Взгляд Марты остановился на картине, что висела над входом в коридорчик, из которого они только что вышли. Это было полотно из серии «Вальпургиева ночь». Четыре молодые полуобнажённые девушки танцевали ночью вокруг костра под музыку козлоногого Пана. Картина была полна чувственности, но что-то в ней было не так. Марта смотрела и никак не могла понять, что же цепляет её в этой картине, что заставляет снова и снова скользить взглядом по полуобнажённым телам, повторяющим в своей экспрессии неровные языки пламени. Что заставляет её, Марту слышать музыку козлоногого и свист ветра, что заставляет ощущать свежесть ночи и чувствовать запах дыма, смешанный с ароматом луговых трав. И, наконец, что заставляет безумно желать самой присоединиться к этим ночным пляскам.
Полина в это время изучала, как движется подол её платья. Она кружилась, поворачивалась, шагала. Но всё время оставалась недовольной
Внимание подруг привлекли голоса, послышавшиеся из коридора, куда ушёл Серафимович.
Марта с трудом оторвалась от картины и повернулась в сторону вошедших девушек. Их было немного, человек десять и все они были в таких же платьях, как у Марты с Полиной.
Едва вошедшие увидели Марту с Полиной, как разговоры стихли. Некоторое время стояли и молча смотрели. Потом пришедшие девушки развернулись и направились каждая в свой коридорчик. Как оказалось, коридорчиков из гостиной вело много, но почему-то Марта с Полиной раньше их не заметили. Каждый коридорчик располагался рядом со своей картиной.
Но едва девушка проходила, как коридорчик словно бы затягивало пеленой, и он снова становился незаметным будто его тут и не было. Сразу стало понятно, почему подруги не увидели их раньше.
Наконец, в гостиной из пришедших осталась только одна девушка высокая, широкой кости со светлыми волнистыми волосами, распущенными по плечам. Она обошла вокруг Марты и Полины и спросила:
Новенькие, значит?
Марта снова пожала плечами, не спуская глаз с блондинки. А Полина кивнула. Она, поджав губы, рассматривала, как на девушке сидит платье.
Ну да, ну да пробормотала блондинка. И вдруг протянула руку: Анжелика. И немного погодя добавила: Староста курса.
Марта с Полиной представились. Ладонь Анжелики оказалась сухой и жёсткой.
Вы сюда сами или?.. спросила Анжелика.
Марта с Полиной переглянулись и недоумённо посмотрели на старосту.
Сюда прибыли сами или вас вынудили? пояснила она вопрос.
Марта не торопилась отвечать. У неё в голове звучали слова Серафимовича: «Урок первый никому не верьте». Но поразмыслив, она сказала обтекаемо:
Мы не планировали быть тут.
Ну да, ну да снова пробормотала Анжелика. Вам уже показали университет?
Нет, мы ещё ничего тут не знаем, ответила Марта.
Совсем ничего, вставила Полина. И услышав всё то же: «Ну да, ну да», спросила: Что это за университет магии такой? И чему тут учат?
Но не успела Анжелика ответить, как Марта спросила:
Контракт действительно нерушимый?
Анжелика сочувственно посмотрела на Марту и вздохнула.
К сожалению, да, сказала она, и девушки почувствовали, как спало напряжение.
Но не от того, что стало ясно, что контракт это не глупый розыгрыш, и теперь они вынуждены тут учиться пока ещё непонятно чему. А потому, что в интонации Анжелики читалось сочувствие и понимание. Стало ясно, что она тоже не по своей воле оказалась тут.
А сколько длится обучение? спросила Марта.
У кого как. Здесь важно не отбыть время, а усвоить знания и научиться ими пользоваться. Чем лучше будете учиться, тем быстрее окончите. Но, к сожалению, если быстро всё освоите, то Анжелика оборвала себя, и быстро предложила: Пойдёмте, я вам всё тут покажу.
Девушки шли по запутанным и пустым коридорам свет загорался перед ними и гас позади них. Все окна, которые встречались, были тоже закрыты плотными роликовыми жалюзи. Стены были отделаны дубовыми панелями, по ним чувствовалось, что этим коридорам не один год, и даже не десять, а много, много больше. Роликовые жалюзи рядом с дубовыми панелями смотрелись странно.
