Адри кивнул.
А это что такое? с интересом спросил юноша.
Это измеритель, если стрелка будет отклоняться значит происходит изменение электромагнитного поля внутри, а если это происходит, значит там глубоко, возможно есть вода, готов?
Да, Адри положил руку на прибор и медленно начал выкручивать бегунок вправо, параллельно смотря на измеритель. Стрелка не двигалась.
Так, ещё немного, значения на генераторе становились всё выше, но измеритель по, прежнему молчал. Внезапно стрелка слегка дёрнулась и вернулась на своё место.
Ты видел?! взбудоражено спросил юноша.
Да, но это ничего не значит, она должна подняться и держаться на уровне двадцать, ответил мужчина.
Он выключил оба прибора и положил их на песок, выпрямился в полный рост и стал обсматривать местность в течение минуты. Город уже много лет страдал от недостатка пресной воды, и имеющиеся подземные источники воды лишь частично удовлетворяли потребности жителей. Воду приходилось фильтровать в несколько этапов, чтобы сделать её пригодной для безопасного употребления, на что уходило много времени и людей. Было решено попытаться найти пресную воду далеко за пределами самого полиса, чем и занимались напарники последние несколько месяцев, унося своё внимание всё дальше от города.
И что будем делать? спросил Адри.
Мы будем расширять электрическое поле и увеличивать глубину захвата, знаешь, как это делать? жестикулируя спросил Безул
Адри отрицательно покачал головой.
Возьми с рюкзака пару таких же стрежней и расставь их слева на расстоянии около двух метров, я сделаю то же самое справа, сказал Безул.
Для увеличения площади? спросил юноша.
И глубины, ответил Безул.
Адри достал из рюкзака два стальных стержня, и направился в сторону, высматривая внимательно окрестности. Все вокруг было пропитано тем же безжизненным пейзажем: бескрайний песчаный океан, камни, изуродованные вековыми ветрами, и небольшие островки скромной растительности, которая выживала в условиях жесткой жары. Одинокие деревья казались засохшими корягами, давно сгоревшими на солнце.
Адри выбрал место, сделал круговые движения стержнем, вгоняя его в песок. Вдали, среди горизонта, ему бросился в глаза одиночный столб черного дыма, вздымающийся ввысь. Детально рассмотреть его было трудно без солнцезащитных очков, которые он тут же надел. Прищурившись, он заметил, что столб дыма вырывался над обломками каких-то разрушенных сооружений. Достав свой небольшой карманный бинокль, юноша смог разглядеть город детальнее. Каменные разрушенные дома выглядели как после массового пожара, они словно были расплавлены. Создавалось впечатление что он смотрит на массовое захоронение, сразу стало ясно что это поселение полностью уничтожено войной. Он ещё ни разу не отходил от границ города на такое расстояние и увидеть, что-то, кроме безжизненных пейзажей, казалось для него настоящим открытием.
Адри! окликнул мужчина, из-за чего юноша вздрогнул от неожиданности. Не оглядываясь, он бегом подбежал до места и вкрутил оставшиеся стержень.
Безул в это время находился в четырёх метрах и соединял стержни между собой с помощью медных катушек. Процесс повторился заново, на этот раз стрелка измерителя колебалась чаще, подпрыгивая выше.
Выкрути сильнее! скомандовал Безул.
Юноша выкрутил бегунок правее. Стрелка измерителя резко поднялась выше до значения двадцать.
Стоп, так и оставь резко произнёс Безул.
Он остановился и со всем вниманием смотрел на стрелку измерителя, которая оставалась на том же значении, не отклоняясь.
Ну и что?! озадаченно спросил юноша.
Возможно, ты прав, слегка улыбаясь, шепотом произнёс Безул.
Отлично, скромно произнёс Адри
Не спеши радоваться, мы не знаем точно ли там вода или что-то ещё. А если даже вода, то пригодная или нет.
