Ладно, как знаешь. Могла бы спокойно ехать на ручках и осматриваться по сторонам.
Ну, раз кое-кто предлагает. Алиенора «пришла в себя», устроилась поудобнее и тут же «осмотрелась»: потыкала в интригующее крыло пальцем. Повозила по перепонке. Восхитилась. Живое. Тёплое. Настоящее! В ней сразу проснулся исследовательский пыл. Крылат значит, мужчина не человек. Это неудивительно, с такой-то силищей, но кто он? Точно не демон. У них крылья дымные, как у неё. Желая найти ответ на вопрос, Алиенора ухватила за крыло и потянула на себя. Но перепончатую конечность быстро и ловко увели в сторону.
Щекотно, сообщил мужчина. Но я рад, что ты в восхищении.
Пф, щекотно ему! Вдруг стало обидно, что отобрали такую интересную деталь, не дав разобраться.
Нечем тут восхищаться, отомстила она, подумав, что тоже крылата. Эка невидаль: крылья!
И принялась рассматривать лицо мужчины.
Лицо было интересное. Открытое, мужественное. Хотя черты скорее решительные, чем красивые. Видела она в своём мире представителей сильного пола и посимпатичнее. И всё же этот экземпляр цеплял. Некой уверенностью, осознанием собственной силы, веющей от черт. Значимость читалась в каждом гибком движении, как у хищного зверя. К высокому росту прилагалось крепкое широкое тело, гордая посадка головы, высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок и резко очерченные твёрдые губы. Губы были плотно сжаты, отчего казались тоньше, чем они есть, возле рта просматривались чёткие складки. Складки говорили о том, что мужчина не прочь посмеяться тоже самое подтверждали еле заметные лучики морщинок у глаз но прямо сейчас иномирный экземпляр смотрел строго, показывая, что шуток над собой не потерпит. Волосы цвета воронова крыла были стянуты в низкий хвост, оставляя открытой шею и причёска жгучему брюнету невероятно шла. Алиенора скользнула взглядом по лёгкой щетине, по смоляным бровям и зависла на глазах. Глаза Великая Ю́рва! У этого не-человека и не-демона они были янтарные! Точнее золотисто-карие, переходящие у зрачка в более яркий цвет. И на миг померещилось, что зрачок стал узким, блеснув звериным отсветом.
Алиенора мысленно застонала. Как же она ненавидела такой тип мужчин! Весь вид незнакомца указывал, что компромиссов он не приемлет. Сочтёт её, иномирянку, угрозой и преступницей, и ни за что не отпустит. Наверняка уже счёл. Девушка простонала уже вслух, поймав взамен нечитаемый взгляд. И да, незнакомец действительно был высоким. Покосившись с ручек вниз, Алиенора ещё раз впечатлилась. Если она встанет рядом с таким бок о бок, то окажется макушкой ему по плечо. Разве что чуть повыше. Причём на рост она никогда не жаловалась.
Всё рассмотрела? вкрадчиво поинтересовался мужчина, когда она закончила и снова уставилась на крылья. Не иначе как для того, чтобы успокоиться.
Да.
И как вердикт?
Не красавец, но по-мужски привлекателен.
Не-демон и не-человек засмеялся, и улыбка преобразила суровое лицо. Сзади донёсся многоголосый смех. Их слушали. Алиенора вопросительно подняла брови. Ну, а что? Так и есть. Она сказала правду.
Ещё вопросы? в глубине янтарных глаз прыгали загадочные искорки.
Кто вы такие.
Твой счастливый билет, милашка. Мы тебя спасли, ты это помнишь?
Глава 4. О том, что приятных личностей не бывает. Мы все не без греха
Перемены, это хорошо? Да, но это нелегко.
(Алиенора о ситуации)
Милашку пришлось проглотить. Любуясь всполохами в янтарных глазах, Алиенора подумала, что её не-демон притягивает внимание той харизмой, которая одновременно и пугает, и манит. При взгляде на мужчину сначала хотелось очутиться как можно дальше, а зачем для чего-то вернуться.
Так кто вы? требовательно повторила она, нащупывая переводчик-артефакт.
Без этой штуки не поймёшь?
