Сейчас нам принесут чай, а затем, если пожелаете, она запнулась, можете осмотреть комнату
Хорошо, в глубине души я уже решила здесь остаться. Вы не могли бы помочь мне еще с одной просьбой?
С чем же?
Мне нужна новая одежда, вещи Вы не подсказали бы, где я могла бы все это приобрести?
О, разумеется. Если вам будет угодно, я могла бы порекомендовать вам свою портниху она настоящая волшебница в своем деле, Мариетта улыбнулась.
Буду чрезвычайно благодарна.
Принесли чай. Это был прекрасный ароматный напиток, и я решила, что если и остальная кухня здесь такова, то моя новая квартира имеет явно все преимущества, каких только можно пожелать.
Когда чашки опустели, мы осмотрели свободные комнаты. Мне приглянулась мансарда под самой крышей здесь было уютно, тихо и достаточно далеко от прочих постояльцев. Я думала, что в особенности последнее обстоятельство может мне серьезно пригодиться.
Мы условились о цене, и я попросила хозяйку показать место, где скрывалась королева-мать. Если, конечно, она скрывалась в каком-то определенном уголке дома.
Мариетта, кажется, не удивилась.
Конечно. Эта комната наша гордость, если хотите, семейный музей
Я бы даже сказала, что это была почти часовня, посвященная королеве-матери таким благоговением дышало все здесь. Я вспомнила старые легенды и волчицу, вскормившую двух братьев, и подумала, что если ей и могли быть оказаны большие почести, то едва ли с большим рвением.
Комната, где скрывалась Августа, не имела окон, и вообще было похоже, что некогда она претендовала быть потайной очень узкая, так, что между кроватью и стеной едва оставалось место, чтобы пройти. Чистое накрахмаленное белье, кажется, только ждало ту, что когда-то давно преклоняла здесь голову Старинные, но прекрасно вычищенные канделябры, маленький секретер в углу, овальное зеркало на стене в тяжелой зеленой раме похоже было на потемневшую медь. Пожалуй, здесь не было пышной роскоши, но все находилось в самом наилучшем состоянии и, кажется, только и ждало венценосную беглянку.
Тут все точно так, как было при ней, шепотом сказала Мариетта. Мама хотела повесить портрет старой королевы, но бабушка запретила.
Вы не пускаете сюда постояльцев?
Что вы! кажется, мое предположение показалось женщине верхом цинизма. Это не имеет отношения к бизнесу. Эта комната всегда готова для королевы, в горе и в радости Но едва ли она может пригодится ей в радости. И потому, несмотря на все счастье, какое я испытала бы при этом событии, я желаю ей никогда сюда не возвращаться, она вздохнула.
Меня так и подмывало спросить, распространяется ли это правило исключительно на Августу или на ее родственников тоже, в том числе внуков и внучек, но это было бы совершенно немыслимо (даже несмотря на верность моему семейству предков Мариетты в прошлом тем более, как повела бы себя эта верность, узнай она, что раскол прошел внутри самого семейства?), и я смолчала.
Она навещает вас?
Уже многие годы нет Но когда мятежники были усмирены и понесли заслуженное наказание, королева нас не забыла. Во многом то, что предприятие процветает, ее заслуга.
А где она сейчас?
Ее величество давно уже живет во дворце в одной из провинций Она отошла от политики и не вмешивается в государственные дела.
Странное решение, правда?
Не нам судить. Впрочем, думаю, ее величество уже слишком устала от всех этих дел. Да и признаться, новая королева вряд ли захочет делить власть, в том, как это было сказано, я заподозрила в Мариетте скрытого диссидента.
Вы думаете, между ними был конфликт?
Она настороженно на меня посмотрела.
Понятия не имею. Это не мое дело, барышня. Когда вам можно будет прислать портниху?
Мысленно я прокляла свой не в меру болтливый язык. Не спугни я хозяйку прямым вопросом, она, скорее всего, могла бы рассказать гораздо больше.
В любое время, со вздохом ответила я. Абсолютно в любое, сударыня.