А если там нет воды, тогда что может быть?
Всё что угодно, сера, торф, сланцы, мужчина задумался, да всё что угодно. Позже я сюда вернусь, и мы попробуем пробурить скважину, тогда точно и узнаем, а сейчас собирай всё, пора домой. Отвяжи катушку и принеси стержни.
Адри выполнил поручение, но дым не давал ему покоя. Безул был занят упаковыванием всего необходимого оборудования в свой рюкзак.
Безул, а что это за дым там? отвлёк его Адри.
Подняв голову, мужчина не сразу понял, о чём его спрашивает напарник, он с недоумением посмотрел на него.
Там, он рукой указал направление куда нужно смотреть.
Только прищурившись, Безул понял про что идёт речь.
Раньше очень давно там был, город, я к сожалению, не вспомню его названия. Я его называю «разрушенный», ответил мужчина.
Там кто-то живёт? спросил Адри
Последний раз, когда я там был, я встретил только грабителей.
Безул плотно укомплектовывал стальные стержни в рюкзак, выкраивая для них место рядом с двумя комплектами маскировочных плащей, несколькими флягами питьевой воды и контейнером, набитым галетами надёжным запасом пищи на случай долгой прогулки. Измерительные приборы нашли своё место в разгрузочных карманах на бёдрах, не создавая им опасности быть раздавленными в плотно набитом небольшом походном рюкзаке на малые расстояния. Безул давно овладел искусством сбора вещей, и его снаряжение было четко организовано.
Ну что, готов? взяв пневматическое ружьё на дальнее расстояние с улыбкой спросил Безул.
Адри утвердительно кивнул.
Я не видел, чтобы ты пил воду, зачем я тебе флягу прикрепил? Безул указал на питьевой небольшой клапан, прикреплённый к узкому шлангу, расположенному внутри комбинезона, конец которого опускался прямо в неё в одном из разгрузочных карманов. Адри отпил воды, приблизив клапан левой рукой. Они пошли обратно в город, Нужно пить воду в такую жару, или засохнешь, добродушно прокомментировал мужчина.
Несмотря на высокую температуру и резкие порывы ветра, комбинезон из мембранной ткани обладал уникальными свойствами. Он защищал тело от перегрева, рассеивая тепло, которое создавал человек. Ткань также была устойчива к постоянной жаре и резким изменениям погоды. Её производили только в полисе Иберис.
Адри достался старый и поношенный комбинезон, который, тем не менее, почти идеально подходил по размеру. Он не сковывал движений, обеспечивая максимальный комфорт.
К вечеру, я думаю, доберёмся, если будем идти той же дорогой.
Ты никогда не рассказывал, что ты был там, настаивал юноша.
Да да, мне доводилось там бывать несколько раз. Тебе интересно, каково там? переспросил мужчина.
Адри неловко кивнул, что-то его насторожило в его вопросе, как будто ему не хотелось рассказывать о том, что взрослому мужчине пришлось там увидеть.
Там там чувствуешь грусть, тоскливое чувство одиночества и постоянный страх. Это опасный город, в нём много разрушенных и заброшенных зданий. Какие-то развалились со временем сами, а многие после бомбардировок по городу. Остались большие и глубокие кратеры от снарядов, ржавые корпуса машин, заваленные улицы и кладбища, которые сами местные жители создали. Жуткое место. Наш город пятьдесят лет назад был практически таким же, но его смогли восстановить, а этот город войска Альянса уничтожили почти полностью.
А ты там что делал? спросил Адри.
Ему было безумно интересно узнать больше и о городе, и о его работе. Безул был одним из самых опытных и везучих разведчиков-проводников; большинство его коллег не доживало до тридцати, умирая от множества причин, связанных с их опасным ремеслом.
В последний раз меня наняли, чтобы провести торговый караван до Инсула. Это тоже один из больших полисов далеко на востоке. Я тогда был глупый и рвался в бой. Это был мой третий поход через город, первые два раза прошли без проблем, Безул откашлялся.
