И она вынула большой желтый конверт, вскрытый сбоку.
Нет, это не деньги, сказала она, и в голосе ее больше не было никакого интереса.
Через секунду все убедились, что она права, потому что женщина вытащила из конверта какую-то старую, с потемневшей обложкой книгу.
Книжка! с видом ребенка, который развернул яркую обертку, но не обнаружил под ней конфету, сказала Петровна.
Книга, произнес Никита.
Ну, точно сумасшедший! с досадой воскликнула Петровна. Разве нормальный человек такую дрянь будет при себе таскать и хранить как зеницу ока?
Может, это какая-нибудь очень дорогая книга? предположил Юра. Или там между страниц что-то ценное вложено.
Дело говоришь, отличник, обрадовалась дворничиха и стала пролистывать книгу. Не, ничего здесь нет. Ни денег, ни выигрышного лотерейного билета. Пусто. Только время я с вами потеряла. А мне еще у трех подъездов убирать.
Может, книга ценная? не унимался Юра Цветков.
Я в этом не разбираюсь, сказала Петровна и бросила конверт и оберточную бумагу в мусорный бак, а книгу протянула ребятам. Это вы, интеллигенция, книжки любите читать. Давайте, определяйте стоимость.
Да это же Пушкин! обрадовалась Наташа. Стихотворения.
Ценная? слегка оживилась Петровна. Антиквариат? Сколько стоит?
Да нет, сказала Наташа, обыкновенная, пятьдесят шестого года издания.
А не врешь? старушка прищурила глаза. Может, вы меня обмануть хотите? Старую бабку-то? Может, она того, дорого стоит?
Пушкин бесценен, сказала Наташа. И любая его книга великий и бессмертный памятник.
А сколько денег мне дадут за этот памятник?
Наташа пожала плечами:
Не знаю, рублей двести. И то, если на любителя. У меня дома точно такая есть. Это же издание. Детгиз. Таких в любой школьной библиотеке целая полка.
Дворничиха еще раз внимательно просмотрела книгу, пролистала все страницы, потрясла ее и громко плюнула:
Тьфу! Только время зря потеряла. Делать было нечего покойнику!
Может, Василий Иванович еще не умер! возразила Таня.
Да, добавила Наташа, врач сказал, что его жизни опасности нет.
Все равно, чтоб ему пусто было, сказала Петровна. Прости меня, господи! Ладно. Завозилась я тут с вами. Дело надо делать.
И, засунув книгу под мышку, Петровна зашагала прочь под дождь и через несколько секунд скрылась в темноте. Видимо, пошла к другому подъезду. Ребята озадаченно глядели ей вслед.
Глава вторая
Первые поиски и первые находки
Зачем она книгу унесла? спросил Лешка.
Наверно, читать будет, задумчиво произнесла Наташа. Хочет приобщиться к великой поэзии.
Что-то я сомневаюсь, покачал головой Васильев.
Загадочный случай, сказал вдруг Юра Цветков.
Что ты имеешь в виду? спросил его Никита.
Неординарная ситуация, пояснил Юра. Как в приключенческом романе. Умирает старый пират, оставляет после себя бумаги, а среди них карта сокровищ. Разве не похоже? Тут все вовсе не так просто.
Да ладно, протянул Лешка. Где ты тут видишь карту сокровищ? Все, что у человека осталось от прежней жизни стихи Пушкина. Вот и носил с собой.
Конечно! согласилась Наташа, и тем самым очень обрадовала Васильева. Может, они душу его истерзанную согревали?
Вполне возможно, вполне возможно, Юра с умным видом поднял вверх указательный палец. Но тогда объясните мне, для чего он так тщательно упаковал книгу?
Что ты имеешь в виду? спросила Таня.
А то, что Василий Иванович носил ее с собой вовсе не для того, чтобы хотя бы изредка читать любимые стихи.
А для чего тогда? удивилась Наташа.
Вот и я думаю, для чего? Цветков задумался. Тут какая-то тайна. И он ее хранил. И может быть, сам о ней не помнил.
Даже если и есть тайна, усмехнулся Лешка, нам ее уже не разгадать. Книгу-то дворничиха унесла. Потеряет ее или просто выкинет.
Да, согласился Юра. Это печально. Неужели тайна старика умрет вместе с ним?
