Регина Праудмур, лейтенант Первой Армии Ватикана, полтора метра и 38 килограмм боевой ярости и безбашенности, вызвавшая, возглавившая и успешно выжившая в «Токийском истреблении чудовищ», сидела с на тюках с какой-то ветошью, громко икая с периодичностью метронома. Широко раскрытые голубые глаза девушки неотрывно смотрели на нечто, скрытое в тенях. Так человек, стоящий на пороге собственной жизни, мог бы смотреть на Бездну
Только вот эта конкретная бездна пялилась на девушку в ответ, причем весьма смущенными взглядами.
Я испытал короткий, быстрый, но очень бурный внутренний конфликт. В этом мире с самого детства меня воспитывали как английского аристократа расчетливого, прагматичного, вежливого, но абсолютно авторитарного и скорого на расправу. Иные в местном Лондоне и не выживают, учитывая весьма жесткое табу, распространяемое на огнестрельное оружие для именитых, которые могут использовать либо ружья со скользящим затвором, либо револьверы. И то и другое средство самозащиты предполагает долгую и мучительную практику для оттачивания мастерства применения оружия. Проще говоря, вместо молока матери я впитал жизненную необходимость стрелять первым в любую потенциально опасную цель.
А вот давно и надежно приглушенная память из первой жизни мира, где история развивалась совсем по другому пути, где не было эфира, магии, божеств, нечеловеческих рас, иномировых сущностей и иных планов бытия, она меня бы тормозила, заставляя обдумывать поступки, упуская безжалостно уходящие доли секунд. Скорее всего, не отвергни я свой старый образ мыслей, то давно уже был бы мертв. Но сегодня и сейчас, после двух недель расслабленного отдыха в приятной компании, землянин, знакомый с смартфонами, интернетом и миром, в котором крысы размером с треть кошки, поднял голову спасая день. На краткий момент веское «нельзя» старой памяти оказалось быстрее и сильнее отточенной реакции английского рыцаря.
Поэтому, моя рука даже не дернулась к оружию, когда я разворачивался к двум отдаленно знакомым мне личностям, невесть какими путями судьбы оказавшихся на «Клаузере».
Какая встреча медленно протянул я, под удивленные звуки Рейко и настороженный шелест вынимаемой из ножен стали, идущий от моих горничных и Момо.
Кхе-кхе, смущенно прокашлял тщедушный лысоватый старичок, закутанный в одеяло поверх теплого кимоно. Он скосил глаза на продолжающую икать Регину, а потом бочком отошел в сторону, сделав вид, что он предмет мебели.
Неудачно получилось, с сожалением проговорил второй вторженец, чье дымчато-серое тело, лежащее на полу, было соразмерно слоновьему. Хвост, толщиной с два моих бедра, аккуратно двинулся, пряча доску го под пушистую кошачью задницу.
Ик! внесла болезненно-звонкую лепту продолжающая частично игнорировать реальность инквизитор.
Дзюбей, он же Соранеко-но-ками, божественный хранитель Соранеко-но-дзинджа города Токио, представил я Момо здоровенного кота, следом добавив, А это Кавагура Джиро-доно, его верховный жрец.
Импульс немедленно расстрелять «зайцев» у меня уже ушел, растворившись в любопытстве. Дзюбей соединил наши с Рейко судьбы старым ритуалом прямого божественного бракосочетания, а также являлся крайне слабым богом, от которого зла ожидать не приходилось. Тем более, вне его территории. Совсем другой вопрос какого лешего на моем корабле при переезде оказался идзигами со своим престарелым жрецом?
В Камикочи живет множество Иных, юный самурай, мяукнул божественный дух, Я послан тебе в поддержку, для решения сложных вопросов с ними. Никто из наших не хочет, чтобы ты там устроил кровавую баню.
