Он печально вздохнул, в монологе, особенно в конце, чувствовалась злость на правителей Теятрина. Ещё бы, многие поколения его семьи, служившие как полезные специализированные маги с чистой репутацией. А тут бывшие некроманты тебя грубо вытеснили, и никто не помог. Да не просто вытеснили! Войной на истребление пошли!
«Люди такая бессмысленная война и жестокость хотя кто это говорит», послышалась мысль Широ. О чём она?
«Забудь, ничего», резко опомнилась она и снова стала думать о ситуации.
А ты сбежал в Эльдеберг?
Да, младшие члены, кто был жив, разбежались или перешли к Сашал. А из главной семьи Кроу остался только я наследник рода и моя сестра Офелия. Но эти подлые твари, даже видя, как я бегу с ней, всё равно атаковали в спину. Хотели добить окончательно. Полностью стереть нас. Я не смог достаточно хорошо растянуть свои щиты и на неё. Взрыв заклинания её задел, ты знаешь с каким итогом. Я стабилизировал душу, но, если не найду Исток, чтобы восполнить потерю энергии, она умрёт. Офелия в постоянном магическом истощении, как будто бы вечно почти пустой резерв. Я неплох в алхимии и у меня были деньги на ингредиенты для поддерживающих тело и душу зелий, но около года, не более.
Сочувствую. Уверен, что сможешь применить Исток так? Нагрузка от него не доломает ядро?
Да, уверен. Нужен особый метод, чтобы сделать подобное. И у меня он есть. Уверен ли ты, что Исток есть там, в джунглях?
Если Инис так сказала, то да. Это вообще было бы одним из наиболее логичных мест поиска из-за высокого фона маны и отдалённости места. Только искать, скорее всего, пришлось бы месяцами.
Никогда о таком боге не слышал, сменил он тему, раз уж заговорили об этом.
Она Хранитель, выше, древнее. Почти не вмешивается в дела этого мира. Да и местные боги лишь громкое название. Я её апостол, хотя у нас нет договора. Просто взаимное согласие. Я выполняю важную миссию, а она помогает.
Можешь рассказать или как обычно, запрещено? заинтересовался он.
Как я уже сказал, у нас нет договора. Мне не запрещено рассказывать о миссии, но я не буду. Не стоит тебе в это лезть. Но, скажем так, советую пока держаться подальше от севера. Отвечу лишь, что там пример извращённого применения магии душ.
А очередной некромант или кто-то подобный? Спасибо, приму к сведению, кивнул он с серьёзным видом. Даже взгляд стал мрачнее.
Химеролог, к тому же маг Крови. Но да, всё равно это не твоё дело, решил всё же раскрыть основную суть и Себас сморщился.
Почти равноценно. Только больше грязи с живыми организмами, а не мёртвой плотью.
Мёртвую плоть дёргать за ниточки сложнее, да и затраты энергии на поддержание. Ладно, ещё в областях высокой маны, но вне них только внешнее питание как-то обеспечивать. Низшая нежить в итоге испортится быстрее качественной химеры, я решил немного поговорить на тему с экспертом. Может, что-то полезное узнаю.
А живые организмы нужно кормить, они могут устать настолько, что просто будут не в состоянии выполнять команду. А ещё химерология, всё же штучная вещь. А вот убить монстров, имея ловушки душ и после вшить подчинённые души на место более массово, ответил Себас. Но будь осторожен, если воюешь с ними. Химеры могут всякое выкинуть. Низшая нежить вовсе врождённые способности утрачивает, а этим дают новые.
Да вот в том-то и проблема, что у них есть реконфигурация плоти, коротко сказал я и Себас нахмурился ещё больше.
Да, это опаснее. Но всё ещё актуален вопрос с тем, как такую ораву кормить, даже если она предельно эффективна по потреблению пищи. Да и средняя химера должна быть сильнее средней нежити. В общем, если встретишь нежить, то следи за душами. Уничтожай до состояния, когда они уже физически станут безвредны, и никогда не приближайся. Очень уж часто они ядовиты или жутко заразны. Химерам старайся причинить максимум боли, поскольку трудно отключить это чувство в живой нервной системе и, логично, бей в критические места, вроде головы.
