Я даже начал различать слова Микаэлы она говорила о том, что сегодня какой-то особенный день, что на её участке так много Путников, что она не успевает за всеми присматривать. Сразу трое, две девушки и парень, с утра пораньше почти одновременно погрузились в Реку, уплыли в сторону Темноты и пропали в ней. При чём двух из них парня и одну из девушек она давно знала, общалась с ними и никак не ожидала, что они так поступят. Конечно, они частенько приходили на берег, прогуливались по нему, наблюдая за неспешным течением Реки и величественным и тревожным стоянием Темноты. Иногда подходили и к Микаэле, беседовали с ней не ожидала она сегодня от них такой прыти. Думала, что они, скорее всего, потолкутся здесь ещё какое-то время, а потом уйдут насовсем в Город и там, вполне вероятно, погрузятся в стену Света. Об этом Микаэла несколько раз писала в своих отчетах, где отмечала явную склонность двух этих Путников к Свету. И вот что случилось
А как у тебя дела обстоят? спросила Микаэла. Много ли сегодня путников на твоем участке? Если много, и ты не справляешься, можешь меня позвать Это не воспрещается Я могу помочь и с наблюдением, и с отчетом, и по хозяйству в доме, если надо
Поздно! Слишком поздно она это предложила! Вот если бы минутой раньше не отделался бы я тогда уже никогда от этой девушки. Не отказался бы от её помощи, пригласил бы к себе в дом, Курта пришлось бы спровадить, а там пошло бы, поехало. Сначала икры, потом всё остальное. Постель, дом, Дорога, вся жизнь на двоих, совместные посиделки вечером, ужины, обсуждения, составления отчётов. Появились бы обязательства, привязанность, зависимость. Петра осталась бы навсегда за бортом мечту, что она когда-нибудь станет моей, пришлось бы похоронить. Ну, или отодвинуть на такой задний план, осуществление которого перестало бы даже слегка пахнуть реальностью.
В общем-то, у меня ничего особенного выдал я, приготовленную на такие случаи фразу, которую я произносил перед Микаэлой уже неисчеслимое количество раз. Всё как обычно Тишина. Попутчик лишь один. С ним я и сам справлюсь А у тебя вон забот сколько Зачем тебе ещё и мои на себя взваливать
Во взгляде Микаэлы, заблестевшем было надеждой, когда она заметила, что её новый трюк с превращением икр в актёров на сцене вполне удался, и я с головой погрузился в их созерцание, мелькнула было непроницаемая тень глубочайшего отчаянья, но почти сразу же сменилась на новый блеск надежды более тусклый, но не менее настойчивый, что не могло не заставить меня зауважать Микаэлу больше прежнего. Но и это не сподвигло меня на то, чтобы принять её предложение.
Потерпев очередную неудачу довольно обидную, потому что победа была особенно близка, Микаэла по-деловому откинула отчаянье в сторону, словно это тряпка, пришедшая в негодность, отслужившая свой срок, и начала разрабатывать новый план преодоления пропасти. Ну разве не заслуживала она хотя бы уважения?
Повернулась ко мне лицом, гордо вскинула подбородок, её жемчужные глаза вдруг стали синими, в них отразилось небо, выставила вперёд крепкую длинную ногу, приподняла её и встряхнула, так что икра мощно и заманчиво заколыхалась, и я не смог не обратить на это внимание.
А мне не в напряг! весело заявила она. Со своими заботами я уже справилась и с твоими как-нибудь совладаю, если позволишь
Как это у неё получалось? Я удивленно смотрел на неё. Вот бы мне хотя бы маленькую толику её терпения и настойчивости в общении с Петрой. Я не мог себе представить, что стало бы со мной окажись я с Петрой в такой же ситуации, как Микаэла со мной. Решиться на такое! Сделать недвусмысленное предложение получить прямой и категоричный отказ. Я бы после такого сам пошёл к Реке, поплыл бы в сторону Темноты и навсегда в неё погрузился лишь бы больше ни о чём не думать и ни о чём не переживать.
