Весь путь до университетского туалета ругаю себя на чём свет стоит. Мой взрывной характер до добра не доведёт. Хотела же колготки надеть, а не чулки! Они точно смогли бы меня сдержать, а теперь слишком поздно. Киллан ещё больше уверился в своём мнении.
Зачем я это сделала? Зачем?
***
Доминик
Дом, мои предки на выходных сваливают из дома, так что в субботу я планирую у себя масштабную тусу. Барбекю, бассейн с подогревом, никаких ограничений с напитками я угощаю. Ну как? Ты с нами? Дрейк Морган очень предсказуем. Ему только дай повод налакаться.
Нет, я другу обещал помочь, отказываю без малейших сожалений, закидывая вещи в спортивную сумку.
Мы переодеваемся в раздевалке университетского спорткомплекса после очередной тренировки. Вообще, я спешу, но приятель прицепился, как клещ, уламывая составить компанию. Как ему доходчиво разжевать, не обидев, что мне не доставляют никакого удовольствия подобные попойки? И, если быть честным, посиделки с ним и его дружками скукота смертная. С ними нечего обсудить, кроме тёлок и футбола. У них тупой юмор и скудные жизненные интересы.
Да, мне грех жаловаться. Я быстро влился в местный коллектив, не без участия Киллана, к слову. Ещё до моего переезда сюда он растрезвонил тренеру, какой у него крутой друг-вратарь, поэтому, когда я переступил порог GU, меня здесь ждали практически с распростёртыми объятиями. Это было всего три месяца назад. Чертовски маленький срок, за который произошли большие изменения. Открыв передо мной дверь в новую вашингтонскую жизнь, Килл вскоре закрыл её, оставшись по другую сторону.
Покопавшись в себе, я пришёл к выводу, что причина во мне, а не в нём. За слишком усердным налаживанием новых знакомств и не заметил, как отодвинул лучшего друга на задний план.
Килл по своей натуре волк-одиночка. Ещё и поэтому он так остро отреагировал на появление «сестры» в его жизни. Он с трудом подпускает к себе людей, но, если уж впустил в свою жизнь, то будет твоим верным щитом и надёжным тылом уже навсегда. Так было с самого детства, когда он врубался в драки вместе со мной, хоть зачинщиком был и я. Он постоянно прикрывал меня перед родителями, зная, что ему и пальцем не погрозят, а отбывать наказание вдвоём было даже весело. Вспомнить только разбитую фару у какого-то отцовского знакомого
А что сделал я? Показал свою спину? Чёрт.
Отмахнувшись от назойливого Дрейка, закидываю сумку на плечо и удаляюсь на выход, набирая Киллана. Тот отвечает со второго дозвона запыхавшимся голосом:
Привет, Ник.
Привет. Сильно занят?
Да так. Трюки отрабатывал в Рэмп-холле. Слышу на фоне голоса, которые потом исчезают вслед за звуком закрывшейся двери. Но уже собираюсь за Адрианой. Её корыто на батарейках так и не починили, фыркает он, чем меня смешит. Его сарказма мне и не доставало в последнее время. Ты сам как?
Нормально. Как раз с тренировки иду. Давай я сам встречу её? Зажав телефон между ухом и плечом, выуживаю брелок от недавно купленного Land Rover.
Родители изрядно расщедрились, обеспечив нам с Никки бесхлопотное проживание в Штатах. Надеюсь, совсем скоро я смогу всё вернуть им сполна, когда воплощу в жизнь свои задумки.
Тишина на другом конце линии затянулась. Проверяю, не оборвалась ли связь, но нет, соединение не прервано: отсчёт времени на дисплее всё ещё идёт.
Килл, ты здесь?
Тот прочищает горло:
Да, забери её. Ты бы меня выручил. Всё равно не хочу её видеть.
Что вы опять не поделили? хмурюсь я, заводя движок.
Да ничего нового. У нас всего-навсего несовместимость характеров. Тотальная, добавляет он, глубоко вздохнув.
Непривычно слышать его уставшим. Умотал себя на рампе?
Это мы уже проходили, подбадриваю я. Ладно, заберу её, заодно к вам заскочу. Увидимся.
