Плебеи из армии подхватили ее слова и начали повторять: «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!». Они поднимали руки кверху, кричали, даже пританцовывали. Ариадна была в шоке от происходящего.
Девушка перевела взгляд на палатку и увидела, что не она одна испытывает подобные чувства. Ка стошнило от вида Жрицы. Видимо, не смог вынести того, как задиралась ее туника. Или грязные жирные волосы произвели на подростка такой эффект. Вполне возможно, дело было в выпирающей вперед челюсти Жрицы. Или, может, он заметил, как она съедает козявку? В любом случае, Ка отошел в сторону, к солдатам Оливера.
Сам же ДэСаурон Нерзул Бокерия, кем бы он ни был, сидел напротив Оливера вместе с двумя приближенными. Бокерия был самым высоким в палатке и, пожалуй, на всей поляне. Настоящий гигант. По-видимому, воин, в доспехах. У него были косы на черных усах и бороде, он носил дреды с пробивающейся сединой, серьги в носу, ушах. Воистину устрашающий вид был у этого «властелина всея земли».
Жрица носилась вокруг палатки и подзадоривала людей.
Властелин требует колдуна! Колдуна! кричала она. И люди подхватывали:
Колдуна! Колдуна! Колдуна!
Ариадна с ужасом глядела на них и совершенно забыла о прекрасном Оливере. Женщины на поляне кружились в хороводе, визжали. Парни-оборотни клацали зубами и выли. Среди этого балагана одна мамашка сидела на коленях у мужчины и кормила ребенка грудью.
Мы не можем выдать человека, которого у нас нет! воскликнул Тай. К нам за последний месяц не прибывали новички, не считая одной пленницы. А пробраться самостоятельно колдун бы не мог его бы заметили.
Как назло, именно в этот момент Ариадна сорвалась с дерева и упала за палатку. Тут же десятки глаз устремились на незваную гостью. А затем один мужчина из армии ДэСаурона вскричал, тыча на Ариадну пальцем:
След, по которому мы шли, принадлежит ей!
Девушку в момент окружили оборотни, стали носиться вокруг нее. Оливер с Таем вскочили. Обе армии встали в стойки.
Вы ищете ее? спросил Тай.
Не позволяйте вашим людям вольности, строго сказал Оливер. Пусть они отойдут от девушки.
След ведет к ней! вскричала Жрица и подскочила к кругу с Ариадной. Значит, она и есть колдун Хаокин!
Что? воскликнула девушка.
В этот момент ДэСаурон Нерзул Бокерия встал. Сделал он это так важно и эпично, что все заткнулись и перевели на него взгляд. «Властитель всей земли» со свитой направился к Ариадне. Оливер и Тай сделали то же самое. Один оборотень подбежал к ДэСаурону. Жрица тоже примостилась к нему.
Господин! Запах ведет к ней, сказал оборотень. Но, когда приближаешься, чувствуешь лишь аромат девицы, а не колдуна. Это очень странно. Какая-то магия.
Хаокин обернулся в девушку! взывала Жрица. Мы нашли его! Нашли!
Мы нашли! Мы нашли! вскричали в толпе.
Но мы бы почувствовали, если бы этот человек был перевертышем или выпил зелье, продолжал оборотень.
Но разве голос разума мог перекричать толпу? И еще эта Жрица только подливала масло в огонь.
Вы не можете ее забрать, сказал Оливер. Она из нашего города, и мы ее не отдадим. Будем биться, если нужно.
Ариадна взглянула на молодого человека. Если до сего момента у девушки были сомнения по поводу этого лесного народа и его властителя, теперь они расселись. Ариадна решила, что остается здесь, с Оливером, будет жить с ним. И ох уж не поздоровиться тому, кто встанет у нее на пути! Девушка проскочила над головами оборотней и оказалась около Бокерии. Мгновение и Ариадна уже запрыгнула к нему на руки и поцеловала в губы. Отребье заткнулось. Оливер чуть наклонил голову вбок. Тай засмеялся эта девчонка неисправима. Думается, Ка стошнило еще раз.
Пока все находились в недоумении, Ариадна по балке забралась на верхушку палатки.
Внимание, ублюдки! завопила девушка. Те, кто еще раз назовет меня мужиком, должны признать, что ваш ненаглядный ДэСаурон и так далее только что поцеловался с парнем! И ему это понравилось. Спасибо за внимание.