Он захотел продолжить рассказ, но голос при этом стал сиплым и хриплым. Он откашлялся ещё раз. На его лице появилась гримаса отчаяния и сожаления.
В общем, на середине пути на караван напали. Тогдашний прокуратор Зафар Гассан отговорил нас от пути сквозь город, потому что пришли тревожные разведданные. Но я возражал. Я настаивал на том, что это короткий и безопасный маршрут, ведь последние два раза прошли без проблем. Прокуратор пошёл на компромисс. Он решил снабдить нас огнестрельным оружием и приставил ко мне нескольких солдат, немногим старше твоего возраста сейчас, его голос опять захрипел.
Всегда, когда Безул рассказывал подобные истории, Адри словно попадал к нему в голову и ловил весь эмоциональный спектр своего собеседника. Так происходило со всеми людьми, кто вступал с ним в контакт. Это происходило само собой, бесконтрольно, из-за чего Адри сильно уставал от людей, от их эмоционального груза, зачастую лживого и надуманного.
Безул откашлялся ещё раз, выпил воды из клапана и продолжил рассказ.
Все погибли, выжил я и водитель автоколонны. Меня тогда сильно ранили в ногу немного выше колена. Я перетянул жгутом ногу, и мы поехали до Инсула. Разворачивать эту громадину было уже нельзя. Когда мы приехали в город, я не помню, водитель говорил, что я чуть не умер, закончил свой рассказ Безул, улыбаясь и внимательно смотря на Адри.
Я думаю, ты всё придумал, с подозрением и хитростью в голосе сказал юноша.
Проблема Безула была в одном: он всегда искренне верил в свои рассказы, из-за чего Адри далеко не всегда мог понять, врёт он или нет.
Это правда, я тебе могу показать шрам, с улыбкой на лице убеждал мужчина.
Нет там никакого шрама, ты опять всё выдумал!
Это, правда, я тебе потом шрам покажу, сквозь смех произнёс мужчина.
Адри толкнул его к краю дороги. Несмотря на большую разницу в возрасте, Адри считал Безула своим другом. С ним ему было гораздо легче взаимодействовать, в отличие от сверстников, с которыми у него было мало что общего. Там, где Адри было сложно найти общий язык с другими, Безул оказывался надёжной опорой. Он не судил, не осуждал, а просто был рядом.
Элана три года назад получила должность прокуратора в городе, сразу после того, как её отца Зафара Гассана избрали префектом Ибериса. Это отталкивало сверстников от общения с Адри и делало его одиноким в городе. Также препятствовало обычному течению жизни здесь его прошлое. По непонятным ему причинам люди воспринимали юношу как изгоя из-за его матери, которую местные суеверные жители окрестили ведьмой.
Адри не помнил всех подробностей жизни в Иберисе до встречи с Эланой, но по её рассказам они жили вдвоём за городом в небольшом заброшенном доме у самого края границы района трущоб. Мать юноши, Инес, вела скрытный и пугающий для всех остальных горожан образ жизни. Тогда мальчик этого не понимал. Из-за этого поползли слухи среди суеверных жителей, что она ведьма. После её смерти, разумеется, об этом все забыли, но посеянная репутация не даёт покоя до сих пор.
У Адри стёрлись из памяти подробности её смерти, словно стоял блок, лишь небольшие моменты в его снах могли что-то подсказать, и они часто приходили в виде кошмаров. Его пугало навязчивое чувство, что она умерла не своей смертью. Он был уверен, что её убили, но кто это сделал, оставалось в тайне. В основном потому, что это была лишь маленькая смерть из тысячи происходивших каждый год на улицах города, и его дело было просто затеряно и забыто.
