Но что меня до сих пор держало тут? Почему я не ушел из компании? Почему я не сделал ни одной из десяти с лишним вещей, о которых думал годами?
В то время ответ на эти вопросы мог быть только один. Умник умял и меня. Кстати, я хоть раз упомянул, что страдаю от обсессивно-компульсивного расстройства?
Жажда мести часто занимает много времени у человека со средней эмоциональной устойчивостью. У меня же она отняла практически все. Она сметала любые другие мысли, зарождавшиеся по пути, любые фантазии или эмоции, угрожавшие вернуть меня к тому, чем я был прежде; любые воспоминания о том, кем или чем я когда-либо был. Теперь по ночам и выходным мощности моего мозга были заняты тем, что генерировали уродливые образы жестокого воздаяния. В ослепительном свете никогда не заходящего солнца, алым безумным глазом взиравшего с болезненно-голубого неба, кровавые реки текли по улицам, заливали целые здания, опрокидывали мир тормашками кверху.
Но я всегда был слабым человеком и, это я точно уже упоминал, я всегда боялся. Так что ничего страшного, ничего не случится. Буду стоять спокойно, щипать травку, до тех пор пока пока получится. До тех пор пока
Как-то вечером я засобирался домой снял бейдж, выключил к_ _ _ _ _ _ _р, закрыл ящики стола. И, как добросовестный обсессивно-компульсивный человек, по привычке я оставил на стопке входящих документов листик, на котором значилось «НЕСДЕЛАННАЯ РАБОТА» на тот случай, если какой-нибудь сотрудник клининга вдруг решит, что я, неряха, захламил стол мусором (на который эта куча реально походила). Излишне говорить, что ни один другой мой коллега никогда не принимал подобных мер предосторожности. С другой стороны, если бы я этого не сделал не уберег бы и тот минимум спокойствия, что у меня еще оставался.
Однако, явившись на работу на следующий день, я обнаружил, что вся эта куча данных, подлежащих обработке, испарилась, будто ни одной бумажки не бывало. Я сообщил о пропаже своему начальству которое, как ни странно, ничуть не было заинтересовано в розыске.
Единственное, что меня беспокоит, Фрэнк, сказал этот мальчик, который еще год назад даже не слышал о компании, в которой теперь занимал должность руководителя, так это ваша общая продуктивность. Как в этом отделе, так и во всей компании. Во-первых, вы наименее продуктивный сотрудник среди нас. Я попросил отдел кадров переслать ваш профайл для просмотра если хотите знать правду, там мало лестных слов. Даже оставим в стороне тот факт, что по крайней мере, по оценке вашего бывшего менеджера, вы никогда не проявляли большого командного духа. Есть записи и о кражах у коллег, о том, что вы неспособны управлять своим отделом на руководящей должности, не брали на себя большой ответственности, работая в комитете по реструктуризации упоминаются также сексуальные домогательства, общее апокалиптич апатетическое ленивое отношение к труду. Проблемы есть буквально во всем. Я старался не беспокоить вас слишком сильно, потому что знаю, как долго вы работаете в компании. Но в последнее время вы просто мертвый груз. Это так называемое исчезновение вашей работы это просто возмутительно. Кому-то придется приложить сумасшедшие усилия, чтобы восстановить эти данные. Если это намеренный акт саботажа с вашей стороны, к чему я склоняюсь
Поболтав в том же духе еще некоторое время, мой придурок-руководитель заявил, что для всех станет существенным облегчением, если я уволюсь. Что я немедленно и сделал. Я не хотел этого, правда; видит Бог, не хотел. Но другого выбора не было. Я знал, кто стоит за этим делом, и у меня не было ни единого шанса выдюжить против него.
Перед тем как я прибрался на своем столе что было не так уж и важно, поскольку единственными личными вещами, которые я хранил на работе, были несколько упаковок печенья, и перед тем как я подал прошение об увольнении (почему «прошение»? Почему не заявление, не извещение, на худой конец), я зашел в мужской туалет и просто постоял перед большим зеркалом, изучая внешний вид того, кто смотрел на меня в ответ.
