Угу, кивнула Изольда. Но хорошо, что закончилось хорошо. Прости, Кир, эту обормотку. Она не злая, просто она она такая.
Ладно, смягчилась я. Ведь жива осталась и благодаря испугу открыла свой дар. Можно и простить, погладила мохнатую рыжую морду, после чего лиса обрадовалась и вернулась на коврик, усевшись там. Мне не дает покоя одно предположение. А не может ваше заключение быть частью извращенного некромантского плана или чьего-то еще?
Думала уже на эту тему. Решила, что все может быть, Изольда скинула с головы белый платок и распушила свои черные вьющиеся волосы, достающие до лопаток. Вариантов два. Или этот дурень помер, или специально засаду подстроил.
Мм-м, промычала я. И третий может быть.
Какой? в один голос спросили ведьма и лиса. Видимо, они не единожды перебирали всякие варианты.
Кто-то другой подстроил, а когда некромант сделал свое дело, его убил, высказала я свое мнение. Почему-то мне показалось, что это более реально. Хотя вариант со смертью второго спорщика от естественных причин тоже вполне вероятен. У вас враги были?
А как же, задумалась Изольда, накручивая локон на указательный палец. Ой, ладно. Чего голову ломать? отпустила волосы и поправила прическу. Сидючи здесь мы этого не узнаем. Надо бы отсюда делать ноги, пока еще какая докука на нас не свалилась, встала с табурета и ушла в спальню.
Ух, наконец-то договорились, а то я лежать устала, лисица вскочила на ноги и заглянула за занавеску. А она работает? спросила хозяйку. Может ее моль поела или мыши погрызли, вот она и не полетит.
Она же волшебная. Какие мыши? улыбчивая ведьма вернулась с метлой в руке. Вот, Кира, наш ковер-самолет, сказала мне и, стряхивая пыль, провела рукой по черенку, к концу которого крепилась довольно пушистая охапка прутиков. На-ка подержи, пока я соберусь, всучила летательный аппарат мне и вернулась в спальню.
Ой! взвизгнула я, когда метла дернулась и попыталась вырваться, загудев как ветряк под напором воздушного потока. Она улететь хочет. Ой, не удержу! вцепилась в черенок двумя руками и заскакала по кухне.
То вверх, когда метла, напрягаясь, взлетала. То вниз, когда я запрыгивала на нее и висела всем телом, придавливая вертихвостку к полу. И, похоже, наша борьба была на равных. То я побеждала, то метла. Но ни она, ни я не сдавались. У меня даже получилось немного полетать по кухне задом наперед, вцепившись в веник. И я почти ее оседлала, если бы не помешало узким подолом платье, которое я чуть не порвала, пытаясь закинуть ногу на черенок.
Смотри-ка, она признала в тебе ведьму, Изольда еле сдержала смех, увидев мои вытаращенные глаза и напряженное красное лицо. Скажи ей «стоять», что я и сделала и, наконец, облегченно выдохнула, когда метла замерла. Ну, вот. Что и требовалось доказать. Ты ведьма. Неизвестного роду племени.
Вторая проверка прошла в штатном режиме, хихикнула Ленуся.
Ладно, пусть будет так, согласилась я, стараясь отдышаться. Тогда почему я оказалась в человеческой деревне? задала закономерный вопрос, который мучил меня с того самого момента, когда Изольда определила во мне мощную магическую силу.
Я не знаю, отозвалась та, вытаскивая из спальни небольшой чемодан. И здесь мы ответа не найдем. Говорила же. Пора делать ноги, забрала у меня метлу и ткнула пальцем в свою поклажу, а затем и в мой рюкзак.
Те мгновенно уменьшились до размеров с ладонь, пожалуй, и Изольда положила их в карман широкой юбки.
Так путешествовать удобнее, уселась верхом на свой «самолет» и показала мне на место позади себя.
А Ленусю-то куда? спросила я, залезая на палку. Может, я ее на руки возьму?
Не, не надо, Изольда махнула рукой и лиса исчезла. Сама доберется, сказала загадочно, но я переспрашивать не стала. Наверное, есть какой-то ведьминский или фамильярский секрет. Что ж, в добрый путь!