Ага, до встречи, и отключается.
***
Зная, что Адри заканчивает в районе шести вечера, оставляю машину на стоянке и отправляюсь в сторону закрытого теннисного корта, чтобы хотя бы раз примерить на себя роль болельщика. Никогда здесь не был, так как она не любит пристального внимания к себе и на соревнования не приглашает. Макс по секрету рассказывал, что они с Лилиан несколько раз прокрадывались на трибуны тайком, чтобы поддержать приёмную дочь хотя бы заочно. Ну а сегодня никаких соревнований нет, и против просмотра обычной тренировки Адриана точно не должна возражать. В прочем, я и спрашивать не стану.
Прошли те времена, когда родители усаживали нас мелких перед собой и, пока Адри не слышала, талдычили о том, как важно проявлять к ней терпение и окружать заботой.
Чтобы всё это дать, необязательно носиться с ней, как с хрустальной вазой, и избегать темы прошлого. Как показала практика, ни хрена это не помогло. Может, пора использовать другие методы? Задать прямые вопросы? Проявить больше настойчивости?
Вполне возможно, в забытой части жизни остались воспоминания, способные сделать настоящее полноценным и вернуть ей улыбку. Главное здесь не перегнуть, иначе влёгкую превращусь во второго Киллана, который только и делает, что ломает Адриане психику.
Неужели он не понимает, как трудно ей пришлось? Лишиться всей семьи (причём дважды), чуть не погибнуть самой, потерять память и забыть детство В моей семье приняты другие взаимоотношения между братьями и сёстрами. По факту мы росли вместе с Киллом, нас воспитывали в схожих традициях, обоим прививали семейные ценности, но с появлением Адрианы его нехило перемкнуло.
Ну год, два он строил из себя бунтаря, отвоёвывающего свои территории, но сколько можно? Эта игра слишком затянулась, поэтому считаю своим долгом, наконец, вмешаться и попробовать их помирить.
Глава 8 Огненная вечеринка
Киллан
Да ты гонишь! ржёт Доминик, подавая мне гаечный ключ.
Я похож на шутника? отвечаю с кряхтением, пока закручиваю гайки на своём потрёпанном Kawasaki, лёжа под ним прямо на бетонному полу.
Друг впечатлился рассказом о ночных серенадах под нашими окнами. Чёртов Томас не ограничился зоопарком. Этот сучонок пошёл ещё дальше, перебудив сегодня всю округу своими завываниями. Упырь.
А Адри что? выпытывает он подробности.
Без понятия. Я не подходил к окну, выдаю полуправду, потому что к окну я всё-таки подходил, но реакцию Линден с шестого этажа и в самом деле не рассмотрел. Она стояла спиной ко мне. Разве что по её бурным жестам можно было сделать вывод, что эти песнопения ей не особо зашли.
Что, даже неинтересно было?
Не-а, отнекиваюсь, поражаясь тому, как умело я научился врать. Всегда думал, что это удел Адрианы, но нет, я тоже начал входить во вкус.
Ложь заразна, как сорняк. Сначала она мелкая и не причиняет почти никакого вреда, а потом так прочно пускает корни, что и сам не замечаешь, как уничтожается то благородное, что пыталось выжить и дать свои плоды.
Но иногда ложь звучит убедительнее и выгоднее правды.
Она может быть более приятной, чем правда.
А в некоторых случаях ложь помогает сохранить, к примеру, дружбу.
Дом присаживается рядом с моей головой и начинает впрыскивать смазку в звенья цепи. Ему не требуются от меня инструкции или просьбы: он понимает без слов, когда, куда и что вкрутить или подать. Доминик мой неофициальный шеф-механик и правая рука.
Мне нужно как следует подготовиться к будущему выступлению, поэтому пришлось перебрать своего дружка почти до основания. Со следующего выигрыша, наверное, займусь поисками его замены.
Мы уже полдня проводим в арендованном боксе гаражного комплекса на самой окраине города. У нашей семьи первоклассные апартаменты в центре Вашингтона, но именно в этом месте с кирпичными стенами, пропитанными терпким запахом горючего и железа, меня накрывает гармония.
