Не надо, ты не справишься с ним!
Убери руки с лацканов, что за манеры у тебя? Арман с трудом разжал пальцы Олега. Я не раз дрался на дуэли с воинами, вооруженными тяжелым двуручным оружием и, как видишь, до сих пор жив. Главное это реакция, ловкость и острота глаза. Всё, отойди! крикнул герцог и обратился к Рафаэлю. Ты принимаешь мой вызов?
Принимаю. На любых условиях!
Тогда дуэль до победного конца, Арман встал в стойку и сам скомандовал начало к дуэли. Алле!
Арман рассчитывал на туше, один единственный укол, который он планировал нанести в уязвимое место соперника: сердце или шею. Для этого ему надо было уклониться от рубящего удара соперника и резко сократить дистанцию, чтобы можно было оказаться на расстоянии удара.
Рафаэль встретил бросившегося в его сторону противника рубящим ударом, называемым «глупец». Этот удар наносится сверху вниз и способен разрубить противника пополам. Используя подвижность, герцог сделал шаг в сторону, в предвкушении своей победы. Но он не учел одного важного момента, что Рафаэль тоже не раз фехтовал двуручным мечом против соперников, вооруженных саблей или шпагой. Причем его опыт, за почти тысячелетний период, проведенный в Сторожевой Башне, давно перевалил за десятки тысяч схваток.
Арман поверил, что клинок по инерции опустится до самой земли и у него будет как минимум секунда на свою атаку, но искушенный в дуэлях архангел бил сверху-вниз, так называемый половинный удар, который останавливается на уровне груди соперника.
Когда Арман отступил в левую сторону и был готов атаковать, Рафаэль в свой черед развернулся на носке левой ноги по часовой стрелке, нанося боковой удар мечом, который прочертил дугу параллельно земле на уровне груди герцога.
Удар был не сильным, в видуу того, что архангел не мог вложить в него всю мощь, но остроты и тяжести клинка хватило на то, чтобы отсечь Арману правую руку и сбить его на землю.
Вита милосердная, как больно, вскрикнул Арман, переворачиваясь на спину и зажимая обрубок руки левой ладонью. Что ты смотришь на меня? Наслаждаешься победой?! Насладился?! Тогда добивай! кончик меча архангела был у самого горла де Годара и он дернулся к нему в надежде, что клинок пронзит его плоть.
Вот сумасшедший, Рафаэль еле успел отдернуть меч. Хельг, я победил! Думаю, теперь Арман осознал, что он заблуждался на мой счет.
Убери ладонь, скомандовал Олег Арману.
Я кровью истеку.
Секунду назад ты к этому стремился.
Так это когда была, хмыкнул Арман, но убрал ладонь от раны. Одно дело умереть во время дуэли и совсем другое, истечь кровью после нее, когда всё уже закончено.
Приставил, произнес Ромка, приложив отсеченную руку к обрубку. Лей.
Ага, Олег аккуратно полил место соединения зельем здоровья, а второй пузырек протянул Арману. Выпей!
Я вижу, что ты здоров, как будто ничего и не было, возле поднявшегося герцога появился Рафаэль с протянутой для рукопожатия рукой. Я не держу на тебя обиду, и ты её на меня не держи. Хельг мой друг, а ты брат моего друга. Брат моего друга мой брат!
Да? на лице герцога появилось удивление. Это так неожиданно, он ответил на рукопожатие и обнялся с Рафаэлем. Когда они разорвали объятия, все увидели, что на глазах Армана блестят слезы. Это так благородно с твоей стороны. Мне так приятно осознавать, что ты считаешь меня своим братом! Спасибо тебе большое за это. Ты открыл мне глаза на то, как сильно я заблуждался! Друг моего брата мой друг! Я твой должник навечно, на щеках де Годара появились дорожки от слёз. Прости меня, если сможешь
Это ты меня прости, смущенно ответил Рафаэль, я же мог не отрубать тебе руку, а просто полоснуть клинком по ребрам.
Не извиняйся, ты всё сделал правильно. Так мне и надо, напыщенному ослу. Благодарю тебя за урок, который ты мне преподнес. Я должен встать перед тобой на колени
Арман, хватит паясничать, в негодовании крикнул Олег. Он же верит всему, что ты говоришь! Оттачивай свое актерское мастерство на ком-нибудь другом.
