности защитить себя. Моим единственным проявлением магии было превращение лучшей подруги в золото. Родители не могли мне помочь, и их Стражи лежали мертвыми.

Глаза Алистера сверкнули, когда он смог приблизиться ко мне еще на сантиметр.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о том самом лете. Тогда Кейт была рядом со мной, в библиотеке в Шэдоу-Хилл, в окружении книг. Она специально порезала палец и нарисовала на полу странный круг. Я украдкой наблюдала за ней, пока притворялась, что играю.

«Что ты делаешь?»

«Я хочу призвать своего Стража,  ответила она, не переставая чертить линии собственной кровью.  Лирой получил своего еще до того, как поступил в Академию. Он его защитник, и мне тоже хочется себе своего».

Я знала Стражей своих родителей с самого рождения, но так и не удосужилась спросить, как они их получили. Я даже не была в курсе, нравилась ли я им, или они презирали меня так же сильно, как родители.

В тот момент, даже если мне этого не хотелось, Кейт невольно привлекла все мое внимание.

«Стражи в своей первоначальной форме довольно страшны,  предупредила она меня, слегка улыбнувшись.  Не паникуй».

Я покачала головой, но, несмотря на это, все же крепко сжала книгу, которую держала в руках.

Кейт встала по одну сторону круга и начала кружить вокруг него, снова и снова повторяя несколько слов. В тот раз ничего не произошло. Она не переставала кружить по этому кругу, пока кровь не высохла и служанка не позвала нас на обед. Ей не удалось вызвать ни одного Стража, но я не могла забыть ее слов.

Теперь же, в отчаянии, менее чем в двух метрах от этого человека, который ползком пытался добраться до меня, я повторила тот же рисунок, что нарисовала моя двоюродная сестра на блестящем паркете загородного особняка. Я знала, что наверняка нарисовала неправильно и что это ни к чему не приведет, но моя рука двигалась сама по себе, рисуя на полу, используя в качестве чернил кровь, стекавшую с ладони. Страж. Защитник. Именно в нем я отчаянно нуждалась в тот момент.

Я стиснула зубы, закрыла глаза и из последних сил заставила себя сказать те же слова, которые однажды произнесла Кейт.

Мой первый призыв:

Когда слова стихли, я внезапно осознала тишину, заполнившую комнату. Больше не было слышно ни шипения от усилий, которые Алистер Вейл прилагал каждый раз, когда полз ко мне, ни того, как шуршала его одежда по полу, когда он продвигался чуть дальше.

Я открыла глаза, но темнота не отступила. Факелы погасли, хотя все еще дымили. Все стало тускло-серым, начиная с трупов моих родителей и заканчивая телом их бывшего друга, внезапно замершим. Его рука, все еще поднятая в моем направлении, его широко раскрытые небесные глаза и приоткрытые губы.

Словно что-то остановило время.

Или кто-то.

 Элиза Кейтлер, ты звала меня?

Голос, если тот пронзительный гортанный звук можно было так назвать, доносился откуда-то из-за моей спины. Я с трудом повернула голову и в полумраке увидела гигантскую тень, притаившуюся в углу. Она едва помещалась в комнате, согнувшись так, чтобы длинные рога, торчащие из ее головы, не царапали потолок. Будь у меня силы, я бы заплакала навзрыд. Я плохо видела из-за усталости и полумрака, но того, что уловили мои глаза, хватило с лихвой. Чересчур длинные руки и ноги, покрытые чем-то похожим на змеиную чешую. Белое свечение. Вытянутое лицо, гигантские и острые, как кинжалы, когти. Когда он немного подвинулся ко мне, послышался скрип складывающихся крыльев.

Отвратительное зрелище.