Несколько раз из-за этого вспыхивали ссоры. К счастью, заканчивались они всегда крепкими объятиями, страстными поцелуями и бурной любовью. Но осадок на Душе оставался.
Талиан держала небольшое серебряное зеркальце и накладывала чары внешности, глядя на своё отражение. Это забирало у неё определенное время. Феранор сидел на кровати, мял в руках угловатую шляпу с пером и угрюмо смотрел на незнакомую женщину, в которую медленно превращалась возлюбленная.
Иногда у меня чувство, что ты стыдишься меня.
Ну вот, опять, она глянула на него поверх зеркальца. Какой ты все же ребёнок, хоть и выглядишь, как взрослый муж. Я уже тебе говорила. Если раз за разом нас начнут видеть вместе, то пойдут сплетни и пересуды. О нас начнут говорить в будуарах. Я не хочу стать объектом для сплетен. Ты ведь и сам этого не хочешь. Так ведь?
Сплетен не будет, если мы объявим о нашей любви
Это невозможно.
Почему? он вскочил и схватил её локоть. Ты же не замужем.
Нет.
У тебя есть жених?
Нет.
Тогда почему им не могу стать я?!
Какой ты ретивый.
Она попробовала вывернуться, но Феранор держал цепко. Они прижались к дверному косяку. Он смотрел ей в глаза и чувствовал на коже её дыхание. Не выдержал, привлёк к себе и крепко поцеловал. Сладкая податливость её губ дразнила, и он пошёл дальше, покрывая поцелуями шею.
Сначала спроси разрешения у моего отца.
На краткий миг он отвлёкся. Ответил твёрдо и сразу.
Я спрошу твоего отца.
Не смей даже думать
Он продолжил начатое ранее дело, и зеркальце выскользнуло из её рук, с громким стуком упав на пол.
Прекрати, ты помнёшь платье.
Он не прекратил.
Я не успела закрепить «маску» она пропадёт.
Ну и пусть пропадает, ответил он, продолжая ласкать её настойчиво и бесстыдно.
Нетах, да-а м-м прекрати, нас услышат
Ну и пусть слышат
***
После светлого дня, комната таверны казалась довольно тёмной. Феранор прищурил глаза, разглядывая длинный стол, за которым сидело пятеро мужчин. Один в броне улана и серебряным кантом ревнителя на плаще. Двое были эльдарами в возрасте и донельзя похожими друг на друга. Плащ одного скрепляла пряжка в виде трилистника, лоб второго перехватывал стилизованный под лозу обруч, норовивший съехать ему на глаза. На оставшихся были одежды, характерные для богатых особ в пути. У всех в одежде прослеживался определённый стиль, с вышивкой на рукавах и запахе, характерный для жителей Турл-Титла. В Эльвеноре их просто называли негантами. У одного на груди поблескивала золотая цепь, а волосы были не характерного для эльдаров рыжего цвета.
Видя Феранора, входящего в зал в сопровождении Сандара, присутствующие прервали разговор. Капитан поклонился вежливо, но без подобострастия.
Почтенные хеиры, уважаемые господа дипломаты, проговорил сын сенешаля и хлопнул в ладоши. Позвольте мне представить нашего нового гостя. Это капитан Феранор ан-лорд Мистериорн. Мой друг и товарищ со времен скоротечной службы на пограничье. Феранор, это хейры Таласпир и Таланор, знатоки Атравана, дипломаты со стажем
Эльдары в годах одновременно поклонились. Удивительно синхронно, отчего Феранору казалось, у него двоится в глазах.
Хеир Гилетей, продолжал Сандар, командир меллорфонских улан. А это, с их позволения, сенатор Эрнам Алканэль прибыл к нам с официальной миссией из Турл-Титла. А это его секретарь, хеир Морион.
Полукровки поочерёдно кивнули головами. Феранор ответил лёгким поклоном.
По-моему, продолжал разглагольствоть Сандар. Очень символично, что два посольства встретились здесь. Я бы все переговоры проводил в кабаках. Куда лучше решать проблемы, сидя за кружечкой эля, чем выписывая витиеватые кренделя в дворцовых палатах.