Я бы сейчас сыграл арию Орфея, вздохнул Никита. Она более всего подходит под эту печальную ситуацию.
Книгу старушка унесла, вдруг просветлел Юра, который никогда быстро не сдавался. Но она оставила нам конверт и упаковку! Может они дадут нам какую-нибудь информацию?
И он вытащил из мусорки брошенный Петровной конверт и обертку, поднес их поближе к свету. Ребята столпились вокруг, чтобы получше видеть.
Конверт самый обыкновенный, сказал Юра. Уже ранее использованный, даже марка есть с портретом Эйзенхауэра, что говорит о скупости Василия Ивановича. Пожалел денег на новый конверт.
Оттуда у него деньги на конверт? воскликнул Лешка. Он же такой бедный! Вон пальто какое старое. Нашел конверт где-нибудь и все дела!
Возможно! согласился Юра. Но я думаю, что данная точка зрения ошибочная. И знаешь почему?
Почему?
Посмотри на дату на штемпеле. Тысяча девятьсот пятьдесят третий год. Старик тогда наверняка бедным не был.
Так если этот конверт такой старый, может в этом его ценность? сделала предположение Наташа.
Возможно, ты права, согласился Юра. Я его обязательно изучу при хорошем освещении. А пока посмотрим на обертку. Так! На обертке тоже ничего нет. Просто упаковочная почтовая бумага. Плотная, почти непромокаемая. Что и говорит о том, что старик очень заботился о сохранности книги. Так что я тоже последую его примеру и все сохраню.
Ой, ребята, я совсем замерзла, сказала вдруг Наташа и поежилась. Давайте расходиться.
Ты нас прогоняешь? спросил ее Юра, пряча за пазуху бумаги.
Нет, что вы! воскликнула Наташа.
И тут у нее в кармане зазвучала популярная песня про весенний поцелуй. Наташа вынула мобильник, что-то выслушала и горестно вздохнула:
Вот и мама требует, чтобы я шла домой. Пока, ребята. Юра, Леша, не забудьте проводить Таню до дома.
Не забудем, буркнул Васильев.
А меня кто проводит? тут же спросил Никита. Я в темноте плохо вижу.
Пришлось провожать их обоих. К тому же Яснопольский и Иванова жили в соседних домах, и это не составило особого труда. После того, как за Никитой закрылась дверь, Лешка угрюмо спросил:
Ну и чего дальше? Куда идем?
Я предлагаю пойти ко мне, не колеблясь, предложил Юра Цветков. Попьем чайку и поразмышляем над нашей задачей.
Над какой еще задачей? удивился Лешка.
Мне не дает покоя конверт старика. Я хочу заняться им основательно. Но вижу, тебя это не интересует.
Да нет, почему, очень даже интересует.
Ладно, бог с ним, с этим конвертом. Ты мне вот что скажи, Алексей: долго я еще буду с тобой нянчиться?
Лешка засунул руки в карманы куртки и ничего не ответил, лишь смущенно отвел глаза и сделал вид, что всматривается в темноту.
Ты не увиливай от ответа, взял его за рукав Юра. Я уже целый месяц вожусь с твоей проблемой, но мы ни на шаг не приблизились к намеченной цели.
Да ладно, махнул Лешка. Успеем еще!
Конечно, можно и к окончанию школы, согласился Юра. Куда нам спешить? Но тогда зачем я так стараюсь? Приглашаю Наташу на встречи, организую интересные мероприятия, в общем, делаю все, чтобы вы были вместе и ты смог, наконец, признаться ей в своих чувствах.
Но ведь она везде таскает с собой Таньку Иванову! воскликнул Лешка. Она от Наташи ни на шаг не отходит, ни на минуту ее не оставляет одну. Просто кошмар какой-то! Я при посторонних не могу!
Я это заметил, сказал Юра. Но это же самый распространенный девичий прием таскать с собой подругу. Так девушки подсознательно пытаются себя защитить от себя самих. Это нормально. Ты на Иванову просто не обращай внимания. Словно ее и нет вовсе. Я специально приглашаю Никиту, чтобы уравновесить нашу компанию и отвлечь Иванову от Наташи. Ты заметил, как она все время о нем заботится? Я даже думаю, что она в него влюблена. А это самым положительным образом может повлиять и на Воронцову. Любовь вещь заразная. Увидев, что ее лучшая подруга увлечена Никитой, она волей-неволей тоже расшевелит свои чувства и направит их на того, кто ближе. А ближе всех к ней пока только ты. Так что пользуйся моментом. Не теряй зря времени. Иначе ситуацией может воспользоваться кто-нибудь другой.