Что-то более конкретное? поцокал я, поскольку вариант «бей в голову, если она уязвима» полезен чуть больше чем никак.
Слишком индивидуально. Но, несмотря на команды, боль может заставить их делать нечто не совсем правильно, почти идти против команды. Цена более высокого интеллекта. Да даже в рамках команд, если хочешь отвлечь на себя. И ещё одно: если убьёшь управляющего, не ожидай, что проблем от химер меньше станет. Они между собой драться не станут и не замрут тупыми истуканами или не свалятся, как могла бы нежить. Даже хуже, попробуй ты убежать, химер могли бы отозвать, сочтя, что догнать тебя всё равно получится и не стоит их переводить на погоню. А так они будут преследовать тебя пока не рухнут.
Ещё немного обсудили особенности. Например, возможность мешать отдавать им команды через астральные помехи, ведь привязка химер форма пакта душ. Увы, сделать так, чтобы химер заклинило на последнем приказе, отрезав управление, почти невозможно.
Начало клонить в сон и мы улеглись. Широ, что могла лишь немного изменить восприятие времени, придётся подождать, оберегая нас. Всегда чувствовал себя немного виноватым, пользуясь этим.
«Я никогда тебя в этом не обвиняла. Это логично и это самое малое, что я могу сделать для тебя».
«За что? Ты мне ничего не должна», ответил я, лёжа в гамаке и глядя на висящего надо мной духа. Белые волосы и платье сейчас словно парили вместе с ней, неподвластные гравитации».
«Ничего, кроме своей жизни» пронеслось в голове у Широ, и она быстро отлетела в сторону, становясь более прозрачной намеренно.
Что это значило? Она случайно или решила сказать мне это?
«Широ?» позвал я, но та игнорировала, стараясь глушить мысли или думать о джунглях вокруг.
Она ничего мне не должна, а если и была, то она уже много раз спасла мне жизнь или невероятно помогла. Не хочу считать долги. Просто сопровождай меня дальше, и я буду действительно рад.
Постепенно заснул, монстры на нас больше не падали.
Интерлюдия. Неодолимая сила
[От лица Эмиля]
Я стоял и смотрел на Артура, абсолютно равнодушно осматривающего нас. Он присвоил древний артефакт? Присвоил и его и награду за наём забрал! Ещё и так неуклюже лгать пытается! Ни в одной книге не было этого символа! Чёрт, а ведь казался стоящим доверия и вёл себя так, как будто ему плевать на всё и всех, но договор исполнял без единого нарекания. И ведь ничем не выдал, что как-то спрятал находку!
Что ещё за Звёздный Океан? Чёрный ледяной клинок? И от него исходила жуткая довлеющая сила. Точно такая же, как тогда от артефакта. Он теперь получает исходящую от артефакта энергию? Клинок медленно улетел в джунгли срубив дерево!
И Элизабет меня останавливает. Знала?! Всё это время?!
Элизабет, что это значит?!
Он теперь апостол Звёздного Океана. Очевидно, она отдала ему свой божественный артефакт, ответила она.
А почему ты раньше не сказала?! Чёрт, да он ведь специально за нами мог пойти, чтобы попробовать договориться! А ведь это мог сделать, если не я, то мой отец или ещё кто-то!
Мне запретил Сахат. Не забывай, что я его апостол, вздохнула она. Матти с Готамом пошли в сторону, где Артур срубил дерево. Зак тоже отошёл, оставив нас наедине.
А теперь?! Сейчас почему вдруг говоришь и останавливаешь меня?!
Теперь разрешил. Не делай глупости, тебе не договориться с этим существом. Ты не сможешь с ним поговорить.
Почему это? Бог, которому поклонялись Древние! Ты хоть представляешь, что она могла знать? Не забывай, что у меня титул барона! Я бы мог продвинуть этого бога в Эльдеберге, новую паству найти, выгоднейший обмен!
Эмиль, успокойся, в тебе говорят эмоции она подняла руки, ну нет.
А откуда он вообще знал о реликвии? Задание Сахат! Вы сговорились? Поэтому устроили встречу с Артуром? Воистину, как можно верить апостолу! Вот почему сейчас с нами пошла, знали, что он придёт сюда, да?!
