Но, помимо служебных качеств, полицмейстер был известен в городе своей любовью к шикарному образу жизни. По улицам он разъезжал в дорогущей карете, запряженной лучшими скакунами, каких только можно сыскать в округе. Украшена она была золоченым вензелем, что делало ее узнаваемой еще издалека. Появляться на публике любил эффектно, со вкусом. Например, к Тузу приехал на своем знаменитом экипаже в сопровождении нескольких унтер-офицеров при полном параде, а на светские вечера прибывал непременно с молодой супругой. Супруга была чертовский хороша собой и одевалась в самые модные наряды. Впрочем, подобные мероприятия посещал он нечасто по причине большой занятости.
Женился он несколько лет назад на дочери купца первой гильдии, увеличив и без того немалое состояние. Несмотря на то, что Мурзееву было далеко за пятьдесят, здоровья он был крепкого, хоть и имел страсть к спиртным напиткам и дорогим сигарам, которые заказывал из-за Океана.
Завистников, как и полагается, у этого человека хватало, даже в высших эшелонах власти, но серьезно он к ним не относился. Слово его было законом, и никто не смел с ним спорить. Его боялись и одновременно уважали. Вот каким человеком был городской полицмейстер.
Тем не менее, папку с именем Мурзеева Антон отложил в сторону, решив начать с Ивана Кудасова. Открыл. Там оказалось всего несколько фотокарточек. На одной из них он увидел небольшую комнату, по виду гостиничный номер, и стол, за которым сидело два человека. В одном из них он сразу узнал статского советника, другой же был студенту незнаком. Это был высокий молодой мужчина в серой рубахе и густой шевелюрой. Сидел он боком, так что можно было разглядеть густые усы и шрам под ухом. На столе стояла бутылка вина и листок бумаги. Все. На втором снимке были изображены эти же люди, только в другой позе. На третьей оба они склонились над листком и что-то усердно там изучали, будто читали текст. На двух других фотографиях было то же самое.
Собственно, это все. И эту папку с таким усердием искал Иван Кудасов? Что в этих фотокарточках такого особенного?
Кто этот человек? Спросил он у турка, который тоже склонился над снимками. Его страшные красные глаза внимательно рассматривали фотокарточки.
Этого следовало ожидать, сказал Явуз странное.
Прости, я не понял?
Усатый это Кшиштоф Яблонский. Польский налетчик и убийца. Участвовал в нескольких налетах в Варшаве. Со своей бандой грабил зажиточные квартиры, один раз в Кракове напали на банк. Унесли тогда огромную сумму триста тысяч царских рублей. В последнее время банда Яблонского перебралась в Россию и некоторое время промышляла здесь разбоями и налетами. Последнее крупное дело ограбление кареты государственного казначейства, где было убито пятеро сопровождающих.
Кто-кто? Антон не поверил тому, что услышал. Яблонский?
Теперь все стало на свои места. Ковров вспомнил, как в ту ночь, когда он впервые познакомился с Петром Петровичем Островским и его дочерью, граф зачитывал статью из газеты. Там фигурировал этот самый Яблонский. Дословно он не помнил, но в газете точно говорилось, что именно этот варшавский бандит был застрелен вместе со своей бандой в доме какого-то профессора, где они отсиживались. И самое интересное, операцией руководил лично статский советник Кудасов. Более того, именно он выпустил пулю в спину убегавшему бандиту. Получается, он ранее был знаком с этим Яблонским и даже распивал с ним вино? Какой-то абсурд.
Ничего не понимаю, сказал он вслух. Насколько я знаю, именно Кудасов обезвредил этого налетчика. И как получилось, что они были знакомы?
Альбинос уставился на студента немигающим взглядом.
А ты еще ничего не понял? Этот пес, его высокородие статский советник, и был наводчиком. Уверен, именно он объяснял, когда и где будет проезжать карета, сколько человек ее охраняют и где лучше устроить засаду. Ну и другие важные детали. А потом, когда тот стал не нужен, лично его устранил. И шайтану понятно, что живьем брать банду ему было никак нельзя.