И мы с какой-то неимоверной скоростью вылетели из домика, немного над ним покружили (видимо, ведьма прощалась со своим заточением) и понеслись над лесом в неизвестном направлении.
***
Вот тут я когда-то жила.
Изольда показывала мне заросшее паутиной и покрытое толстым слоем пыли убранство довольно приличных размеров каменного двухэтажного дома в городе Кентиакль, находящегося далече от моей первоначальной мечты. Ближе к столице империи. Ленуся, оказавшаяся в доме раньше нас, ходила за нами по пятам и периодически чихала, принюхиваясь к мебели.
На первом этаже лавка с зельями, где я успешно торговала приворотами, Изольда с сожалением осматривала то, что осталось от содержимого множества разноцветных бутылочек, расставленных на полках огромных шкафов. Все выдохлось. Придется выливать и делать снова, вздохнула.
Я прикинула, сколько же это будет работы, чтобы смести всю паутину, вытереть полки и перебрать зелья. Получалось, целый день придется убираться только в лавке. Если не больше. Тоже вздохнула, потому что твердо решила Изольде помочь. Ведь она собралась взяться за мое обучение и помочь в расследовании тайны моего происхождения. Ведь чем больше я об этом думала, тем сильнее становилось желание докопаться до истины.
Дядя с тетей обычно от вопросов, куда подевались мои родители, отлынивали, напуская туману и переводя разговор на другие темы. Знала я лишь одно моя мама умерла при родах на руках у тети, своей сестры. А кто мой отец, не знал никто. Потому что мама ничего не успела рассказать о себе, когда вернулась в деревню в свой последний день. В общем-то, ничего удивительного. Но!
Теперь мне не понятно, как у тети могла оказаться ведьмой родная сестра. По объяснению Изольды магический дар передается по наследству. Следовательно, и тетя должна быть ведьмой? Странно, что она сама об этом не знала. Или все же была человеком? Тогда мама не могла быть ведьмой. Сплошные загадки.
Хотя Если хорошенько подумать, то вариантов больше.
Раз у сестер могли быть разные отцы, один из которых ведьмак. Правда, у нас в деревне (как, впрочем, и во всей империи) так не принято. Уж если вышла замуж, то живи с одним мужем. Опять же, если стала вдовой, то и второй муж может появиться. Запросто. А если ты богатая вдова, то еще быстрее, чем запросто.
Два мой отец мог быть ведьмаком, что наиболее реально, если сестры люди. Остаются вопросы. Куда из деревни уезжала моя мать, что с ней случилось, и почему она вернулась одна? Тетя об этом никогда не рассказывала, отмахиваясь. Мол, вырастешь, узнаешь. Тут надо признать, что после таких объяснений мне не очень-то хотелось что-то знать. Было достаточно того, что тетя с дядей любят меня как родную дочь, ведь я у них единственная.
Три тетка все же ведьма, тщательно это скрывающая. Вот как у нее получались такие пышные пироги, лучше которых в деревне никто не печет? Даже в таверну к дяде ходили больше из-за того, чтобы вкусно перекусить, чем выпить одну-вторую кружку эля. Не иначе у тетки свой секрет. Хотя, может, и талант. Ведь Клара Немовна, если обладала магией, ни разу не прокололась, что очень сложно, я же была всегда рядом.
О чем задумалась? спросила Изольда, когда я, шагая за ней, уткнулась носом в ее спину у последних стеллажей перед выходом из лавки. Разочарована, что работы до черта? повернулась ко мне. Не бойся, не перетрудишься. Магия делает творит чудеса.
Я решила, что мой отец ведьмак, ответила я на первый вопрос, озвучив наиболее понравившуюся мне версию. И очень хочется его найти. Наверное, закончила неубедительно, потому что сама не знала, зачем мне это. Маму-то все равно не вернуть. Вот.
Ведьмак? сильно удивилась Изольда, выгнув левую бровь. С какого перепугу ты так решила?
Ну-у замялась я. У нас в роду по теткиной линии ведьм нет. Так что
Ой, опять рассмешила, улыбнулась Изольда. Чувствую, надо заняться тобой всерьез. Ты даже элементарного не знаешь.