Голодны, капитан? осведомился рыжий, с золотой цепью. Присаживайтесь, скоро будет печёный каплун и пироги с олениной. Так, на чём мы остановились?
Вы рассказывали о своей усадьбе, напомнил Гилетей с лёгким присвистом из-за отсутствующих нижних передних зубов. Он не выглядел бедняком, и было странно, что он не избавился от этого недостатка.
Ах да, моё поместье в Басхвалии, сенатор прикрыл глаза, мысленно возвращаясь на родину. Двадцать акров земли, виноградники, винодельни, конюшни И дуб которому за тысячу лет. Ребёнком я взбирался на него и играл в кроне. Представлял, будто это мой замок. Какие это были счастливые годы
Детские воспоминания, поддакнул посольский советник (Таласпир или Талонор Фераор так и не понял), всегда счастье.
Сандар аккуратно обкусывал зубами утиную ножку. Феранор ждал обещанных пирогов и коротал время, слушая болтовню и выводя пальцем замысловатый узор на столешнице.
Я вот сижу здесь, продолжал ораторствовать рыжий Эрнам, пью с вами вино и не знаю, устоит ли он до моего возвращения. Может статься, что вернувшись в республику, я застану поместье в руинах, слуг убитыми, а имущество подчистую разграбленным. Если Каледин не сдержит орду на Морне
Неужели настолько всё плохо? спросил Гилетей. Это не первый набег орков. До этого вы всегда и с успехом отражала их
Но такого ещё не бывало. С каждым днём к Орде присоединяются новые силы. Горцы, кочевники с Севера, даже орки с Южного побережья! Будто, все племена Востока собрались против нас. Пограничные форты не выстоят, если все они хлынут в Поречье. Вся надежда на крепости Дулин и Каркохтар, да на полководческий гений магистра Каледина. При этом рядом есть ваша Белленгольская армия. Приди она Каледину на помощь, и с ордой будет сразу же покончено!
Так в чём же дело? с наивным лицом поинтересовался Сандар. Выходит всё не так страшно
Не страшно? повторил сенатор. А вот и нет, милостивый хеир. Ещё как страшно! И страх в том, что на благоразумие вашей владычицы уже рассчитывать не приходится. Белленгольская армия не стронется с места, так мне отвечали в Меллорафоне, а республике предстоит рассчитывать лишь на свои силы.
Эрнам Алканэль сцепил над столом пальцы. Изумруд в перстне заиграл гранями, отражая падающий из окна свет.
Государственный ум приходит с годами, заговорил он, а ваша Алтаниэль девочка. Глупая и капризная. Ей требуется строгий ментор, который объяснит, как важен Турл-Титл для Эльвенора. Не побоюсь этого слова, но мы для вас щит. Щит, закрывающий от атак с Севера и одновременно мост к гномам в Сандарских горах. Без нас не станет и Эльвенора. Вам не справиться с орками один на один. Думаете, вы в безопасности, закрытые непроходимой Пущей от орков и коварными скалами от жадных островитян. Вы не знали настоящей войны уже сотню лет!
Феранор резко опустил голову и спрятал руки под стол, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а пальцы сами сжимаются в кулаки. Он не понимал почему советники и Гилетей слышат, как чужеземец оскорбляет Владычицу и терпят это. Негодование в нём било ключом.
С вашего позволения, медленно и тихо заговорил он. Пуща далеко не так смертельна, как у вас думают. Крупные отряды орков легко пересекают ей из конца в конец и тем страшнее их появление у наших границ.
Сандар закашлял. Гилетей снисходительно улыбнулся, но взгляд его, обращённый на Феранора, не осуждал, а, казалось, подбадривал.
Мели и скалы не остановят опытного врага, а ими мы просто окружены, Феранор продолжал и голос его всё громче звенел над столом. Гордланд, Атраван, орки Огню и мечу предан город Иголин на островах. Полностью вырезаны форты в верховьях Сэльванны и Белленголна. Подвергается нападениям Девичья дорога, гибнут пограничные стражники и сопровождающие, женщины похищаются и бесчестятся. Вам этого мало? Ну так извольте ещё!
Один из советников, Таланор (или Таласпир?) сжал под столом Феранору колено. Юноша не обратил на это внимание. С каждым словом он всё сильнее приподнимался и налегал грудья на стол, сокращая разделяющее его и сенатора расстояние.
