Сергей крепко сжал руку жены, молчаливо призывая ее продолжать движение, несмотря на усталость. Адреналин, струившийся по его венам, приглушал ноющую боль в ноге, но он не мог не слышать прерывистое, хриплое дыхание Лизы, которая изо всех сил старалась не отставать. «Мы должны успеть», прошипел он сквозь зубы, больше себе, чем ей. Несмотря на всеохватывающую атмосферу безнадежности, которая угрожала поглотить их обоих, Сергей держался за надежду, как утопающий держится за веревку. Он знал, что они должны продолжать двигаться вперед ради их общей цели вернуться домой к своим детям.
Вот они уже приблизились к окраинам поселка, однако до жилого массива было все еще далеко. С каждым шагом надежда Сергея угасала, уступая место растущему страху. «Нет, мы не успеваем» в отчаянии взвыл Сергей, пытаясь понять, что ему делать дальше. Прочесывая взглядом окружающий ландшафт, он напряженно искал потенциальное убежище, когда вдруг его внимание привлекла череда небольших холмиков с торчащими из них сдвоенными трубами. «Нам туда» скомандовал он Лизе, меняя свой курс, и они спешно побежали в указанном направлении.
Искусственными насыпями оказались овощехранилища, расположенные в низине за территорией поселка. «Очевидно, их дома стоят на скале, раз им приходится хранить запасы в таком месте» сделал вывод Сергей. «Мы пришли» выдохнул он, обращаясь к Лизе.
Сергей подбежал к самому крупному бетонному сооружению. Вход в хранилище преграждала тяжелая железная дверь, а на двери висел навесной замок. Нисколько не мешкая, Сергей подобрал с земли большой камень и стал остервенело лупить по замку. Немного остыв, он полез в свой рюкзак, достал оттуда монтировку и, упершись в замок, стал долбить по ней. Но замок не поддавался.
«Сережа, видишь, ничего не получается» заныла Лиза «пойдем лучше за помощью в поселок».
«Помощь сюда не придет!» резко оборвал ее Сергей «Ехать на вызов сейчас равносильно самоубийству! В следующий раз сюда приедут, чтобы хоронить!» И, немного успокоившись, добавил «это место слишком близко от взрыва выживших, оставшихся без укрытия, не будет!»
«Ну, так давай поищем укрытия там!» не унималась Лиза.
«Лиза, это слишком далеко, у нас нет времени на это!» продолжал колотить замок Сергей, «И ты подумай, какое может быть убежище в таком месте, как это?!» Вытирая пот с лица, он добавил: «Эта дверь наш единственный шанс на спасение».
В глазах потемнело, руки были разбиты до крови, но Сергей также отчаянно продолжал долбить по навесному замку, который отделял его от возможности спасти жену и увидеть своих детей. И когда в очередной раз он попал камнем по своему пальцу, скорчившись от невыносимой боли, он в бессилии сполз по закрытой двери на колени и в отчаянии простонал: «Господи, да что ж это такое?!!!»
Немного отдышавшись, Сергей молча посмотрел на железную дверь, а потом на замок Вдруг его глаза расширились, и в них загорелся огонь надежды. На мгновение он замер, пытаясь вспомнить, положил ли он в рюкзак накидные ключи Затем, словно ударенный током, он подскочил и припал к своему рюкзаку. Его лицо озарилось довольной улыбкой «Слава Богу!» Достав два ключа из рюкзака, он опять подошел к замку.
Сергей расположил ключи на душках замка, создавая импровизированный рычаг. Стиснув зубы от напряжения, он приложил усилие, чтобы сдвинуть ключи навстречу друг другу. Стон вырвался из его груди. Душки замка слегка разошлись и замок упал к ногам Сергея. Железная дверь медленно со скрипом открылась, открывая узкий проход, ведущий вниз по ступеням в глубину кромешной тьмы. Посмотрев вниз долгим оценивающим взглядом, Сергей произнес: «Теперь это наш новый дом на следующие несколько недель или, вернее, наша тюрьма».