Лешка горько вздохнул:
Ничего не могу с собой поделать. У меня все слова куда-то деваются и язык не слушается. Только хочу сказать о главном, вдруг теряюсь и начинаю нести всякую чушь. Наверно, в ее глазах я выгляжу полным идиотом.
Да, тебе не хватает уверенности в себе. Ты слаб.
Я слаб? возмутился Лешка. Я двадцать раз на турнике солнышко кручу!
Телом ты силен. Ты слаб морально. Это плохо. Девушкам больше нравятся сильные духом мужчины, уверенные в себе. Лидеры.
Лешка опять горько вздохнул и опустил голову. Юра задумался, и некоторое время друзья шли молча, но потом Цветков вдруг оживился:
Слушай! Напиши ей письмо.
Письмо?
Ну да. И не имейл, не СМС и даже не сообщение в ВК, а настоящее письмо, на бумаге, чернилами, лучше всего гусиным пером и в запечатанном сургучом конверте.
Что ты такое говоришь?
Но Юра уже увлекся своей новой идеей:
Я уверен, что это лучший выход! Наташа романтична. Это такая редкость в наши дни. Она любит, нет, просто боготворит Пушкина. А это будет так по-пушкински! Представь, она, как Татьяна Ларина или там Наташа Ростова, получает от тебя письмо, в котором нежные слова любви и предложение дружбы. Ты думаешь, она устоит? Я уверен, нет! Она будет твоей. Решено!
Лешка тоже взбодрился, но в глазах у него еще стояла неуверенность:
Юран, ты же знаешь, что я того, не очень хорошо пишу. У меня за сочинения выше тройки никогда не было. Чего я там напишу?
Это не проблема, я тебе сам напишу письмо. Такое письмецо состряпаю, что мало не покажется.
Ребята не заметили, как были уже на месте. Они жили в одном доме, дружили с самого раннего детства, без стеснения ходили друг к другу в гости и даже оставались на ночь. Главным было поставить в известность родителей, которые были очень даже довольны их дружбой. Родители Юры думали, что сильный и мужественный Леша Васильев защитит их сына от любых неприятностей, а Лешины родители искренне считали, что с таким здравомыслящим и интеллигентным человеком, как Юра Цветков, их сын никогда не попадет в плохую историю.
Юра и Леша поднялись на четвертый этаж и скоро были уже в комнате Цветкова, куда заботливая Юрина бабушка принесла поднос с дымящимися чашками чая и тарелкой с бутербродами.
Ну что? Будем писать письмо? спросил Лешка, быстро опустошив свою чашку чая и в мгновение ока проглотив два бутерброда.
Письмо подождет, отрезал Юра. Никуда оно не денется. У нас есть дела поважнее.
Это какие еще? слегка обиделся Лешка, который, как все влюбленные, считал, что более важного дела, чем у него, просто не может быть на земле.
Ты забыл про пакет старика. Жаль, что Петровна уволокла книгу. Очень жаль. Я уверен, что в ней тоже что-то есть. И нам придется работать с остаточным материалом.
Ну ладно, уныло согласился Васильев. Ты давай, думай, только быстрее. А япока на компе поиграю.
Только надень наушники. Я люблю размышлять в тишине. Лишний шум будет меня отвлекать.
Ладно, сказал Лешка. Он включил компьютер и погрузился в одну из многочисленных стратегических игр, которые были у Юры.
Компьютерные игры вещь азартная и заразительная. А главное, с ними совершенно забываешь о времени, поэтому, когда Лешка совершенно выбился из сил и прекратил игру, на часах было полвторого ночи.
Блин! жалобно воскликнул Лешка.
Не боись, успокоил его Юра. Я уже давно позвонил твоим родителям и сказал, что ты будешь ночевать у меня.
Ты просто бог, обрадовался Лешка. Его всегда восхищала дальновидность друга. Что бы я без тебя делал?