Глава шестая. Я возношу жертвы и посещаю бар
Портниха пришла после обеда, юркая, чернявенькая и, кажется, действительно умелая. Она сняла мерки, мы договорились о фасоне и, в общем-то, справились довольно быстро.
А вечером я вышла погулять по городу.
Ведь я должна была наконец-то узнать его город, рожденный моим, верно?
В это время суток он был даже лучше, чем днем. Не так палило солнце, и тени падали на разгоряченные лица прохожих, и почти фантастические картины вокруг рождали какое-то смутное чувство не то страх, не то восторг
Я шла мимо крошечных ресторанчиков, красочные вывески которых призывали попробовать самые экзотические блюда, мимо домов с кокетливыми барочными арками самые разные стили и времена смешались в этом городе, мимо садов и парков, разбитых с остроумием великого тактика и ухоженных с тщанием матери, нянчащей своего первенца. Я шла мимо лавок, таящих все сокровища Вселенной, и мимо аристократических особняков, каждый из которых пытался превзойти другой в напыщенном величии, и мимо портовых кабачков, откуда несся смех и непристойные песни
Я шла, и странные чувства раздирали мне сердце, то ли радость, то ли печаль, то ли тревога, зовущая все дальше и дальше неуемно беспокоящая, как тупая зубная боль, как повторяющийся, тягостный ночной кошмар, бессмысленностью и навязчивостью своей тягостный.
Да и могло ли быть иначе здесь, в городе, рожденном моим, но который я узнавала так поздно, в городе, где зачавшие меня любили друг друга и были разлучены, были вместе и разошлись, были счастливы и узнали горе, в городе, где жила и властвовала, и наслаждалась властью женщина, желавшая меня убить?
Я старалась не думать об этом, но мысли мои возвращались к этому месту, как волны возвращаются к берегу.
И горечь моя была радостной, но у радости был горький вкус.
Наконец я вошла в храм бога войны, древний и славный. Здесь не курили благовоний, потому что богу было все равно, каков воздух вокруг, если это только не воздух битв и пожарищ, и даже жрецы бога носили красное. В центре огромного пространства, устланного мраморными плитами, на высоком постаменте стояла его статуя.
Кожа бога отливала медью, и в глазницах сверкали рубины, и казалось, что очи его налиты кровью.
Сколько веков воины, уходившие на брань, оказывались у этого постамента, сколько голубей и ягнят, и овец, и тучных тельцов видел он?
Едва ли больше, чем людей, павших в его честь и славу.
Воистину, у этого бога был ненасытный аппетит!
И я сказала:
Здравствуй, Арни, вот я и пришла к тебе.
И вознесла жертвы, и молилась.
Я молилась о мести, что, как стрелу, понесет моя ненависть, ненависть, в соли моего одиночества рожденная, слезами сиротства моего вспоенная!..
И когда я вышла из храма бога войны, странная сила поддерживала меня, но дух мой был тверд, и я ни в чем не сомневалась.
В святилище, кроме меня, не было женщин, и когда я уходила, за мной последовал один человек. Он был темноволос и темноглаз, и на нем была желтая куртка и красные штаны, так что я подумала: «Уж не шута ли встретила я здесь?»
Как странно видеть в таком месте столь юную и прекрасную особу начал он.
Да, сказала я и накинула чары Кумушки Марты, теперь я стала незаметной, и он должен был отвести от меня взгляд. Я ни с кем не хотела разговаривать.
И я отправилась домой. Я очень устала и больше всего на свете хотела спать.
И в «Приюте принцессы» это мое желание осуществилось самым чудесным образом. В мансарде меня ждали свежие простыни, горячий чай и сны, призванные то ли напомнить об иллюзорности бытия, то ли разжечь желание воплотить эти иллюзии в реальность
Не знаю. Я никогда не могла толком разобраться с этой диалектикой.
На следующий день я продолжила свое знакомство с городом. Я купила карту в ближайшей лавочке, торговавшей товарами для туристов, завела машину и отправилась к точке, где сходились все дороги Кайны королевскому дворцу.
Пожалуй, это сооружение действительно способно было поразить воображение.