На уравновешенном состоянии сказался и перерыв в контактировании с Адрианой. Я избегал её несколько дней как мог, и это принесло результат.
Даже в общении с Домиником сейчас не ощущается напряга. Я успокоился до такой степени, что дал ему слово не трогать Адри как в прямом, так и переносном смыслах. Взамен он поручился, что она тоже будет паинькой. Насмешил. Так было всегда: Ник защитник, а я нападающий. Какую только роль в нашей игре выполняет она? Болельщик? Это вряд ли. Скорее, вредный арбитр.
В любом случае не может не радовать, что я могу обсуждать её, как прежде. Паршивый недуг, изводивший на протяжении последней недели, абсолютно точно был каким-то кратковременным сбоем во внутренних системах. С кем не бывает, верно? Я ведь не каменный. Вывод сделан: нужно минимизировать общение с Линден, а ещё лучше завести постоянную подружку, чтобы не возникало ни единой мысли, блуждающей в непозволительной плоскости.
Слушаю, Доминик прерывается на телефонный звонок и отходит в сторону.
Я всё равно уже покончил с грязной работёнкой, поэтому поднимаюсь на ноги следом и начинаю приводить себя в порядок. Руки по локти в мазуте и масле, но мне по кайфу подобная возня. Я полюбил это занятие с первой поездки на байке Брайана в Испании. Доминику тоже нравилось гонять, но без фанатизма. Я же предвкушал каждые каникулы, зная, что меня там ждёт: испанская жара, знойные девчонки и адреналин. Много адреналина.
Чёрт, выругавшись, друг суёт телефон в карман. Дрейк звонил. Помнишь, я говорил, что у него сегодня тусовка?
Ну? нехотя отвечаю, надеясь, что сейчас не поступит предложения присоединиться к ним. Мы планировали забуриться в спорт-бар, чтобы поболеть за Барселону чисто в мужской компании.
Рейч вчера и без того все уши прожужжала по поводу этой вечеринки, упрашивая поехать вместе. Нет, спасибо. Её я точно не рассматриваю в качестве подружки, о которой помышлял несколько минут назад. Слишком нудная, высокомерная, глупая и заносчивая.
Адри тоже там.
Вообще не удивлён, бросаю с усмешкой, намыливая руки ещё тщательнее, чтобы смыть мгновенное напряжение, так и норовящее свести ладони в кулаки.
Дрейк краем уха услышал, что Шилдс планирует её накачать колёсами. Поспорил с кем-то из парней, что сегодня её распакует, пауза. Ты едешь?
Поднимаю лицо к зеркалу, делая глубокий вдох. Ну почему Адриана постоянно наживает на свою пятую точку какие-то проблемы? Она грёбаный магнит для дегенератов?
У меня есть выбор? отвечаю, чуть помедлив. Мы на моей тачке сюда приехали.
Уложившись с переодеванием за пару минут, с пульта опускаю металлические ворота и прыгаю за руль. Доминик уже внутри, без конца набирающий номер Адрианы.
Чёрт, почему она трубу не берёт? взлохматив волосы на затылке, Ник сдаётся и убирает телефон в карман.
Может, не хочет? У неё там дела поважнее.
Очень смешно, Килл. Она тебе настолько безразлична?
Она взрослая девочка, которая может постоять за себя.
Да, но ты забыл небольшую деталь. Он вытягивает передо мной руку, сблизив указательный и большой палец. Таблетки.
Решаю больше не поддерживать бессмысленную болтовню, потому что она в данный момент ничем не поможет. Но, чёрт Как же бесит эта гиперопека Доминика. Не замечал, чтобы с Николь он вёл себя так же, и вывод здесь напрашивается один: я не ошибался по поводу его небратской заботы в отношении Адрианы. От этой мысли по артериям за считанные секунды растекается ледяной токсин, вызывающий в грудине острые спазмы, похожие на приступ тошноты.