Время разбрасывать камни, время собирать камни
(Еккл.3:5)
«Давай, Лиз, помоги мне собрать камни, чтобы оставить знак спасателям» Сергей указал взглядом на большой камень в своей ладони «и поторопись, у нас нет времени » «А я посмотрю, что внутри» с серьезным видом добавил он, прежде чем исчезнуть в глубине хранилища. Лиза кивнула в знак согласия и принялась собирать камни с земли вокруг себя. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вытерла свежие слезы, грозившие пролиться при мысли о потере всего, ради чего они так усердно трудились. В этом хаосе ей оставалось только цепляться за надежду на Бога и непоколебимую решимость мужа защитить ее и вернуть их живыми домой.
Овощехранилище представляло собой сложенный из бетонных блоков узкий туннель с грязным земляным полом. Над головой просматривалось бетонное перекрытие из уложенных другу к другу узких плит, образующих невысокий гнетуще-тяжелый потолок. Воздух был густым и влажным с подвальным запахом плесени и земли. Сергей двинулся вперед. Холодный воздушный поток встретил его как нежеланного гостя, когда он спустился глубже в подземное сооружение. Тусклый свет его простенького фонарика частями освещал зияющую пустоту подземного пространства, открывая ряды голых деревянных полок, которые когда-то изобиловали различными корнеплодами. Наконец, луч его фонарика застыл на дальнем углу, в котором размещался гурт с картошкой, дощатые ящики со свеклой, морковью и мешки с неизвестным содержимым, на проверку которого у него не было времени. «Да, это то, что нам сейчас нужно. Слава Богу!» пробормотал он себе под нос.
Быстро поднявшись по ступеням к свету, Сергей вышел наружу, где его встретило безмолвное лицо Лизы, деловито раскладывающей камни возле входа в хранилище. «Лиза, пора! Нам нужно идти внутрь!» сходу скомандовал Сергей, его глаза тревожно бегали по сторонам. Обратив внимание на ее озадаченное выражение лица, он вопросительно посмотрел на жену и добавил: «А ты что там делаешь?» «Выкладываю сигнал, как ты и сказал» объяснила она, отряхивая грязь с рук и медленно поднимаясь с земли. «Что за слова? Спасите-помогите?» Сергей не мог сдержать улыбку. «Международный сигнал о помощи это SOS! Его гораздо проще увидеть сверху и выложить на земле, чем то, что ты пытаешься написать по-русски» пожурил ее Сергей. «Давай, быстрее внутрь, я дальше сам!» Сергей помог жене с вещами, а сам обосновался перед входом, начав выкладывать из камней знак в виде гигантской стрелки, указывающей на железную дверь. «Обычно еще указывают число людей» рассуждал он, ведя диалог с самим собой «но я этого делать не буду. Пусть думают, что нас здесь больше, чем двое это увеличит наши шансы на спасение».
Закончив, Сергей быстро проскользнув в убежище. Ручки, чтобы закрыть дверь изнутри, не было, поэтому он достал из рюкзака короткий кусок шпагата, продел его в петлю для замка и, зайдя внутрь, потянул на себя тяжелую дверь. Находясь уже в укрытии, он использовал толстую палку, чтобы сделать вертлюг. Он привязал палку с другой стороны шпагата и, вращая в одном направлении, сделал крученый жгут, который плотно прижал ее к косяку. Под другой конец вертлюга Сергей просунул длинную доску, найденную внутри хранилища, создавая импровизированный засов. «Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы удерживать дверь закрытой, и в то же время не остановит спасателей, если они вдруг нас найдут» рассуждал он и с этими мыслями зашагал по темным ступеням вниз, в глубину убежища.
Уловив недалеко слабый свет фонаря Лизы, Сергей настойчиво произнес: «Возле двери уровень облучения будет недопустимо высок иди дальше, в самый конец хранилища!» Направив свет фонаря на бетонный потолок с повисшими на нем большими каплями воды, Сергей принялся искать вентиляционную трубу, которая наряду со свежим воздухом, обеспечивала приток в убежище смертоносной радиоактивной пыли. К счастью, вентиляция не была защищена решеткой, и он смог ее забить большими картофелинами, которые нашел на гурте. «Первое время так, потом выковыряю» прошептал он себе под нос. «Теперь осталось выкопать туалет и сделать полати из досок» продолжал он мысленно составлять план и, достав монтировку, направился разбирать короба с овощами.
Лиза тем временем что-то искала, копаясь в своем рюкзаке. «Не трать батарейки зря, посмотри лучше, что у нас есть из еды» обратился к ней Сергей. «Именно этим я сейчас и занимаюсь» отозвалась Лиза, обиженно надув губы. «Не в рюкзаке, Лиза, ищи здесь» он направил фонарь на полки с овощами. «Консервы и печенье мы будем есть в самую последнюю очередь».