Некоторое время путники шли молча. Мужчина изучал небольшую карманную карту, отмечая места, где, возможно, они нашли воду. Благодаря вылазкам за пределы города, Адри научился отмечать различные детали на местности вокруг себя, особенно это касалось растений. Его наблюдательность позволяла ему находить малозаметные различия между оттенками цветов саксаула в районах с более засушливой почвой. В основном это растение имело приземисто-тусклый оттенок зелёного. Там, где оно получало достаточно влаги, цвет всегда был насыщенно зелёным, и это свойство помогло ему сориентироваться на квадрате для поиска воды.
Он крутил головой во все стороны, осматривая окружающий ландшафт. Вокруг них простирались бескрайние просторы песка, усеянные камнями и острыми скалами, где едва пробивалась бедная растительность. Там, где песчаное море терялось в горизонте, возникали иллюзии в виде миражей, раскрывая огромные ложные водные просторы далеко от них. На востоке возвышались примитивные ветряки, бросая свои тени на обширные пространства, тянущиеся к западу от города. Их лопасти крутились беспрерывно, питаемые постоянными ветрами на открытой местности.
Мысли Адри перенесли его обратно на Хиону, где он вообразил, каково быть среди бескрайних снежных пейзажей, таких, которые он никогда раньше не видел. Он представил себе иное солнце, окрашивающее поверхность планеты в свой специфический красно- жёлтый оттенок.
Безул, отвлёк юноша, а ты бы хотел оказаться на Хионе?
Нет, я нужен здесь, здесь моё место. К тому же, ты не сможешь попасть в столицу ТЭРА. Они очень хорошо защищают свои границы от таких, как мы. К тому же, скорее всего, ты туда не сможешь добраться
Почему? спросил Адри.
Потому что это очень далеко отсюда. Зачем тебе идти к нашим врагам?
«Нашим врагам», эти слова въелись в подкорку за столько лет проживания в полисе. Каждый житель мог называть Альянс не иначе как врагами или оккупантами. В течение пятнадцати лет город вынужден был бороться с Территориально-Экономическим Альянсом, коалицией ведущих держав конца двадцать третьего века. Он был создан с целью сотрудничества и помощи в условиях ресурсного кризиса, но со временем превратился в разрушительную силу. Альянс поглощал и разорял целые страны и нации ради своих интересов. Основой их прибытия в любую страну было полное опустошение под маской помощи и альтруизма.
Путём политической, религиозной и расовой пропаганды Альянс травил ядом умы жителей, сея раздор и противоречия. Затем город за городом постепенно попадал под их контроль. Мирное сопротивление часто переходило в открытые вооружённые конфликты, но ТЭРА давил их в зародыше, постепенно захватывая власть. С течением времени, когда страна или город по многим причинам переставал быть нужен Альянсу, они уходили, оставляя после себя разрушенную экономику, инфраструктуру и жизни горожан.
Иберис, возведённый на месте разрушенного Иерусалима, был одним из городов, освободившихся своими силами от порабощения. Сосредоточив все силы сопротивления, солдаты за несколько лет вытеснили оккупантов и провозгласили свободу. Выжившим оставшимся жителям пришлось начать всё заново, восстанавливая свои жизни и создавая новый дом на опустошенной земле. Город стал убежищем для тех, кто не сдался перед волной разрушения. Он не принадлежал ни одной стране; город стал своим собственным миром, укрепленным историей выживания и борьбы за сохранение человеческой свободы.
Я слышал последнее время Альянс открывает границы для таких, как мы, ответил Адри.
Уверен, это всё слухи. Да и даже если это так, никто там тебя не будет считать человеком. Для них ты дикарь с диких земель. Недочеловек, с отвращением произнёс Безул.
Они чем-то отличаются от нас?
Не знаю, но на тебя повесят клеймо дикаря до конца твоей жизни и на твоих детей тоже. У них принято проверять всю твою родословную. Если ты где-то не подходишь, тебя списывают и ставят жёсткие ограничения. Тем более тебя никто не пустит космопорт, продолжал Безул.