Что ждешь, когда баф закончится? с улыбкой спросил капитан «Варлока». Вот смотри.
С этими словами Ватман обновил действие защиты от псионической энергии на всех кораблях своей группы, потратив еще пять артефактов.
И много их у тебя? спросил стас, опустошая очередную энергоячейку.
Поверь, на тебя хватит и еще останется, ответил пират.
Терять корабль было жалко и обидно: подумать только, чего стоило его построить. Не менее обидно было и за ребят, с которыми стасу пришлось провести последние несколько часов. Парни неделями добывали ресурсы, чтобы построить свои корабли. А транспортник! Да там же вообще целое состояние. И похоже было, что очень скоро все это разворуют и утащат к себе на базы мародеры, которые даже играть честно не умеют.
Но больше всего обидно было стасу, когда он представлял себе довольное лицо Ватмана, одерживающего победу. Победу над противниками, у которых даже шанса не было. Победу, купленную за деньги, хоть и за немалые.
Похоже, все расстроено пробурчал в канал группы Кирк.
Приятно было с вами начал, было, Том.
Подождите! закричал стас: его взгляд только что ненароком упал на иконки бафов противников.
Что, есть еще козырь в рукаве? спросил капитан «Бегемота».
Да! коротко ответил стас. Сейчас главное было не спугнуть удачу. Никаких переговоров с противником: поймут по голосу, считай, все пропало. Молчать и ждать!
Пилот «Варлока», пытаясь догнать стаса, постоянно держал свой корабль в зоне поражения «Искусителя».
Правильно: чего Ватману бояться-то? Любой выстрел стаса лишь уменьшал энергозапас «Искусителя», а значит, только приближал его неизбежное поражение. Тем более, что пробить псионическую защиту «Варлока» было невозможно.
Правда, через несколько секунд у «Варлока» должно было закончится действие «Кристалла молнии», дающего защиту от энергитического оружия. Но вряд ли имело смысл восстанавливать защиту от энергии и, тем более, тратить для этого дорогущие артефакты, если в бою против пиратов остался лишь один стас на корабле, тип которого никогда не использует энергитическое оружие.
Ну, или почти никогда не использует. Стас взял в автоматический прицел «базовой энергопушки» корабль Ватмана, продолжавшего бросать оскорбления в адрес пилота «Искусителя». Трех хороших попаданий вполне должно было хватить. Но даже в случае промаха, пока Ватман сообразит, что сейчас произошло, у стаса может быть время еще на один-два выстрела.
Стас дождался, пока закончится действие энергозащиты «Варлока», на мгновение прикрыл глаза, призывая удачу, трижды прожал атаку и, уже открывая глаза, крикнул в общий канал связи:
СПОРИМ, ТЫ ЭТОГО НЕ ОЖИДАЛ!!!
Но, посмотрев отчет о повреждениях, стас понял, что Ватман его уже не слышит. Три выстрела три попадания, из которых два нанесли критический урон. «Варлок» просто разлетелся на куски, причем не метафорически, а буквально: если при уничтожении корабля на его борту оставались артефакты, они детонировали, причем их взрыв всегда был настолько мощным, что даже спасательная бронекапсула не выдерживала.
Огоооо!!! закричали сокомандники стаса.
Так держать! воскликнул Том.
Тем не менее бой еще не был окончен. У противника осталось еще четыре корабля. И все четыре были под защитой «кокона шелкопряда» на ближайшие десять минут.
Как только энергия в обменнике восстановилась, стас профокусил ближайший из кораблей противника, оказавшийся «Выжигателем». Но из трех выстрелов результативным был только первый. Остальные два наткнулись на «базовый энергощит». Противники уже очнулись и активировали энергетическую защиту.
Пираты поспешно вышли из зоны поражения стаса и сгруппировались, включив режим уклонения от атаки. Теперь для того, чтобы атаковать противников, «Искусителю» пришлось бы выйти из режима уклонения и самому идти на сближение, рискуя подставиться под контратаку. А поскольку защиты у стаса не было от слова совсем, такой маневр был бы равносилен самоубийству. Да и особо смысла не было: ближайшие десять минут пираты под действием «Кокона», базовая энергопушка так же бесполезна из-за щитов. А значит, нужно и дальше использовать форсаж и тратить дорогущие энергоячейки. Их по какой-то случайности стас взял с запасом боев на десять.
К счастью, противники не знали, сколько энергоячеек осталось у стаса, и скорее всего думали, что «Искуситель» вот-вот исчерпает свой энергозапас, а значит, рассчитывали на максимальную агрессию со стороны стаса в тот момет, когда у них закончится действие защиты от «психушки».
Когда действие «кокона» прекратилось, «Уничтожитель» и один из «Выжигателей» резко пошли на сближение с «Искусителем». Видимо, решили, что стас сейчас будет делать то же самое, но они ошиблись. Пилот «Искусителя» как раз ждал этого: один выстрел «психушки» в «Уничтожитель» и два выстрела в «Выжигатель» оба корабля моментально вышли из боя.