Ковров подумал то же самое, но эта мысль казалась настолько невероятной и дикой, что в нее невозможно было поверить. Чиновник из Петербурга, обладатель многих почетных наград из рук высокопоставленных мужей и личный доверенный самого императора, покрывает бандитов? И не просто покрывает, а является, по сути, мозгом всей организации? Просто невероятно! Теперь становится ясно, зачем Кудасов так искал эти снимки. Попади они в Жандармерию, к высокому начальству, петербургскому гостю не сносить головы.
Антон снова взял одну из карточек и принялся ее внимательно разглядывать. И тут ему стало интересно, кто это сфотографировал. Вряд ли эти двое по своей воле позировали неизвестному фотографу. Когда он спросил об этом Явуза, тот спокойно ответил:
Тайная съемка, новое слово в фотографическом деле. Небольшой аппарат вставляется в нишу стены или еще куда-то, после чего в нужный момент делается снимок. Никакого звука при этом не происходил. Хавинский пользовался услугами таких специалистов неоднократно, и весьма щедро им платил. Пока что о таких аппаратах знают немногие, и даже в полиции они не используются. Однако за деньги можно найти умельцев в самых разных областях, можешь мне поверить.
Нет, поверить было никак невозможно. Слишком невероятно все это звучало. Будто сон какой-то. Антон даже крепко зажмурил глаза, а затем резко открыл. Вдруг все это происходит не наяву? Но нет, вот гостиная Кудасова, вот фотоснимки, вот турок-альбинос. Значит, все-таки наяву.
Давай посмотрим, что в других папках, предложил Антон Явузу.
Да, там тоже весьма любопытные вещи, вдруг раздался голос сзади.
Оба, как по команде, обернулись. В дверном проеме стоял Иван Леопольдович Кудасов и улыбался. Аптечный бинт, которым Антон перевязал голову чиновника особых поручений, так и оставался на своем месте. Только стал весь красным от цвета крови.
Первым среагировал турок. Схватил со стола канделябр и бросил в статского советника, целясь в голову. Но тот ловко увернулся, и подставка для свеч грохнулась о стену. В следующую секунду Явуз со страшным криком бросился на появившегося из ниоткуда противника, но не добежал. Противник выбросил вперед ногу, и альбинос, согнувшись пополам, отлетел в сторону. Когда тот выпрямился, сразу же получил удар стопой в голову и рухнул на пол. Причем удар был таким, какого Антону еще видеть не приходилось. Кудасов подпрыгнул в воздухе, сделал разворот всего корпуса и точно попал по голове, но уже другой ногой. И сделал это с молниеносной быстротой. Вот только что стоял на месте, вдруг сделал какое-то замысловатое движение, и снова встал в ту же позу. Такого владения своим телом Антон не видел нигде.
Но он не испугался. Поддавшись инстинктам, бросился Кудасову на шею. Ему удалось даже повалить того на колени, но и только. Чиновник ударил студента локтем в грудину, и у того перехватило дыхание. Как был, так и рухнул на бок, словно плюшевая игрушка.
Дальше произошло то, от чего у Антона, как пишут в книгах, сердце ушло в пятки. Его высокородие подбежал к Явузу, который уже сидел и мотал головой из стороны в сторону (видимо, чтобы поскорее прийти в себя после сокрушительного удара), схватил за плечи, без особых усилий поднял и оттащил к сторону. В следующее мгновение присел, взялся за его ноги и выбросил в открытое окно. Антон успел разглядеть только лакированные туфли Явуза, которые через мгновение исчезли.
Не было сил даже крикнуть. В первую секунду Антон пребывал в глубоком шоке, и тело отказывалось слушаться. Вот только что они с этим турком разговаривали, и вот тот уже летит вниз, навстречу смерти. Квартира находилась на четвертом этаже, а это значит, что турку почти наверняка не удастся выжить. В лучшем случае переломает позвоночник и останется до конца своих дней обездвиженным. Хотя, наверное, лучше уж умереть.
Ковров нашел в себе силы, поднялся и подбежал к окну, где стоял Кудасов и смотрел вниз. Посмотрел и Антон.
