Дома, с виноватым видом вручив Дарье цветы, я сразу же подумал, что Игорь был прав. Надо было бросить их к чертям собачьим Неизвестно, что теперь под обёрткой. Мне хотелось немедленно смять этот горе-букет, как испорченный лист бумаги, и выкинуть в окно, но Дарья уже забрала его и ушла на кухню, ставить вазу с водой.
Зря не бросил, разминувшись с ней, умножил мои опасения Антон.
Когда я разделся и зашёл на кухню, желудок мой сжался до неприятного спазма.
Розы стояли в вазе. Дарья вытаскивала из букета разломанные и смятые цветы, пара бутонов надломились и уныло висели на стеблях, зелёные веточки для украшения выглядели как полуободранные сорняки. Их Дарья убрала совсем, и в вазе, вместо семи пышных разноцветных роз, остались торчать четыре цветка с мятыми листьями и поникшими бутонами.
Вот здесь-то и надо было видеть глаза моей бедной возлюбленной. Меланхоличный, скорбный взгляд, от которого мне захотелось умереть во второй раз.
Спасибо, Никита, пустым голосом сказала она. Спасибо за такое тактичное напоминание. А я уже почти забыла что я мёртвая.
Да-а-аш! Ну прости! раскаялся я и уткнулся лбом в её волосы. Я не хотел, чтобы так
Не надо называть меня Даша, ты знаешь, как меня это бесит! ледяным тоном отрезала она и принялась раскладывать продукты по местам, громко хлопая дверцами шкафов и холодильника. Идиотское имя, на могиле и то красивее!
Ластиться дальше я не стал, знаю, что толку нет. Ей нужно время, чтобы выпустить пар. Так что пока все хлопотали по кухне кто-то с покупками, кто-то заваривал чай я вытащил одну розу из четырёх и отправился на поиски другой вазы, чтобы поставить её в комнате.
Искомое обнаружилось в гостиной. Я налил в неё воды, опустил туда розу, поставил на стол нашей с Дарьей спальни, вернулся на кухню, прислонился к дверному косяку и, собравшись с духом, заговорил:
Я думаю, нам нужен гид. Кто будет вводить в курс местных дел, если что, и по необходимости помогать нам.
Антон догадался, к чему я клоню, и отставил в сторону кружку с горячим чаем.
Никита
Кого ты предлагаешь? не понял Игорь, жуя банан.
Обратимся к старым знакомым. К нашим бывшим проводникам, например.
Игорь посмотрел на меня, как на умалишённого и усмехнулся:
Ты серьёзно? И к кому? К тому бедолаге, которому я ненароком жизнь испоганил и чуть до самоубийства не довёл?
Нет, Хеллсинг здесь вряд ли подойдёт, покачал я головой. У меня был и другой проводник. Лера.
А-а! секунду подумав, вскинул брови Игорь. Та, что нынче замужем за некромантом, которого мы с тобой оба пытались убить?
Это не совсем удачная идея, покачал головой Антон. Не важно, что вы были тогда не в себе и раскаялись в своих поступках
Не начинай! насупился Игорь.
Своё тёмное прошлое он вспоминать не любил, да и меня, по прошествии одиннадцати лет, до сих пор грызла совесть. Все годы эта тема была для нас табу.
Я не думаю, что Демид обрадуется встрече с теми, кто давно умер, а потом пытался затащить на тот свет и его, продолжал Антон, помешивая в кружке сахар, который уже давным-давно растворился. Так что давайте мы не будем трогать людей из прошлого и займёмся нашими прямыми обязанностями.
В надежде на поддержку я обратился к Дарье:
Ну а ты чего молчишь? Разве не хочешь увидеть Дениса?
Антон озадаченно вздохнул:
А, вот оно в чём дело.
Дарья как раз убрала в настенный шкаф последнюю пачку крупы, развернулась к нам, обхватив руками край столешницы за спиной, и посмотрела на меня, и грустно и строго одновременно.
Никита. Мы не должны появляться в его жизни.
Он наш сын, резонно заметил я. Мы имеем право его увидеть.
У него теперь другие родители, благополучная, полноценная семья, с напором и ноткой горечи настаивала Дарья. Не надо всё портить, не забывай, кто мы теперь!