Ну, в общем-то начал как всегда мяться я, придумывая причину для отказа. Но тут вспомнил, что ничего придумывать не надо. Причина существовала довольно веская. Спасибо тебе, конечно, за предложенную помощь, я обязательно приму её как-нибудь в другой раз. А сегодня у меня дома путник ночует Напросился Интересный типаж. Пообщаюсь, понаблюдаю будет потом о чём отчёт писать
Ого! Я уж и забыла, когда в последний раз гостей принимала Скорее всего, вообще никогда не принимала, а если и принимала, то во сне Часто мне снится один и тот же сон: словно я принимаю у себя дома мужчину странным образом очень похожего на тебя Этот мужчина остается ночевать у меня Вот же нелепость какая Более того скажу так понравилось ему, как я готовлю, как за ним ухаживаю, обстирываю, что он вообще решил остаться у меня жить Жили мы с ним долго и счастливо
И умерли в один день? продолжил я, вымучивая улыбку на лице.
Не умерли, очень серьёзным тоном ответила Микаэла. Просто стали вместе жить счастливо, и не было во сне никакого намека на окончание этого счастья ни в форме временной разлуки, ни в виде постоянной смерти.
Это замечательно! Очень хорошо, что тебе снятся такие сны
Не сны, а сон, поправила Микаэла. Это всегда один и тот же сон. Повторяется, но ни капельки не надоедает
Вот видишь! Это же хорошо! А ведь могли сниться кошмары или один повторяющийся кошмар А так всё замечательно! Снится всё время то, что скрашивает твою жизнь Я рад, что косвенным образом с этим сном связан, раз в нём присутствует человек, похожий на меня Этот мой двойник, похоже, доставляет тебе много радости
Не двойник, нахмурилась Микаэла.
А кто же тогда?
Ты едва слышно ответила Микаэла и потупилась.
Я никак не могу им быть Ты же всё знаешь Это ошибка В следующий раз во сне внимательно присмотрись к этому человеку, и тогда, возможно, поймёшь, что он лишь отдалённо похож на меня, но мной не является И двойником моим, живущим во сне, он тоже быть не может Думаю, это один из попутчиков, которого ты однажды встретила на своём участке. Пообщалась с ним. Он запал тебе в душу и с тех пор снится Может такое быть? Может Я уверен, что ты тоже запала ему в душу иногда он приходит сюда и тайком за тобой наблюдает. Стесняется вновь предстать перед тобой, боится тебе не понравиться и стать навеки отвергнутым
Ты так думаешь?
Уверен Так что, во-первых, во время очередного сна внимательнее присмотрись к человеку, который тебе снится. Постарайся разглядеть и запомнить такие его черты, которые не лежат на поверхности А, во-вторых, удели больше внимания тем, кого встречаешь на своём участке или даже конкретно тому человеку, которого хорошо знаешь, но не замечаешь. Например, к Как его?..
К толстому круглому архитектору из города, который за мной ухаживал? Так он уж давно куда-то канул. Может, в свет наконец погрузился
Нет. Я имею в виду другого человека нашего коллегу, тоже свидетеля, но с другой стороны твоего участка
А! весело взмахнула Микаэла руками. Веник! Ты его имел в виду?
Веник не веник. Не знаю, как его зовут. Сосед твой вроде меня, но с другой стороны дороги. Я его ни разу не видел, но ты о нём мне все уши прожужжала
Так уж и прожужжала Веником я его кличу, потому что у него голова смешная, на веник похожая Волосы светло-рыжие, торчком в разные стороны стоят. У него имя есть. Сорго зовут. Не Серго, а именно Сорго с двумя буквами о А я его Веником всегда называю Только он совсем не похож на человека из моих снов. А если уж не похож, незачем к нему и присматриваться
А вот мне так не кажется Пойду-ка я потихоньку с твоего позволения Надо ещё еды какой-нибудь взять, чтобы гостя попотчевать бочком-бочком я обошёл Микаэлу, выбрал тележку, к этому выбору я старался всегда относиться серьезно чтобы не гремели колеса, и телегу не вело в сторону и покатил её к Магазину, который иногда казался мне бесконечным, что, конечно же, не соответствовало действительности, где можно было найти абсолютно всё необходимое для быта от еды и одежды до чего-то такого, что неизвестно и может вообще никогда не понадобится в хозяйстве.