Ариадна спрыгнула и подошла к Оливеру. Он схватил ее за руки, чуть уводя в сторону:
Ты что творишь? Как ты вообще здесь оказалась?
А в толпе начали перешептываться. Стража ДэСаурона не решалась хватать Ариадну и ждала приказа господина. Люди Оливера, напротив, были готовы напасть в любой момент.
Я спешила к тебе, мой любимый! ответила Ариадна и завернулась в руки Оливера. Он отпустил ее и даже попятился на шаг. Оказывается, от демона я умею взламывать замки и узлы развязывать. Правда, здорово? А еще я стала ловчее и сильнее, говорила Ариадна и подходила всё ближе и ближе к Оливеру.
Тогда на помощь другу пришел Ка: он заломил Ариадне руки за спину, связал их и передал пленницу стражнику. Девушка же в это время не сводила глаз с объекта своего вожделения. Ариадну увели в сторону, а Оливер, Ка и Тай снова начали о чем-то шептаться. Девушка так сильно старалась подслушать их, что, когда Бокерия заговорил, вздрогнула. Властелин сообщил, что не намерен нападать на владения Оливера сегодня, ведь в лесном городе нет Хаокина, поэтому все уходят. Послышались восторженные крики из армии Бокерии. Жрица что-то хотела возразить, но господин ей и слова не дал.
Через полчаса армия Бокерии ушла. Через час Ариадну привели к Оливеру. У него был собственный классный домик на дереве. Парень приказал развязать пленнице руки и сообщил хорошую новость: Ариадна может быть свободна. Ей наденут на голову мешок и вывезут из города, и «разойдемся как в море корабли».
А я не хочу, возразила девушка. Мне здесь нравится. Хочу остаться и быть членом твоего сообщества, в твоей армии служить. Сам сказал (внимание цитата!): «Кто нуждается в нашей помощи и согласен примкнуть в наши ряды для борьбы с какой-то там тиранией». Я очень нуждаюсь в твоей помощи, Оливер, в твоем крепком плече. И мне плевать, с кем бороться, лишь бы остаться здесь, с тобой, прошептала она.
Ка и Тай тоже находились в доме Оливера, отдыхали. Отреагировали они на это заявление по-разному. Тай засмеялся, Ка же нахмурился. Оливер посмотрел на девушку. С подозрением.
Это твой дом? спросила Ариадна. Я тоже буду жить здесь. Вот там мы поставим кровать. Занавески надо сменить. И здесь какой-то невкусный запах нужно больше цветов.
Тебе никто не предлагал сюда переселяться, сказал Оливер. Тай еще сильнее заржал. Затки его, Ка.
Я бы лучше ее заткнул. Навеки, прошипел подросток.
Ха! воскликнула девушка, сердито глянула на Ка, потом улыбнулась Оливеру. Сам же сказал, что я, мол, твой человечек, что готов за меня бороться. Так держи свое слово. В любом случае я не уйду. Выкинете приду снова.
С кладбища обычно не возвращаются, заметил Ка.
Тебя не спрашивают, сучка, ответила ему Ариадна.
Шлюха, огрызнулся Ка.
Хватит это, произнес Оливер. Можешь остаться в городе, раз уж готова служить. Но не позволяй себе большего. Рик подыщет тебе подходящее жилье. Ка, завтра проверишь ее куда можно поставить.
Я считаю это крайне неудачной идеей. Ка опять фальшиво улыбнулся. Не знаю, как вас, господа, но меня от нее тошнит. Я, конечно, сделаю, как ты скажешь, и всё такое. Но я предупреждал. Парень встал с дивана, крутанул разок черную трость с золотой нашивкой и ушел.
Стражник повел девушку из дому. Тай закричал ей на прощание:
Адриана Мирдам, добро пожаловать!
Кто? крикнула ему Ариадна. Оливер с Таем переглянулись.
V
Комнату Ариадне дали совсем маленькую, к тому же на земле, а не на дереве. И пускай! Девушка всё равно так сладко выспалась той ночью.
Утром Ариадна разыскала Рика, и он проводил ее на площадку, где Ка уже дожидался новую знакомую. Он сидел в позе лотоса, глаза закрыты, весь в черном и рядом лежит трость. Ка не сразу заметил Ариадну, а, может, не сразу решил обратить на нее внимание. Он открыл глаза, улыбнулся девушке и встал.