Мы не будем ему говорить, кто мы. Представимся знакомыми Леры
Она права, Никита, вмешался Антон. Всё должно оставаться на своих местах.
Я и не собираюсь ничего менять.
Нет! отрезала Дарья.
Да почему?!
Ничего никогда не происходит просто так, наседал на меня Антон. Тем более, в нашем случае. Пойми же ты мы жрецы самой Смерти. Она преследует нас всюду, куда мы ни пойдём. Ты хочешь наслать беду на семью своего сына?
Мы никогда не насылали беду на тех, с кем просто общались для своего удовольствия! горячо возразил я.
Раз на раз не приходится. Мы всегда избегали тех, кто знал нас при жизни, и мы должны следовать
Да хорош душнить! вдруг вмешался Игорь. Что вы оба напираете, пни бесчувственные! Хочет пацан увидеть сына, имеет право.
Так. Давайте мы не будем напрягся Антон.
Всё! Вы не будьте, а мы с Некитом сами разберёмся.
Игорь, не надо! из последней надежды умоляюще протянула Дарья. Это может быть опасно, мы все потом будем разгребать
Ничего, запасёмся лопатами. Я вот тоже думаю, что нам не помешает контакт с аборигенами, говорил Игорь. Мало ли, чего тут изменилось, да и интересно. Родина наша, как-никак.
Потом не говорите, что я вас не предупреждала.
Дарья поняла, что спорить с идиотами бесполезно, и удалилась из кухни. Антон молча сидел, уставившись в свою кружку, а мы с Игорем обменялись победными взглядами.
Глава 2 «Патологический страх»
Мы загрузились в салон, навернули круги по городу и скоро приехали в Талнах, отдалённый район, где я жил, когда он ещё назывался городом. Правда, снег всё валил, и видимость была слабоватая, но образным взглядом мы всё-таки оценили.
За годы нашего отсутствия здесь многое изменилось, и так сразу не скажешь, в какую сторону. Жилые дома в условиях крайнего севера последний раз строили в советские времена, зато на каждом углу, как грибы после дождя, вылезли торговые центры и били по глазам красочными подсветками. Тут и там зачем-то понаставили кучу странных памятников и арт-объектов вроде медведей и оленей, каменного шара со светодиодами, гигантской шоколадной плитки, кубов с химическими элементами и подземной ПДМ-машиной.
Большинство домов, точно кукольные домики, были покрашены в кислотные цвета вырви-глаз, расписаны квадратами, полосками, ромбами и разными узорами. Где-то на всю высоту, как граффити, изображены яркие рисунки на северную тематику.
Что тут скажешь. Унылый серый город разбавляют красками, как могут. Я ещё не понял, как относиться к такому обновлению, и порой чувствовал себя лилипутом в кукольном городке. Но, пожалуй, к такому вполне можно привыкнуть.
Антон с изумлением приметил явно жилую разноцветную пятиэтажку на окраине города, что когда-то была заброшенным недостроем в девять этажей.
Ого! Ну надо же, тепло улыбнулся он, чуть сбавив скорость. А мы здесь когда-то ритуалы и жертвоприношения проводили.
Ага. А я тебя здесь укокошил, вторил ностальгическому настроению Игорь.
Да-а, были времена.
Покатались, повспоминали, погрели души. И снова чуть не поругались. Антон до последнего надеялся, что мы с Игорем «одумаемся и поймём, как это глупо», но в итоге Патриот припарковался во дворе эркерного дома Демида.
Вам не кажется, что они могли переехать? нехотя бросил Антон, отстёгивая ремень безопасности. С их состоянием вряд ли с двумя детьми они живут в двухкомнатной квартире.
Бли-ин спохватился я.
И как же сам не догадался! Сумрак, этот богатенький педантичный бизнесмен, всегда был помешан на комфорте похлеще Дарьи. Маловероятно, что он позволил бы своей семье быть ограниченными в пространстве.
Нам ничего не оставалось, кроме как проверить.
Наобум я набрал на домофоне код и, как всегда, он оказался верным. Люблю своё интуитивное «авось». На лестничной площадке мы долго ломались, глядя на незнакомую дверь знакомой квартиры, и не знали, как поступить. Очень скоро из лифта вышла молодая женщина, кинула на нас колкий взгляд, достала ключи и по-хозяйски зашла в квартиру.
