Понял. Попробовать сегодня же что-нибудь укрепить.
Тогда можешь приступать, довольно кивнул Маркус и указал парню на коридор, где располагалась его комната.
Понял, кивнул парень. Спасибо, учитель!
Не спеши. Вот тебе еще одна книжка. Многие ее ругают, но ничего другого я тебе предложить не могу.
Пиромант протянул ученику книгу с надписью «Самоучитель артефакторики».
* * *
Это будет оптимально, кивнул Маркус, ходя вокруг телеги.
А почему не верхом на лошади? спросил Юринай. Так ведь быстрее.
И дороже, возразил учитель. Лошадь стоит десять серебрушек, а телега всего четыре. Получается, взяв одну лошадь, мы экономим шесть серебрушек.
Но ведь на еду из-за долгого пути мы тоже тратимся.
В телеге удобнее спать, чем на земле, не унимался маг.
А как же греться? Ведь в телеге холодно и костра в ней
Так! рыкнул Маркус. Кто тут главный? Я! Я говорю мы берем телегу!
Юринай не стал спорить, хотя по всем его измышлениям путь верхом на лошади оказался бы дешевле.
Ты что-то понимаешь в лошадях? спросил маг, придя к собственному решению.
Нет.
Я тоже, кивнул и направился худощавому парню, выступающему в роли продавца. Юноша! У меня к вам дело!
Ученик, успевший привыкнуть к поведению учителя, уже примерно представлял, что произойдет дальше. Так уже было с портным и с лавочником, продавшим им скудное снаряжение в дорогу.
ТЫ ВСПЫХНЕШЬ СОЛОМОЙ, ЕСЛИ ОБМАНУЛ МЕНЯ!!! раздался рев Маркуса, и полыхнуло пламя.
Юринай хмурился, но не вмешивался. Манера учителя запугивать простолюдинов его смущала, но не более того. Через несколько минут проявления силы и гневных выкриков Маркус добился своего. Ему привели мощную тягловую лошадь и запрягли ее в телегу.
Видишь, хмыкнул он, как только они выехали со двора. Быть магом очень выгодно. Но давай-ка о тебе. Как твои успехи?
Я пробовал, но у меня пока ничего не получается, недовольно произнес Юринай.
Я видел спинку кровати, которую ты покрыл конструктами, кивнул Маркус. У меня только один вопрос: сколько ты вливал в них силы?
Как это вливать силу? спросил парень.
Ответ на вопрос, который сам является вопросом, усмехнулся пиромант. А ты думал, нарисовал рисунок и вуаля? Все сработало?
Н-н-нет, нахмурился парень. А разве те инструменты, которые вы мне дали
Ювелиры пользуются такими же, хмыкнул маг огня. Или ты решил, что эти скребки, напильники и пинцеты артефакты?
Если честно, то да, смутился парень.
Вот для этого я и взял эту бирюльку, протянул Маркус ученику небольшой медный кулон с едва заметным камешком внутри. В столице такую дерьмовую поделку можно купить за пару медяков у любого студента. Все, кто начинал учить артефакторику, начинали с этих штук.
Что она делает?
Только одно накапливает силу в камне, что заставляет его светиться. По сути, этот артефакт регистрирует, если в него вливают силу. Камень начинает светиться. Все. Больше он ничего не умеет.
А как в него направить силу?
Меня заставляли медитировать, задумчиво произнес Маркус. Но насколько я знаю, действовать надо от обратного. Моя сила огненная. Мне требовался полный покой, чтобы она меня начала слушать. С нейтральной силой все по другому. Тут требуется концентрация.
Тоже какая-то техника?
Можно и так сказать, хмыкнул пиромант. Просто бери в руку эту штуку и представляй, как к ней из всего тела тянется сила. При этом не своди с нее взгляда. Предельная концентрация даст требуемый эффект.
И все?
Сначала попробуй, а потом уже говори, хмыкнул маг и недовольно взглянул на пробку, образовавшуюся из сломанной телеги и нескольких крепких парней, перетаскивающих товар в лавку. Ты помнишь, где лежат сумки?
Да. Мы их сложили в гостинной в одну кучу.
Тогда дуй за ними. Думаю, я тут застрял надолго.
* * *
Распряг, напоил, стреножил, отчитался Юринай, подойдя к костру.
Хорошо, кивнул маг и указал на котел, что висел на огне. Вода закипела.
Кашу с вяленым мясом? неуверенно спросил ученик.
Сойдет, кивнул пиромант.
Остановились они незадолго до заката. Маркус указал на небольшую поляну со следами ночевки какого-то каравана и скомандовал привал. Не успела телега остановиться, как пиромант выдал несколько указаний, которые ученик тут же принялся выполнять.
Юноша суетился у костра, а маг расстелил небольшой коврик из дешевой, но прочной ткани, после чего уселся на него в позу лотоса. Он внимательно наблюдал за будущим артефактором, а когда тот начал насыпать кашу, скомандовал:
Сыпь побольше. Этого должно хватить мне на несколько дней.