Он был среднего роста и телосложения, среднего веса, среднего возраста; волосы ни длинные, ни короткие. Он был чисто выбрит. Он носил очки стеклышки имели легкий янтарный оттенок. Глаза у него были карие.
Что ж, отлично, бросил я отражению в зеркале, повернулся и вышел.
9
Магазины дешевой одежды, магазины дешевой электроники, бары, парикмахерские, ломбарды, оружейные лавки оружейные оружейные.
Оружейная лавка попадалась мне каждый день по пути на работу; идя домой, я тоже проходил мимо ее дверей. Совсем небольшой магазин можно было подумать, что он так и не открылся. У меня не было причин наведываться туда прежде, но сейчас я зашел внутрь широким и твердым шагом, будто постоянный клиент. Оглядевшись, я понял, что волнуюсь совсем как в детстве, когда я ходил в универмаг неподалеку от дома полюбоваться на все эти дорогие модельки автомобилей в красочных коробках, роботов на батарейках, водяные пистолеты, игрушечные автоматы, стреляющие очередями из пенопластовых пулек.
Что-нибудь присмотрели? спросил возникший из-за спины бородатый человечек, почти карлик. Я, наверное, не ответил ему, потому что он повторил вопрос. Затем он сказал:
Сэр, вы хотите купить огнестрельное оружие?
Да, сэр, решительно ответил я. Это верно.
Для самообороны? уточнил продавец.
Не только, откликнулся я. Моя цель, так сказать, двойственная. Самооборона это, конечно, проблема. Видите ли, район, где я живу, уже не так безопасен, как раньше.
Понимаю, прокомментировал бородатый мужчина, который, казалось, потерял дюйм или два в росте с тех пор, как впервые попался мне на глаза.
Но есть еще кое-что. В этом году я решил пораньше определиться с подарками на Рождество. В этом году кое-кому из моих друзей семерым, если быть точным, я хотел бы подарить, как вы говорите, кое-что для самообороны.
У меня тоже была такая идея.
В самом деле? удивился я, замечая, что гном из оружейного магазина определенно уменьшился еще на пару дюймов. Но, должен признать, я не очень хорошо разбираюсь в марках, характеристиках Вижу, у вас тут внушительный арсенал.
Лучший в этом районе.
Замечательно. Тогда давайте посмотрим. Может, что-нибудь посоветуете?
Карлик снова стал невидимым. Потом я сообразил, что он всего лишь наклонился, сунувшись в разделявшую нас стеклянную витрину. Когда он выпрямился сделавшись точно не выше, чем прежде, может даже, слегка пониже, в его тщедушных ручонках, на вид абсурдно огромный, покоился внушительного вида пистолет.
Держите, протянул он пушку мне.
Я взял оружие, взвесил в руке.
Это «Глок».
А, такие часто в фильмах бывают, сказал я, искренне пораженный прекрасным чувством, которое испытывал, держа пистолет в руке. Я навел его на стену, заглянул в ствол слезы чуть не выступили у меня на глазах, пока карлик говорил об оружии, восхваляя его надежность точность вместительный магазин!
Решено. Я возьму два один для себя, один моему другу Барри. А что еще у вас тут имеется?
Карлик засуетился. Теперь он был так близко к земле, что мне пришлось перегнуться через прилавок, чтобы увидеть его. Он показал мне «Рюгеры» и «Маузеры», «Браунинги» и «Смиты», «Беретты» и наконец, «Файрстар».
Компактный, малый вес. Он помещается в кармане, как будто его и нет. Обойма вмещает семь патронов.
Семь, повторил я и через мгновение записал его в список покупок для Шерри. В дамскую сумочку отлично уместится, правда ведь?
Думаю, да. Если не совсем мизерная сумочка определенно.
Показав мне другие марки и модели, от которых, ощутив себя экспертом, я решил отказаться, карлик принес мне тактический УСП [1].
Сорок пятый калибр, автоматический. Пятидюймовый ствол обеспечивает крутую точность стрельбы. Настоящее оружие спецназа. Если хотите вооружить личную армию эта штука как нельзя кстати.
