Элеон задумалась. Она мало знала о демонах, в основном по рассказам. Знала, что демоны, духи бестелесные. Что питаются энергией. И да, слышала сказку, где прекрасная королева заперла демона в пещере, а брат королевы предал сестру и убил.
Вы помогли ему побороть эту злую сущность? спросила Элеон.
Нет. Мальчик ушел. И не думаю, что демон оставил ему жизнь. Скорее всего, твой брат мертв.
Элеон побледнела.
Но ведь он может быть и жив. Я слышала истории, как люди убивали демонов или запутывали их. И если мой брат умный, то он, наверное, нашел способ избавиться от этой напасти.
Я в этом сомневаюсь, ответила Ядвига и замолкла. Невыразимая печаль нахлынула на нее. Ведьма больше не могла продолжать разговор. Она закрыла глаза.
А Элеон уже трясло.
Если мой брат умер, то демон там, в Академии? И он ждет меня?
Возможно, сказала Ядвига, не открывая глаз.
И тогда безопаснее туда не ехать?
Получается, что так.
А если брат все-таки жив, то я упущу единственный шанс встречи с ним? Элеон посмотрела на Ядвигу. Та не хотела отвечать. Девочка нахмурилась, стукнула кулаком по столу. Ведьме было всё равно. Элеон вскочила с места и побежала наверх.
И черт ней! Пусть думает, что хочет. Завтра Элеон уедет в Академию вместе с Юджином, найдет своего брата, а ведьма так и будет жить здесь одна, опять поедая людей
Элеон проснулась в надежде, что за окном идет дождь. Но нет, светило солнце, и мир радовался окончанию непогоды. Юджин всё еще спал, Филипп уже работал. Он нес воду для бани помыться перед отъездом.
Привет, Филипп. Спустя пару минут девочка подошла к нему.
Госпожа Черные Крылья, проговорил Филипп, кивком приветствовал Элеон и пошел дальше. Девочка последовала за ним.
Уже привык так называть, да? улыбнулась она. Филипп опять кивнул.
Элеон присела рядом на скамейку. Филипп набрал воду в ведро, хотел пойти дальше, но увидел, что Элеон какая-то грустная.
Вас что-то тревожит? спросил он и остановился.
Нет, то есть да вообще-то, пробормотала Элеон. У тебя есть семья, Филипп?
Семья? Я ведь только слуга. А слугам не положено быть счастливыми.
Правда? Я не думала что ты несчастлив с Юджином в доме, где вы живете.
Я. Филипп замолчал. Я не несчастлив. Я просто слуга. Честно говоря, я бы не хотел туда возвращаться. Даже здесь, в полусгнившей дыре, лучше, чем там.
А ты не можешь не быть слугой? спросила Элеон. Быть кем-то другим?
Я ведь только прислуживать умею. Вы позволите мне идти, госпожа?
Я тебя не держу, совсем тихо произнесла Элеон.
Вскоре проснулся Юджин. Они позавтракали, искупались в бане, собрались идти. Элеон хотела поговорить с мальчиком всё это время, но подходящее мгновение наступило только тогда, когда они уже стояли на пороге. Элеон вдруг схватила Юджина за руку и увела в сторону.
Мне надо кое-что обсудить с тобой. Вчера Ядвига рассказала мне о брате. Не думаю, что она врала. Он правда был здесь, пока не уехал в Академию
Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, перебил Юджин подругу. Мы же собираемся сейчас уходить.
Ты послушай. В Академии может жить демон
Хватит с меня россказней Ядвиги! взорвался Юджин. Она всё врет, чтобы ты осталась с ней. Ей это удобно. Не нужно верить каждой попавшейся старухе. Я ухожу. И не позволю тебе здесь остаться.
Я и не собиралась. Мне нужно с тобой поехать, найти брата. Просто хотела тебе это сказать. Элеон опустила глаза.
Юджин глубоко вздохнул и затем улыбнулся:
Мы можем идти?
Да наверное, сказала Элеон, подумала. Подожди немного.
Девочка вдруг подбежала к Ядвиге и обняла ее.
Спасибо вам! сказала Элеон. Я буду очень скучать. Мне, правда, жаль вас бросать одну.
Идем, позвал ее к себе Юджин. Элеон посмотрела на него, а затем на опечаленную фигуру Филиппа.
Позволь Филиппу остаться, проговорила вдруг девочка.
Юджин был так ошеломлен просьбой подруги, что даже ничего не успел сказать.