Подруги слушали рассказ Анжелики об университете магии, но мысли у обеих были совершенно в другом месте. Марта продолжала пляску у костра и никак не могла отделаться от мелодии, звучащей у неё в ушах и напоминающей шум ветра. А Полина чувствовала себя растерянной. Ей казалось, что пустые коридоры полны людей, и все оборачиваются, смотрят на неё в этом жутком платье. Всю дорогу она была занята тем, что старалась, чтобы юбка от шагов разлеталась красиво, но постоянно путалась в подоле и юбку приходилось поправлять и придерживать. Полина с завистью поглядывала на Анжелику, которая скользила в длинном платье легко и грациозно.
Анжелика, показывала учебные аудитории тоже пустые. Свет также загорался, едва они входили в аудиторию, и гас, как только покидали её. Староста рассказывала о преподавателях, о тщеславии и злопамятности их декана Серафимовича. О том, что студенты подавали на него жалобу, что он незаконно вербует девушек на свой факультет, и что было слушание в университетском Совете. Но Серафимович выкрутился, сказал, что он вербует только тех, у кого есть кровь Древних, и что это преступление, когда ведьма по рождению не получает должного образования. Тогда, мол, она по незнанию и себе вредит, и окружающим. И привёл в пример знаменитую Ольгу, которую теперь все тут знают, как Ольгу-Варгу. И надо сказать, это был весомый аргумент! Тут никто не смог возразить. А так как, если уж в чём и силён Серафимович, так это в вопросах крови, то соответственно, Совет все его объяснения принял.
Марта слушала вполуха. Она уже поняла, что нет другого выхода для них с Полиной, кроме как освоить все знания, которые тут преподают и побыстрее завершить учёбу. А после того, как Анжелика, обронила, что Ольга-Варга, про которую ходят легенды, весь университетский курс освоила за неделю, Марта поняла, что у неё есть шанс побыстрее расквитаться с университетом магии, вернуться домой и успеть до окончания сессии в нормальном университете сдать конфликтологию. И ещё она поняла, что бессмысленно тратить время и нервы на жалобы, что их незаконно заставили заключить контракт судя по всему, тут это в порядке вещей. А значит когда тебя насилуют, постарайся расслабиться и получить удовольствие.
Воспоминание о конфликтологии потянуло за собой цепочку других воспоминаний, связанных с тем университетом. Марта слушала Анжелику, а думала о том, что записалась в университетский клуб дебатов и что следующая тема в клубе будет о легализации проституции, и что хорошо, что она на эту встречу пойдёт только зрителем, потому что перевести в слова свои чувства она не смогла бы, а уж аргументировать и подавно! И как следствие, растерялась и проиграла бы дебаты. Народ там циничный
В реальность её вернули слова Анжелики. Протягивая листок, выхваченный буквально из воздуха, Анжелика сказала:
Вот ваше расписание на завтра. Не опаздывайте! Первая лекция по истории магии, у профессора Февроньи Статс. А она очень требовательна к дисциплине. Ну ладно, пока! Я пошла делать домашнюю работу. Да и спать уже давно пора.
Девушки стояли снова в бело-золотой гостиной. Марта с ужасом смотрела, как Анжелика сворачивает в коридорчик рядом с картиной, на которой сжигали ведьму, как лёгкая дымка скрадывает белокурую старосту курса. Марта вдруг осознала, что она не помнит расположение кабинетов и не знает, куда завтра нужно идти, где, в каком кабинете их будет ждать профессор Февронья Статс. Вся надежда была на Полину, на то, что она запомнила дорогу.
Но повернувшись к Полине, Марта увидела на её лице растерянное и недоумённое выражение.
Что будем делать, подруга? шёпотом спросила Марта.
Полина обречённо пожала плечами и прошептала в ответ:
Я боюсь, что завтра мы не найдём кабинета. Она выглядела уставшей и несчастной.
Марта тоже чувствовала себя усталой и разбитой.
Знаешь что, Поль, пойдём-ка отдыхать. У нас с тобой сегодня был очень длинный день. Уже поди глубокая ночь.