То, что он увидел, не укладывалось в голове. Он ожидал увидеть внизу бездыханное тело альбиноса, но не увидел. Вместо этого заметил, как тот бежит через улицу, скрываясь за поворотом. Прохожие с недоумением смотрят ему вслед. Что за чудеса?
Все прояснилось, когда прямо под окном молодой студент разглядел повозку, доверху набитую сеном. Ту самую, которая перегородила им давеча дорогу и из-за которой пришлось ехать в объезд. Видимо, мужик собрал сено и двинулся в путь. Именно в это сено и упал выброшенный Кудасовым турок, что помогло ему остаться невредимым.
Недоумевали не только несколько мужчин, смотря на открытое окно, откуда непонятным образом только что выпал человек, но и сам Кудасов.
Невероятное везение, сквозь зубы процедил он.
Мужчины стали кричать, интересуясь, в чем дело.
Что происходит?! Кричал один.
Уму непостижимо, чуть не расшибся, вторил ему другой.
Немедленно звать городового! Горланил третий.
Кудасов поднял руки кверху, как бы успокаивая начинающий нервничать народ.
Не надо никого звать. Я статский советник Иван Кудасов, состою на службе Его Величества. В мой дом пробрался грабитель, завязалась драка. Я сам обо всем доложу, вам не о чем беспокоиться. Расходитесь по домам.
Так убежит же, барин, не унимался тот, кто предлагал звать городового.
Далеко не убежит. Найдем. Мне известны его приметы, разошлем всем жандармам.
И только после этого обернулся и со злостью посмотрел на Антона.
От этого взгляда внутри все похолодело. Члены будто заморозились не было возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Статский советник двумя руками толкнул Антона, и тот полетел в другую сторону комнаты, больно ударившись плечом о шкаф.
Все, теперь точно убьет, подумал студент. После всего, что я видел, в живых он меня не оставит. Или пристрелит, или придушит. Впрочем, какая разница.
Только теперь Ковров обратил внимание, что статский советник был без оружия. Ну конечно, револьвер он у него сам отобрал, когда выходили из дому, как и трость. Трость, вон, у стола лежит, а оружие в кармане.
Оружие!
Сунул руку во внутренний карман пиджака и нащупал рифленую рукоять. Первый страх прошел, и к конечностям вернулась подвижность.
Медлить нельзя, подумал Антон. Или он, или я.
Быстро выхватил револьвер, направил дуло на смотревшего на него в упор Кудасова и выстрелил.
Дуло изрыгнуло язык пламени, но там, где только что стоял статский советник, никого не было. Как так? Только что был, а теперь нет. Может, галлюцинация? От всех переживаний повредился рассудком, и теперь впал в состояние анабиоза, где реальность перемешивается с вымыслом. Доктора говорят, такое бывает. А уж лишиться разума после всего, что произошло в страшный день, немудрено. Ведь невозможно промахнуться с нескольких шагов.
Вот теперь Кудасов снова стоит на прежнем месте. Исчез на секунду, затем появился. Нет, это все сон, подумал студент, так не бывает. Сейчас открою глаза, и окажусь дома, в своей постели. Ни Явуза, ни этих проклятых фотоснимков, ни Ивана Леопольдовича. Ничего этого нет, все иллюзия и плод больной фантазии.
Нажал на спуск еще раз. Снова выстрел, но пуля опять попала в стену. Чиновник будто раздвоился, а в следующее мгновение оказался немного дальше от того места, где стоял. Третья пуля также не достигла цели. На сей раз чиновник из Петербурга оказался непонятно каким образом возле Антона и забрал у него револьвер. Студент не сопротивлялся рука ослабла и бессильно опустилась вниз.
Поднимайся и садись, поговорим, сказал Кудасов, указывая дымящимся дулом револьвера на письменный стол, где вплотную стояли несколько стульев.
Антон и не думал возражать. Встал на ноги а это было непросто и сел, придвинув стул к столу. Странный чиновник тем временем подошел к бару, достал оттуда бутылку английского виски и два стеклянных стакана. Наполнил оба.