Ты только подумай, как здорово будет! Элеон подбежала к мальчику, сияя от счастья. Он сможет заботиться о Ядвиге, дом новый смастерит. Ему здесь нравится. Он сам сказал. И Ядвига не будет делать зло И нам с тобой не придется расставаться. Пожалуйста! Элеон взглянула на Юджина молящим взглядом.
Ну, ладно, недоверчиво проговорил он.
Спасибо! Спасибо! Элеон бросилась к мальчику на шею.
Пришло время прощаться. Элеон обняла Филиппа, попросила его заботиться о Ядвиге, как о своей матери, а также сказала ему выбросить из головы мысли, что он не заслуживает счастья. «Однажды ты обязательно его найдешь», улыбнулась девочка.
Подожди здесь, сказал Юджин подруге. Я хочу попрощаться с Филиппом наедине. И мальчик со слугой вышли на улицу. Через денька два-три убей эту старуху и возвращайся домой. Ты понял меня? сказал Юджин.
Да, но проговорил Филипп.
Знаю, знаю, проговорил Юджин. Думаешь, убивать людей страшно? Поначалу. А по сути это тоже, что свернуть курице шею. Так что не подведи.
Невеста Дьявола
I
Ночь. В доме горит единственное окно, а за ним виден силуэт двух девушек. Первая в бардовом платье листает на коленях черную книгу и восторженно твердит что-то подруге, кусает губы, заводит назад короткие темные волосы. Вторая вся в белом нервно убирает под платок выбившуюся каштановую прядь, качает головой, что-то шепчет немыми губами.
Не хочу, проговорила она в последний раз и подняла на подругу яркие красно-карие глаза, как у затаенного в темноте зверя.
Да брось, Ариадна! воскликнула ее собеседница и всхлестнула руками. Возьми себя в руки! Глаза ее горели, лицо менялось каждое мгновение. Она вскочила с места, схватила подругу за руку и повела к двери. Так, давай вставай и топай.
Бьянка, гадание это черная магия. А если отец узнает? Я никуда не пойду.
Моя дорогая. Бьянка приобняла Ариадну за плечи. Ты боишься гнева папочки? Так не бойся. Если ты не пойдешь сейчас же, то узнаешь мой гнев! А поверь: сердитая женщина в сотни раз страшнее.
Ты же знаешь, как к этому отнесутся в моей семье
И что я с тобой разговариваю? воскликнула Бьянка. Ты у меня здесь в гостях, и я обязана тебя развлекать. Я, главное, стараюсь, придумываю интересности, а она не хочет. Заткнись и иди, сказала Бьянка и вытолкнула подругу из дома.
Ариадна обернулась и увидела, как дверь за ней захлопнулась. Ну конечно! Девушка глубоко вздохнула и посмотрела в сторону бани, потонувшей в темноте ночи. Придется идти. Всё равно уже на улице. Ариадна сделала шаг, второй, третий. Это добром не кончится, но разве Бьянке объяснить? Прохладно как-то. Ариадна сжала руки у себя на груди. Темнота творила с миром что-то жуткое: она поглощала его и наполняла сверхъестественным. Деревья оживали, их когтистые руки тянулись к девушке. Тропа всё время путалась, исчезала, растворялась. А обычная баня вдруг стала похожа на древний храм, где сектанты поклоняются Сатане.
Девушка зашла внутрь. Дверь скрипнула, и Ариадна вздрогнула. Все-таки она была уж очень впечатлительной натурой. Девушка подумала о том, что в бане может находиться кто-то еще и что этот кто-то расскажет всё отцу. Ариадна осветила комнату огнем свечи и осторожно огляделась. Просто глупые мысли. Здесь никого нет.
Ариадна закрыла дверь на ключ, села за стол, поставила два больших зеркала друг против друга и между ними свечу. Начнем. Девушка вздохнула и постаралась заглянуть в конец бесконечного коридора, образованного от зеркал. Не так уж страшно Только немного расслабляет и будто впадаешь в транс, и там силуэт человека. Зрачки девушки расширились. Он завораживает, манит к себе по ту сторону реальности. Ариадна всё пыталась разглядеть черты лица, во что он одет, какие у него руки. И с каждой минутой силуэт становился всё отчетливей. Внезапно Ариадна посмотрела в его глаза, и они вспыхнули демоническим пламенем. В зеркале отражался сам Дьявол!
