Ева Кибанова
Тайна Чёрного Гримуара
Гнев начало безумия
Квинт Энний
Часть 1. Сын без отца
Глава 1
Далеко на юге Этерландии, на берегах широкой полноводной реки Дент лежал Темуринг бывшая столица великой Ромерийской Империи, а ныне свободный торговый город. Все, кто впервые приезжал туда, бывали поражены его яркой южной красотой. На улицах росли диковинные деревья с пышными кронами, в которых прятались пёстрые попугаи. Ароматы чая и пряностей с рынка перемешивались с запахом рыбы, идущим со стороны залива. И море оно было ярко-бирюзовым. Огромные чайки летали вдоль берега в поисках еды. В воде плавали цветные медузы, а дно было видно на много метров вглубь.
Казалось, этот город не спал никогда. По улицам сновали повозки, бойко шла торговля. На прилавках и открытых витринах лежали разнообразные товары со всех концов света. На улицах сидели нищие, а мимо них проходили богатые аристократы в широких халатах, расшитых золотом, и тюрбанах и не только они. В Темуринге были рады всем эльфам, гномам, хоббитам из дальних земель. Этот город принимал всех, здесь каждый мог найти себе дело по душе и кошельку, особенно если ты предприимчив, талантлив и смел.
Но не только богатые торговцы и искатели приключений стремились попасть сюда. Темуринг был средоточием магии. На заливе, где река Дент впадала в море, лежал архипелаг. На некоторых островах были резиденции богатых горожан и аристократов, а на самом крупном острове Эркевале располагалась магическая академия Хуарахин центр этого мира. Её блестящий купол возвышался среди тропических деревьев и скал, и его было видно из любой точки Темуринга. Четыре башни означали четыре стихии огонь, землю, воздух и воду. Они занимали места на углах квадрата, что означало, что между стихиями царит идеальное равновесие. Такое же равновесие должно царить и на континенте Этерландии между всеми расами.
Волшебники все знали, что это лучшие из людей. Им была дарована способность к магии. На всём континенте только эльфы из знатных родов и волшебники из людей могли колдовать. Но истинная магия требовала праведной жизни. Те семьи и кланы, где нарушали Закон воровали, обманывали, вели развратную жизнь, не почитали родителей утрачивали колдовскую жилку. А другой, чьи предки жили в согласии с заветами Творца, мог родиться с магическим даром. Самым страшным преступлением было убийство другого мага. За это виновный сразу же лишался способности колдовать на несколько лет. Только живя по Заветам Творца, проводя дни и ночи в аскезе, проклятый волшебник мог вернуть себе дар.
Шёл последний день весны: в то время как юные адепты корпели над магическими книгами и сдавали экзамены, опытные магистры собирали всеобщий ежегодный Совет, чтобы решить, кому и куда отправиться в летнюю экспедицию. И в назначенный час делегации людей, эльфов, гномов и хоббитов переступили порог главного зала академии и расселись за круглым столом.
Трое великих магистров огня, земли и воздуха заняли места друг напротив друга, четвёртое кресло пустовало. Королева северных эльфов Эменгарда поприветствовала волшебников и холодно посмотрела на короля южных эльфов Менелтора. После войны, которую северные эльфы проиграли, они недолюбливали южных, которые купались в зелени лесов и даже холодной зимой не испытывали недостатка в пище и ресурсах.
Графы и бароны, чьи владения лежали севернее Темуринга, также приветствовали друг друга и обменивались новостями. Людей называли надеждой Этерландии, они были самой творческой расой. Правда, прогресс заканчивался там, где начинались междоусобицы. После многочисленных войн их владения были раздроблены, и по одиночке они были слабы.
Лишь гномы и хоббиты ни с кем не ссорились. Хоббиты были мирным народом, который жил в маленьком горном краю. Даже несмотря на такие суровые условия, они лучше всех разводили сады, строили и вели хозяйство. Гномы, чьи земли лежали в самом центре континента, поддерживали дружеские связи со всеми. Ибо зачем воевать, если всё, что хочешь, можно купить?