Чего именно? спросила я, насторожившись.
Если ты ведьма, то и мать твоя тоже, не стала темнить Изольда. Дар передается по женской линии, а ведьмакский по мужской. Была бы та мальчиком пристально посмотрела на меня, будто сомневалась, что я девушка. Поняла, надеюсь?
Поняла, кивнула я, осознавая, что запуталась в хитросплетениях родовых магических линий еще больше. Ну, никак не сходилось, что мама ведьма, а тетка нет. Ведь у них должна быть одна мать, которая ведьма. Только у меня тогда вообще ничего не получается.
Разберемся. Самой интересно, пробормотала Изольда и взмахнула рукой, в которой в тот же миг оказалась большущая книга в темно-коричневом кожаном переплете с тиснением в виде каких-то значков на обложке, разобрать которые не получилось из-за толстого слоя пыли. На, держи, сунула книгу мне. Основы ведьминской магии. Почитаешь на досуге.
Спасибо, я оглядела фолиант со всех сторон, охнув, когда ощутила всю тяжесть волшебной книги. Не мешок с сахаром, конечно, но я согнулась, подхватив книгу обеими руками. Тяжелая какая.
А, черт, совсем забыла. Ты ж не умеешь уменьшать вес, Изольда снова махнула рукой, и моя ноша вернулась на самую верхнюю полку углового стеллажа, подняв светло-серое облако мелкой взвеси, от которой громко чихнула Ленуся и выбежала из лавки. Ладно, потом ознакомишься. Успеешь еще. Пойдем наверх, выберем тебе спальню.
***
А вечером мы втроем пили чай на кухне, находящейся на первом этаже в задней части дома за лавкой. Убрались мы в первую очередь там, притащив с Изольдой из кладовки тряпки и ведра. Хозяйка сказала, что именно на кухне начинаются все ведьминские чудеса.
Понятное дело что там, где стоит печка с огромным котлом для варки зелий. Изольда, пока я гоняла веником пауков по потолку, успела одно приготовить, обнаружив на полках старые запасы трав, выбрав несколько веточек, не успевших рассыпаться в прах за столько лет. Кстати, мне отлично подошло домашнее платье ведьмы в мелкий красный цветочек на бледно-розовом фоне, свободно повисшее на мне и не мешавшее резким размашистым движениям.
А потом
Потом Изольда выплеснула на пол свежесваренный бульон темно-зеленого цвета, что-то прошептала и После рассеявшегося тумана оказалось, что тряпки и веник могут работать без помощи человеческих рук. И оп-ля! Буквально через час кухня заблестела, будто по ней пробежался десяток уборщиц самого высокого класса.
Я думала, мы неделю будем убираться, сказала я, прихлебывая чай из чашки.
По логике даже больше, не будь я ведьмой, Изольда осмотрела чистые каменные стены, сложенные из неровных кусков бежевого известняка, перевела взгляд на полки, освобожденные от пыли, и вздохнула. Придется еще все это хозяйство перебрать, кивнула на ставшие чистыми пакетики, коробочки и кувшинчики. Жаль, нет такого заклинания, которое могло бы отсортировать старье.
Да? А я думала, ведьмы умеют все.
Поручу-ка я это дело тебе. Заодно и зелья научишься варить, Изольда взмахнула рукой, и знакомый фолиант брякнулся рядом со мной на край стола.
Я? Сама? удивилась я. Так быстро?
А чего ждать? Изольда подлила себе кипятку из точно такого же самовара, который был в лесной сторожке. Думаю, мне пока нельзя показываться на людях. Столько времени прошло. Поэтому придется тебе побыть хозяйкой лавки «Полный котелок».
А я подумала: «Не иначе что-то затевает. И кем буду я в этой хитрой игре? Хорошо бы не дичью».
Глава 3. Магия выходит из-под контроля
Если ты права, и некромант подстроил мое заключение по чьей-то инициативе, то мне может угрожать опасность, продолжала Изольда выкладывать свои мысли. Независимо от того, жив Никодимус или нет.
Оказывается, ведьма уже все обдумала и пришла к такому вот неутешительному выводу.