Не говори чепухи! Я не знала, Сахат не давал заданий и я захотела помочь тебе разобраться хоть с руинами. Может, нашёл бы тут ещё что-то! Клянусь своей верностью Сахат, это совпадение. И не было никаких заговоров. Звёздному Океану чем-то приглянулся Артур.
И чем же? Чем её не устроил я, или не устроил бы мой отец, при том, о чём мы можем договориться?!
Элизабет секунду не отвечала, словно прислушалась, ей что-то говорит Сахат.
Тебе нечего предложить такому существу. Она не бог жившего здесь народа, она правит мирами. Намного, несоизмеримо сильнее. Сахат говорил, очень давно по миру ходил её апостол. Он затмевал всех живших тогда архимагов, уничтожил целую страну, которая не понравилась Звёздному Океану, сразился с опаснейшими монстрами, принёс некоторые ветви магии. Но ты бы с ней не поговорил, потому что это уничтожило бы твою душу. Абсолютное присутствие. В лучшем случае получил бы ответ в виде записки.
Правит мирами? Есть другие миры?
Погоди, если её присутствие убивает людей, то откуда у неё апостолы? Нельзя пользоваться энергией, но не смочь поговорить, нахмурился я.
Не обязательно иметь возможность поговорить, чтобы служить. Не обязательно даже пользоваться маной. Но он смог, не представляю что у него за миссия, но он явно постоянно с кем-то общался. И он использовал так много опасной божественной энергии просто для демонстрации, именно потому не ты. И едва ли кто-то из знакомых тебе.
Выдохнул, в этом что-то есть, но
История об апостоле Звёздного Океана. Почему я её не слышал? Ведь и Сахат много знает. Я и с ним могу договориться, помочь найти последователей, решить многое за знания.
Элизабет уже открыла рот, но замолчала, смотря перед собой. Наш разговор слышали. Боги не любят общаться с людьми, но ведь тут взаимовыгодный обмен, я могу
Нет, это история прошлого и она осталась в иной эпохе. А твоя помощь ему не нужна, в культе Сахат хватает влиятельных людей, оборвала она меня. Это же слышали и вернувшиеся Готам с Матти.
Тц, такие исторические факты недоступны из-за несговорчивости богов. Экспедиция закончена. Зак, иди сюда! крикнул я вечно недовольному молодому магу Пространства.
Эмиль, пожалуйста, не делай глупости. Это силы, с которыми нельзя спорить.
И что она сделает? фыркнул я. Пошлёт Артура? Так нас больше. Придёт и нападёт? А я думал Сахат тебя защищает от фатальной угрозы по договору, тем более, если он имел дела со Звёздным Океаном. Мирный договор и всё такое. Боги не сражаются друг с другом.
Она не имеет отношения к мирному договору и боюсь, нас не защитят все боги этого мира, если мы её оскорбим. Одумайся, просто плюнь на это, не повезло. Есть руины древних городов людей. Должны ещё быть места здесь, она схватила меня за руку, смотря просяще, но ей я верить больше не могу. Сколько ещё лгала за это время?
Некоторое время стоял, глядя на неё и задумавшись. Перегибает, боги редко вмешиваются сильно и уж тем более, если о ней никто не слышал. А главное, что сейчас здесь нет её апостола. Сменим тактику, чтобы не вышли прямо на меня.
Ты просто хочешь меня удержать чтобы я не передал всё это Эльдебергу? О, я ещё как передам! У нас тут апостол бога уничтожителя стран! Сама сказала, лучше его остановить, пока он не стал сильнее! А он сейчас куда-то целенаправленно идёт. Может, хоть компенсацию получу за провал с артефактом и обман с заданием. Во всяком случае, он на мои вопросы ответит, уж поверь, у моей семьи хватит связей. Зак, выбираемся отсюда.
Извини но так и правда будет лучше, не успела она договорить, как вокруг опустилось давящее присутствие. Формация Врат около меня рассыпалась искрами света, когда Зак не удержал контроль. Невысоко над землёй висел низкий зверолюд-пантера в чёрном костюме и развевающемся плаще, исходящим клубами чёрного дыма.
Он хмуро смотрел на нас. Элизабет стояла в глубоком поклоне. Вспышка света тьма.