«Ты предлагаешь питаться сырой и грязной картошкой?» возмутилась Лиза. «Не грязной», поправил ее Сергей, «картошку можно почистить. И у нас нет выбора печенье возьмем с собой в дорогу Но ты посмотри внимательно везде, вдруг еще что-то найдешь» «Ну, или можешь копать туалет» добавил он с иронией. «Нашел служанку» прошипела Лиза и пошла смотреть по углам.
Где-то через полчаса Лиза предстала перед Сергеем, держа в руках морковь и две больших луковицы. «О! Да у нас сегодня праздничный ужин!» воскликнул Сергей, увидев ее. «Этот "праздник" у нас будет еще и завтра» ухмыльнулась Лиза. «И еще неизвестно сколько дней» добавил Сергей с легкой улыбкой. Губы Лизы скривились в гримасе плача. «Не переживай ты так это всего лишь еда и не самая худшая полезная!» утешал ее Сергей.
«Лиза, послушай» начал Сергей, пытаясь перевести тему, «ты взяла тот маникюрный набор, что был в машине?» «Взяла а что?» ответила Лиза, вытирая слезы. «Отлично!» обрадовался Сергей, «Тогда подстриги свои ногти как можно короче». «Зачем?» Лиза шмыгнула носом, пытаясь сдержать слезы. «Мы будем отслеживать по ним время, сколько мы здесь находимся У нас нет часов, а время это тот фактор, который увеличивает наши шансы на спасение. С течением времени происходит полураспад радиоактивных изотопов, и уровень облучения снижается в геометрической прогрессии. Нам нужно лишь дождаться, когда он станет приемлемым. Поэтому важно наблюдать за временем, чтобы не высовывать своего носа из убежища раньше, чем радиация сможет нас убить».
«И сколько же нам нужно ждать?» спросила Лиза, смотря на Сергея. «Ну, это зависит от мощности взрыва и расстояния По моей оценке минимум 2-3 недели, а лучше месяц или два» «Что?!» Лиза широко раскрыла рот в удивлении, «Два месяца?!! Ты предлагаешь нам здесь сидеть два месяца?!!» «Не я устанавливаю периоды распада изотопов, Лиза. Смысл в укрытии будет лишь в том случае, если мы не будем его покидать». «У-и-и-и-и-и» Лиза сжала зубы и пронзительно заревела, не в силах больше сдерживать эмоции.
«Успокойся, дорогая», пытался утешить ее Сергей, его голос звучал мягко и обнадеживающе «Постарайся взять себя в руки иначе, помимо нехватки воды, мы столкнемся еще и с нехваткой кислорода».
«Так нам и воздуха еще может не хватить?!» Лиза проскрипела сквозь слезы, ее тело трясло от каждого прерывистого вздоха «У-и-и-и-и-и-и-и-и».
«Больше воешь больше тратишь. Во время стресса расходуется больше воды, калорий и, главное, кислорода. Лиза, тебе нужно срочно успокоиться», Сергей говорил с не присущей ему твердостью, пытаясь привнести в их беседу хоть каплю спокойствия. «У-и-и-и-и-и-и-и-и» продолжала рыдать Лиза. Ее голос отражался от влажных бетонных стен, усиливая эхо ее отчаяния.
«Все, давай выключим свет и просто помолчим» сказал Сергей, как будто прогоняя тьму своими словами. Они щелкнули фонарями и, облокотившись на багаж, сидели так в полной темноте, слушая пустоту вокруг.
Тишина окутала их, прерываясь лишь периодическим капанием конденсата с потолка наверху. Прошло, казалось, вечность, но, вероятно, всего несколько минут. Всхлипы утихли, сменившись тяжелым, прерывистым дыханием. Сергей подождал еще немного, прежде чем в знак поддержки нежно сжал руку жены, его пальцы излучали теплоту и уверенность.
«Сережа, скажи мне правду, у нас есть шансы выбраться отсюда живыми?» нарушил тишину неровный голос Лизы. Ее сердце как будто замерло в надежде на честный ответ.