Девушка подскочила на месте, побежала к выходу, дернула за дверь. Закрыта! Ариадна запаниковала, но тут же вспомнила про ключи, достала их, начала пытаться засунуть а замок, но не получалось. Пламя свечи дрожало, и Ариадне мерещилось, что в бане кто-то есть. Это демон вышел из иной реальности и хочет забрать девушку с собой. И сейчас он стоит у нее за спиной, хочет коснуться холодными руками и
Ариадна открыла дверь и сломя голову побежала к дому. Демон рядом, он дышит в затылок. Девушка ворвалась в комнату Бьянки, как стихия. Подруга слезла с кровати и подскочила к Ариадне.
Что? Что случилось? встревожено спросила она. Увидела?
У уви дела. Слова путались у Ариадны в голове, она готова была упасть в обморок, не могла говорить, дышать. Ей казалось, что ее до сих пор преследуют.
Суженного? Какой он? допытывалась Бьянка.
С-суженный Сатана это был! воскликнула Ариадна. Я увидела демона в зеркале. Не нужно было заниматься магией! Добром это не кончится! Он заберет мою душу. Ариадна не могла прийти в себя, тяжело дышала. Мне страшно, Бьянка, сказала она совсем тихо.
Так. Успокойся! скомандовала подруга. Гадания это ерунда. Самообман. Мы видим то, что хотим увидеть. А ты и до этого была вся белая от страха. Твоя больная психика тебя доконает. Сейчас я попрошу Лариску поставить чай, найду смешную книжку и будем читать. Только потом ляжем в кровати. Лады?
Хорошо. Ариадна села на постель.
Вот и славненько, Ария. А то разнервничалась.
Дьявола в суженые нагадала, сказала Ариадна и улыбнулась. Теперь я невеста Дьявола.
Перестань. Лариска!
Тише! Все уже спят. Ты их разбудишь.
А мне всё равно. Пусть просыпаются!
Ариадна усмехнулась.
Белый свет пробивался сквозь ночную пелену. Ариадна не спала. Она привыкла вставать первой, чтобы успеть дела по дому: уборка, стирка, готовка. Да и спокойнее, когда все спят. Но в гостях девушке нечего было делать, поэтому она просто лежала и фантазировала о прекрасном будущем. Нет, Ариадна не была мечтательницей, просто каждому порой хочется сочинить себе красивую сказку. «Вот потерплю еще немного, думала она, и появится прекрасный принц. Он полюбит меня и увезет из чуждого отчего дома. Муж будет просто обожать меня, носить на руках и выполнять любые мои желания. И буду я жить долго и счастливо». И вздыхала она печально. Ведь сказок не бывает, да и где найти принца? Или он заблудится в чаще леса, отец его встретит и привезет домой, а принц увидит, какая из Ариадны прекрасная жена по ее уродскому белому платку и домашнему положению служанки. М-да! Мечтай!
Вдруг перед глазами возник вчерашний образ суженного. Ариадна съежилась. Невеста Дьявола! Такое оно светлое будущее? Видимо, муж будет самым настоящим тираном. Вся надежда только на то, что нагадала она себе хотя бы человека, а не какого-нибудь вампира. Хотя, кто знает, бывают люди пострашнее любых чудовищ.
Проснулась Бьянка.
«Ну здравствуй, мое солнце», щебечет стрекоза! закричала она, подскочила на кровати, потянулась. Я пробудилась ото сна! Доброе утро! Бьянка перепорхнула на постель Ариадны и начала прыгать. Ария! Ария! Вставай! Вставай! Вставай!
Я не сплю. Подруга повернулась к ней лицом.
Вот и отлично! закричал Бьянка и подняла Ариадну за руки. Потом она подбежала к шкафу и стала выкидывать из него одежду. Ариадна хотела надеть свое белое платье, но Бьянка закричала: Стой! Не его. Я тебя сейчас нормально наряжу.
Бьянка дала подруге бирюзовое платье, себе взяла черное. Затем девчонки побежали умываться, завтракать. За столом Бьянка всё шутила с родителями. Они-то ее любили, всё позволяли. Единственной-то доченьке.
После Бьянка неожиданно предложила пострелять из лука. Она позвала мальчишку-слугу, он принес снаряжение. Парнишка хорошо стрелял, когда-то он охотился вместе с отцом, но папа умер, а семью кормить надо.
Давай, что ты как не родная! кричала Бьянка.