Так пусть он не наглеет! ответил Арман. Я ему специально поддался, чтобы у Йобы потом не было ко мне вопросов, почему я не убил помощника Борея. А он тут устроил цирк: «брат моего друга мой брат». Размечтался! Чтобы стать моим братом, надо за меня своей жизнью рискнуть, а не мою подвергать опасности.
Так ты что тут, комедию ломал что ли? возмутился Рафаэль, нахмурив лоб. Поддался значит? Ну, что же, звук извлекаемого из ножен меча был похож на шелест ветра в кроне сакуры. Один миг, и кончик меча коснулся горла Армана. Раз ты не хочешь быть моим братом и другом, то мне не стоит оставлять тебе жизнь. В любой момент ты можешь ударить меня в спину.
Пе-перестань, заикаясь произнес Арман. Не пори горячку, я же без оружия. Ты что, убьешь безоружного?
Ты бы убил!
Это ложь, Арман испуганно сглотнул, а на его лбу выступил пот. Убери меч, это же опасно! Я никогда бы не ударил противника исподтишка.
Я тебе не верю! Какое твое последнее желание? Ну, говори живее, с отрубленной головой ты не сможешь говорить!
А можно меня не убивать?
Всё, заканчивай, Олег положил руку на предплечье Рафаэля, отводя меч в сторону от шеи Армана.
Ну что, ваша светлость, поверил?!
В каком смысле? герцог трясущимися руками поправил воротничок манишки.
В прямом, хмыкнул Ромка. Он тебя разыгрывал.
Как это разыгрывал? возмутился Арман. Ты что тут, комедию ломал?!
Так же, как и ты!
Ты поверил, что я испугался, когда ты приставил меч к моей шее? Хо-хо, да я изображал испуганного, на самом деле я просто тебя оркал!
Троллил, Арман! поправил приятеля Олег. Не оркал, не эльфил, а троллил.
Вот именно, герцог покрутил перед лицом Рафаэля указательным пальцем. Я тебя троллил, подшучивал над тобой, понял?
Да врешь ты всё, вмешался Ромка. Испугался так, что аж руки затряслись и пот на лбу выступил.
Да это я играл, честное слово. Олег, ты то мне веришь?
Верю-верю! Давайте закончим на этом.
Я что ли сюда этого хама притащил? возмутился герцог и отправился к особняку, кинув на ходу. Через час всех жду на суаре, а затем шепотом, чтобы слышал лишь Олег и скрывая улыбку, добавил: Леди Ева, наверное, от страха напрочь забыла о Пастрине и моем письме.
Ты ради этого устроил весь этот спектакль? изумился Олег.
И ради этого тоже. Пусть Рафаэль тоже приходит, он, вроде, мужик надежный, хотя умишком, конечно, и не блещет. Но так даже лучше, прямолинейные и отважные предают редко. Будет не лишним, если этот паладин будет в моей свите. Но! Арман поднял указательный палец. Чтобы в будущем не было кривотолков, я буду демонстративно держать его на дистанции.
Ну ты и хитрец!
У меня гибкий ум и быстрая реакция, тут же ответил Арман. Вот только камзол жалко. Я его в Валоронблуде шил на заказ.
Я сегодня был в подземном городе дроу и общался с богиней Ллос
Она не богиня, моментально среагировал Арман. И не имеет права так себя называть.
Тем не менее, ей покланяются все дроу.
Отвратительное шестилапое существо, герцога передернуло от отвращения. Я тебе не говорил, что страдаю легкой формой арахнофобии10?
Нет, Олег нахмурился, о чем-то задумавшись.
Что опять не так? озабоченно поинтересовался Арман, оглядываясь по сторонам.
В каком смысле?
Всякий раз, когда у тебя на лице появляется такое выражение, ты выдаешь информацию, которая так или иначе связана с опасностью и угрозой моей жизни.
Не всегда, не согласился Олег. Что-то в твоих словах меня зацепило, а вот что, вспомнить не могу.
У меня порой такое бывает, очень неприятное чувство. Свербит в мозгу и покоя не дает.
Ладно, я вообще зачем тебе про город дроу начал рассказывать, Олег вернулся к своему повествованию. Затем, что мы спасли из лап жриц бессмертного каджита и я хочу, чтобы ты с ним пообщался и расположил к себе. Пообещал ему в будущем дворянский титул
Зачем мне в свите каджит? удивился Арман де Годар. Истинные вампиры, да и обычные тоже, вообще-то каджитов не жалуют.