Личную армию, вы сказали? повторил я удивленно.
Карлик кивнул.
Найдется парочка таких на складе?
Карлик кивнул еще раз, хвала его крохотной башке.
В моем арсенале осталось две свободных позиции. И я точно знал, чем их займу.
Они называются «Ботинок дяди Майка», объяснил миниатюрный продавец. Их можно поместить в кобуру на лодыжке. Как раз под ваш запрос.
И у вас в наличии кобуры такого типа? уточнил я.
Я точно смогу раздобыть их к тому времени, как будут оформлены юридические документы на этот товар.
Они бывают черного цвета?
Могу уточнить. Для всего остального кобуры понадобятся?
О да. И пожалуйста, одна из них пусть будет сработана под леворукого стрелка. Мой дружище Перри он, знаете ли, левша.
В копилку моих нетривиальных черт умещалась вот какая: я амбидекстр, то есть свободно владею как правой, так и левой рукой. Кинематографический образ мстителя, разящего с двух рук по-македонски, внезапно ярко вспыхнул в моем мозгу.
Кобуры важны по соображениям безопасности, пропищал голосок из теней на полу. У меня еще есть такие, чтобы можно было пристегнуть к ремню
Вы читаете мои мысли, старина, сказал я, бросая свою кредитную карточку на стойку и начиная заполнять регистрационные формы. Кстати, возможно, поблизости есть какое-нибудь стрельбище, где я мог бы получить некоторые инструкции по правильному обращению с огнестрельным оружием?
Оказалось, есть. Итак, график был составлен. Я мог бы забрать оружие в пятницу, а затем потратить некоторое время на отработку своей техники владения оружием. К утру понедельника я был бы готов.
Когда я заполнял последнюю бумажку, то случайно бросил взгляд на другую секцию прилавка, где был разложен блестящий набор походных ножей. Один особенно привлек мое внимание.
Тринадцатидюймовый походный нож «Охотник на оленей», сообщил мне гном.
Превосходно, выдохнул я, изо всех сил стараясь не разрыдаться от благодарности за великолепие этого орудия. Сталь холодной ковки рукоятка из термостойкого полимера и широкий кровосток отменные баллистические свойства.
Ваши финансы сегодня держат непростой удар, сказал маленький бородатый тип, наконец-то вернувшийся к своему прежнему росту.
О, все в порядке, ответил я, потянувшись за сумкой с моим новым «Охотником на оленей», защищенным кожаными ножнами. «Уже вскоре я сделаю последний взнос вампирам, которые ссудили мне этот кусок пластика», подумал я, выходя из оружейного магазина на солнце яркого октябрьского дня. Впереди меня ждал целый день, и я не мог терять времени даром.
10
Решив не обедать, я отправился прямо в единственную приличную сеть магазинов одежды, у которой все еще был филиал в центре города. На табличке у входа отмечалось, что компания была основана в тот же день, когда юная Мэри Шелли опубликовала первое издание романа «Франкенштейн» (1818). Счастливое совпадение, ведь я подыскивал образ темный и страшный.
Я купил легкое и свободное пальто (цвет: черный), водолазку, сделанную в основном из итальянской мериносовой шерсти (цвет: черный), пару черных джинсов, которые сносно сидели поверх черных армейских ботинок и давали достаточно места, чтобы припрятать пистолеты, названные в честь старого доброго дядюшки Майка (в черных кобурах, само собой). Из магазина я вышел уже в новой одежке, бросив старую в примерочной. Коробку из-под ботинок я выбрасывать не стал она пригодилась мне, когда я пошел в банк, чтобы закрыть свой счет.
Могу ли я спросить, почему вы решили отказаться от наших услуг? спросил меня человек в сером костюме, к которому меня направил кассир. Он восседал за письменным столом в углу большого сводчатого атриума банка.
Потому что я вас презираю, ответил я, глядя ему прямо в глаза, спрятавшиеся за очками в черепаховой оправе.
Прошу прощения?..
Вы все правильно услышали. Пусть лучше они у меня в трусах хранятся, чем в этом банке, где будут служить интересам этой гнилой конторы.
Банкир довольно раздраженно достал из верхнего ящика стола три бумаги, попросил меня их заполнить. Две он оставил себе, третью мне пришлось отнести к кассиру, который меня к нему направил.
Должен предупредить, сообщил тот, что мы больше не несем ответственности за сохранность ваших средств. Вы можете оставаться в помещении банка сколько угодно, но знайте, что наши охранники больше не будут охранять обналиченный актив. Когда я встал, чтобы подойти к окну кассы и сложить все деньги в коробку из-под обуви, мужчина добавил: Нам искренне понравилось обслуживать вас, и мы надеемся делать это снова в будущем. Похоже, человеческая цивилизация устроена так, что типы вроде этого могут делать едкие замечания и оставаться безнаказанными. Им это сходило с рук на протяжении тысячелетий и так будет продолжаться до скончания века.
После того как банковский счет был опустошен, я забрал коробку домой и плотно заклеил ее упаковочной лентой. Затем я написал поверх нее маркером: «Для Лилиан Хейс. Спасибо», поставил свою подпись и дату того дня. Коробка встала на рабочий стол, между компьютером и принтером.
Да: несмотря на неприятие офисной техники и регулярные проклятия в ее адрес, я и сам располагал оной. Сказав Ричарду, что работал над идеей-инновацией дома, я ничуть не солгал разве что выдумал какой-то там рукописный черновик.
Нет: я не собирался набрасываться на компьютер с топором или бейсбольной битой.
Да: я собирался наброситься на него с топором или битой, но в свое время.
А пока он мне еще пригодится. Прежде чем сделать то, что я собирался сделать, я должен был подготовить объяснительную. Когда все закончится, никаким допросам меня подвергать не станут. Но кое-какие недомолвки все же необходимо прояснить.
Итак, недомолвка первая: сошел ли я с ума?
На эту тему, наверное, впору исписать немало страниц. Сегодня мне все это кажется смешным, но в то время я был довольно сильно обеспокоен тем, чтобы по итогам меня не сочли просто чокнутым. Одиночка, фотографировавший руины в свободное время; уродец, уставший сам от себя; офисный планктон, не выдержавший давления среды до такой степени, что в конце концов потерял самообладание, как и многие другие до него; все это и многое другое могло заставить какого-нибудь мирского мудреца из полиции или толпы многозначительно протянуть «эх, время сейчас такое». И вот этого мне СОВЕРШЕННО ТОЧНО НЕ ХОТЕЛОСЬ. Как будто есть что-то особенное во времени и месте, где некое тело случайно оказывается в движении. Должно быть, я и впрямь чокнулся, если думал, что смогу отклонить это обвинение хорошо подготовленной объяснительной!
Недомолвка вторая. Я само зло?
В течение стольких лет, прокручивая перед мысленным взором крошечные буквы, которыми написаны бесконечные страницы истории или созерцая какое-нибудь великое (или не особо великое) злодеяние, о коем сообщалось в вечерних новостях, я всегда говорил себе: «Лучше быть казненным, чем палачом». Я знал, что только с помощью хитроумных рассуждений смогу оправдать переход от этой позиции кабинетной нравственной прямоты к горе изрешеченных пулями трупов, даже если венчать эту гору будет мой собственный.
Много-много текста, целый ворох страниц, вот сколько нужно, чтобы объяснить хоть как-то такую драматическую инверсию.
Недомолвка третья: нет ли здесь определенных противоречий?
Ни при каких обстоятельствах на свете я бы не попался на уловки человека, который делает широкий и чрезмерный жест и при этом утверждает, что может оправдаться. В конце концов, какие преступления совершила Семерка, чтобы заслужить такой приговор, и кто я такой, чтобы выносить его с такой строгостью и в такой манере? Словом, хотите вы этого или нет, но в этих делах нет правил; есть только импульсы, применение силы и подходящее место и время (мотив, средство и повод недальновидным языком закона).