Точно! Полина начала загибать пальцы: Отучились в универе раз, сходили на концерт два, уже собрались у тебя дома спать три, как перенеслись сюда четыре! А тут ещё этот Серафимович и прогулка по длинным коридорам и пустым аудиториям пять и шесть. Всё, пора спать. Может, проснёмся у тебя дома и пойдём с утра в универ, как нормальные люди и не вспомним даже весь этот магический бред.
Марта улыбнулась подруге.
Вот за что я тебя люблю, Поль, так это за твой оптимизм! Ладно, пойдём спать.
И подруги направились в коридорчик, который единственный виднелся рядом с картиной с танцующими под музыку козлоногого Пана девушками. Едва они покинули гостиную, как за ними опустился полупрозрачный серебристый полог.
Коридорчик был небольшим и оканчивался уже знакомой дверью.
Девушки вошли в комнату, разулись и с удовольствием ступили босыми ногами на длинноворсный ковёр. Марта прямиком направилась в ванную дверь всё так же была приоткрыта, как её и оставила женщина, которая приходила с Серафимовичем. Ванная была отделана плиткой шоколадного и молочного цветов. Душевая кабина, ванна, унитаз, раковина умывальника всё было изящным и стильным. Раковина умывальника стояла на столике, словно её подставили под кран с холодной и горячей водой. Кабина душевой огорожена прозрачным стеклом, под ногами резиновый коврик. К ванне можно было подойти с любой стороны, по узким сторонам стояли полочки для моющих принадлежностей. Унитаз напоминал шкатулку
И нигде не было зеркал. В комнате, кстати, тоже.
Ты будешь ванну принимать или ограничишься душем? крикнула Марта Полине.
Наверное, душ. В ванне я усну, ответила Полина, заглядывая в двери. Она уже успела снять ненавистное платье и теперь стояла в бюстгальтере и плавках.
Ну тогда после меня, сказала Марта, тоже снимая платье.
Кровати были в меру мягкими. И хотя девушки очень устали, они долго ворочались и никак не могли уснуть.
Не спится? спросила Полина из-под небесно-голубого полога.
Да у меня только сейчас вопросы появились, которые надо было бы задать Анжелике, посетовала Марта из-за золотистого полога.
Завтра спросишь, зевая сказала Полина.
Завтра забуду, ответила Марта.
Запиши
На чём?
Может, в письменном столе есть ручка и блокнот или тетрадь
Вставать неохота
Мне тоже, Полина поворочалась, укладываясь поудобнее. Как-то тут всё слишком красиво
Ага. Интересно, кто финансирует это учебное заведение? Марта взбила подушку.
Может, Анжелика знает? предположила Полина.
Думаешь?
А почему нет? снова предположила Полина и добавила: Хотя, кто его знает?
Серафимович
Что?
Серафимович знает
Серафимович-то точно знает. Полина помолчала немного, а потом спросила: Март, как ты думаешь, а Серафимович ведьма?
Ведьм, ответила Марта.
Ведьмак?
Слишком много чести! Просто ведьм.
Ну да, ну да, сказала Марта, копируя интонацию Анжелики, и девушки засмеялись.
Смех был ленивый и полусонный. Он даже не вышел за пределы пространства между кроватями. Но опутал ночники, они притухли и погрузили комнату в темноту.
По комнате поплыл едва уловимый аромат роз. Он тёк от двери по ковру, заполнял пространства под столом и под кроватями, поднимался, затекал под пологи, забирался под одеяла
Сплю на новом месте, приснись жених невесте, прошептала Полина засыпая.
А я не хочу жениха. Я хочу выбраться отсюда побыстрее.
Тут красиво.
Красиво. Но меня не спросили, хочу ли я быть тут, сказала Марта и закрыла глаза.
И меня не спросили, согласилась Полина, поворачиваясь на другой бок и выравнивая дыхание.
Едва девушки уснули, как в комнате словно бы из ниоткуда появился Серафимович только что его не было, и вот он тут. Декан факультета привычным движением подкрутил усы и сказал едва слышно:
Эх, поле в марте, поле в марте!..
Он подошёл ближе и остановился между кроватями. Посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую.
Вы даже не представляете, что вас ждёт! сказал он и добавил, ехидно усмехнувшись: Ведьм, значит? Что ж, вы сами напросились!