Выпей. Станет легче.
Студент и здесь не стал спорить, выпив залпом мутную коричневую жидкость. Небо приятно обожгло, лицо невольно скривилось от крепости напитка. Но Кудасов не врал. Действительно, через несколько секунд голова начала проясняться, к мышцам вернулась прежняя живость. Антон не выдержал, налил себе еще один стакан и осушил его. По телу пробежало приятное расслабление.
Пожалуй, выпью и я, уж больно непростым выдался этот день, Кудасов сел напротив и последовал примеру молодого человека.
Я же стрелял в тебя, вот было первое, что сказал Антон после почти минутного молчания. И даже не задел?
Иван Леопольдович почему-то рассмеялся, будто услышал веселую шутку.
Не бери в голову. Вот если бы стреляло двое или трое, было бы непросто. А увернуться от пули, выпущенной неумелым стрелком, совсем нетрудно.
Да уж, чего тут трудного. Подумаешь, всего-навсего пуля. Студента не покидало ощущение, что он находится в каком-то сне.
Меня сейчас интересует вовсе не это, а причина, побудившая вас с этим нелюдем прийти сюда, ко мне. Что вы искали? Документы? Вы знали, что они у меня?
А как ты догадался, что мы придем сюда? Искренне удивился Антон. Изначально такого плана не было.
Тоже мне, конспираторы недоделанные. Вы же ключи у меня забрали, да еще открыли окна и одернули шторы. Думаете, я идиот?
Да уж, на идиота его высокородие совсем не походил. Это был хитрый, расчетливый человек, не жалеющий никого во имя достижения своих целей. Только теперь Антон ощутил, насколько этот субъект опасен. Но сейчас он всецело находился в его власти, и ничего поделать не мог. Он бы многое отдал, лишь бы не сидеть сейчас здесь и не испытывать на себе этот страшный, испепеляющий взгляд, замаскированный под дружеский.
Ты страшный человек, шеф. Теперь я знаю все. Это ты присвоил себе бриллиант, который хитростью выманил у графини Хавинский. Это ты информировал налетчика Яблонского и являлся наводчиком всех его преступлений. Это ты подбросил нож на место убийства несчастной женщины, чтобы обвинить во всем Явуза. Более того, это ты ее убил, чтобы раскрыть преступление и продвинуться по службе. Ты самый настоящий Дьявол, вот кто.
Кудасов, похоже, искренне удивился словам молодого человека, и даже поднял палец вверх, тем самым выказывая желание ответить.
Mon cher, ты уж совсем из меня монстра делаешь. С первыми двумя пунктами я согласен, и даже снизойду до того, чтобы объяснить истинные мотивы своих поступков. То, что я услышал, надо сказать, меня сильно поразило. Никакого ножа я не подбрасывал, а действительно нашел его под кроватью зверски убитой дамы. И уж тем более не причастен никоим образом к ее смерти, зачем мне это? Ее убил Явуз, и это ясно как божий день.
Тогда зачем он приходил ко мне? Зачем просил помощи?
Пудрил тебе мозги. Ему нужно было где-то спрятаться, вот и решил использовать для этого тебя. Неужели ты поверил ему?
Да, поверил. А тебе не верю. Но это не имеет никакого значения. Того, что я знаю, достаточно, чтобы я приказал долго жить. Поэтому стреляй. Мне уже все равно.
Кудасов усмехнулся.
Ну что ты, зачем? Хотя ты наделал здесь столько шума, что скоро, наверное, здесь будет отряд жандармов. Но время у нас есть. Мы сделаем кое-что интереснее. Сыграем в одну замечательную игру.
В какую игру? Удивился Антон. Только игр сейчас не хватало.
Интересная игра, называется американская рулетка. Как тебе известно, раньше дворяне решали споры дуэлью. Но сейчас эта традиция, увы, утеряна наложен строжайший запрет. Но что нам мешает возродить эту чудесную традицию? Среди гусар, я слышал, игра эта пользуется огромной популярностью. Смотри.