Допустим, внутренне я одновременно поморщился и испытал облегчение. Пожалованные императором Таканобу земли в виде длинной и узкой долины, заросшей лесами, действительно славились смешанным населением. В обычных обстоятельствах, мне было бы глубоко плевать на тех, кто там проживает в домене Древнего рода безраздельным хозяином был его глава, а мы редко нуждаемся в подданных. Но у меня ситуация была совершенно особой, поэтому придётся играть роль обычного феодала. В любом случае, такую поддержку сложно переоценить. Еще раз с благодарностью подумав об вновь «уснувшем» землянине 21-го века, я поинтересовался у «зайцев», А почему вы, уважаемые, украдкой пробрались и ехали?
Смертный, ну я же все-таки бог, почти укоризненно взглянул в ответ Дзюбей, Я что, должен был просить тебя взять на борт Джиро и мой алтарь? А так одарял незримо своим присутствием просто силы кончились чуть раньше, чем мы надеялись
Действительно, как иначе-то? Приказать нельзя, попросить неуместно, оповестить? Нагло.
Вы тихо, но очень истерично дала о себе знать ранее «выключенная» Регина, тут были всё время?
Да, внученька, щербато улыбнулся рыжей выглянувший из-за кота Кавагура. Доброй, очень доброй улыбкой. Прищурив глаза, старый жрец добавил, Мы это место первые заняли.
Воцарилась мертвая тишина, вскорости нарушенная одним единственным звуком. Гулко прозвучавшим об металл корпуса дирижабля гнусным и злорадным девчачьим смешком. Автором сегодня непотребства была никто иная как Момо. После этого прорвало уже лейтенанта Праудмур.
Ыыыы залилась рыжая слезами, падая лицом об мешки, Они всё видели! Всйоооооо!!!
Старый жрец сложил перед собой руки, коротко кланяясь инквизиторше со словами благодарности за угощение. Момо вновь хихикнула. Истерика Регины набирала обороты. Ну да, в течение двух недель лететь в трюме, понятия не имея, что ты тут не одна
Ариста очень мрачный голос жены прорвался ко мне сквозь женские вопли. Рейко стояла неподалеку от рыдающего лейтенанта, держа в руках помятый, истерзанный, но легко опознанный мной мешок со знаком «медицина». Его мы собирали с Рейко вместе, готовясь к переезду и его же мы искали все две недели полёта. Разумеется, не в трюме, так как число отсеков, отведенных капитаном под наш скарб, было вполне определенным.
Сейчас мы с ней ничего делать не будем, попытался сдержать я жажду крови в голосе, Потом, милая. Когда придумаем.
Угу.
Несмотря на то, что мы с Рейко были женаты уже как бы не два месяца, с первой брачной ночью у нас не ладилось настолько, что эта история вполне могла претендовать на звание трагикомичной. То похищение, то более цивилизованное похищение, то я слишком изранен, то срочный вызов в общем, когда мы, взойдя на «Клаузер», обнаружили пропажу именно этого мешка с контрацептивами, сил на возмущение уже не оставалось.
Эмберхарт-сама! раздался крик сверху, Вас срочно вызывает капитан! Важные новости!
С взаимной надеждой, что новости будут короткими, позволив оставшееся время как следует изучить мешок, мы с Рейко поспешили на мостик «Клаузера».
Сообщенные же капитаном новости одним махом вышибли из меня всё фривольное настроение.
Император мертв. Не один, прервалась вся правящая династия. Сухие строчки доклада проливали свет на происшедшее остановка сердца правителя, смерть наследника от рук Таканаши Кея, удачное покушение неизвестных лиц на супругу Таканобу Кейджи и трех его не достигших зрелости детей. Исаму Таканобу, младший брат императора, сосланный им на Окинаву, убит в ходе штурма его поместья китайцами.
Вторжение.
Сам капитан, передающий нам с Рейко сведения с зашифрованных листов, выглядел так, как будто сам не мог поверить в то, что читает. Вторжение! История этого мира ранее пестрела войнами и катаклизмами, но последние три сотни лет мир был стабилен и прочен. До этого момента.