Так-так. Здесь два варианта, аналитически заговорил Игорь. Или Сумрак завёл очень наглую любовницу, или здесь он больше не живёт.
Что ж, оно и к лучшему. Антон загородил собой обзор, а Игорь пожал плечами и с готовностью двинулся к лифту. Наш негласный бригадир, качнув мне головой, тоже.
На самом деле, мне хотелось стучаться и звонить в квартиру, расспросить хозяйку, потребовать новый адрес бывших владельцев. Или налететь на товарищей и добиваться поисков. Но Лишь сложил руки в карманы куртки и, уперев взгляд под ноги, пошёл за друзьями.
Ничего-ничего. Я всё равно найду их.
* * *
Погода оставляла желать лучшего. Снег всё валил и валил огромными хлопьями, видимость на дорогах была ужасная. Мы не успели проехать по городу и пяти минут, а уже застали целых два ДТП и увидели на нескольких поворотах во дворы застрявшие в снегу машины.
В бывшем доме Демида мы провели от силы пятнадцать минут, и за это время машина успела накрыться толстой шапкой снега. Расчистив её, Антон сел на водительское место и торжественно заявил:
Не надо было нам сюда приезжать. Возвращаемся обратно, пока где-нибудь не встряли.
На что Игорь раздражённо фыркнул и потребовал:
Мы толком и не ели с дороги, давайте хоть в забегаловку какую зайдём, что ли. Обратно с такой видимостью мы будем добираться ещё минут сорок, если не час!
Поддерживаю, поддакнул я с заднего сидения. Развеяться бы не помешало, да и отметить, так сказать, возвращение в родную гавань тоже.
А я-то как поддерживаю! тоном уже не нервным, а заинтересованным сказал Игорь. Антон мрачно покачал головой.
Вы видите, что творится на дорогах?
А мы что, зря внедорожник купили? тут же нашёлся я.
Это же УАЗ, брат! Не пузотёрка какая-то! оскорбился Игорь. Антон понял, что тягаться с двумя дураками, жаждущими оторваться, бесполезно, вздохнул и полез в карман за смартфоном.
Ладно. Только заедем в какое-нибудь самое ближайшее место. Ненадолго А потом сразу домой!
Конечно! в один нарочито серьёзный голос заверили мы его.
Антон отыскал на карте ближайшее место, где можно поесть и выпить, и вскоре мы приехали в захудалый бар с громкой музыкой и танцполом.
Там мы наелись от пуза, расслабились и покурили кальян. Это была инициатива Игоря. Однако долго засиживаться не стали во-первых, из-за эпидемии все кафе на нашей малой родине работали до определённого времени, во-вторых, я помнил, что дома осталась Дарья, и уже через пару часов мы попросили счёт.
Честно говоря, толком расслабиться я не смог. Слишком зациклен был на обслуживающей нас официантке. Нет, во мне не пробуждался животный интерес самца или вроде того, но больно не давал мне покоя её тревожный вид.
Принимая заказ, девушка боялась смотреть на нас, путалась в словах, часто переспрашивала. Записав в блокнот, тут же убежала, затем вернулась и трясущимися руками забрала меню. Не нужно быть вершителем судеб, чтобы понять, что у Полины посмотрел имя на бейджике очевидные проблемы.
Пока она сервировала нам стол, я обратил внимание на неухоженные руки. Маникюра нет, хотя им озабочены практически все современные дамы, кожа стянутая и сухая, с белой шелухой на тыльной стороне ладоней. Похоже, девушка не носит тёплые варежки, или часто просто терпит холод. Почти без макияжа, совсем без украшений, туго стянутые на затылке волосы, если присмотреться, давно не мылись.
Официантка принесла нам счёт и спешно удалилась.
Игорь, посмотри, что у неё происходит, заявил я.
Тот издал разочарованный стон, но просверлил глазами затылок Полины и сказал:
Живёт с пьющей матерью, с тех пор, как отец ушёл из семьи. Дома вечные толпы алкашей. Мать забирает все деньги. Ни друзей, ни парня. Хотя здесь ничего удивительного.