Давно бы попал в плохую компанию и совершил какую-нибудь глупость. Может быть, даже угодил в тюрьму. Юра никогда не терял случая, подчеркнуть свою значимость в их дружбе. Но послушай, пока ты занимался пассивным досугом, проходя примитивные уровни однотипной игры, я активно размышлял над сегодняшним происшествием. И чем больше я размышлял, тем больше убеждался в своей правоте.
Что такое?
Речь идет о чем-то очень важном и ценном. Либо с материальной точки зрения, либо с духовной.
Не понимаю.
В этом пакете Василий Иванович хранил тайну. И мне бы очень хотелось ее разгадать.
Тайну? Ты уверен?
Более чем. Мало того, я уже на полпути к ее разгадке.
Давай, рассказывай, сказал Лешка. Только дай сначала чего-нибудь пожевать. Я тут изголодался, пока империю строил.
В тарелке сыр и колбаса.
Лешка накинулся на еду, а Юра сделал важный вид, надулся, покраснел и начал рассказывать:
Что мне удалось выяснить? Пока очень мало. Я подверг тщательному осмотру имеющиеся у нас предметы. Их два. Упаковка и конверт. Первый предмет оказался совершенно лишен какой-либо информации. Он был использован по своему прямому назначению.
Это как это?
Обертка в данном случае несет только одну функцию. Обертка она только обертка и есть. Признаюсь, что я это и предвидел. Просто, как у истинного гурмана, второй предмет у меня остался напоследок. Я не ошибся. Конверт, как я и предполагал, бесценен. Именно он и есть та самая карта сокровищ.
Карта сокровищ?
Да, но слушай. Все по порядку. История просто удивительная. Такое бывает раз в жизни. Я не успокоюсь, пока не выясню все до конца. Ты со мной?
Спрашиваешь!
Я в тебе не сомневался. Дай лапу, друг!
Друзья пожали руки, и Юра продолжил:
Я начал изучать конверт. Первичный осмотр, который я произвел с помощью увеличительного стекла, ничего не дал. Он хоть и представляет определенную историческую, или правильнее сказать, антикварную ценность, потому что пятьдесят третий год двадцатого века, это круто. Еще круче то, что конверт этот даже не советский. Он был прислан из США. Очень хорошо сохранился. Я еще у подъезда обратил внимание, что обратный адрес на нем написан на английском языке.
Значит, конверт можно сдать в музей?
Не думаю. Разве только в музей русско-американских отношений, но таковой вряд ли существует.
А где же тогда карта сокровищ? удивленно спросил Лешка, вертя в руках конверт.
Подожди, еще рано. Но будет и карта. На всякий случай я подверг бумагу химическому анализу. С оберткой я тоже это проделал, но как уже было сказано, результата это не дало. Зато во втором случае я получил потрясающий результат при самом примитивном анализе.
Что за самый примитивный анализ?
Я проверил конверт на наличие тайнописи или невидимых чернил и получил положительный результат. Ты не обратил внимания на эти коричневые знаки?
Какие?
Вот, посмотри внимательнее. Возьми лупу.
Лешка взял лупу и действительно увидел два столбика мелких коричневых цифр.
Супер! не удержался он.
Я с тобой согласен. Мной тоже овладело ликование, когда я это увидел.
Как ты это сделал? У тебя разве есть химическая лаборатория?
Она не понадобилась. Здесь использованы самые простейшие и надежнейшие невидимые чернила, какие только известны обывателю.
Это, какие?
Молоко. В начале двадцатого века все революционеры, начиная с Ленина, писали тайные письма молоком. Чтобы прочитать их, бумагу достаточно нагреть. Что я и сделал, использовав мамин утюг.
И что это такое?
Шифр.
Шифр?
Да. Закодированное послание.
И ты прочитал его?
Пока нет. Но за этим дело не станет. У меня уже есть кое-какие соображения. Надо будет покопаться в отцовской энциклопедии по шифрологии. Но я обнаружил кое-что еще. Причем, совершенно случайно. Посмотри!
Юра перевернул конверт обратной стороной и аккуратно отогнул все четыре угла. Лешка даже рот открыл от представшего перед ним зрелища.
Карта сокровищ! воскликнул он.
И действительно, на бумаге четкими черными линиями был начертан план какой-то местности, в центре плана был нарисован длинный дом, и к одному из углов дома протянулась стрелка.
Супер! прошептал Лешка.
Согласен.
Как ты догадался, что карта на внутренней стороне конверта?