Микаэла не отставала она шла за мной следом чуть в сторонке.
Почему тебе так не кажется?
Потому что Сорго, будем всё-таки называть его по имени, может в твоем сне скрывать свой истинный облик, прятаться за ним, как за ширмой. Зачем это ему нужно? На этот вопрос не я должен дать ответ, а ты тебе же это больше всех надо Подумай хорошенько и ответ придёт
Мы подошли к кассам, выстроившимся в такой длинный ряд, отделяющий торговый зал Магазина от всего остального пространства, что не было видно, где он начинается и где заканчивается. Сколько хватало глаз, нигде за кассой никто не сидел, ни одна лента не была загружена товарами и не двигалась. Это вызывало какое-то странное чувство вины как будто именно на мне лежала ответственность за то, что все кассиры не вышли на работу, и Магазином нельзя пользоваться. Запрещено заходить на его территорию и что-либо трогать Но ведь это было не так Специальная бригада молчаливых Поставщиков регулярно завозила сюда новые товары, просроченные увозила свежие продукты, всё что только душе заблагорассудится, всегда были здесь в наличии и не существовало никакого ограничения на их потребление, ни количественного, ни качественного.
Ни кассиров, ни охраны, ни обслуживающего персонала только поздно вечером при желании можно было прийти сюда, чтобы понаблюдать за работой Поставщиков как они умело и слаженно снуют между стеллажами, катают на розвальнях поддоны, нагруженные всякой запакованной снедью, напитками и ещё невесть чем, разрезают упаковочную плёнку, вскрывают коробки и ящики, вынимают оттуда всё и раскладывают по полкам всё по своим местам и отделам. Ищут просрочку, набивают ею огромные телеги и куда-то укатывают. Понаблюдав за всем этим внимательно, потом, естественно, следовало обо всем увиденном написать в отчете.
Собственно говоря, наблюдение за Поставщиками было довольно скучным занятием ничего особенного и удивительного не происходило. Всегда одно и то же. Из Поставщиков и слова нельзя было выудить сколько я не пытался с ними заговаривать, всё бесполезно. Они работали так, словно тебя не существовало, не отвлекаясь ни на секунду. Потом просто собирались, загружали грузовики, забирались в них и уезжали в какую-то свою неведомую даль, полную свежих продуктов и новых вещей. Что они делали с просрочкой, которую забирали с собой вопрос интересный, не единожды мной им заданный. Но так как ответа я ни разу не получил, то в конце концов вообще перестал спрашивать. Когда приходил сюда в последний раз вечером посмотреть на работу Поставщиков уж и запамятовал. Выполняют люди свою миссию и пусть выполняют. Зачем лишний раз их тревожить и потом в отчете писать одно и то же тысячный раз.
Всегда с замиранием сердца, затаив дыхание, проходил я мимо касс, особенно, когда выходил из Магазина с загруженной тележкой казалось, что сейчас кто-то окрикнет «Куда пошёл?! А ну, стоять! Платить кто будет?» Но никто не окрикивал. Бывало, я специально, ради эксперимента, загружал телеги доверху и укатывал их себе домой, разгружал, возвращался в Магазин, нагружал по новой и опять укатывал. Однажды заполнил дом вместе с сенями всякой всячиной до потолка, так что пришлось в баню на некоторое время переселиться. Не из жадности или опасения, что поставка продуктов в Магазин может неожиданно прерваться просто хотелось эксперимент поставить, посмотреть, что будет, если я так поступлю. Ничего не случилось пришлось писать очередной отчёт в бане, где среди прочего подробно рассказывать о своём беспримерном набеге на Магазин. В общем, вскоре мне всё это надоело, да и многие продукты без морозильной камеры и холодильника "поплыли" и начали пованивать. К концу недели я уже был готов сам продукты из дома выкидывать, написал жалобу в отчетной тетради с просьбой извинить меня и освободить мой дом от хлама и мусора.