Словом, перед волшебниками стояла непростая задача договориться с главами королевств и сохранить добрые отношения со всеми. Однако вопрос, который стоял в центре собрания уже который год, был очень серьёзным, но никак не хотел решаться. Тёмный маг Раманд захватил власть в городе Артезии и окружил его защитной магической Завесой. Так в северных краях стали пропадать люди, шпионы рыскали повсюду, а отряды чернокнижника нападали на мирные деревни.
Эльфы и эльфийки, гномы и гномихи, почтенные господа и леди и мирные хоббиты! взял слово магистр огня Баграт. Почтенный черноволосый маг с аккуратной бородой выглядел серьёзным, я вновь слышал тревожные новости с севера. Расскажите, что происходит на границе с Артезией?
Слово взял ярл гномов Да Рин Огненная Нога:
Уже который год наши приграничные поселения страдают от набегов гоблинов с территории Тёмного мага. Мы прогоняем их, а они убегают обратно за Завесу. Ридлгард богатый город, и он точно окажется под ударом
О ваших богатствах и правда слагают легенды, перебила ярла королева северных эльфов Эменгарда, Но не только вам угрожает Раманд. Зачем ему понадобились мы, бедный северный народ? Мои патрули регулярно встречают на границе отряды химер и волколаков, и чем дальше, тем их больше.
А у нас в Хоббитауне видели гарпий, рассказал старейшина хоббитов Лука, ни разу не замечал, чтобы они залетали так далеко!
У нас они тоже встречаются, промолвил барон Годфрид из города Эстер, но мои рыцари успешно отражают их атаки.
Это радостно слышать, но я могу сказать одно, заметил король южных эльфов Менелтор, вы боретесь со следствием, а нужно устранить причину. Нужно, чтобы кто-то дал бой Тёмному магу.
Очень самоуверенное заявление со стороны того, чьи земли не граничат с Артезией, молвила Эменгарда, но это редкий случай, когда я с вами согласна. Однако против магии мы бессильны. И разобраться с проблемой должны те, кто её породили, она развела руками вокруг, волшебники!
Тот, кто лишает жизни другого волшебника, теряет магическую силу, ответил ей Баграт, на него падает проклятие Творца. Да и потом, мы втроём, он показал на магистров, еле справились с ним однажды. Это было двенадцать лет назад, и с тех пор сила Раманда только выросла.
Раманд владеет магией всех четырёх стихий, сказал самый молодой волшебник, магистр земли Таулер. Он был одет с иголочки и красотой своей напоминал эльфа, но глаза его смотрели холодно, Убивая других, он ничем не рискует. Так мы уже потеряли нашего магистра воды, и с тех пор у нас дисбаланс стихий.
Вы так каждый год говорите, возмутился ярл Да Рин, а Тёмный маг тем временем собирает войска. И скажите, на чей богатый город первым нападёт Раманд? Чьи ресурсы, золото и пушки ему нужны? Моё королевство под ударом! Нам нужно готовиться к войне!
Ему не нужно ваше золото. Ему нужен Чёрный Гримуар, произнёс магистр воздуха Мессинг. Все посмотрели на него. Магистр был мудрым и благородным, и его имя знали все в Этерландии. Непоколебимый как скала, он спокойно сидел в своём кресле, время от времени поправляя свою седую бороду, и проницательно наблюдал за происходящим. Мессинг с грустью обвёл глазами высокое собрание, которое на его фоне выглядело как пятничный вечер в трактире, и промолвил:
Именно Чёрный Гримуар был источником его магии. А если он вновь окажется в руках Раманда, то его сила возрастёт многократно, и он захватит мир без золота и пушек, одним только тёмным колдовством!
И что вы предлагаете? спросил старейшина Лука.
Нужно вернуть Чёрный Гримуар в Хуарахин и изучить его. Разгадать секрет его магии. И сразиться с Рамандом.
Но Мессинг, запротестовал Менелтор, вы же сами спрятали Гримуар от Раманда. Вы сказали, что он опасен и не должен достаться врагу.