Это ещё почему?
Потому, что каджиты это кошки, а вампиры умеют оборачиваться в летучих мышей. Инстинкты, понимаешь?! Однажды я достигну того возраста, когда смогу превращаться в летучую мышь, захочу вылететь в окно, а меня возьми и цапни такой огромный кошак! Оно мне надо? Пусть возвращается в подземный город, Арман хихикнул. И ловит там пауков.
Посмотри на него вначале, предложил Олег. Ты же видишь, кто из всей команды самый сильный?!
Твой наглый младший брат!
Да, но после него кто?
Каджит. И что это меняет?
Да то, что на данный момент на Варге более полутора сотен замков. И сорок три из них принадлежат кланам бессмертных. Нам нужны воины, которые одним своим видом смогут производить впечатление на собеседников. Мы подмяли под себя центральную часть материка, а есть еще южное, западное и восточное побережье. Наши эмиссары11 должны оказывать на лидеров клана психологическое давление, для того, чтобы было проще склонить их к тому, чтобы они признали тебя своим сюзереном.
Ладно, Арман задумчиво потеребил эспаньолку. Я поговорю с ним и пообещаю всё, что он захочет. Но и ты не забывай о том, что ты мне обещал.
Ты сейчас конкретно о чём? О письме?
О замке и вассале на Еребе.
Я работаю над этим.
Не затягивай с этим.
О, я понял, что зацепило меня в твоих словах, радостно произнес Олег.
И что же? с нескрываемым любопытством поинтересовался герцог.
Я вспомнил кое-что из курса биологии. Если шесть лап, то это насекомое, а у пауков их всегда восемь.
Тьфу ты, они еще и восьмилапые, Армана вновь передернуло от брезгливости. Ещё эти волосики на лапках. Фу-у-у! Какая гадость!
Ллос красивая девушка с большими глазами, смуглой кожей, и черной косой до поясницы
Да? Очень интересно! Хотя давай поговорим об этом потом, леди Ева смотрит в нашу сторону Арман прикрыл рот ладонью и продолжил: Мне порой кажется, что она умеет читать по губам. У меня сейчас нет никакого желания с ней общаться, поэтому попроси этого каджита Барсика, чтобы он навестил меня сейчас же.
Не вздумай назвать его Барсиком, возмутился Олег. Это кошачья кличка.
Ладно-ладно, Арман махнул рукой. Я могу быть тактичным и деликатным даже при общении со смердами. Значит, говоришь, смуглая красавица с большими глазами, мечтательно произнес истинный вампир. Очень любопытно.
Ой, кабелина, тяжело вздохнул Олег и неодобрительно покрутил головой. Твоя любвеобильность однажды приведет к большим проблемам
***
Давайте подобьем итог, предложил Саша, глядя на друзей, вольготно расположившихся в его комнате гостевого дома. Он кинул быстрый взгляд на записи и продолжил: Делимся на три группы и начинаем обрабатывать лидеров других кланов Варга, чтобы присоединились к коалиции под эгидой герцога Армана де Годара.
Ош-Тиш сказал, что он тоже с нами отправится в этот «тур», добавил Степан. Как весомый аргумент.
А что делать, если лидер клана упрется, как баран и ни в какую не согласится поменять свою полную свободу на гарантированную безопасность и, как следствие, быстрое развитие клана и его членов?
Я думаю, что пример «Шатунов» и «Эвереста» должен охладить горячие головы, спокойно произнес Олег.
А если головы тупые, а не горячие? уточнил Дима.
Гипотетически такое возможно, Олег согласно кивнул головой. Но процент идиотов среди лидеров клана должен быть крайне малым. Такие кланы долго не протянут, даже при серьезной дотации из реала
Оставить их в покое и понаблюдать, предложил Марио. А уже потом делать выводы.
Так нельзя, серьезно ответил Зорге. Стоит позволить хоть одному клан-лидеру отказаться от нашего предложения, как тут же его примеру последуют все остальные. Нашу лояльность они примут за слабость.
И что ты предлагаешь? с интересом поинтересовался Володя.