Мужчина хищно прищурился. Весьма характерная у него привычка, как она уже успела заметить. Будто зверя сдерживает. Или наоборот: даёт аккуратно выглянуть ему на волю.
Отрицать очевидное было бессмысленно, поэтому Алиенора кивнула.
Он помогает понимать речь любого говорящего существа, а также общаться на его языке. Буду носить артефакт какое-то время, пока не выучу ваш язык.
Девушка покосилась в сторону портала, но там его, разумеется, уже не было. Пока она находилась в отключке, отряд мужчин неизвестной расы шагал себе и шагал. Ушли они от места переноса далеко, вокруг простиралось голое поле с редкими кудрявыми рощицами, как пятнышки на шкуре леопарда.
«Пока не сбегу», подумала Алия про себя. Оставаться в команде незнакомых мужиков резона не было.
Даже не думай, ответил главный, угадав её мысли. Мы там всё основательно с землёй сровняли.
Изверги.
Что, прости? Не расслышал.
Из Изменили ландшафт, значит. Изменили. Это я сказала.
Брюнет ухмыльнулся, а она разозлилась. Неужели её поведение столь предсказуемо? Осознавать моральное поражение было неприятно.
Тебе выгодно остаться с нами, миролюбиво озвучил очевидное брюнет и вздохнул, оглянувшись по сторонам. А, может, выгоднее было тебя отпустить, очень тихо, но Алиенора всё равно расслышала, пробормотал он.
Выглядел здоровяк, кстати, помятым. Бессонная ночка определённо утомила даже его.
Император, надо бы сделать привал! послышался голос сзади.
Мужчина шикнул, но было поздно. Император, ничего себе! Какая честь. Её несёт на ручках не кто-нибудь, а особь с титулом. Впору гордиться. Хотя сначала надо выяснить насколько соответствует здешний титул императора тому, что подразумевается под ним в Ксантании. А то вдруг брюнет всего лишь главарь местной шайки или заработал прозвище в качестве шутки. Императоры по полям вроде как не бегают. Но в глубине души Алиенора уже знала, что её язвительность мимо цели. Добротная, хоть и простая одежда брюнета, внушительный клинок из дорогой стали, воины, подчиняющиеся беспрекословно И сам он почти два метра властной самоуверенности. Существ привыкших повелевать она насмотрелась и с лёгкостью отличала. И повезло же нарваться в этих полях на императора!
Привал нужен, согласился несущий её мужчина, помолчав. Взвешивал обстоятельства. Ищем место. А ты он скосил взгляд на свою ношу. Вижу, у тебя вопросы. Обещаю ответить на все, но при этом ты не сбегаешь, а ведёшь себя послушно и смирно. Не хватало ещё гоняться за тобой по окрестным полям!
Алиенора кивнула.
Всё равно сбежит, командир, снова донёсся чей-то голос. Она что угодно пообещает, лишь бы ты отпустил. А там как припустит в кусты!
Мужчины захохотали, оценив шутку.
Не припустит, янтарный взгляд внимательно просканировал её, а руки аккуратно поставили на землю.
Алиенора не убегала.
Вот видите. Ей интересно. Мечтает побольше узнать о нас и о мире, в который попала.
Или ей понравилось кататься у тебя на ручках! снова заржали крылатые мужики.
Алиенора покраснела от гнева, но промолчала.
Через несколько минут она сидела возле костра, причём не связанная, а мужчины развернули бурную деятельность. Вокруг, словно по волшебству, вырастал походный лагерь. У крылатых воинов чувствовались опыт и сноровка: они делали всё быстро и споро. Роли совершенно точно были распределены давно и заранее, действия отработаны до мелочей. За ней приглядывали, но ненавязчиво. Мужчины косились с любопытством, но никто не сделал в её сторону даже оскорбительного жеста. Возможно, за это следовало благодарить главного, который отпустив её на землю почему-то утратил к ней интерес. Хотя Алиеноре иногда казалось, что она чувствует на себе его взгляд. Но стоило повернуть голову, как она тут же убеждалась в обратном. Тем не менее Алиенора всё равно ёжилась, ощущая на себе изучающие взгляды мужчин. Как-то вдруг пришло в голову, что она одна, а их много. Они все противоположного пола Маги.