Здравствуй, Адриана. Ка подошел к ней. Ариадна фыркнула что-то в ответ. Вот же притворщик! Хорошо, сказал он, снова раздражающе крутя трость, посмотрим, что ты умеешь. Для начала встань в стойку.
Ариадна покосилась на мальчишку и чуть сменила позу.
И ты так собираешься драться? Ка подошел чуть ближе. Тебя же легко уронить. Резкий удар тростью и Ариадна потеряла равновесие.
Сучка, прошептала она. Ка прищурился.
Как ты дралась в тот день, если даже в стойку встать не можешь?
Демон, сделка, пропела Ариадна, поднимаясь. Тупица ты. Я же объясняла.
Хорошо. Ка ходил и размышлял.
Затем он вручил девушке палку и попросил с ним шутливо посражаться. У Ариадны не получалось. Эта ерунда со способностями не действовала, когда девушка медленно двигалась она не понимала, что делать. А в прошлые разы способности срабатывали скорее рефлекторно. У Ариадны, кстати, получилось убить птицу девушка взбесилась на Ка, выхватила лук и просто выпустила стрелу. Но, когда подросток попросил сосредоточиться на тренировочной мишени, Ариадна промахнулась. Она ведь не знала, как целиться. И так было во всем.
Сражаться ты не готова, сказал Ка задумчиво. Придется всему с нуля обучать. Я обычно занимаюсь с подростками утром с пяти до одиннадцати. Приходи. Видимо, по-другому никак.
Я не стану заниматься с детьми! И не буду учиться у ребенка. Я готова драться. Ты видел меня в деле. Мои инстинкты работают безупречно.
Не всегда можно полагаться на инстинкты. Порой и даже часто необходимо думать. Хотя, впрочем, мне всё равно. Не хочешь ко мне иди на кухню и готовь, а лучше покинь наш город. Ты здесь лишняя. Оливер совершил ошибку, когда оставил тебя.
Еще чего! Я поговорю с Оливером, и он тебя утихомирит. И возьмет меня в армию.
Ага, а потом, видимо, меня выгонит, а тебя своей приближенной сделает, и будешь этим местом управлять, говорил Ка, а сам думал о чем-то своем. Мечтай.
Ариадна побежала к Оливеру жаловаться. Он выслушал и сказал делать так, как велит Ка. Ариадна побесилась, но на следующий день пришла на тренировку. Ка занимался с подростками. Им было от одиннадцати до шестнадцати лет самому старшему. И среди тренирующихся не оказалось ни одной девушки.
Ка вел себя как прежде. Был задумчив, старался дружелюбно контактировать с людьми, но всё же у него прорывались грязные фразочки. Чаще всего по отношению к Ариадне: «Может, лучше на кухню?», «Как вижу, бои не твое», «Слушай, раз не выходит, может, ты вернешься к своей воровской жизни где-нибудь в другом месте, а?». При этом Ка не прикасался к ученикам, только выравнивал их тростью.
Тренировка оказалась сверхтяжелой. А потом девушка узнала, что эта только разминка.
Ариадна подружилась с пацаном по имени Крис, или Крисаныч, как его другие звали. Она сказала мальчику: «Ка просто завидует, что у меня волосы лучше и длиннее», и после Ариадна и Крисаныч начали придумывать про своего тренера всякое. Девушка предположила, что Ка ее ненавидит, потому что влюблен в Оливера. Крисаныч сказал, что это вполне возможно, ведь Ка женщина. В общем, в таком духе.
После тренировок Ариадна узнала от нового друга интересную информацию. Касалась она Оливера. А именно, что Крисаныч младший его братишка. Вот это поворот! Полное имя Оливера Артур-Оливер Рау, и он должен был владеть северными землями Феверии после смерти отца Генриха-Майкла Рау. Но князя Рау казнил король, теперь Оливер в бегах и хочет убить правителя Феверии, а также вернуть свои владения. Оливер основал поселение с верными себе людьми здесь, в древнем мистическом лесу, которым когда-то владели разбойники. Ариадна не совсем поняла эту часть рассказа, но, вроде как, городок найти крайне сложно. Врата, из которых можно выйти из Терракотового леса, перемещаются по желанию хозяина.
Затем Крис рассказал про отца. О том, как страшно убили князя Рау (причем со всеми подробностями), и о том, что Оливер хочет быть на него похожим. В этот момент Ариадна поняла: Крис настоящая находка. Мальчик так же объяснил, почему особо не скучает по отцу.