У Ариадны никак не выходило правильно держать лук. Это оказалось сложнее, чем на первый взгляд. Минут через пять девушка всё же выстрелила, но мимо мишени. Бьянка позвала к Ариадне мальчишку для дополнительного инструктажа. Ариадна всё поняла, еще раз прицелилась и на этот раз тоже не попала. Для нее так и осталось загадкой, от чего зависит, куда полетит стрела.
Бьянка решила пошутить. Она заставила парня встать у дерева, положить себе на голову яблоко и начала целиться. Выходило у девушки неудачно: она дико смеялась и не могла сосредоточиться, стрела то и дело пыталась выскользнуть из лука и полететь в неизвестное направление. Парень, наверное, чуть с ума не сошел. По крайней мере, вид у него был жалкий. Однако Бьянка оказалась не настолько сумасшедшей, чтобы выстрелить. Просто издевалась. Над ним, над Арией над всеми.
Когда приедут твои родители? спросила Бьянка, собирая стрелы.
Говорили, что днем, робко ответила Ариадна.
Отлично! Значит, у нас есть еще часов шесть. Пошли кушать! Кто последний, тот толстуха.
Бьянка бросила стрелы и рванула к дому, Ариадна за ней. Они толкались, смеялись, щипались, заскочили в гостиную. Там родители Бьянки пили чай с пирожными. Ариадна, радостная и разгоряченная, вдруг заметила среди них третью фигуру: знакомый лысый затылок, седые волосы, костюм. Мужчина обернулся. Усы, суровые голубые глаза
Папа, прошептала Ариадна в ужасе.
Что с твоим внешним видом? прошипел отец.
Это я ей дала платье, отмахнулась Бьянка. Не в ее же монашеском наряде из лука стрелять! Ария, иди уже ко мне!
Ариадна осторожно подсела к подруге и испуганно посмотрела на отца. Он был зол. Служанка подала девушке еду, она взяла вилку дрожащей рукой.
Чего ты горбишься?
Ариадна выпрямилась и опустила глаза в тарелку. Видимо, на десерт сегодня снова напиток из гремучей смеси страха и гнева. На нее будут кричать, из раза в раз повторять одно и то же: «Ты омерзительна, распутна и вообще позор семьи». Хотелось исчезнуть.
Я поел, убери.
Ариадна машинально поднялась.
Ты чего, дурочка? воскликнула Бьянка. У нас для этого Лариска есть. Сядь.
Пусть учится, ответил отец Ариадны.
Правда, Фредерик, вы же в гостях! сказал глава семьи. Дайте нам за вами поухаживать. Как, кстати, поживает ваша красавица-жена, почему не приехала?
У Норы много хлопот. Максимуса надо отправить учиться в город.
Они говорили, смеялись. А Ариадна сидела, глядя в тарелку.
Ария, сказала ей Бьянка. Идем в мою комнату.
Девушки вышли из-за стола.
А где «спасибо»? послышался недовольный голос отца.
Спасибо, сквозь зубы прошептала Ариадна.
Но ты ничего не съела. Как это понимать? Тебя пригласили поесть, а ты, неблагодарная, даже к еде не притронулась.
Это наш бойкот! воскликнула Бьянка. Не есть телячье мясо! Не будет мы питаться бедными телятами, маменька, папенька. Пусть Лариска лучше принесет нам противную щуку. Пойдем, Ария, от этих злых поедаталей телят!
Девушки убежали в комнату, а Фредерик посмотрел на тарелку с вишневым пирогом. Телята, да?
Что с тобой? спросила Бьянка.
Меня убьют, прошептала Ариадна.
С какой стати? Что ты сделала плохого?
Да всё! воскликнула Ариадна. Забежала в гостиную, надела твое платье, стреляла из лука, не съела десерт, не сказала «спасибо».
Будто есть за что благодарить! Не волнуйся. Ничего тебе не будет. Мой папик всё уладит. Он находит язык со всеми, даже с твоим непроницаемым батей. Может, напоит его, может, опять деньги взаймы даст.
Тогда станет еще хуже
Успокойся. Всё нормально будет. Отвечаю. Давай лучше поиграем в шахматы. Ты за светлых ангелов, я за темных демонов, пропела она, достала коробку с фигурками и вынула из нее черного короля. Я Люцифер, король ада, пришел, чтобы взять тебя в жены. Будь моей королевой, Ариадна!
Очень смешно. Хотя, знаешь, лучше красавчик-Люцифер, чем какой-нибудь богатый урод.