Оставались «Разрушитель» и второй «Выжигатель», но они, видимо, приближаться вообще не собирались. Их стас подловил в момент, когда они обновляли щиты: быстро приблизившись, он оглушил «шокером» одного и атаковал второго. Тут же спешно отступил и следующей атакой добил обоих.
Как только бой был завершен, «Бегемот» вышел из режима глухой обороны. Стас и Кирк быстро реанимировали и пристыковали к транспортнику корабли своей группы.
Капитан «Бегемота» какое-то время повозмущался по поводу того, что бой сильно затянулся, из-за чего всю группу «протащило» инерцией мимо цели и теперь ему нужно было тратить дополнительную энергию для того, чтобы вернуться. После этого был проложен новый маршрут. И спустя еще минут пятнадцать, транспортник вместе с пристыковыными к нему кораблями наконец-то достиг конечной точки своего путешествия.
Когда все прибыли в безопасную зону, сразу же началась возня с оформлением груза и ремонтом пострадавших кораблей. Капитану «Искусителя» стало скучно: всем было не до него.
Оплату за сопровождение можно было ждать не раньше разгрузки торгового корабля. До этого времени стасу делать тут было особо нечего, посему, недолго думая, он вызвал главное меню и вышел из игры.
Пробуждение
Сознание перенеслось в тело, как всегда, мгновенно. Тут же пиликнул терминал, сообщая о том, что система жизнеобеспечения отключилась. Игрок под именем стас, которого на самом деле звали Денис, пошевелился, потягивая мышцами, и приоткрыл глаза. В комнате был полумрак, но по мере того, как адаптировалось зрение, свет в помещении становился всё ярче.
Технология переноса сознания была открыта еще в самом начале века. Разум человека при помощи специального аппарата отправляли на гелевый диск-кристалл и обратно.
Скопировать сознание было невозможно: слишком много данных приходилось обрабатывать в процессе, а вот переместить целиком оказалось намного проще. Весь процесс происходил моментально, словно перешагиваешь из одной комнаты в другую.
Ученые долго пытались найти применение этой технологии, пробовали использовать её в медицине, добыче ресурсов, промышленности и даже в военных технологиях, но особой пользы от неё получить так и не смогли. А вот в игровой индустрии перемещение сознания очень хорошо прижилось, несмотря на то, что в самом начале возникли сложности с адаптацией системы.
Проблема была в том, что человеческий разум, будучи перенесенным на диск-кристалл, находился в состоянии, похожем на сон, и никакой активности не проявлял. Потребовалось немало времени и усилий для того, чтобы наладить взаимодействие между разумом и виртуальным миром.
Но после достижения первых успехов корпорации было уже не остановить. С каждым днем улучшалось качество игр, постоянно добавлялись новые возможности, полностью меняющие ощущения.
Если в первых версиях можно было различать только базовые цвета и простые геометрические фигуры, то спустя полвека от реальности игру было уже не отличить.
В самых продвинутых играх были доступны и вкусы, и запахи. А в некоторых присустствовал даже симулятор эмоций.
Процесс перемещения считался абсолютно безопасным, поскольку все соединения всегда были полностью защищены от любых непредвиденных ситуаций и на всякий случай продублированы дополнительным маршрутом.
На случай возможных нарушений в защите имелась куча правил, которые создатели игр неукоснительно обязались соблюдать. За мельчайшие их нарушения виновников запросто могли выгнать на поверхность планеты, что, по сути, было равносильно смерти, если даже не хуже.
Проще говоря, случаев, когда кто-то погибал во время переноса в игру или обратно, не было. Считалось, что перемещение это даже безопаснее, чем ездить в лифте.
Терминал, в котором лежал Денис, чем-то напоминал немного углубленную в пол ванну, имеющую множество разнообразных проводов и наполненную противной склизкой желтой желеобразной жижей.
Провода нужны были для соединения и переноса сознания на сервер. Жижа в основном для того, чтобы защищать тело от всевозможных травм вроде пролежней во время длительного сеанса. Так же она обогащала кожу кислородом, успокаивала, увлажняла и ещё всё то, что там в рекламе обычно говорят.
Помимо этого, терминал был оснащен системой жизнеобеспечения, которая автоматически включалась на время переноса сознания в игру.
Что-то совсем заигрался в последнее время, задумчиво произнес Денис, вставая на ноги и стряхивая с себя жижу в терминал, пора бы пойти поработать, а то неделя до истечения статуса осталась.
Как только Денис поднялся, автоматически открылась дверь душевой кабины, находящийся у самого изножья терминала.
Денис вошел в кабину и развел руки в разные стороны, тут же со всех сторон на него хлынули потоки теплой воды. Было очень хорошо и уютно, вода смывала остатки жижи из терминала и освежала. Через несколько секунд вода сменилась струями горячего воздуха.
Как только вода на теле полностью испариась, в душевой кабине открылась дверь в комнату. Выходя из кабинки, Денис привычным движением руки взял свежий комплект одежды, лежавшей на полке рядом с душем, одновременно с этим осведомляясь у планировщика задач о своих планах на сегодняшний день.
Тело было хоть и жутко голодным, но легким и очень хорошо отдохнувшим. Страшно хотелось срочно заняться каким-нибудь полезным делом. Но сначала нужно было поесть.