Официальные власти Индокитая отрицают участие их сил в происходящем на Окинаве, играя желваками вещал нам немолодой мужчина с военной выправкой, «Преступная группировка», как они назвали высаживающиеся отряды в десятки тысяч, не имеет никакого отношения к Воле Небес. В качестве жеста доброй воли, Поднебесная готова принять комиссии от стран Европы, предоставив им открытый доступ к архивам военной переписи страны.
Что с Окинавой? хрипло и с трудом выдавила из себя Рейко, смотря на капитана, Освальдсон-сан, что с Окинавой?
Можно сказать, что её больше нет, Эмберхарт-сан, опустил плечи военный, Воздушная разведка доложила, что местных просто вырезают. Методично, на месте, всех. Это истребление. Войска вторжения обустраивают плацдарм быстро, эффективно, профессионально.
Третья новость едва удержала меня на ногах. Союзный флот мировых армий, шедший в Японии по вызову Ватикана исчез. Пропал без вести. Техника, люди, СЭД-ы, а вместе с ними две трети межконтинентальников мира. Катастрофа, от попыток осознания которой голова идёт кругом.
Все, что вчера было незыблемой нормой, сегодня встало с ног на голову.
Из всех этих сокрушительных известий лишь одно оказалось с претензией на хорошую новость. Силы инквизиции молниеносно среагировали на изменившуюся политическую картину страны, буквально в течение трех суток. Сегодня, здесь и сейчас, заканчивалась первая неделя нового правления в истории Японии. Руководство над империей во всей своей полноте взял новообразованный военный сёгунат, возглавляемый тай-сёгуном Итагаки Цуцуми, моим бывшим командиром.
Валахский трон, подаренный мне одним благодарным дальним родственником, уверенно становился любимым местом для размышлений. Правда сейчас, в темноте грузового отсека дирижабля, он вовсе не напоминал кресло правителя Рейко с девчонками обставила высокий черный стул другими экземплярами мебели для сидения. Закурив, я прикрыл глаза, отдавшись напряженным размышлениям.
Ариста, что мы будем делать? задала сакраментальный вопрос моя жена, забравшаяся с ногами на другое кресло.
Жить, сухо ответил я, Устраиваться на новом месте, вникать в ситуацию. Готовиться к переменам укреплять оборону.
И всё?
Несколько минут я молча рассматривал Рейко. Красивая она у меня, умная когда сама того захочет. Более того, теперь после того, как мы провели вместе две недели за разговорами и отдыхом, она куда больше знала о Древних родах и подоплеке происходивших с нами событий. Однако, знать это одно, а вот выстроить правильную цепочку взаимосвязей совсем другое.
Рейко, милая, мягко проговорил я, Ты, может быть, еще не совсем поняла, но время, когда я мог войти к императору в любое время суток по первому требованию прошло. Договор между Англией и Японией закрыт, выполнены все условия. Теперь моё влияние и возможности немногим превышают возможности обычного шестнадцатилетнего молодого человека. Всё, что у нас с тобой есть, это мы, Эдна с Камиллой, Момо и Гримм. А также немного барахла, денег, один автоматрон и конфирмация мёртвого императора на переход долины Камикочи в вечное владение. Понимаешь?
Думаешь, местные не примут твою власть? подняла брови коротышка, пребывающая в «серьезном режиме».
Не думаю, покачал я головой, прикуривая от черной свечи, стоящей рядом с троном на столике, Уверен.
Так у долины очень давно нет прямого владельца! Я изучала её историю! всплеснула руками девушка, непонимающе тряся головой, Кроме того, мы не имеем права приказывать подданным императора!
Легального владельца, Рейко, безмятежно ответил я, На Руси, откуда наш друг Распутин, есть пословица: «Свято место пусто не бывает». Так что у нас с тобой будет по уши проблем и без великих потрясений и целей. С распростертыми объятиями нас никто не примет.