«Всё равно сбегу. Всё выясню и сбегу», мрачно думала Алиенора и крутила головой по сторонам, осматриваясь и изучая местность. План побега следовало продумывать до мелочей, чтобы замысел удался.
А мужчины интриговали! Некоторые из них, в том числе «её» брюнет, расправили крылья, занимаясь делами. Сделали они это с удовольствием, красуясь под солнцем поблёскивающими перепонками. Алиенора смотрела во все глаза. Все воины оказались как на подбор, там было на что посмотреть помимо крыльев, и она любовалась. Крыльями конечно же, не мужчинами. Хотя Статные мускулистые фигуры, военная выправка, ширина плеч всё это здорово дополняло. Прибавить переливы цветов крыльев и то, что многие явно позировали, и картина получалась на сто процентов соблазнительная. Вот уж попала она в мужской цветник! Крылья, что она видела, отличались не только по цвету, но по форме. У «её» брюнета крылья они были самые широкие, чёрные, очень мощные, у других варьировали от шоколадно-коричневого, до светло-синего цвета. «Синий», видя, как пристально его рассматривают, начал летать. Вроде как по необходимости, а по факту рисуясь.
Рядом шлёпнулась тушка убитого зверька и Алиенора вздрогнула. Она не заметила, как подошёл брюнет и теперь взирал на неё сверху вниз с нечитаемым выражением лица.
Будешь полезна, кивнул он на тушку, отличающуюся приличными размерами, зелёным клоком шерсти на загривке и длинными ушами. А ещё, что неожиданно, выступающими резцами. Судя по всему, это был гигантский грызун. Готовить умеешь? Надо освежевать и сварить.
Командир, да она нас отравит! тут же заржали маги, до этого успевшие ей показаться почти милыми.
И они, не стесняясь, принялись обсуждать отличия приготовления пищи в разных мирах. Мол, что демону хорошо, то дракону смерть. Алиенора вздрогнула: откуда они узнали, кем она является? Она не говорила! А затем навострила уши.
Драконы?
Да, мы драконы, подтвердил брюнет. На его лице снова мелькнуло непонятное выражение. Хотел сказать чуть позже, но раз уж эти болтуны доложили, то подтверждаю.
Но как же
Она в шоке осмотрела сначала крепкую фигуру здоровяка, а затем остальных посмеивающихся мужчин. Драконов она представляла себе не так. И пусть мир был другой, в Ксантании тоже имелись легенды о летающих ящерах.
Мы меняем ипостась. При необходимости.
Ого. Хочу об этом послушать.
Позже. Сначала обед. Все мои воины голодные. Не оглянешься и начнут хлебать кипяток прямо из котелка. Пустой. А потом за это спасибо не скажут.
Так я же отравлю!
Не бери в голову слова болтунов. Они пошутили. А кто всерьёз, брюнет грозно зыркнул на товарищей, тот может пожаловать к костру. За котелок и поварёшку.
Не-не, сразу загудели воины. Мы пошутили! Наши желудки способны переварить даже стальной болт, не то что готовку иномирной женщины! Но предпочитаем мы мясо. Так что не переживай, девонька! Готовь в радость.
Как есть настоящие мужчины, мечтающий скинуть готовку со своих мужественных плеч.
Как тебя зовут? брюнет, снова прищурившись, испытующе смотрел на неё.
Алиенора, честно ответила она, хотя поначалу думала соврать. Ни к чему иномирным магам знать её настоящее имя, тем более она намерена распрощаться с их компанией. Но этот тип её заболтал, и она выдала правду. Алиенора Танар'ри, поморщившись, представилась она до конца.
Маэдо Ридэль Эрграйдос, назвался главный дракон. А это, он указал на мужчину, с синими крыльями, Бэйлир Эйден. Он тебе во всём поможет. С обедом.
Я?! ужаснулся маг. За что, командир? Моё дело разведка!
Вот и разведаешь, как готовят иномирные женщины. Приступай.
Слушаюсь, уныло согласился воин.