Впрочем, едва ли больше, чем другие чудеса этого города.
И такие мощные чары шли от его древних стен, что чувствовались за милю, раньше я даже не подозревала, что подобное вообще возможно. Нечего было и думать, чтобы проникнуть внутрь.
Если честно, подобные планы смутно роились у меня в голове с самого начала ну что ж, теперь можно было точно сказать им «прощай». Наверное, защита дворца выстраивалась веками, я не могла бы представить ни одного существа, способного на такое в одиночку
Правда, еще недавно я не могла вообразить и волшебство такого класса но это уже частности.
Ну а кроме того, дворец охраняли люди. Поскольку мода на дворцовые перевороты и восстания в королевстве никогда не проходила, августейшей династии приходилось обороняться не только от чародеев.
За дворцом был парк, окруженный стеной судя по моим ощущениям, защитные чары там не ослабевали. Ну что ж, значит, мои родственники вовсе не были такими уж идиотами.
Я задумчиво отъехала от дворца и припарковалась у какой-то забегаловки. Пожалуй, не помешало бы попить кофе и поразмыслить.
Внутри оказалось неожиданно довольно уютно. Я рассматривала темную стойку, несколько деревянных столиков по углам, старые афиши, расклеенные на стенах Ну что ж, если подумать, это было совсем неплохо.
Вот только кофе отчего-то расхотелось.
Виски с тоником, пожалуйста, сказала я и уселась на высокий табурет у стойки.
Надо же было соответствовать обстановке.
Через минуту я уже прихлебывала свой коктейль и думала над создавшимся положением.
Собственно говоря, думать было нечего. Когда я приехала в Кайну, у меня не было определенной цели, а отсутствие цели приводит либо совсем не к тому, что тебе надо, либо вовсе ни к чему не приводит. Здесь наблюдался явно второй случай.
В глубине души я надеялась встретиться с отцом. Мне думалось, возможно, он узнает во мне свою дочь (доказать я этого не могла при этой мысли меня вдруг охватило сомнение: что, если Берос солгал мне? Но я прогнала прочь такие подозрения, это было бы слишком глупо и нелогично. Зачем ему мог понадобиться спектакль, длящийся восемнадцать лет?).
Собственно, а что потом?
Времени с моего дня рождения прошло еще слишком мало и слишком сильные эмоции охватывали меня, я просто не успела об этом подумать.
Ну что ж, теперь у меня была как раз такая возможность.
Он разведется с Урсулой?
Найдет мою мать? Уравняет в меня в правах с законными детьми?
Предаст мачеху суду? Возложит венец королевы на голову Катарины?
На что я из этого могла рассчитывать?
И, пожалуй, что еще важнее чего я хотела?
Я не сумела ответить себе на этот вопрос. Наверное, все из вышеперечисленного привлекало меня, хотя и в разной мере и я здорово сомневалась в осуществимости некоторых своих желаний.
В конце концов, это было так по-детски распоряжаться жизнями людей, которых ты никогда даже не видел! Я насмешливо улыбнулась.
Даже если допустить, что моя мать жива и что отец так обозлится на Урсулу, что решит с ней расстаться кто мог гарантировать, что после стольких лет они захотят быть вместе?.. Да и вообще, что я знала на самом-то деле об этой истории, их связь могла быть всего лишь короткой придворной интрижкой, закончившейся в меру трагично
Может быть, Катарина действительно сбежала с проезжим чародеем?
Я не знала, кому верить.
В любом случае, чтобы узнать ответы на все эти вопросы, нужно было увидеть отца.
Я понятия не имела, как можно это сделать.
Проникнуть во дворец тайком казалось немыслимым. Даже если это и было осуществимым, я являлась вовсе не тем человеком, кому это по силам. А вне дворца?..
Что любит король? Охоту? Литературные салоны? А может быть, гонять по скоростным трассам?
Где я, черт возьми, могу его встретить?
Отхлебнув еще немного из бокала, я повторила это вслух.
Я могу вам чем-то помочь? приподнял бровь бармен.
Я вот думаю, где можно найти короля кроме как во дворце? без особой надежды сказала я.