Прямо у нашего западного побережья ограблены и потоплены корабли Беренеля. И это напали не орки, а вы! В своей непомерной алчности ваши князья готовы вонзить нам нож в спину. И после этого вы смеете заявлять, будто вам что-то должны?
Хотите сказать, глаза сенатора сверкнули над изумрудом, что бросить нас это месть?
Феранору показалось, что вопрос обращён к нему.
Вот, что я скажу, хеир Эрнам или как вас там Вы приписываете нам собственные повадки. Не заю почему остальные хейры молчат, но я вашими оскорблениями сыт по горло. Хотите унизть Эльвенор? Я готов отстоять его честь мечом.
Республиканцы молчали. Сенатор смотрел на него со смесью жалости и неприязни, явно подыскивая слова для ответа. Ответа, наверняка, неоспоримого, крайне вежливого, но убедительно точного, способного растоптать своей точностью наглеца. Но первым нависшую тишину успел нарушить тихий голос Сандара.
Пять лет назад орки убили отца Феранора. Он вынужден был занять его место прежде, чем отпраздновал первое совершеннолетие. Год назад он бросился на вдвое большую банду налётчиков и сражался, пока паломницы не добрались до форта.
Вот как взгляд сенатора странно блеснул. Не знал. Примите мои соболезнования за отца и восхищение вашей дерзостью. Но остерегитесь. Она может стать не крыльями, а камнем.
Каждый солдат думает, что на его отряд приходится главный удар! рассмеялся капитан Гелетей. Мы, бывает, вздорим друг с другом, но когда является орк, бьёмся плечом к плечу. Каждый из нас сочтёт честью сражаться на стороне Республики. Я хоть сейчас готов отправиться за Белленголн, но я солдат и воля владычицы для меня превыше. Если армия остаётся на месте, значит, тому есть причина.
Принесли обещанное блюдо с каплунами и пирогами. Посольские советники радостно оживились.
Разговоры о политике бесконечны как могущество Солнцеликого, очень неискренне улыбнулся Сандар. Давайте оставим их и уделим должное пирогам. Кстати, здесь подают вино, вполне, терпимого качества
Терпимое вино полилось из кувшинов в деревянные кружки. Эльдары и неганты желали друг другу здоровья. Эрнам отставил кружку, едва пригубив.
Посольский советник с узорной пряжкой покрутил пустую кружку в руках.
Говорят, в Атраване делают неплохое вино. Не терпится сравнить его с нашим виссэ А вы не печальтесь, сенатор. Как верно сказал этот восторженный юноша, мы много чего не знаем. Алтаниэль не зря засылает послов и подарки к «людям песка». Я думаю, помощь Турл-Титлу не за горами.
Она хочет переманить их на свою сторону?
Понятия не имею, отказался дипломат с непроницаемой миной. Просто видел «подарки». Вот и сказал. Ещё вина?
Сенатор и советники обсуждали цены на зерно в Басхвалии и Фаэмаре. Командир улан, со скучающим видом, слушал рассказ Сандара о его встрече с атраванкой в борделе. Феранор поглядывал на падающий из окна луч, медленно ползущий по полу, и удивлялся крепости вина. Точнее её отсутствию. Раньше он не замечал, чтобы в этой гостинице разбавляли вина
«Отец Талиан, подумал он вдруг, не будет находиться в имении вечно. Если я хочу поговорить с ним, то не должен Я тяну время просто потому, что боюсь этой встречи. Я обязан сделать это ради нашего с Талиан будущего».
Он незаметно выскользнул во двор, а со двора в конюшню. Конюхи не успели расседлать лошадь. Добротный скакун по кличке Джэслин, купленный Феранором ещё жеребёнком и лично им же объезженный, нетерпеливо стучал копытами. Потянув за узду, он вывел жеребца к воротам. Вдел ногу в стремя и оказался в седле и пустил коня вперёд быстрым шагом.
«Если перейду на галоп, думал он, буду у дверей любимой уже после полудня».
Глава 2
Исход бегство эльдар со своих территорий, начавшееся в середине II Эпохи под давлением Молодых Народов. Законы эльдарского общества гарантировали переселенцам равное положение с местными. Однако местные лорды были не готовы делиться привилегиями с пришлыми. Всё сильнее проявлялось отношение к ним как к слугам.