Вот же
Ты помнишь, что мы действуем только все вместе? осёк меня Антон. Даша должна проанализировать её будущее, может, там всё обойдётся и без нас. Мы можем сделать только хуже.
Да помню я.
Посему платим и уходим. Антон положил купюры в книжку с чеком и встал из-за стола. Я оставил ей хорошие чаевые. Идёмте.
Пока мы шли на выход, официантка забрала расчёт и остановилась у барной стойки, подсчитывать деньги. Я на ходу достал из кармана джинсов телефон, замедлил шаг, задумался и бросился обратно, к Полине.
Девушка испуганно захлопнула книжку.
С-сейчас сдачу принесу, пролепетала она.
Полин, а вы завтра тоже работаете? как можно непринуждённее спросил я.
Да, побледнела официантка. Я молчал, чтобы ещё больше смутить её тишиной. Хороший способ развязать кому-то язык. Работаю. До шести.
А потом свободны, да?
Я Наверное Свободна. Не знаю ещё.
Меня Никита зовут, с самой сердечной улыбкой протянул ей руку.
Полина налилась пунцовой краской, запаниковала и, похоже, приготовилась бежать. Я остался с выжидающим видом и скоро получил ответ на рукопожатие.
Через огрубевшую ладонь в меня просочился обжигающий неконтролируемый страх. И боялась Полина не меня, а всех живущих на планете людей. Патологически. Господи, да как она ещё не попала в казённое учреждение с такой-то фобией перед себе подобными! Это ж надо было так загубить девчонке всю психику!
Очень приятно. Полина, проговорила девушка, ещё больше напуганная моим молчанием.
Будем знакомы, опять улыбнулся я и крепче сжал её руку. До завтра, Полина!
И не дав ей возразить, ушёл.
Игорь и Антон ждали меня на выходе, уже одетые. Я заглянул в свой телефон. Отлично. Несколько фотографий разной степени смазанности, но парочка чётких есть. Дарье хватит, чтобы как следует рассмотреть нашу новую «клиентку».
* * *
Полная луна ярко жёлтого цвета озаряет парк лучше, чем жалкие фонари, половина из которых просто не работает. Оголённые студёной осенью ветви покачиваются на ветру и скребут по небу когтистыми лапами. Я иду по пустынной узкой тропинке, чтобы срезать путь через засаженную деревьями глухую местность, и вот, это снова происходит.
С громким сбивчивым дыханием мимо пробегает девушка в синем пальто и чёрной шляпе. Она явно перепугана и пытается сбежать от кого-то. И этот кто-то настигает её очень быстро и легко. Сгребает вскрикнувшую девушку, зажимает ей рот и выхватывает нож.
В момент, когда в свете луны сверкает лезвие, я кричу и бросаюсь девушке на помощь. Хоть краем возбуждённого сознания и понимаю, что всё равно ничего не смогу изменить. Удар ножом приходится в живот. Очень много ударов. Девушка вопит и стонет в ладонь бандита, отчаянно пытаясь вырваться. Убийца в чёрной куртке с надетым на голову капюшоном не останавливается до тех пор, пока жертва не обмякает. А я в попытке спасти её лишь жалко колочу по нему руками, но всё равно что бью голографическую картинку.
Бандит торопливо шмонает по карманам пальто, хватает женскую сумочку и бросается бежать, промчавшись сквозь меня. А я стою и с содроганием смотрю, как под девушкой растекается лужа крови, а в распахнутых глазах стремительно угасает жизнь.
Впереди идёт компания галдящих подростков. Один за другим проходят сквозь умирающую девушку из прошлого, оставляя за собой кровавые следы и косо поглядывая на ошеломлённого свидетеля убийства. Выдержать это, сохранив рассудок, кажется непосильным.
Набрав в грудь больше воздуха, я кидаюсь прочь, вырываюсь из тёмного парка на городскую улицу, забегаю во двор. И застываю на месте, случайно подняв вверх голову.
Одно из окон девятого этажа дома распахнуто настежь, в проёме виднеется мужской силуэт. Секунда, рывок, и вот, человек летит вниз и с леденящим стуком падает на асфальт. Точно на то место, где только что проходила молодая женщина. Но на самоубийцу она даже не оглядывается, увлечённая экраном смартфона.