Пока была в лесу и никому не мешала, жизнь ее была относительно безоблачна. Не считая мертвых орков, которые каждый раз, когда Изольда выбиралась за черту магического круга, пытались ее убить. А вернувшись в империю полной сил и планов мести (конечно, она собиралась наказать виновников за свою загубленную молодость), могла угодить в ловушку снова.
Ведь неизвестно кто заказчик.
А так как счастливая случайность в моем лице преподнесла сюрприз и Изольде, и некроманту, то ведьма в явном выигрыше. Ведь она об этой случайности знает в отличие от своего оппонента. И первый удар теперь за ней. Причем неожиданность один из факторов успеха. Но!
Прежде надо разведать обстановку в столице и в императорском дворце, а для этого официально не воскресать.
Поэтому мы пробирались в дом Изольды очень осторожно, приземлившись в ближайшем перелеске у дороги, ведущей в Кентиакль. Было чего опасаться, ведь лавка «Полный котелок» стояла в самом центре города на рыночной площади, в ряду домов эту площадь окружавших. Самое бойкое место, куда стекается люд на воскресные ярмарки и сезонные распродажи, да и в будние дни не пустовавшее.
Чтобы Изольду никто не узнал, она превратилась в рыжую кошку, которую я несла в корзинке. Хотя я говорила, что вряд ли хозяйку дома кто-то помнит, все-таки пятьдесят лет пролетело, а люди за это время или постарели, или вообще ушли в мир иной, Изольда со мной не согласилась. Утверждая, что люди как раз не страшны.
На западной окраине города у кладбища жил некромант Криселиус, который вполне возможно за домом следит и может передать информацию о появлении ведьмы Никодимусу, если тот живой. А это сигнал, что тому трындец. Зачем же заранее предупреждать врага? То-то и оно!
Поэтому даже через площадь мы не пошли, а зашли в дом через черный ход, встретив по пути всего несколько дамочек, бегущих по своим делам с похожими корзинками, да пару мужиков, тащивших на тележке бочку с вином. Наверное, в ближайший трактир. Так что никто, понадеялись мы, внимания на меня не обратил. Я ведь среди рабочего люда ничем не выделялась.
Теперь, Кира, в первую очередь кое-что сделаем, Изольда поставила пустую чашку на стол и посмотрела на меня. Ты моя надежда, понимаешь?
Угу, кивнула я, не понимая ничего, и откусила кусочек от одной из баранок, притащенных откуда-то Ленусей вместе с блюдом. Сдается мне, та сперла снедь у какой-то зазевавшейся кумушки. Что делать?
Прежде всего, определим тебя моей наследницей, которой я эту лавку отписала, Изольда хитро улыбнулась и, взмахнув рукой, наколдовала лист пожелтевшей бумаги и гусиное перо с чернильницей.
У нас уже ручки со стальными перьями, подсказала я, наблюдая, как ведьма что-то пишет ровным почерком с красивыми завитушками в заглавных буквах. Это что?
Завещание, балда! И ручка тут не подойдет, я ж полвека назад его писала на случай гибели или исчезновения, усмехнулась Изольда. Слушай, сказала через какое-то время и прочитала вслух то, что запечатлели буквы.
«а если я не объявлюсь в течение пятидесяти лет с оной даты, то в право распоряжаться лавкой «Полный котелок» вступает моя родственница по родовой линии Кира Савента», заканчивалась бумага. И подпись «Изольда, ведьма в девятом поколении рода Маргангулов, пятого дома Морихольма».
Кстати, я тебе этот дом на самом деле дарю, со всем имуществом, а остальную недвижимость оставляю себе. Я ж потом воскресну. Вот такой тебе от меня подарок за мое спасение, мило улыбнулась Изольда, а я не знала, как на это реагировать.
Ничего себе! Я неожиданно стала обладательницей огромного дома, стоящего в центре Кентиакля и который наверняка стоил больших денег! И я из бедной родственницы Клары Немовны в одно мгновение превратилась в богатую невесту. Да, да, замуж я как и все девушки хотела. Конечно, по любви. И конечно, по большой. И хорошо бы за дракона. Они такие красавцы. Впрочем, дракон моя несбыточная мечта. Но ведь хотеть-то можно? А с таким приданым мечта могла стать явью!