Серафимович повернулся к Марте и щёлкнул большим и средним пальцами. Под пологом сгустилась тьма, дыхание Марты стало прерывистым, ресницы её задрожали, на лице появилась тень страдания.
Потом Серафимович повернулся к Полине, посмотрел на неё, усмехнулся и тоже щёлкнул пальцами в её направлении. На щеках Полины заиграл румянец, рот приоткрылся и раздался тихий сладостный стон.
Вот так-то, дорогие мои! сказал Серафимович, глянул на наручные часы и исчез, будто его и не было.
Глава 4
Разбудила Марту Полина. Она громко возмущалась:
Как так?! Такие деньжищи угрохали на всю эту обстановку и не смогли купить хоть маленькое зеркальце!
Полина бегала из ванной в спальню и обратно.
Что случилось? спросила Марта.
Что случилось, что случилось?! подскочила к ней Полина. Сегодня первый день занятий, а я даже посмотреть на себя не могу Боже, что с тобой?
Марта настороженно спросила:
А что со мной?
Ты выглядишь Как бы Неужели я тоже так выгляжу?!
И Полина снова забегала в поисках хоть какой-то отражающей поверхности.
Встревоженная Марта села на кровати и крикнула Полине:
Остановись, не мельтеши! Иди сюда, объясни всё порядком! в голосе Марты прозвучала сталь.
Полина послушалась. Она подошла к своей кровати и села напротив Марты, не сводя с неё глаз.
Девушки некоторое время молча сидели и смотрели друг на дружку Полина испуганно, а Марта встревоженно.
Потом Марта спокойно и медленно сказала:
Ты выглядишь замечательно! По-моему, ты стала ещё красивее, чем была. В глазах Полины промелькнуло недоверие. Марта удивлённо поняла бровь и спросила: Что не так?
Ну замялась Полина.
Говори! приказала Марта.
Полина виновато вздохнула и спросила:
Я правда хорошо выгляжу?
Я тебе когда-нибудь врала?
Нет, но
Полина, не тяни уже! Говори! взмолилась Марта.
Полина снова виновато вздохнула и начала бормотать едва слышно:
Прости, Март! Я не знаю, как такое произошло Ну, ты и раньше не была красавицей, а теперь
Что теперь? сухо спросила Марта.
Но я тебя всё равно люблю! горячо заявила Полина, подскочив и схватив руку Марты и прижав её к груди. И всё равно ты останешься моей лучшей подругой!
То есть, я выгляжу не очень? уточнила Марта.
По правде сказать, ты выглядишь ужасно.
На милом личике Полины отразилась жалость.
Марта опустила глаза и задумалась. Полина снова села и сочувственно посмотрела на подругу.
Потом Марта, испытующе глядя на Полину, предложила:
Давай опишем друг дружку. Сначала я тебя, потом ты меня. Будем описывать, как видим, станем зеркалом друг для друга Итак Твоя кожа стала чище. Веснушек почти не видно, а те, что остались очень милые. Волосы стали пышнее и теперь блестят, словно их покрыли золотом. И грудь, по-моему, стала побольше, а талия тоньше. Встань-ка. Полина встала и покружилась. Да, определённо талия стала тоньше, а грудь больше. И ягодицы подтянулись. Теперь у тебя классная попка Теперь опиши меня.
Полина снова села, а Марта, наоборот, встала, не спеша обернулась вокруг себя, давая Полине хорошенько рассмотреть все изменения, и тоже села.
Ты неуверенно начала Полина.
Не тяни только. И говори, как есть, попросила Марта.
Твоя кожа теперь не белая, а бледная, словно ты солнца сто лет не видела. Нос стал с горбинкой, на подбородке ужасная волосатая родинка. Марта вздёрнула руку и пощупала родинку и нос, в глазах её вспыхнуло отчаяние, а Полина продолжала, словно боялась, что если она остановится, то у неё не хватит духу рассказать своей самой близкой подруге о страшных изменениях, постигших её внешность. Волосы скорее патлы И у тебя теперь есть небольшой горб, и, словно испугавшись своих слов, Полина добавила: Совсем небольшой. Увидев, что Марта пала духом и сгорбилась ещё сильнее, затараторила: Зато глаза! Марта у тебя теперь очень яркие и выразительные глаза! Даже подкрашивать не надо! Да ты не расстраивайся так!..