Те времена прошли. Вы сами видите, он обвёл глазами высокое собрание, что зло наступает. Мы действительно не можем больше убегать и прятаться, мы должны дать ему бой. Я, он хлопнул рукой по столу, готов вступить в бой с Рамандом. Это был мой ученик, и моя ответственность.
При всём уважении к твоим талантам и заслугам, медленно протянул Баграт, это слишком опасное задание даже для тебя, старый друг.
Я пойду с Мессингом, вызвался магистр Таулер.
Никуда ты не пойдёшь, покачал головой воздушный волшебник, если Раманд тебя убьёт, то мы останемся без магистра. Твой ученик ещё очень молод. Но я подготовил себе замену. Старший адепт Мелинда готова. Я понимаю, что это моя последняя миссия. Я отправлюсь за Гримуаром и наверняка встречусь с Тёмным магом. Либо я убью его и лишусь магических сил, либо он победит меня.
За столом повисла пауза, которую нарушил Баграт.
Мы отправим с тобой самых славных рыцарей из Темуринга.
Такой отряд привлечёт слишком много внимания, покачал головой Мессинг, лучше мы соберём отряд, куда войдут самые лучшие и достойные из всех, чьи земли страдают от набегов чудовищ из Артезии. От города Темуринга и Южных Земель я выдвигаю свою кандидатуру, прогудел Мессинг, я должен завершить то, что не сделал, и остановить Тёмного мага.
Южные бароны и маги с согласием кивнули, поддерживая волшебника. Ярл гномов прогудел:
Я отправлю с вами самого сильного и достойного из своих соратников! Это моя правая рука, Бо Лин Железный кулак! он повернулся к рыжебородому гному справа, И по нашему старому обычаю мы должны проголосовать Гномы, кто за?
Девять рук из десяти взметнулись вверх, подтверждая выбор предводителя. Удивлённый Бо Лин, не привыкший к такому вниманию, промолвил:
Я клянусь до конца защищать вас, тан Мессинг Но я не смогу отправиться в путешествие без моего двоюродного брата, Лин Бо Крепкого Щита! Бо Лин посмотрел на чернобородого гнома, стоявшего рядом с ним.
На том и порешим, ярл строго посмотрел на Лин Боа, у которого тоже было три брата, и тот сглотнул и предпочёл промолчать. Слово взял старейшина хоббитов:
Мы редко участвуем в приключениях, но тут с радостью поможем тебе. Волшебник это друг всех хоббитов! Но мы свободный народ, а потому я просто спрошу кто хочет пойти?
Из всей свиты хоббитов вверх взметнулась одна рука. Это был Пелко, известный странствующий бард.
Для меня честь отправиться в экспедицию, Мессинг. Когда-нибудь я сложу песнь о нашем путешествии, сказал хоббит. Волшебник вопросительно повернулся к эльфийскому королю, который явно не хотел оставаться вне политики.
Мы тоже отправим своего кандидата самого достойного из эльфов. Однако мы должны выбрать его по традициям своего народа. Великое Древо укажет нам на избранника, и мы простимся с ним, как принято у нас в южных землях, сказал Менелтор, кстати, а где вы спрятали Чёрный Гримуар?
В месте, куда Раманд отправится в последнюю очередь Простите, Ваше Высочество, Мессинг повернулся к эльфийской королеве, Гримуар в горной пещере к северу от вашей столицы Антонии.
Эменгарда только развела руками.
Просто удивляюсь тому, как волшебники умеют решать свои проблемы чужой помощью! Не бывать тому, чтобы горстка искателей приключений гуляла по нашей земле, как у себя дома. С вами пойдёт наш лучший разведчик из эльфийской гвардии. Все достойные будут тянуть жребий. Он встретит всех кандидатов через неделю у развилки на Пустошь.
На том и порешили. Совет был окончен, и делегации покидали академию. И никто не заметил, как чёрная зубастая летучая мышь выскользнула из-под балюстрады на балконе главного зала и полетела на север.