Каугерик Хортийский
«Летопись Времен»
Гейзер яростно клокотал, исходя клубами горячего пара. Шагни туда и сваришься заживо. Феранору пришлось приложить усилие, чтобы этот шаг совершить. Горячий пар не обжёг, лишь овеял приятным теплом, когда заклинание левитации подхватило его и мягко вознесло ввысь, на самый верхний этаж.
Он оказался в оранжерее. Пахло свежей листвой. Несмотря, что находилась она в доме вокруг было светло. Над головой висело затянутое облаками небо. Благодаря рассказам Талиан, Феранор знал, что небо и гейзер иллюзии, а крыша заколдована так, чтобы пропускать солнечный свет.
Он шёл сквозь ряды карликовых деревьев и цветочных кустов. Молодой вандад2 схватил его ветками-ручками за плащ. Росточка он был всего полметра и не мог вызывать ничего кроме умилённой улыбки, в отличие от старших сородичей.
Хеир Мистериорн? в первый миг Феранору показалось, что голосок любимой звучит у него в голове, но нет.
Лёгкой, невесомой походкой она выплыла из-за кустов луноцвета и остановилась пред ним.
Я
На ней было платье из тёмно-красного атласа, с широкой юбкой, тесно обтягивающим лифом и целомудренным декольте. Куда более целомудренным, чем те, с которыми он привык её видеть.
Пресветлый Таэ! Что ты здесь делаешь?
Я обещал приехать, голос его сбился на хрип. И я приехал.
Ну, ты и безумец Мой любимый храбрый безумец, Талиан глянула на ряд саженцев и подошла ближе. Теперь он чувствовал яблочную свежесть её дыхания. Горячий романтичный безумец. Я скучала за тобой
Она улыбнулась, взяла за щёки ладонями и быстро поцеловала в губы.
На площади фонтанов есть гостиница, зашептала она торопливо. На закате я буду ждать тебя там. А теперь уходи. Уходи немедля, пока отец или брат тебя не увидел
И не подумаю, ответил Феранор, не опуская глаз. Я встречусь с твоим отцом. И попрошу твоей руки.
Безумец! в её ярких расширившихся глазах полыхнула паника. Глупый. Неисправимо глупый!
Я посылал ему письмо, продолжал Феранор. И он назначил мне встречу
Она ударила его по лицу и отпрянула.
Что ты наделал?!
Не сводя с неё взгляда, Феранор медленно и с удивлением прикоснулся к щеке. На языке вертелся один единственный вопрос: «за что»? Озвучить его не успел. К ним присоединился третий эльдар. Высокий, по-мальчишески худой, но не узкоплечий. В его облике отражались черты Талиан, только в более грубой форме.
С кем ты разговариваешь?
Увидел Феранора и замер.
Познакомьтесь, хейры. девушка неискренне улыбнулась. Капитан Феранор, это мой брат Тайлас. Тайлас, это Феранор Мистериорн. Мы познакомились с ним полгода назад
Я знаю о нём, оборвал её брат, меря капитана уничижительным взглядом. Идёмте, хеир. Отец примет вас.
Лорд Эрандил ждал их в глубине оранжереи. Ростом и фигурой он не уступал Феранору такой же высокий, стройный и подтянутый. Лицо с высокими скулами и прямым носом. Тонкий изгиб губ придавал ему исключительно надменное выражение. Сразу ясно от кого Талиан позаимствовала цвет глаз. Серебристо-серые волосы перехватывал налобный обруч с бериллами, от которых ощутимо несло магией. Одежду украшала вышивка в виде языков пламени, на груди гордо раскинула крылья увенчанная венцом горящая птица.3 На поясе висел меч. Меч был и у Феранора, но если его оружие простой, хоть и хорошо выкованный и закалённый кусок стали, то у Эрандила оно представляло собой настоящее произведение искусства.
Оставьте нас, приказал лорд.
Голос его полностью соответствовал внешнему виду глубокий и властный. Ослушаться никто не посмел. Брат Талиан вышел последним, зыркнув на капитана, словно на кровного врага.