«Лиза, любимая, тихо произнес Сергей, держа ее за руку, это будет нелегко, но если мы будем экономить воду, пить помалу только во время сильной жажды и собирать ту воду, что капает на нас сверху; сведем к минимуму разговоры и будем меньше переживать из-за пустяков, то мы обязательно выберемся. Бог дал нам все необходимое для этого. Главное соблюдать эти правила и не выходить за рамки сложившихся условий». Сергей сделал паузу и добавил «Понимаешь меня?» «Понимаю» тяжело выдохнула Лиза «Дома мы не смогли научиться порядку хотя бы здесь, может быть, чему-то научимся» Нащупав в кромешной тьме торс своей жены, Сергей пододвинулся ближе, и утешающе ее обнял. Его рука была такой тяжелой и в то же время такой крепкой, что вселяла надежду Лизе хотелось оставаться этих объятиях вечно.
«А теперь давай включим свет и займемся ногтями!» с этими словами Сергей зажег фонарь и направил луч на руки Лизы. «И как часто ты стрижешь свои ногти на руках?» спокойно спросил он Лизу, как будто это был обычный бытовой вопрос. «Я их не стригу, я их стачиваю» хотела было опять расплакаться Лиза, но сдержалась. «Не важно» понимающе сказал Сергей «Как часто ты ими занимаешься?» «Два раза в неделю» дрожащим голосом ответила Лиза. «А если по крайней нужде, когда не выносимо уже терпеть?» «Раз в две недели обязательно» промычала она. «Ну, так и есть» задумчиво произнес Сергей «Рост ногтей в среднем составляет 3-4 мм в месяц они отрастут до прежней длины, как раз, за то время, которое нам необходимо скоротать здесь». «Поэтому начинай, стриги!» торжественно произнес Сергей «и сделай это со всеми своими ногтями, чтобы потом не возникло сомнений!»
«Сережа, мой маникюр» хотела было что-то возразить Лиза, но тут же осеклась достала пилку и деловито начала шлифовать свои ногти. Сергей молча положил свою руку на ее руку, останавливая ее движения. Затем он пристально посмотрел ей в глаза и произнес «Лиза, режь!»
И глубоко упадешь; из-под земли будешь говорить, и тиха будет речь твоя из-под праха, и голос твой будет, как голос мертвеца из-под земли, и из-под праха прошепчет речь твоя.
(Ис.29:4)
Никогда еще ожидание не было столь мучительно долгим. В хранилище Сергей и Лиза отсиживались уже третью неделю в сырости, жажде, голоде, удушающей темноте. А, может, это была только вторая неделя Кто знает? Под землей время шло по-другому. Режима не было они не знали, когда есть и когда спать. Природные циклы постоянно менялись, становились короче или, наоборот, удлинялись; дни тянулись или резко обрывались с приходом дремоты а время ожидания казалось вечностью. Без часов и естественного освещения дни превратились в неразличимые отрывки времени, которые сливались в одну бесконечную полосу отчаяния.
Сергей и Лиза могли часами молча лежать и думать о чем-то своем, тогда как время растягивалось и деформировалось, подобно бесконечному фракталу, и в их хрупкие умы закрадывались заблуждения. Отчаянно нуждаясь в связи с внешним миром или каких-либо признаках жизни за пределами своей тесной камеры, они напрягали свой слух в надежде что-нибудь услышать и с нетерпением ожидали, что кто-нибудь откликнется, заметив оставленный ими сигнал. Непонятные шорохи, раздававшиеся вдали, превращались в шаги спасательного отряда, а завывание ветра в вентиляционной трубе в песню пожарной сирены. Однако каждый раз оказывалось, что это были всего лишь их галлюцинации, играющие жестокие шутки с их истощенными умами.
Осознавая это, они с тоской слушали, как капли падали на целлофан, который они разложили для сбора воды, биение своих сердец и неумолкаемый шёпот своих мыслей, пока в очередной раз не ощутят непреодолимый физиологический позыв попить, поесть или сходить в туалет. Это удручало их и выматывало.
Сергей старался не падать духом, но затянувшаяся неопределенность не могла не сказываться на его вере. Он воспроизводил в уме каждую проповедь, каждый гимн, каждую утешительную молитву, которые мог вспомнить, надеясь найти поддержку, чтобы противостоять их растущему отчаянию. Но создавалось впечатление, что все его слова, исходящие из глубины души и обращенные к небесам, не достигали цели и упирались в холодный бетонный потолок, оставаясь запертыми вместе с ними в этом темном и безнадежном подземелье.