Глава 2
Бесшумный и никем не замеченный, Арти перескочил через ограду поместья и скрылся в тени. Пробираясь вдоль стен в узком городском переулке, он услышал голоса со стороны улицы. Ночная стража! Наёмник хмыкнул, прыгнул под козырёк крыши и затаился. Кучка глупцов и неумех, подумал он. В первый год обучения в Сером Братстве его хорошо научили, как красться по теням и прятаться в них. Город был его стихией, а тень его лучшим другом. А эльфийским стражникам, даже вооружённых луками и клинками, никогда не узнать, где он скрывается. Обученные жить по Закону, они даже не догадываются, какие преимущества скрыты в темноте.
Стражники с факелами прошли, и наёмник смог продолжить свой путь. Арти с удовлетворением пощупал свой карман, где лежала его добыча, огромный зелёный изумруд. Охранники, отравленные эликсиром забвения, очнутся только на утро, и вряд ли смогут вспомнить вчерашние события. Сколько времени пройдёт, прежде чем они увидят пропажу, день, два? В любом случае достаточно, чтобы он успел передать изумруд заказчику, гномьему коллекционеру. Задание будет выполнено, и главарь Серого Братства наверняка отметит это. А значит, Арти сможет брать задания повышенной сложности и получать от них хороший процент.
Он приближался к рыночной площади, сердцу города. Наступил рассвет, и площадь оживала. Торговцы открывали лавки с продуктами, нищие и калеки сонно просили милостыню, а кучка зевак собралась около широкоплечего мага в мантии. Он начал утреннюю проповедь:
Да восславим же Свет, братья мои и сёстры! И да будем же жить по уму. Творец создал Солнце, чтобы светило, и землю, чтобы приносила урожай
Арти с презрением поморщился. Интересно, что бы сказал Творец, если бы увидел, в какой грязи и бедности живут эльфы на севере? Богатые эльфы владеют всем, а для бедных ничего не меняется, и это замкнутый круг. Каждый должен выживать так, как умеет. И Арти сделал свой выбор, вступив в Серое Братство. Наёмники были вместе против всего мира. У них был свой Кодекс. Наёмник всегда прав. Наёмник сказал наёмник сделал. Наёмник живёт как хочет Кодекс не был описан ни в одной книге. Чтобы соблюдать его, нужно было одно быть наёмником.
Проходя около кучки попрошаек, Арти заметил маленькую девочку с коробкой в руках. Чёрт побери, это же крольчата! В детстве его мама подарила ему с братом по кролику. Арти подошёл к девочке, и она пропищала:
Господин не желает купить зайчонка?
Эльф не хотел, но просто пройти мимо он тоже не мог. Он молча потянулся в карман за мелочью, но внезапно услышал голос сзади:
Здесь запрещено просить милостыню! А ну пошли вон отсюда!
Эта девочка не нищенка, она продаёт крольчат! ответил Арти и только потом обернулся и взглянул на собеседника. Ну конечно, это же эльфийский патруль. Командир стражников грозно смотрел на него.
А ты ещё кто такой и почему тут трёшься? Обыскать его!
В таких ситуациях стоило поступать так, как гласил Кодекс. А он говорил наёмник бьёт первым. Левой рукой Арти сделал резкий мах в сторону лица командира, но не доведя руку, отдёрнул её и сделал бросок в ноги. Схватив правой рукой за щиколотку, а левой под коленку, он надавил на бедро. От удивления, ничего не успев понять, стражник не успел убрать ноги и оказался на земле. А Арти что было сил помчался между торговых рядов. Другие стражники погнались за ним, но никто не мог сравниться с эльфом в скорости и прыгучести. А самое главное он умел ходить по теням. Он нырял в темноту и выскакивал из неё уже на другом конце улицы.
Убедившись, что стражники отстали и за ним больше никто не следит, Арти срезал несколько переулков и спустился в подвал. Теперь он был в родном подполье, где находилась штаб-квартира Серого Братства. Всё здесь было знакомо ему: мародёры играли в карты, тщетно пытаясь обхитрить друг друга, бандиты пили пиво у барной стойки, шумно травили байки и обсуждали недавние преступления. Здесь были все его братья Кирпич, Трубочист, Филин