***
Ох, голова Что случилось? Мутило, но кое-как встал с земли?
Лиззи! Лиззи, ты где?! закричал я, оглядываясь.
Здесь я, здесь, послышался сбоку усталый голос, старая, очень близкая подруга сидела на земле рядом, держась за голову. Что случилось?
А правда что? Огляделся вокруг: Матти и Зак без сознания, Готам ворочается и хмурится. Все живы, мы видимо упали там, где стояли. Болел затылок и голова в целом, но в остальном Не помню события последних минут.
Не могу вспомнить: память стёрта, нас вырубило что-то ментальное. Ни ран, не повреждений души. Только память может это из-за храма? А можешь у Сахат спросить?
Я да, конечно. Господин, прошу, скажите, что произошло, если вы наблюдали она ненадолго замолчала, смотря перед собой. Благодарю за ответ, господин.
Что там? прохрипел Готам.
Сахат говорит, что не наблюдал, однако заметил странный импульс энергии и взглянул сюда, увидев нас уже без сознания.
Чёрт, это уже может быть опасно. Если в этом храме есть ещё что-то Кажется, оно хочет, чтобы мы убрались и мы ему не противники. Ещё какая-то спрятанная ловушка?
Мы так и не нашли, где был спрятан тот голем. Видимо экранированная область под землёй и система защиты ещё работает Эм, Эмиль, давай вернёмся. Я знаю, как это для тебя важно, но тут надо копать, имея мощную защиту, либо вообще забыть об этом месте. Древняя система защиты целой нам не достанется, если она ещё способна на такое, она болезненно хмурилась, создала исцеление на своей голове и отряхнула волосы.
Хм почему тогда эта защита не сработала раньше И вырубила нас, но не навредила. Мы увидели то, что нам не положено в этом месте? То, чему поклонялись Древние? Как думаешь? вздохнул я. Кажется, нас теперь отсюда выгоняют.
Это может быть и так. Но что, если мы опять это увидим? Вдруг в следующий раз нам не память сотрут, а просто убьют, чтобы не мешались? она поёжилась. Даже Сахат защитить не успеет.
Я поддерживаю. Вертел я договор, если оно связанно с неблокируемым ментальным ударом. Жизнь дороже. Или мы уходим, или я лучше пойду грузы из того городка в порты отправлять, заявил Зак. Матти и Готам тоже были согласны.
Ладно, быстро сворачиваемся и уходим. Нужно обо всём доложить.
Опять провал, конечно, но тут непреодолимая сила. Однако всё же стоит тут перекопать всё ещё глубже. И прийти с командой серьёзнее.
Глава 4. Понимание себя
Утром спешно продолжили путь. Достаточно продолжительное время ничего не происходило и не тормозило наше путешествие.
Однако в итоге нас нашла мишень для испытания меча. Резвая мелкая тварь едва мне по пояс. Но моё усиление тела постепенно нарастало и рефлексов, не говоря о скорости, вполне хватало.
«Лучше бы вёл себя осторожнее и с дистанции работал», проворчала Широ.
Уклонение от прыжка, намеренно не отбивая его. И придал мечу ускорение, что оказалось исключительно легко благодаря зачарованию, помогающему направлять через него энергию. Острейшая кромка лезвия ударила по спине стремящейся убежать животинки, которая уже поняла, что ошиблась с целью.
Шкура, мышцы, позвонки. Бритвенно-острое лезвие легко разрубило тело. Конечно, не как пространственным клинком, где вообще давления не чувствуешь из-за нематериальности лезвия, но, разрубить им вот такую, небронированную тушку плёвое дело. А значит и человека. Лезвие вообще не затупится.
Зачарованная одёжка от такого не поможет, если подать в клинок энергии. Пока Разрушения не имею, но и астральной хватит уничтожить такую защиту. Осталось проверить применение маны Инис.
Спарк и Широ поработали великолепно, стоило того.
«А то, что мы теперь мысли слышим, не волнует?»
«Знаешь, сначала было чуть неудобно, но теперь как будто больше с тобой говорю, вот и всё», ответил я Широ. Правда она не до конца согласна с моей позицией, судя по эмоциям и обрывкам потока мыслей.