Ну, я такой играл во дворе с ребятами, тут мамка зовет. Мол, чо я на улице делаю, когда мне учиться надо? А я ей: «Я графский сынуля, что ли, чтоб грамоте учиться?» И ведет мамка меня в хоромы к дядьке одному. Говорит ему: «Так вот и так, знакомься, папаша, это твой сын Кристофер. Учиться он не хочет, работать не желает. Устала с ним возиться. Ты отец, вот и учи его мастерству, какому хошь. Не хотел сына, нечего было под юбку ко мне лезть». Мой папаня оторопел слегка. «Ну здравствуй, сынуля», говорит. И я: «Салям, папаня». Вот так и познакомились.
И какой твой папа был?
А шут его знает. Как Оливер, наверное. Вроде, добрым, щедрым. Из поездок много всего привозил сладости, игрушки. Токо матушкин совет исполнял учися, сына, учися и не делай, что хочешь.
Кристофер был совсем не похож на брата. Оливер светлый и голубоглазый. Крис смуглый и черноволосый. Зато мальчишка оказался шустрым и прикольным. Он Ариадне и поселение показал, и все секреты местных выдал, а потом позвал с пацанами мяч гонять. К ним присоединился и Тай. Они пробесились весь вечер. Затем Тай костер разжег. Они сидели дружной компашкой, страшные истории рассказывали, жарили пищу.
На следующий день Оливер снарядил людей и ушел куда-то. Тай с ним. Ариадне нечем было заняться.
На третий день Оливер договаривался с какими-то бандитами. Ариадна опять тренировалась с Ка, а он ей предлагал свалить. Крис сказал, что Ка не особо любит людей.
Не. Этот поцик половину наших не жалует. Или ходит как не родной, всех дичиться, лялякать не хочет или как с тобой. Есть парочка таких, с кем он еще более-менее. Мой братюня, Тай, Светлана, Андрюшка, еще близнецы Эм Других упомнить не могу.
На четвертый день Ка не смог провести тренировки из-за проблем с животом. Ариадна узнала еще больше важной информации.
Ка да, со бзиком. Грязюшки боится, запачкаться не хочет. Вот его и тошнит. Вот и живот мутит. А как не запачкаться, если в лесу-то живешь? Видала б ты его покои безобразие какое-то. Всё слишком по-идеальному.
Откуда он здесь взялся? спросила Ариадна. Такой-то неженка! И сколько ему лет? Он высокий, но еще ребенок, да?
Четырнадцатый годок, пятнадцатый идет, ответил Крисаныч. Да он в тюрьме с Оливером чалился. Я их оттуда вытащил.
В тюрьме? А сидели за что?
Да всё королек этот. А если нужны подробности, с братюней побазарь. Он мне сразу сообщил: «Никому ни-ни об этом». Оливер, добрая душа, слишком хорошо относиться к Ка. У этого ж бесконечные капризы. Он с ними у меня уже во где. Однажды Ка вообще дома засел ничем не вытащишь, и так с месяц, может больше.
А что надо сделать, чтобы Ка не выходил из дома с месяц и больше? спросила девушка минуту погодя.
На следующей тренировке Ка был особо злой лупил всех почем зря палкой. Ариадна с Крисанычем решили ему отомстить. Они забрались к нему в дом. Крис был прав, жутким это местечко оказалось: вся комната чистенькая и симметричная. Если на одной стороне стола ваза, то и на другой такая же. А еще куча-куча разных книг про войну, сражения, и все по цвету выстроены, по размеру. Жуть! Ариадна подумала, что громить дом Ка не нужно. Достаточно слегка сдвинуть вещи пусть бесится.
Когда Ариадна и Крисаныч вылезли из окна, их напугал странный старик. Ребята думали, что он их поругает за дом. Но незнакомца заботило другое.
Отметина на твоей руке, сказал он Ариадне. Она складывается в облик демона, который уже много лет терроризирует Феверию. Я видел его своими глазами, когда работал садовником у одной семьи. Графские дети как-то притащили со двора звездного кота, и после их больше никто не видел. Страшное грозит тому, кто встретит этого зверя.
Ариадна не знала, верить ли предсказанию чокнутого старика, но кое-что неприятное действительно случилось с ней через пару дней. После тренировок, когда все ученики, кроме Ариадны и Криса, разошлись, Ка подозвал к себе девушку.