Какого дьявола мой организм так реагирует на мысли о них двоих? Ну что с того, что они замутят? Какая мне, на хрен, разница? Может, наоборот, это к лучшему? Увидев их вместе, я присыплю горстью земли то, что начало проклёвываться и не дам этому нечто вырасти в мою погибель. А потом всё пройдёт само собой, и ночи снова станут прежними, поскольку они не будут сопровождаться воспоминаниями о том, как Адриана пересекает университетскую парковку без трусов под юбкой. Откуда взялось это нездоровое влечение? Всё же было под контролем
Субботние вечера большинство жителей проводят не в дороге, что оказалось на руку. До виллы Морганов на Массачусетс-Роуд предстояло пересечь почти весь город, но с моей малышкой мы добираемся до места за полчаса. Ник ожидаемо вылетает из тачки, не дожидаясь меня. Я же толком не знаю, как себя вести. Так, как подсказывает нутро или разум?
Если поддаться первому, со стороны наше с Домом поведение могут истолковать неправильно. Так и вижу, как по чатам расползается новость об инцесте, тройничках и прочей чуши, которую так любят перемалывать анонимные «друзья». Если уступить второму, то я должен предоставить другу возможность стать тем, кем он хочет быть: героем в глазах Адрианы.
Переборов то гадкое, чем я сейчас забит под завязку, неспешной походкой направляюсь за Домиником, который уже скрылся из вида. У входа меня встречают две призывно улыбающиеся девицы. Кажется, я их тоже видел в универе, но за опьяневшими и размалёванными лицами трудно сказать наверняка.
Приветик, Киллан, держи. Одна из них передаёт мне красную карточку.
Как символично, чёрт возьми.
Не утруждая себя в ответной вежливости, переворачиваю её и замечаю текст: «Открой о себе грязную правду или засоси Бриджит Дональдсон на её лекции при всех».
Заявляю официально: Дрейк Морган самый недалёкий организатор вечеринок. В задании речь о яркой неформалке с нашего корпуса GU. Интересно, а если бы оно досталось девчонке?
Что за хрень? поднимаю лицо к хихикающим девушкам, комкая бесячую картонку.
Входной билет на вечеринку, подмигивает та, что нацепила платье в виде балетной пачки. Ладно хоть куртку накинула, дура.
Сжимаю губы, чтобы не нагрубить, и просачиваюсь мимо них в сторону музыки, девчачьих визгов и мужского гогота. Пусть Дрейк засунет эту карточку себе в задницу. Теряюсь в догадках, какие «фанты» достались остальным. В частности, Адриане.
Дойдя до зоны барбекю за домом, понимаю, что на её поиски уйдёт немало времени. От бассейна с тёплой водой валит густой пар, застилающий собой всё видимое пространство. В нём уже плещутся и парни, и девчонки, исполняя акробатические трюки с подбрасываниями и ныряниями бомбочками. Басы из колонок, вынесенных прямо на газон, долбят по барабанным перепонкам, усиливая эти смешанные звуки. Поганое чувство плохо видеть и плохо слышать. Оно лишает контроля над ситуацией. Но благодаря этой дымке в воздухе я остаюсь незамеченным для многих присутствующих, разбившихся на группы. Кто-то заливает глотку, кто-то оживлённо разговаривает, бурно размахивая руками, а кто-то танцует. На их лица даже не смотрю, так как знаю, что среди них нет той, что ищу.
Она никогда не окружает себя толпой. Никогда.
Но обогнув бассейн, я буквально врастаю в землю от увиденной сцены. Недалеко от воды обустроен большой очаг, где горят большие поленья, с треском поднимая высоко вверх языки оранжевого пламени. Навскидку, вокруг этого импровизированного кострища собралось несколько дюжин человек, но ни один из них не пытается остановить происходящее, а некоторые уже и телефоны перевели в режим видеосъёмки, чтобы успеть заснять сенсацию. Каждый Каждый скандирует: «Давай! Давай!», требуя фееричного зрелища, и только я знаю, что Адриана, в застывших глазах которой отражается ядовитый огонь, в данную минуту умирает снова и снова.
Её неподвижный силуэт по ту сторону костра кажется особенно хрупким и беззащитным. Она вот-вот совершит самую большую глупость в своей жизни, которую потом придётся расхлёбывать всей нашей семье. Произойдёт откат. Я знаю. Уверен в этом.