Алиенора с любопытством на него покосилась. Чем она могла его напугать вся такая хрупкая? По сравнению с крылатыми воинами она выглядела миниатюрной пушинкой. Названный Бэйлиром, как все остальные, отличался крупными габаритами, наверно это общее, драконье, хотя до Эрграйдоса Бэлир не дотянул.
«Ридэль» покатала Алиенора на языке имя крылатого командира, глядя в удаляющуюся спину. «Маэдо Ридэль Эрграйдос».
Не бойся нас, девочка. Наш командир не для того тебя тащил, чтобы мы все полегли тут от ложки супа, донеслось из толпы мужчин, по-прежнему её разглядывающих. И как не подразнить, когда за столько недель похода попался подходящий трофей!
Воины снова засмеялись, только на этот раз их смех казался добрее. Раз командир принял «пленницу», то и они тоже. Алиенора сразу прониклась авторитетом Эрграйдоса. Теперь она уже верила, что тот может оказаться императором.
И целитель у нас есть, буркнул недовольный Бэйлир. Если вдруг что.
Ладно! уперев руки в бока, Алиенора осмотрела фронт работ. Приступим. Давай сюда нож.
Мужчина тоскливо вздохнул.
Через час цепочка разделка-готовка-приготовление была успешно пройдена, закончившись появлением густого наваристого супа, от которого шёл такой одуряющий аромат, что все воины досрочно собрались возле костра. Алиенора гордилась. Да, разделка иномирного зверька прошла не так чтоб успешно. Она сделала всё как надо, но чисто не получилось. Заляпала подол кровью, а руки обагрила почти по локоть, но зато провернула всё полностью сама, никто не помогал. Демонесса тешила себя мыслью, что ей, как женщине, подобное варварство при разделке простительно. В конце концов, не каждый день девушки тушками занимаются. Логично было переложить процесс свежевания на Бэйлира, благо того прикрепили для помощи, однако Алиенора справедливо заподозрила, что Эрграйдос неспроста кинул зверька персонально ей. Хотел проверить на что она способна. Не белоручка ли. И её одолел азарт. Задумалось доказать, что она сможет. И смогла!
Разделывать тушки её научил Янкель. Алиенора печально вздохнула, вспомнив погибшего друга. Мысленно поблагодарила за науку. Когда она повадилась сбегать из дома ради исследований, Янкель никогда не ябедничал отцу. Сопровождал её во всех вылазках и, если не успевал прихватить еду с кухни, ловил дичь в полях и учил свою проблемную подопечную превращать зверьё в ужин. Вот и пригодилось. Теперь она не опозорилась, хотя шкура местного зверька оказалась намного крепче, чем у дичи в родной Ксантании. Никак рассчитана на драконьи зубы. Шутка.
Кстати говоря, сильно напрягаться с готовкой не пришлось. Большинство продуктов было уже подготовлено, разложено по кучкам, костёр разведён. Бэйлир слушался и был на подхвате. Только успевай командуй. И она бодро командовала. Сгоняла разведчика за водой (вблизи оказалась небольшая речушка), потом заставила махать крыльями на огонь, чтобы горел жарче, в конце отправила в лес закопать кости и шкурку. Дракон не сопротивлялся. Вздыхал, закатывал глаза, косился на посмеивающихся товарищей, но подчинялся.
И сейчас, когда её еду все нахваливали, Алиенора решила отмыться.
Мне нужно к реке, заявила она и в качестве доказательства сунула испачканные в крови руки под нос прикреплённому для пригляда дракону. А заодно указала и на подол.
Бэйлир привычно вздохнул и махнул рукой: идём, мол. Что ж, его проблемы, раз такой молчаливый. В голове рождался коварный план. Раз императора тут все так слушаются, а Бэйлир приставлен во всём помогать В общем, дракон попал. В отдалении от костра она заставила его выпустить крылья, сложить их и спрятать несколько раз, изогнуть под разным углом, хлопнуть, ощупала плечевые и лучевые косточки В общем, сделала всё, что пришло на ум, взбудораженный открытием необычной расы. По её просьбе Бэйлир несколько раз взлетел. Невысоко. И только от превращения в другую ипостась категорически отказался. В отместку Алиенора побегала вокруг дракона, осматривая его со всех сторон и заставляя нервничать, когда оглядывала со спины.