Посредник, приходящий один раз в неделю, чтобы забрать отчетную тетрадь и унести её, куда положено, ничуть не удивился, когда остановился напротив распахнутой настежь двери в сени и увидел битком набитое помещение. И даже не поморщился от запаха, идущего оттуда. Ушёл сразу после того, как я молча вручил ему тетрадь. А на следующий день на длинномерном грузовике приехала бригада Поставщиков: не произнеся ни слова, взялись за дело, часа два у них ушло на то, чтобы вынести всё, что я принёс из Магазина, прибрались и даже проветрили дом, так что, когда они уехали, а я вошёл внутрь, там пахло утренней лесной свежестью, на полу и вещах не было ни пылинки, и царил порядок, как в музее.
Преодолев странное пространство между кассами, где, казалось, не существовало воздушной среды, в которой могли бы распространяться звуки телега бесшумно катилась по мраморному полу, шаги тонули, как в вате. И невозможно было проверить, есть тут воздух или нет, потому что передвигаться приходилось, затаив дыхание. Когда мы с Микаэлой наконец-то оказались по ту сторону кассового ряда, оба громко и почти одновременно вздохнули с обленгчением.
Ты можешь мне объяснить, зачем держать тут все эти кассы? голос Микаэлы, может быть, и хотел бы стать возмущенным, но это у него не получилось. Всё равно ведь не запрещается брать в магазине всё Нет ни охраны, ни кассирш Но при этом кассы не убирают. Не понимаю я этого. Убери ты эти проклятые кассы, и дышать станет легче.
Возможно, именно в этом-то и вся загвоздка. Кассы не убирают, чтобы сохранить в нас элемент напряженности и тревоги. Чтобы оставить нам напоминание: не всё здесь так просто и не совсем бесплатно Иначе мы расслабимся, превратимся в простых обывателей, в обычных потребителей. Будем есть, спать, иногда прогуливаться Подробные отчёты перестанем составлять, мозги совсем засохнут А так мы проходим мимо касс и вспоминаем, что у нас есть работа, которая оплачивается вот, целый торговый центр, где есть всё, что душе угодно, и можно брать, что заблагорассудится Мы ни в чём не нуждаемся, практически любой наш запрос быстро рассматривается и удовлетворяется Сплошные пряники И этот длинный ряд касс, вызывающий в нас на короткое время легкую тревогу не такой уж и страшный кнут Можно перетерпеть
Как ты всё замечательно объяснил! А то я ходила мимо касс, поджав хвост, боялась, злилась Хотелось взять что-нибудь потяжелее да раздолбать их одну за другой А тут ты с этим объяснением Теперь я своё мнение поменяю, зауважаю кассы и особенно тех, кто за ними стоит Или не стоит Сегодня обязательно засяду за развернутый отчёт он будет очень длинным и почти полностью посвященным кассам, моим переживаниям и раздумьям, связанными с ними А в конце недельного отчёта потом напишу своё пожелание: не могли бы вы нафиг убрать все эти кассы Никогда ещё такого не просила Но ты сегодня сподвиг меня на это
Я мельком взглянул на Микаэлу, идущую рядом, чтобы понять шутит она или говорит серьёзно. Но по её очень правильному профилю ничего нельзя было разобрать.
Тебе, кстати, тоже советую продолжала Микаэла, толкая свой взгляд вперёд, словно таран, освобождая им себе пространство для ходьбы. Если ещё никогда не делал такого запроса, сделай. Представляешь, если сразу два свидетеля с соседних участков сделают одинаковый запрос. Наверняка, его не смогут игнорировать Как чудесно тогда мы заживем, когда однажды придём в магазин, а там нет ни одной кассы Пропадёт последний кнут останутся одни пряники
Зачем-то Микаэла сегодня упорно шла вместе со мной никогда она так не делала. Встречались, болтали, расставались вот и всё, чем обычно заканчивались наши встречи в Торговом центре. Но сегодня Микаэла прошла вместе со мной мимо касс и не отставала дальше. Я не знал, как от неё избавиться не говорить же ей прямым текстом, что я желаю остаться один. Помолчав немного, она продолжала говорить: