Однушка на окраине города досталась Нику от бабушки в студенческие времена. Эти еще советские стены повидали много вечеринок, но последние несколько лет гости здесь бывали не часто. Работа в логистической фирме накладывала свой отпечаток: из-за перевода в другой отдел, где Нику предстояло разгрести целый ворох проблем, времени на отдых катастрофически не хватало. Отпуска не было вот уже два года, а выходные почти всегда Ник проводил за компьютером или планшетом, без остановки решая рабочие вопросы.
Внезапно моргнул экран телефона. Чат с друзьями никогда не замолкал: у них всегда находилась тема для обсуждения. Вот и сейчас, в восемь утра, там высветилась аватарка Макса, а под ней текст сообщения:
Произошло чудо: мне подписали выходной!
Погнали? следом сообщение от Леси. Нельзя упускать такую возможность. Так и лето кончится.
На протяжении месяца друзья пытались выбраться на природу, но то работа не позволяла, то погода. Эта пятница была единственной возможностью собраться всем вместе, если бы начальник местного ГАИ отпустил Макса со службы. И, к всеобщему удивлению, так и произошло.
Ник моментально пришел в себя. Сходил в душ, выпил кофе, быстро собрал необходимые вещи в сумку. Достал с антресоли туристические стулья, бросил их рядом с палаткой. В висках еще немного пульсировало, но мысли о предстоящем отдыхе спасали не хуже медикаментов. Слишком удачно сложились обстоятельства упускать такую возможность было нельзя.
Положив вещи в багажник, Ник скинул в чат короткое «выезжаю», бросил телефон на соседнее сиденье и повернул ключ зажигания. Двигатель не подал ни малейшего признака жизни, а на приборной панели высветилась ошибка. Еще несколько попыток не увенчались успехом, но Ник не был готов сдаться. Его иномарка была лучшим транспортом из возможных. «Десятка» Макса, конечно, проезжала по любым ухабам, но места в салоне на пятерых едва хватало. А найти парковку для двух машин на излюбленном местечке было сложно. Дэн принципиально не ездил на природу за рулем, так как предпочитал откупорить бутылочку еще по дороге. Поэтому для Никиты других вариантов не было. Он вылез из машины, открыл капот, долго разбирался с, как оказалось, залитыми свечами и спустя каких-то полтора часа обрадовал ожидающих его друзей сообщением в чате. Заехав по обыкновению сначала за Лесей, а потом за парнями, Ник вдавил педаль в пол и почти забыл о беспокойной ночи.
День выдался солнечным. Совсем не таким, как всю неделю до этого. Затянувшиеся дожди успели порядком надоесть, поэтому при первых признаках хорошей погоды многие жители провинциального городка отправились на природу. Ника всегда удивляло, откуда в будни на улице столько народа? Как будто никто не работает. Хотя и сам в это пятничное утро сидел за рулем подержанной «Шевроле-Лачетти», за которую вот уже несколько лет выплачивал кредит. Он ждал этого отпуска как манны небесной. И вот свершилось.
Рядом сидела Леся больше чем подруга, меньше чем вторая половинка. В их отношениях все было сложно. Точнее, сложно для Ника. Леся же гордо называла Никиту другом и всегда была рядом. И на том спасибо.
На заднем сиденье расположились Макс и Алекс (ни в коем случае не Саша, иначе быть беде) их свадьбу сыграли на прошлых выходных. И Денис. Просто Денис. Такие есть в любой компании: заядлый холостяк, проводящий все свободное время на работе. Но даже Денис этим утром уезжал за город.
Ну и духота протянула Алекс, обмахиваясь глянцевым журналом. Дышать невозможно.
Еще вчера ты стенала о том, как тебе надоели дожди, цокнул Макс и обнял жену за талию. Ты уж определись, веснушка!
Алекс закатила глаза и пошире открыла окно. В салон ворвался теплый воздух, очень влажный из-за обильного испарения. Денис откинулся на спинку сиденья, попивая холодное пенное и кивая головой в такт музыке. Каждый из ребят настроился отлично отдохнуть в ближайшие три дня.
Палатки ютились в багажнике рядом с провиантом и постельными принадлежностями. Леся наготовила еды, Макс купил закуски, Дэн взял с собой напитки, а Алекс запаслась сменной одеждой и кучей кремов. Чем старше становишься тем больше вещей берешь с собой на природу. Времена, когда можно было неделю спать на песке, для друзей давно прошли.
Трасса уводила все дальше от города. Машин практически не было, поэтому Ник вдавил педаль в пол, включил погромче музыку, и ребята запели хором «De-e-espa-a-acito-o-o», едва из колонок послышался любимый трек.
Вдруг раздался свист тормозов, руль крутанулся влево, машина ушла в занос. Ник сам не понял на что среагировал, но вот уже иномарка стояла у обочины, а ребята, выбежав из машины, осматривали друг друга на предмет повреждений. К счастью, обошлось без последствий как для людей, так и для автомобиля.
Ты из-за какой-то рыжей твари угробить нас решил?! рассвирепел Макс. Животинку жалко стало?
Я на автомате, растерянно ответил Ник, не сводя взгляда с лисы, которая так и осталась стоять у края дороги. Животное было напугано не меньше его самого.
Никита мог поклясться лисица смотрела ему в глаза. Взгляд был настолько выразительный, что казалось, будто зверь пытался ему что-то сказать. Странное волнение растеклось по телу. Невольно Ник вспомнил сон. Кроме девочки там было что-то еще. Паника, дым, еловые ветки и лиса? Никита не отрывал взгляда от животного. По коже побежали мурашки.
Кыш отсюда! крикнул на лисицу Макс, агрессивно топая ногой.
Животное встрепенулось и помчалось в сторону леса. Ник устало потер виски, постарался откинуть тревожные мысли и сел обратно в автомобиль. Ребята последовали за ним.
Какое-то время ехали молча, но вскоре Алекс начала трещать с Лесей о новинках косметики, а парни стали делиться впечатлениями о просмотренных фильмах. Через пару десятков километров шоссе сменилось проселочной дорогой, и машину начало качать в такт музыке из колонок. Вокруг все чаще стали встречаться деревья, кроны которых вскоре перекрыли солнечный свет. Еще минут пятнадцать по ухабам, и ребята выехали к развилке.
Дальше проезда не было: знакомую дорогу после дождей размыло. Ник заглушил мотор и вылез из машины, чтобы оценить ситуацию. Проезд к привычному месту преодолеть низкой шевроле было не по силам.
Ну что там? недовольно спросила Алекс, выглянув из окна.
Она не очень любила подобные вылазки без благ цивилизации и люксового обслуживания. Терпела только ради Макса. Обычно Алекс начинала проситься домой, едва над палаткой всходило солнце.
Дальше не проехать, пожал плечами Ник и указал на препятствие.
«Советовал же Макс мне Ниву покупать», задумавшись, он запустил руку в лохматую шевелюру и внезапно осознал, что давно пора подстричься. Светлые волнистые волосы торчали во все стороны, ни в хвост собрать, ни уложить нормально. Недовольный тем, что не подумал о стрижке заранее, Ник зачесал волосы назад, но порыв ветра вернул все на свои места.
Прикинув риски, парень осознал, что иномарке здесь точно не проехать. Поэтому Ник решительно предложил:
Давайте тачку бросим тут и пешком до нашего места дойдем? За день просохнет, вечером перегоню.
Алекс закатила глаза, Дэн пожал плечами и сделал глоток пенного, а Макс и Леся, казалось, были не против. Едва ребята стали доставать вещи из багажника, раздался голос. От неожиданности Никита вздрогнул.
А вы налево езжайте. Будто из ниоткуда рядом с машиной возник старичок в потрепанных гамашах и растянутой пожелтевшей футболке. Справа затопило все, дожди были лихие! Ни пешком не пройдете, ни палатку не поставите. Вода одна, ни пройти ни проехать.
Старик выглядел таким дряхлым, что непонятно было, как он смог забраться в такую глушь. Худощавой рукой с тонкой морщинистой кожей он сжимал трость, такую же старую, как и ее обладатель. Во второй ладони находился мешочек из хлопковой ткани, который неожиданный гость то и дело потряхивал.
Так там пляжа-то нет, дедуль, сказал Денис, доставая из автомобиля последние сумки. А мы отдохнуть хотели. Он помахал перед лицом старика жестяной банкой.
Я здесь уже давно обитаю, словно не замечая Дэна, сказал старичок. Обращался он определенно к Никите. Места тут замечательные! Да и день сегодня праздничный: Иван Купала. А в озере нашем водица какая, а-а-ай Как парное молоко! Ни капли не пожалеешь, если свернешь. Дед подмигнул Нику и махнул рукой в противоположную от привычных мест сторону. После чего раскрыл мешочек и стал разбрасывать вокруг себя его содержимое, похожее на пепел.
Дедуля казался странным. Пепел не спеша опускался на мокрую землю, а Ник, провожая его взглядом, думал, не прах ли это дедулиной бабушки. Парень ни разу не слышал о местах отдыха в той стороне. Он перевел взгляд на палящее солнце, затем на количество сумок, прикинул, сколько раз придется ходить туда-сюда, чтобы все это перенести до нужного места, и мысленно согласился с предложением старика свернуть на непривычный путь. Дорога в ту сторону казалась вполне приличной. И вполне посильной для низкой иномарки.
Ребят, попробуем? спросил Никита друзей. Не найдем место, вернемся.
Выбор был невелик: либо сворачивать с привычного маршрута, либо тащиться пешком по грязи в поисках подходящего места, либо возвращаться домой. Последний вариант подходил только Алекс, но она была в меньшинстве. Поэтому решение было принято почти единогласно.
Ник хотел поблагодарить старика и предложить довезти до дома, но того и след простыл. Ни старика, ни трости, ни следов. Лишь пепел тонким слоем лежал на земле и жадно впитывал в себя влагу.
Яна
«Осталось всего двенадцать дней»
Яна повторяла эти слова как мантру, живо представляя себе возвращение домой, где ее ждала уютная постель, вкусная мамина еда, тепло и все-таки любовь. Как бы она ни злилась, как бы ни обижалась на родителей сейчас, но все же понимала: они ее любили. Может быть, не так сильно, как младшего брата, и, возможно, мечтали о куда более красивой дочке, но не любить совсем ее не могли. Мама хоть и закатывала глаза, но все же целовала ее перед сном, кормила вкусно. Это ли не любовь?
Иногда Яна путалась в собственных мыслях. Утром казалось, что весь мир ее ненавидит, а родители ищут способ избавиться. Днем, после сытного обеда, она допускала мысль, что, возможно, она себе многое надумала и на самом деле все не так уж и плохо. А вечером, обнимая подушку, она верила, что и мама, и папа ее любят и ждут дома, но попозже. Ведь лагерь это такая школа жизни, которую надо пройти. Так многие говорили, в это верила и ее семья.
Каждый вечер, ложась спать, она мечтала проснуться и увидеть родителей за воротами. Но вместо этого нос к носу сталкивалась с бесконечными обидчиками, которые придумывали новые гадкие слова.
Девочка опасливо оглянулась, думая только об одном: поскорее добраться до комнаты и затаиться до обеда. И хотя спальня не гарантировала ей безопасность, там было гораздо спокойнее. Особенно если зарыться лицом в подушку и натянуть одеяло на голову. Хотелось расслабиться ненадолго, почувствовать себя защищенной.
Но по закону подлости Яна даже не успела дойти до домика, где располагались спальни девочек. Обидчики, которые очень громко приняли решение отступить, возникли рядом.
Далеко собралась, Новикова? Серый довольно оскалился. Он определенно гордился тем, что смог ее обхитрить и не дать сбежать. Девочка в ужасе сделала шаг назад, не зная, какой еще гадости ожидать от мальчишек. Чего ты прячешься вечно, как какая-то крыса? Серый шагнул навстречу. Будь Яна более внимательной, то заметила бы отсутствие Кости и поняла, что все эти вопросы лишь отвлекающий маневр. Но страх сковал девочку, мешая здраво мыслить и анализировать.
Отвалите уже, потребовала Яна.
Вернее, ей казалось, что потребовала, но на деле голос девочки прозвучал очень жалобно, и она сама это услышала. Внутри все сжалось от одной лишь мысли, что эти глупые мальчишки могут снова унизить ее, оскорбить, придумать какое-то дурацкое прозвище, которое будут повторять все вокруг. Девочке захотелось растолкать их и убежать.
Нет уж, стой! Сергей схватил Яну за руку, когда она попыталась ускользнуть. Это внезапное прикосновение заставило девочку вздрогнуть от неожиданности и смущения. Будучи совершенно не тактильной, она всячески избегала любых прикосновений. Ей всегда казалось, что люди, обнимая ее или трогая, почувствуют ее полноту и обязательно скажут что-то или выразительно посмотрят на нее. И обычно к ней не прикасались, разве что толкали. А сейчас она почувствовала теплые пальцы Серого на своем запястье, и это заставило ее быстро вскинуть глаза, а затем покраснеть. И оставалось надеяться, что он этого не заметил.
Ведь в следующий миг из-за деревьев вышел Костя с ведром.
Яна не успела среагировать ее окатили ледяной водой. Снова.
Раздался хохот, по-мальчишечьи бурный, слишком громкий и обидный. Им было весело, ведь девочка застыла в ужасе, вся мокрая, трясущаяся. Яна попыталась унять дрожь в руках, но те не слушались. Серый уже не сжимал ее запястье, а держался за живот, едва не падая на землю от смеха. Ему и его друзьям было весело смотреть на нее: волосы липли к лицу, одежда к телу, ноги увязли в земле, которая пропиталась водой. Мальчишки не знали, но наверняка и об этом догадывались: у Яны даже трусы промокли.
Вот уродина! загоготал Серый, когда девочка попыталась переставить ногу и та увязла в грязи еще больше. Внутри все сжалось, в висках застучало. Яна мечтала об одном провалиться сквозь землю. Обычная забава в день Ивана Купалы превратилась для нее в настоящую пытку. Даже пожаловаться некому: сегодня все ходили мокрые и счастливые. Но кого-то обливали в честь праздника, а кого-то посмеяться.
Девочка готова была разрыдаться, но держалась из последних сил. Чувствовала, как дрожали губы от обиды, как слезы уже подступали к глазам. Эти пытки не заканчивались. Детский лагерь, предназначенный для общения, веселья и приобретения навыков, превратился в персональный ад для Яны. Может, остальные и считали ее полной, может, мать и закатывала глаза, а отец хмурился, но никто не унижал ее.
Блин, надо рассказать остальным, это слишком смешно!
Мальчишки не унимались, продолжая смеяться до икоты. Им было настолько весело, что смех перешел в истерику. Еще немного и они бы точно задохнулись. У Яны даже мелькнула мысль подождать еще чуть-чуть, и тогда ее страдания бы кончились.
«Омерзительные, гадкие идиоты» Яна зажмурилась.
Как же часто она мечтала о магии, благодаря которой могла бы давать отпор обидчикам, делать добрые дела и, возможно, сумела бы похудеть. Наверняка существовало какое-то заклинание, чтобы лишний вес ушел или, по крайней мере, другие люди видели ее худой. Но это все были мечты. Пустые, глупые и неуместные.
Думая о магии и сверхспособностях, Яна настолько увлеклась, что не сразу поняла, что произошло: взбудораженная случившимся, она дернулась вперед и ударила Серого коленом в живот. Мальчик охнул от неожиданности, подавившись смехом. Обычно девочка не давала отпор и смиренно сносила все насмешки, но сегодня что-то пошло не так.
Сегодня она готова была взорваться.
Яна сорвалась с места и побежала. Она не собиралась ждать, пока Серый придет в себя, пока разогнется и толкнет ее в ответ, пока они все разом схватят ее и придумают что-то похуже ледяного душа посреди леса. Хотя как еще они могли ее унизить? Какие еще глупые идеи могли родиться в их головах?