Видя недоумение на лице ученика, он пояснил:
Ближайшие несколько дней тебе будет не до еды.
Парень кивнул и насыпал побольше крупы, не забыв про дополнительную порцию вяленого мяса. Парень взволнованно поглядывал на своего учителя, но продолжал помешивать кашу. Когда она дошла, он снял ее с огня и уставился на учителя.
Садись. Для начала у нас будет разговор.
Когда Юринай уселся рядом, он обреченно вздохнул:
Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.
Кто?
Потом расскажу, вздохнул Маркус. Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?
Да.
Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?
Говорили.
Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром не более чем реакция на внутренние каналы.
Я не понимаю.
Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва они ничего не собирают.
У меня может не быть резерва?
Может, кивнул Маркус. Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.
Что будет, если у меня нет резерва?
Мы попробуем его создать.
Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?
Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она
Огненная, кивнул ученик. Это будет больно?
Очень, кивнул пиромант. А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.
Выбор? хмыкнул парнишка. Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку
Сказку, хмыкнул Маркус. Когда-то я тоже думал, что это сказка.
Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, уверенно заявил Юринай.
Это я и хотел услышать, кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.
Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:
Симауль
Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.
Десять секунд.
Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.
Горю выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. Я горю
Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, пояснил маг огня. Только похуже.
Что что со мной?
То, чего я так боялся, неохотно ответил маг. У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты было твоими каналами силы.
Что теперь? произнес Юринай, медленно закрывая глаза.
Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.
А получится? парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.
Да. Если не сгоришь, кивнул учитель.
Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.
Жаль, тихо произнес Маркус, глядя на монетку. Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
Ну? И долго я тебя буду ждать? процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем прохрипел незнакомый голос.
Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.
И все? смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.
И все? ответил эхом ему тот же голос.
Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.
А-а-а-а-а, понимающе кивнул пиромант. Так ты из этих.
По-быстрому, рассмеялось сразу несколько фигур.
В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.
Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.
Так и будешь прятаться? спросил Маркус. Может, все же закончим?
Закончим, отозвался голос.
Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.
Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.
Неплохо, произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.
Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.
Маркус «Истинное пламя», сделал легкий поклон маг огня.
Круцио «Мастер теней», поклонился противник. Это то, о чем я думаю?
Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.
Испепеляющее лезвие Орундула, кивнул учитель Юриная.
Жаль, поджал губы противник. Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.
Не смогли бы, подняв голову, гордо ответил маг огня. Я видел ваш дар.
Тогда почему вы не убили меня сразу? вскинул брови проклятый.
Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.
Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, пожал плечами Маркус.
Думаете? усмехнулся противник.
Уверен, кивнул пиромант. Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было интересно.
Жаль. Демоны бездны прохрипел разваливающийся на части маг. Чертовски жаль
Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.
* * *
Спрашивай, лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.
Кто это был?
На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.
Это был проклятый, потянулся пиромант. Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.
Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух
Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, вздохнул Маркус. Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.
Вы сказали, что можете видеть дар.
Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.
А я?
А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, буркнул пиромант. А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.
За убийство проклятых платят?
Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.
А почему они сами его не могли уничтожить? задумчиво спросил ученик. Орден Белоснежной розы сильный.
Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.
И много за него платят?
Много, улыбнулся маг. Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера.
Но я же предлагал сделать еще утром!, попытался оправдаться парень.
Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью я точно озверею! повернулся на бок маг огня. Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!
Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.
Видишь отворот?
Вижу.
А колеса от телеги видишь?
Вижу.
Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть.
Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село.
Вот! Интуиция меня не подводит! Особенно, если дело касается выпивки, довольно заявил Маркус. Правь к деревне и пристегни эту кобылу!
Юринай сделал, как сказано, но на душе было неприятно. То, как вел дела Маркус, парню не нравилось, но и возражать ему он не мог. Тем более, им навстречу вышла целая толпа селян.
Тут были и дети, и женщины, и немногочисленные мужчины.
Здрав будь! вышел широкоплечий мужик из толпы, когда они подъехали. Кем будешь?
Маг я, буркнул пиромант, слезая с телеги. Свободный по праву, названный по силе «Истинным пламенем» и обязанный по службе.
Мужчина нахмурился, но, несмотря на замешательство, слово «маг» сделало свое дело. Он глубоко поклонился, а за ним повторили все сельчане.
Если маг ты, яви знак свой! произнес староста деревни, оглядываясь на мужиков.
Маркус уставился на старосту и, буркнув что-то про неотесанных крестьян, продемонстрировал ему перстень, на котором было шевелящееся пламя.
Тут нам это, мужчина обернулся и указал взглядом мужикам на кольцо. Посоветоваться надо.
Так и скажи, что знать не знаешь, как знак мага выглядит, проворчал Маркус и, подняв лицо к небу, открыл рот. Из него тут же взметнулся огромный столб пламени, который быстро обернулся в птицу, сделавшую два круга вокруг села. Подлетев снова к магу, она метнулась к нему и тонкой струйкой втекла в его открытый рот.
Понял, кто я? взглянул Маркус на перепуганных селян.
П-п-п-понял, кивнул староста. Чего не понять