Да, проблема, иронично покачал головой мой собеседник. Ну, если вы по официальному вопросу, можно подать прошение в одно из министерств
Увы, нет.
А в остальном король не входит в число моих лучших друзей.
Очень жаль.
Не отчаивайтесь. Зато вы довольно легко можете увидеть королеву и принцесс.
Правда?
Конечно. Любой мальчишка на улице скажет вам, что ее величество обожает быть в центре внимания. Раз в неделю она в сопровождении дочерей и свиты совершает прогулку верхом по дворцовому парку
Дворцовому? Но как же я туда попаду?
Очень просто. Парк примыкает к королевскому дворцу, когда-то гулять там было запрещено всем, кто не принадлежал к августейшей фамилии и их гостям, а теперь его восточная часть открыта для публики, в то время как западная по-прежнему находится в исключительном распоряжении венценосной семьи Только не рекомендую вам лезть к ее величеству просто так, без действительно серьезного дела не исключено, что вас превратят в лягушку.
Хм Да я пока и не собираюсь. И неужели королева не опасается покушений?
О, она вполне доверяет охране и еще больше своему Искусству. Знаете, едва ли в королевстве найдется хоть кто-то, превосходящий ее в этом деле, если не считать августейшего супруга, разумеется, ухмыльнулся бармен.
Понятно, я решила как-нибудь на досуге обязательно обмозговать услышанное.
А вы приезжая, не так ли?
Да.
Я так и подумал, бармен удовлетворенно кивнул. Вряд ли кто-то в столице не осведомлен о привычках ее величества.
Я улыбнулась.
Ну вот, теперь о них знаю и я.
Мы еще немного поболтали, правда, уже больше об этом заведении и его работе. Посетителей было немного, наверное, было еще слишком рано, нормальные люди предпочитали надираться ближе к вечеру.
А потом я поехала домой, то есть в «Приют принцессы». Даже странно, как это я так быстро привязалась к этому местечку.
В любом случае сегодняшняя прогулка оказалась явно небесполезной. Лишняя информация никогда не повредит.
Если она касается интересующей вас темы, разумеется.
Глава седьмая. Катастрофа
Мариетта, а вы часто видите королеву?
Хозяйка, если и удивилась, то ничем не подала вида.
Наверное, многие провинциалы страдали склонностью к болезненному монархизму.
Не так уж и часто, но случаетсяВо время торжественного шествия в Короткую Ночь, ну и на других празднествах.
Ну и какова же она? Хороша?..
Королева очень красива, сдержанно ответила Мариетта.
Я побарабанила пальцами по столу.
Я слышала, ее величество часто катается в парке Не знаете, в какой день можно на нее поглядеть?
Обычно она там бывает по воскресеньям. Попробуйте завтра.
Я благодарно кивнула.
Спасибо, Мариетта. Увидеть саму королеву мечта моего детства
Женщина чуть улыбнулась.
Увидеть ее несложно. Но не думайте, что так же просто с ней поговорить. Ее величество не любит навязчивость.
О, конечно
Так что будьте благоразумны, Корделия.
Эту фразу, мне показалось, она произнесла с особой интонацией.
Я само благоразумие, сударыня.
В таком случае не буду за вас беспокоиться.
Я наклонила голову, показывая, что вняла предостережению.
Неужто за Урсулой и вправду водилась привычка обращать назойливых просителей в неприглядных земноводных?
В голове слегка шумело от выпитого. Я поймала себя на том, что совершенно не боюсь предстоящей встречи.
Будто предстояло отыграть второстепенную роль в эпизоде давно набившей оскомину пьесы.
Оставшуюся часть дня я провела за созданием маленьких недолгосрочных иллюзий у себя в комнате. Я не думала, что кто-то из постояльцев «Приюта» способен учуять мои проделки, но все-таки поставила защитный экран мало ли что. Обои на стенах расцветали кроваво-красными розами, розы осыпали лепестки и свивались в тонкие крепкие веревки, из которых плетут канаты, канаты по наитию складывались в изображения гордых парусников, плывущих далеко-далеко за горизонт