Ближайший общепит находился в пятнадцати минутах ходьбы. Что поделать: двухминутная доступность к столовой привилегия лишь тех, кто работает более двадцати часов в неделю. Для них строили дома неподалеку от работы, и уже вокруг этих домов обустраивали и облагораживали территорию. Денис же, с его статусом «Б», мог позволить лишь жилье на «отшибе», там, где оставалось лишнее место от основной застройки.
Статус «Б» был вторым с самого низа, но даже для его поддержания Денису приходилось отрабатывать по восемь часов в неделю.
Путь до столовой лежал через парк, в котором росли огромные деревья. Воздух здесь был немного прохладным, хоть и влажным, но очень сильно насыщенным кислородом. Как раз то, что надо, чтобы нагулять аппетит.
Денису нравился этот парк: в нём было спокойно и уютно, хоть и немноголюдно. С потолка свисали лампы, которые при приближении посетителей переключались с интенсивного режима, предназначенного для фотосинтеза растений, на более спокойный и приятный для глаз.
Этот парк был одной из причин, по которым Денис старательно поддерживал свой статус. Если время действия теперешнего статуса Дениса истечет, его понизят до безработного, а там из развлечений только тренажерные залы, бассейны и музыкальные площадки. И никаких тебе парков, пляжей и прочего.
Вторая причина, по которой Денис поддерживал свой статус, это то, что ему хотелось ощущать собственную значимость и быть хоть в чём-то полезным для общества.
Преодолев парк, Денис прошел через небольшой коридорчик, в конце которого был лифт. Спустившись на один уровень, Денис вышел из лифта, повернул направо и вошел в столовую. Планировщик тут же сообщил номер столика с едой.
«Совсем недалеко от входа, обрадованно подумал Денис, видимо, по времени угадал».
Еда была не на много лучше, чем та, которой кормят безработных, но внешне выглядела куда более привлекательно. Ну и, конечно, она обладала всеми полезными качествами, необходимыми человеку для жизни, и учитывала индивидуальные физические характеристики и предпочтения Дениса.
Не спеша поев, Денис вызвал планировщик для того, чтобы уточнить дальнейшие свои планы. Устройство сообщило, что в планах у Дениса подъем на три уровня на лифте. Затем прогулка по пляжу. Потом спуск по аэродинамической трубе. Далее возвращение домой и желательно поиск подходящей работы. Остальное по ситуации.
«Хорошие у меня планы, обрадовано подумал Денис. Давно по аэротрубе не спускался».
Вообще планировщик задач штука очень полезная. Благодаря ей Денис, как и многие другие, мог не задумываться о том, какой сейчас день недели, сколько времени и когда нужно выходить, чтобы попасть куда-либо.
Планировщик рассчитывал всю логистику движения, учитывал разные факторы и был просто незаменим. Точнее сказать, благодаря этому устройству Денис никогда даже не задумывался о том, какое сегодня число, месяц, да что там говорить, даже год не знал.
Не знал, кстати, Денис и свой возраст, но это скорее уже просто потому, что не интересно было ему это. Единственное, что Денис знал о времени, так это то, что сейчас где-то примерно вторая половина двадцать четвертого века.
Столик сложился и уехал в посудомоечную, когда Денис уже поднимался в лифте.
На пляже было немноголюдно. Ярко светили лампы на потолке, создавая иллюзию синего неба и даря ультрафиолет тем, кто вышел сюда позагорать и искупаться. После еды настроение было очень хорошим, и всё кругом будто бы пыталось приободрить. Даже маскировку на колоннах в воде починили. В последнее время там что-то сбоило, и колонны как будто проступали среди волн. Кто-то постоянно строчил петиции и собирал подписи по поводу этих колонн. Вот сейчас, видимо, дошли «руки» у рем-ботов. Теперь о колоннах напоминали только ограждающие их буйки.
Волны соленой воды медленно набегали на мягкий теплый песок. Откуда-то издалека слышалась имитация криков чаек.
Денис неторопливо шел по дорожке из специального полимера и думал о том, как складывалась жизнь у людей в последние столетия.
Из истории он знал, что в конце двадцать второго века неким ученым, чье имя до поры до времени оставалось в тайне, была открыта технология управления гравитацией. Но поскольку она была слишком опасной и при попадании в плохие руки фактически предопределяла неумолимое приближение конца света этот ученый решил свое открытие держать в секрете.
Собрав группу единомышленников, он построил космический корабль на гравитационной тяге. После чего они все вместе загрузились на него и покинули Землю, отправившись в космос.
Там они создали автономную базу на гелиостационарной орбите и пообещали поделиться своим открытием с остальными людьми, но потребовали от человечества выполнения нескольких условий. Например, люди должны были научиться жить в герметизированном пространстве без какого-либо контакта с природой на планете. Полностью отказаться от любых экономических систем связанных с деньгами и их аналогами. Число ответственных, сознательных (отвественных) граждан на двадцать миллиардов должно было превышать количество несознательных. Обязательным условием было полное отсутствие войн на планете. При первом же вооруженном конфликте предложение о передаче технологий аннулировалось.