Захватить замок и удерживать его силами вассалов Армана, ответил Зорге. Потеряв замок, клан кинется его отбивать, будет крупная стычка, тем самым, мы и наши союзники получат игровой и боевой опыт, а получивший отпор клан кинется искать более слабую добычу, тем самым наживая себе врагов.
Как «Эверест», -высказался Володя, всем видом одобряя идею Зорге. Вы же знаете, что после неудачи с Мордаутом и Атосом, он кинулся на побережье, чтобы найти себе жертву по зубам?! И самое обидное для него, что его на голову разбил клан «Икапласт», клан крафтеров.
Я не слышал об этом, честно признался Олег. Был занят другими делами и потому пропустил некоторые новости.
Теперь услышал, улыбнулся Володя. Предлагаю принять тактику, предложенную Зорге. Кто «за»? Отлично, все «за». Что у нас дальше на повестке?
Истекает срок по заказу Тазенрина, сверившись со списком, ответил Сано.
Тазенрин продлил сроки выполнения работ, ответил Олег. У него появилась новая идея по благоустройству участка. Я вообще подумываю о том, чтобы отдать эту работу на субподряд тем игрокам, что строят ему храм.
Клану «Икапласт», произнес Ромка. Я на днях их видел.
И тут «Икапласт», удивился Олег. Не слишком ли часто они стали появляться?
Это иллюзия частотности12, дружище, хмыкнул Степа. Мы об этом всякий раз говорим, когда собираемся вместе.
Ладно, Олег махнул рукой. Тазенрина и «Икапласт» беру на себя.
Тогда следующим пунктом идет старик Бенжи. Он забирал из лаборатории алхимика Дзиры приборы, ингредиенты и все необходимые инструменты. Надо выяснить, зачем ему это было нужно? Возможно, он в курсе, где находится Дзира! Кто возьмется?
Мы с Зорге сходим, предложил Степан.
Хорошо, Саша что-то отметил в своем списке. Что касается поиска секты «Детей Елуи», предлагаю эту задачу делегировать Крупе.
Почему мне? Это что, из-за Девндеры?! Она ничего не знает, никаких эльфов в лесу не видела
Нагло врёт твоя дриада, Ромка перебил Володю. Эльфы в лесу живут, это проверенная информация. Они охраняют Древо Жизни. Корни этого священного дерева, подобно паутине, разрастаются под землей на расстояние до двух километров. Я отметил тебе на навигаторе точку, где мы с Олегом обнаружили несколько таких корней. Пусть она поищет в округе.
Ладно, недовольно пробурчал Володя. Я с ней поговорю.
Тогда на этом всё, других общих задач, требующих скорейшего решения, у нас нет. Пойдемте на суаре к Арману.
Суаре, это что такое? поинтересовался Миша.
Я сам не знаю, честно ответил Саша. Но звучит красиво!
Экзекуция тоже красиво звучит, не согласился с ним Миша. Так что вначале надо узнать, что это такое, а уже потом идти. Ты же сам видел, Арман был не в духе
Успокойся, Зорге положил руку на плечо орку. Суаре это званый вечер.
***
Ромка, подожди, Олег прихватил брата за рукав куртки. У меня для тебя кое-что есть.
Опять задание какое-то? с подозрением поинтересовался юноша.
Нет, Олег извлек из сумки кусок корня Древа Жизни и серый мох. Тебе же это было нужно?!
Да, спасибо.
Это ещё не всё, молодой человек вновь запустил руку в сумку. Хотел тебе подарить эту вещь на день твоего рождения, но до конца декабря еще больше месяца, а ты сегодня получил физическую и моральную травму
Ещё какую, поэтому, надеюсь, подарок будет достойным.
Держи, Олег протянул брату розовое яйцо размером с баскетбольный мяч.
Ничего себе! изумился Роман, принимая подарок. Это просто царский подарок
Заслужил!
А как его активировать?
Теплом. Я углей из кузницы натаскал, накидал на них сверху слой песка. На песок положил яйцо и накрыл курткой. Через пять минут из него вылупился Хмур.
А у меня кто вылупится?
Этого я не знаю, ухмыльнулся Олег. Но, судя по расцветке яйца, что-то нежное и невесомое, как сахарная вата.
Этого ещё не хватало, Рома скорчил недовольную гримасу. Мне бы какого-нибудь мощного пета! Грифона или дракона!