Камикочи, узкая горная долина с тремя перевалами. Одна река, три хабитата, один город-крепость Хагонэ в качестве местечковой столицы. Место, забытое временем, котёл, в котором все ингредиенты варились в течение веков. Нет ценных ресурсов, нет чего-либо интересного, кроме высокой концентрации Иных, предпочитающих такие тихие уголки, а также какого-то несуразного количества горных обезъян, оккупировавших западную внутреннюю часть скал долины. Одна железнодорожная нитка, идущая вглубь страны. Идеальное место для домена Древнего если выгнать из него всю разумную жизнь, что не представляется возможным.
Вообще, будь моя воля и право, то я бы с удовольствием иммигрировал в какую-нибудь другую дыру этого мира, благо что для обладателя одного из особых зеркал это совсем не проблема. Только вот, как всегда, есть множество «но», прямо или косвенно запрещающих мне это сделать, многократно друг друга перекрывающих. Мне и Рейко придётся выполнять данное нам покойным императором поручение, пока Итагаки Цуцуми не объявит иного.
Мы не справимся, твердо сказал я, глядя в комично расширяющиеся глаза жены. Подождав, пока изумление достигнет у Рейко пика, продолжил, Если будем действовать так, как раньше, то не справимся. Здесь и сейчас мы с тобой должны принять решение, как действовать. И оно будет таким
Эй! тут же подскочила на подушках кресла коротышка, Это как?! «Мы» решение принимаем, но ты уже его озвучиваешь?! Нечестно!
Придумаешь лучше сделаем по-твоему, щедро пообещал я, тут же закручивая интригу, Но спорю, что когда ты услышишь, что я имею в виду, то полезешь целоваться и обниматься.
Это я в любом случае сделаю, слегка сварливо ответила супруга, не сводя с меня настороженного взгляда, Но все равно, ты нечестно сформулировал!
В вашей стране принято, что жена занимается домашним хозяйством, так? резко перешел я к сути дела. Вопрос вызвал у Рейко моментальную смену настроения она помрачнела, насупилась, затем нехотя кивнула.
Да, тон коротышки буквально выцвел, она выталкивала из себя слово за словом, В любой знатной семье муж занимается делами и воинами, а жена особняком и детьми.
Девушка продолжала мрачнеть. Она уже продолжительное время готовилась стать главой рода, ради чего работала и училась днем и ночью. Потом, из-за нескольких допущенных ошибок, решила, что будет правильнее, если я женюсь на ней вместо того, чтобы стать регентом Иеками. Так и случилось. Темы распределения обязанностей мы избегали все недели полета, вообще стараясь не поднимать напрягающих вопросов, а тут раз, внезапно, и прорезалось. Разумеется, что её радикально не устраивало положение «обычной» жены, но сказанное сгоряча слово, а затем и свадьба под волосатой лапой бога, поставили чугунную точку над любыми возможными подвижками. Сейчас Рейко преисполнилась подозрениями, тотчас забыв о всех других новостях. Император, китайцы и прочая фигня вылетели у нее из головы.
Встав, я сделал десяток шагов в угол полузабитого склада, извлекая оттуда столик на колесах, на котором была расстелена карта Камикочи. Его я и установил между нашими креслами, взяв в руки карандаш. Аккуратно обвел жирной линией всю внутреннюю часть долины, оставив снаружи лишь нитки перевалов, да один из самых густых лесов. Супруга молча наблюдала за моими манипуляциями с поджатыми губами и тревогой на лице.
Вот это, постучал я карандашом по обведенной территории, Наш дом. Им будешь заниматься ты.
Наверное, мне никогда в жизни не приестся смотреть на живую мимику Рейко. На этой круглой мордашке можно было прочесть весь мыслительный процесс осознания и обработки информации. Иногда он был мучительный, иногда чересчур серьезный, но вот сейчас Наблюдать за тем, как серые глазки коротышки вновь пытаются нарушить законы анатомии было редкостным удовольствием, от чего я даже начал улыбаться.